El gerente general de AmCham Chile, Jaime Bazán, encabezó la delegación chilena que incluyó a Nora Balzarotti, gerente del departamento de estudios y proyectos de la Cámara, y Kathleen Barclay, ex presidenta de AACCLA y presidenta del Comité Editorial de bUSiness CHILE.

El optimismo de los participantes era evidente. En general, salvo algunas notables excepciones, están floreciendo vibrantes democracias en la región y el crecimiento económico es sólido con un panorama favorable para el 2011. Estas percepciones fueron compartidas por los oradores de la conferencia que fue seguida de inmediato por la sesión de planificación. Entre ellos estuvieron la Dra. Susan Kaufman Purcell, directora del Centro de Política Hemisférica de la Universidad de Miami, y el Dr. Jeffrey Schott, Senior Fellow del Peterson Institute for International Economics.

AACCLA reiteró su compromiso con un programa de trabajo concentrado en acuerdos de comercio, facilitación del intercambio comercial, protección de la propiedad intelectual, promoción del respeto por el imperio de la ley y en destacar la contribución de las empresas estadounidenses al desarrollo económico y social de la región.

Los delegados estuvieron optimistas respecto de los avances en el corto plazo de los tratados comerciales pendientes de Estados Unidos con Colombia y Panamá. También evaluaron como una señal positiva para las relaciones de Estados Unidos con América Latina y el Caribe la visita que realizará en marzo el presidente Barack Obama a Brasil, Chile y El Salvador.

Sin embargo, la asociación cree que es necesario mantener un enfoque continuo en mejorar la competitividad global de la región y en temas de seguridad, en particular respecto del tráfico de drogas.

En torno a este último punto, el general Douglas Fraser, quien encabeza la Comandancia del Sur de Estados Unidos, hizo una presentación sobre el trabajo que se está realizando para hacer un seguimiento y controlar el comercio de drogas, área de interés y preocupación para todos los participantes. El general Fraser destacó su interés en trabajar con el sector privado y los gobiernos de la región a fin de abordar de manera efectiva el problema.

Aprovechando la invitación del general Fraser, AACCLA va a desarrollar una conferencia de seguridad en el sector privado para trabajar más estrechamente estas materias y promover las mejores prácticas y la colaboración regional.

La competitividad fue un tema de interés durante los tres días de reuniones. La depreciación del dólar estadounidense, así como también el avance de China y de otras economías asiáticas, hacen que aumentar la competitividad sea un imperativo para los países de la región. Tanto la Dra. Purcell como el Dr. Schott presentaron este tema en sus intervenciones e hicieron hincapié en la importancia de la innovación y la educación para impulsar la competitividad.

El discurso inaugural estuvo a cargo de Eduardo Solórzano, presidente ejecutivo y director general de Wal-Mart Latin America, quien describió los esfuerzos de su empresa para garantizar la sustentabilidad de su operación a largo plazo. Solórzano indicó que el concepto de sustentabilidad de Wal-Mart va más allá de ser un buen ciudadano corporativo, dado que intenta reducir el consumo de energía, los envases y los efectos ambientales al tiempo que trabaja con toda la cadena de suministro para asegurar que sus proveedores cumplan con los estándares de sustentabilidad.

La discusión sobre la sustentabilidad, que está estrechamente relacionada con el tema de la competitividad, llevó a que AACCLA considerara desarrollar su propio proyecto para promocionar mejores prácticas en la región e informar a los socios y encargados de política.

El discurso de cierre le correspondió a José Fernández, secretario adjunto para Asuntos Económicos, de Energía y Empresas del Departamento de Estado de Estados Unidos, quien explico las nuevas estrategias de Estados Unidos en la región incluidas el uso de remesas enviadas a América Central para proyectos de desarrollo, el trabajo con mujeres emprendedoras en Perú y los programas anticorrupción.

Finalmente, AACCLA dio una cálida bienvenida a la participación del embajador Craig Kelly como presidente del Consejo Asesor. El embajador Kelly recientemente dejó el cargo de vicesecretario de Estado adjunto para Asuntos del Hemisferio Occidental del Departamento de Estado de Estados Unidos para unirse a The Cohen Group como vicepresidente a la cabeza de su operación en América Latina. El embajador Kelly fue embajador de Estados Unidos en Chile entre el 2004 y el 2007.

Kathleen C. Barclay es ex presidenta de AACCLA, directora de la firma de consultoría Asesorías KCB Ltda., y presidenta del Comité Editorial de bUSiness CHILE.

Amcham Chile’s CEO Jaime Bazan led the Chilean delegation which included Nora Balzarotti, head of the Research Department, and Kathleen Barclay, past Chair of AACCLA and Chair of the bUSiness CHILE Editorial Board.

The optimism of the participants was palpable. In general, with a few notable exceptions, vibrant democracies are flourishing in the region and economic growth is strong with a favorable outlook for 2011. These sentiments were shared by the speakers at the conference which immediately followed the planning session. These included Dr. Susan Kaufman Purcell, Director of the University of Miami’s Center for Hemispheric Policy, and Dr. Jeffrey Schott, Senior Fellow at the Peterson Institute for International Economics.

AACCLA reaffirmed its commitment to a work program focused on trade agreements, trade facilitation, intellectual property protection, promoting respect for the rule of law and highlighting the contribution of U.S. business to the region’s economic and social development.

The delegates were upbeat regarding near term progress on pending U.S. trade agreements with Colombia and Panama. They also saw President Obama’s visit to Brazil, Chile and El Salvador in March as a positive signal for U.S. relations with Latin America and the Caribbean.

However, the association believes continued focus is necessary on improving the global competitiveness of the region and on security issues – particularly related to drug trafficking.

With respect to this latter point, General Douglas Fraser, head of the U.S. Southern Command, gave a briefing on the work being done to monitor and control the drug trade – an area of interest and concern for all participants. General Fraser highlighted his interest in working with the private sector and governments of the region to effectively address this issue.

Building on General Fraser’s invitation, AACCLA will be developing a private sector security conference to work more closely on these matters and to promote best practices and regional collaboration.

Competitiveness was a topic of interest throughout the three days of meetings. The depreciation of the U.S. dollar, as well as the rise of China and other Asian economies, makes increasing competitiveness an imperative for countries in the region. Dr. Purcell and Dr. Schott raised this point in their remarks, emphasizing the importance of innovation and education to boost competitiveness.

Keynote speaker Eduardo Solórzano, President and CEO for Wal-Mart Latin America, described his company’s efforts to ensure long-term business sustainability. He said Wal-Mart’s concept of sustainability goes beyond being a good corporate citizen as it seeks to reduce energy consumption, packaging and environmental impacts while working with the full supply chain to ensure its suppliers meet sustainability standards.

The discussion regarding sustainability, which is closely related to the competitiveness issue, led AACCLA to consider developing its own project to promote best practices in the region and inform members and policymakers.

The closing speech was given by José Fernandez, Assistant Secretary of Economic, Energy, and Business Affairs at the U.S. Department of State, who explained new U.S. strategies in the region including using remittances to Central America for development projects, working with women entrepreneurs in Peru, and anti-corruption programs.

Finally, AACCLA was pleased to welcome Ambassador Craig Kelly to the Chair’s Advisory Council. Ambassador Kelly recently retired as Deputy Head of Western Hemisphere Affairs of the U.S. Department of State to join The Cohen Group as Vice President leading their Latin American practice. He was the U.S. Ambassador to Chile from 2004 to 2007.

Kathleen C. Barclay is past chair of AACCLA, principal of the consulting firm Asesorias KCB Ltda., and chair of bUSiness CHILE’s Editorial Board.