Un llamado a una atrevida estrategia en toda a región para aumentar la productividad y mejorar la competitividad regional: fueron los temas que resonaron en la reunión de mitad de año de AACCLA, la organización que agrupa a las cámaras de comercio de Estados Unidos en América Latina, la que fue celebrada en conjunto con la Business Future of the Americas Conference en Lima, Perú, del 21 al 23 de junio.

El presidente de Perú, Alan García, inauguró la conferencia, destacando el compromiso de su país con el crecimiento sustentable y la inversión como un medio para continuar mejorando el bienestar y las oportunidades de todos los peruanos.

Después de un proceso de 20 años de establecimiento de principios democráticos y libre mercado como los cimientos para el crecimiento, los líderes empresariales ahora pueden invertir con confianza en el futuro del país, sostuvo el presidente García.

El mandatario espera que Perú crezca a una tasa del 6,5% anual en el futuro previsible, estimando que la inversión extranjera se duplicará en los próximos cinco años y que las exportaciones alcanzarán los US$ 90.000 millones en el 2021. A futuro, el presidente García imagina el desarrollo de una economía de ideas y tecnología.

El director gerente del Banco Mundial, Juan José Daboub, continuó con el tono positivo establecido por el presidente García, concentrándose en la oportunidad única que tienen América Latina y el Caribe, dado que la región ha capeado la reciente crisis económica relativamente bien, y que su velocidad de recuperación ocupa el segundo lugar tras Asia.

Aprovechar esta oportunidad depende de mejoras al capital humano, la infraestructura, la tecnología y las tasas de ahorro, señaló Daboub, quien finalizó su intervención con una advertencia: seguir atentos para reducir la corrupción.

No obstante, para tomar realmente la oportunidad, América Latina debe mejorar la productividad y facilitar el comercio, que son áreas en las que la AACCLA se ha concentrado por varios años y que serán claves en definir la competitividad de la región particularmente con respecto a Asia.

Después de la recesión del año pasado, los oradores concordaron en que la región debe ser cauta en cuanto al potencial perjuicio de medidas populistas, las que incluyen mayores niveles de proteccionismo.

En representación del sector privado, el titular del directorio y presidente ejecutivo de Caterpillar, James Owens, previó grandes oportunidades en América Latina dado que se espera que las economías emergentes crezcan un 6% al año frente al 2% del mundo desarrollado. De hecho, Caterpillar acaba de establecer un centro regional en Panamá para aprovechar parte de estas oportunidades regionales.

El primer vicepresidente de asuntos internacionales de la Cámara de Estados Unidos, Myron Brilliant, también tuvo una postura positiva sobre el futuro de la región. Brilliant destacó el compromiso de la Cámara para ayudar a dar forma a un entorno global basado en los principios de la libre empresa, el libre mercado y el libre comercio, incluido un activo soporte en el Congreso de Estados Unidos para los tratados de libre comercio pendientes con Panamá, Colombia y Corea del Sur.

Otras sesiones de paneles se concentraron en temas como aduanas y seguridad en el intercambio comercial, exportación y promoción de la inversión, cadenas productivas, pequeñas y medianas empresas, infraestructura y logística.

Respecto a este último tema, la difícil geografía de la región y la naturaleza perecible de muchas de sus exportaciones implican que la conectividad aérea es enormemente importante para el desarrollo y el comercio, señaló Enrique Cueto, gerente general de LAN Airlines.

Según Cueto, la mayor barrera a la integración es de carácter regulatorio dado que distintas normativas y regulaciones aumentan el costo de transporte y logística de manera significativa en muchos países de la región.

El ejecutivo advirtió además sobre los potenciales “impuestos ambientales” como resultado de la huella de carbono generada por el transporte aéreo de larga distancia necesario para muchos productos de la región.

El subsecretario de Comercio Internacional del Departamento de Comercio de Estados Unidos, Frank Sánchez, y el ministro de Relaciones Exteriores de Honduras, Mario Canahuati, se hicieron eco de las llamadas a aumentar la productividad regional. El subsecretario Sánchez invitó a todos los participantes al cuarto foro anual Americas Competitiveness Forum que se celebrará en noviembre en Atlanta como un medio para hacer avanzar la pelota.

