Entre el 12 y el 14 de junio, la Asociación de Cámaras Americanas de Comercio en Latinoamérica (AACCLA, por su sigla en inglés) celebró su reunión semestral en conjunto con su conferencia anual Business Future of the Americas en Cartagena, Colombia. AmCham Chile fue representada por su gerente general, Jaime Bazán, en conjunto con Nora Balzarotti -gerente de investigación y proyectos de la Cámara- y Kathleen Barclay, miembro del consejo asesor de AmCham.
El tema de la reunión fue la integración hemisférica y el evento fue inaugurado por un positivo mensaje del presidente de Colombia, Juan Manuel Santos, quien manifestó su confianza en que Estados Unidos aprobaría el tratado de libre comercio de esa nación con Colombia para fines del 2011, visión que fue fuertemente compartida por Francisco Sánchez, subsecretario de Comercio Internacional del Departamento de Comercio de Estados Unidos. El subsecretario Sánchez también se mostró optimista en cuanto a que el TLC entre Estados Unidos y Panamá se aprobaría este año, posiblemente ya en el tercer trimestre.
Para las empresas estadounidenses esto otorga importantes oportunidades de crecimiento. Las exportaciones de Estados Unidos a América Latina y el Caribe ya triplican las exportaciones a China y son responsables de cerca de 2 millones de empleos en Estados Unidos. Los acuerdos comerciales con Colombia y Panamá, los que profundizarán la relación de Estados Unidos con América Latina, también destacan el principal tema de la conferencia: la integración hace que todo el hemisferio sea más próspero y competitivo en comparación con otras regiones del mundo.
Los recientes avances en la integración regional fueron enfatizados además por varios oradores. Raúl Rivera, presidente del Foro Innovación, se refirió a cómo el enfoque en metas comunes está conduciendo la integración regional con el ímpetu del sector privado. Además, Michael Reid, el editor para América de The Economist, entregó un excelente panorama del progreso económico de la región e hizo énfasis en la importancia del impresionante éxito de Brasil en los últimos años así como también en el significativo avance logrado por Colombia, Perú y Chile.
Reid elogió las mayores tasas de crecimiento a lo largo de la región, su éxito en sortear la crisis financiera internacional y el importante progreso social que ha sacado a más de 40 millones de personas de la pobreza en la última década. Al mismo tiempo, sostuvo que la región se ha visto beneficiada por la buena suerte, lo que incluye favorables condiciones económicas mundiales que han generado atractivos precios para los bienes básicos así como también altos niveles de liquidez global.
Advirtió que el mayor riesgo es la autocomplacencia y que los países de la región deberían concentrarse en los desafíos pendientes de la creciente productividad -en particular la productividad laboral- y en evitar el sobrecalentamiento económico generado por los altos niveles de liquidez. La creciente productividad en el sector de servicios que da empleo a la mayoría de los trabajadores en la región es particularmente importante, lo que exige poner énfasis en la educación, una mayor competitividad, investigación y desarrollo, así como también en la seguridad regional.
Pero Reid cerró su intervención con un tono optimista, al destacar que para el 2025 la región tiene la oportunidad de duplicar el ingreso per cápita ubicándose así cerca del estatus de los países desarrollados con una clase media fuerte y sustentable. Sin embargo, para llegar a ese punto la región necesita ambición e innovación junto con una mayor integración.
Una serie de paneles abordaron los desafíos específicos para la integración regional en las áreas de infraestructura, comercio, energía y transporte. Todos concordaron en que el sector privado debería ser el principal motor del proceso de integración al aprovechar atractivas oportunidades en la región. Por otro lado, los gobiernos necesitan entregar normas claras y trabajar en mejorar las relaciones con sus países vecinos.
Los participantes en la conferencia concluyeron que los actuales desafíos y oportunidades en la región requieren un renovado compromiso de la alianza público-privada. Álvaro Fischer de Fundación Chile explicó el éxito que ha tenido su organización en facilitar este tipo de alianzas, mientras que Ana Novik, de la Dirección General de Relaciones Económicas Internacionales de Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile, destacó las oportunidades que pueden surgir de una implementación más efectiva de los actuales tratados de libre comercio y de la negociación de acuerdos similares entre los países de la región.