En general, la reunión fue un gran éxito. Muchos países reafirmaron su compromiso con la democracia y el libre mercado como una base para el crecimiento, además de la mayor productividad e integración regional con el fin de aprovechar lo que es ampliamente percibido como un momento auspicioso para América Latina y el Caribe.

Kathleen C. Barclay es ex presidenta de la AACCLA, ex presidenta de AmCham Chile y presidenta del Comité Editorial de bUSiness CHILE.

A cry for a bold region-wide strategy to increase productivity and enhance regional competitiveness – this was the resounding theme at the mid-year meeting of AACCLA, the umbrella organization of U.S. chambers in Latin America, held in conjunction with the Business Future of the Americas Conference in Lima, Peru, on June 21-23.

Peru’s President Alan García opened the conference, highlighting his country’s commitment to sustainable growth and investment as a means to continuing to improve wellbeing and opportunities for all Peruvians.

After a 20-year process of establishing democratic principals and free markets as the foundation of growth, business leaders can now invest with confidence in the country’s future, said President García.

He expects Peru to grow at a 6.5% per year in the foreseeable future with foreign investment expected to double over the next five years and exports expected to reach US$90 billion by 2021. In the future, President García envisions the development of an economy of ideas and technology.

The World Bank’s managing director, Juan José Daboub, built on the positive tone set by President García, focusing on Latin America and the Caribbean’s unique opportunity given that the region has weathered the recent economic crisis relatively well and is second only to Asia in the speed of recovery.

Harnessing this opportunity depends on improvements in human capital, infrastructure, technology and savings rates, said Daboub, who finished with a warning to remain vigilant in reducing corruption.

But to really seize the opportunity, Latin America must improve productivity and facilitate trade, which are areas AACCLA has been focused on for several years and which will be critical in defining the region’s competitiveness particularly with regard to Asia.

In the aftermath of last year’s recession, speakers agreed that the region must be cautious regarding the potential damage of populist measures including increased levels of protectionism.

Representing the private sector, Caterpillar chairman and CEO, James Owens, sees great opportunities in Latin America given that emerging economies are expected to grow 6% annually versus 2% in the developed world. In fact, Caterpillar has just set up a regional center in Panama to take advantage of some of these regional opportunities.

The U.S. Chamber’s senior vice-president for international affairs, Myron Brilliant, was also positive about the region’s future. He noted the Chamber’s commitment to helping shape a global environment based on principals of free enterprise, free markets, and free trade – including active support in the U.S. Congress for pending trade agreements with Panama, Colombia and South Korea.

Other panel sessions focused on topics such as customs and trade security, export and investment promotion, productive chains, small and medium-sized businesses, infrastructure and logistics.

Regarding this last topic, the region’s difficult geography and the perishable nature of many of its exports means that air connectivity is hugely important for development and trade, said Enrique Cueto, CEO of LAN Airlines.

According to Cueto, the greatest barrier to integration is regulatory since different rules and regulations increase the cost of transport and logistics significantly in many countries of the region.

He also warned about potential “environmental taxes” as a result of the carbon footprint generated by long distance air transport required for many of the region’s products.

The U.S. under secretary of commerce for international trade, Frank Sanchez and Honduran Foreign Minister Mario Canahuati echoed the calls for increased regional productivity. Under Secretary Sanchez invited all the participants to the fourth annual Americas Competitiveness Forum to be held in November in Atlanta as a means of moving the ball forward.

Overall, the meeting was a great success. Many countries reaffirmed their commitment to democracy and free markets as a basis for growth, as well as increased productivity and regional integration in order to take advantage of what is broadly perceived as an auspicious time for Latin America and the Caribbean.

Kathleen C. Barclay is past chair of AACCLA, a past president of AmCham Chile and chair of bUSiness CHILE’s Editorial Committee.