La reunión concluyó con una nota positiva con un renovado compromiso de la alianza público-privada y un reconocimiento de las oportunidades que una creciente integración entrega al sector privado, pero aún hay trabajo por hacer y una gran preocupación por los países que han sido incapaces de desarrollar una estabilidad institucional suficiente para aprovechar este auspicioso momento: una década para América Latina con una creciente prosperidad para todos.
Kathleen C. Barclay es ex presidenta de la AACCLA, directora de la firma de consultoría Asesorías KCB Ltda. y presidenta del comité editorial de bUSiness CHILE.
On June 12-14, the Association of American Chambers of Commerce in Latin America (AACCLA) held its Mid-Year Meeting and annual Business Future of the Americas conference in Cartagena, Colombia. AmCham Chile was represented by AmCham General Manager, Jaime Bazán, along with Nora Balzarotti of the Chamber’s Research Department, and Kathleen Barclay, member of the AmCham Advisory Council.
The theme of the meeting was hemispheric integration and opened with an upbeat message from Colombia’s President Juan Manuel Santos, who expressed confidence that the United States would approve the US-Colombia Free Trade Agreement by the end of 2011 - a view which was strongly shared by Francisco Sánchez, Undersecretary for International Trade at the US Department of Commerce. Undersecretary Sánchez was also optimistic that the US-Panama FTA would be approved this year, possibly as early as the third quarter.
For US businesses this presents important growth opportunities. Already, US exports to Latin America and the Caribbean are three times exports to China and represent approximately 2 million jobs in the United States. The Colombia and Panama trade agreements, which will deepen the US relationship with Latin America, also highlight the main theme of the conference - integration makes the entire hemisphere more prosperous and competitive compared to other regions in the world.
Recent progress in regional integration was also highlighted by several speakers. Raúl Rivera, president of Foro Innovación, spoke about how the focus on common goals is driving regional integration with impetus from the private sector. In addition, Michael Reid, the Americas Editor for The Economist, gave an excellent overview of the region’s economic progress, stressing the importance of Brazil’s impressive success over the last few years as well as the significant progress made by Colombia, Peru and Chile.
Reid applauded the higher growth rates across the region, its success in navigating the international financial crisis, and the important social progress that has lifted over 40 million people out of poverty over the last decade. At the same time, he said that the region has benefited from good luck including favorable world economic conditions that have resulted in attractive commodity prices as well as high levels of global liquidity.
He warned that the greatest risk is complacency and that countries of the region should focus on the pending challenges of increasing productivity – particularly labor productivity – and avoiding economic overheating generated by high levels of liquidity. Increasing productivity in the services sector that employs a majority of workers in the region is particularly important, requiring an emphasis on education, increased competitiveness, research and development, as well as regional security.
But Reid closed on an optimistic tone, noting that by 2025 the region has the opportunity to double per capita income thereby reaching near developed country status with a strong and sustainable middle class. To get there, however, the region needs ambition and innovation along with increased integration.
A series of panels addressed specific challenges to regional integration in the areas of infrastructure, trade, energy, and transportation. All agreed that the private sector should be the principal driver of the integration process by taking advantage of attractive opportunities in the region. On the other hand, governments need to provide clear rules and work on improving relations with neighboring countries.
Conference participants concluded that the current challenges and opportunities in the region require a renewed commitment to public-private partnership. Alvaro Fischer of Fundación Chile explained the success of his organization in facilitating this type of partnership while Ana Novik, of the Foreign Ministry’s international trade department, Direcon, pointed to the opportunities that can come from more effective implementation of existing free trade agreements and the negotiation of similar agreements between countries of the region.
The meeting concluded on a positive note with a renewed commitment to public-private partnership and a recognition of the opportunities that increased integration provides the private sector, but there remains work to do and deep concern for countries that have been unable to develop sufficient institutional stability to take advantage of this auspicious moment – a decade for Latin America with increased prosperity for all.
Kathleen C. Barclay is past chair of AACCLA, principal of the consulting firm Asesorias KCB Ltda., and chair of bUSiness CHILE’s Editorial Board.