A fines de junio, la presidenta Michelle Bachelet visitó Washington, DC, tras una invitación del presidente Barack Obama. Como la segunda mandataria latinoamericana en ser recibida en la Casa Blanca desde que el nuevo gobierno asumió el mando de Estados Unidos, después de la visita del presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, Bachelet viajó con una importante delegación política y comercial que incluyó al presidente de AmCham, Ricardo García.

Durante su visita, aprovechó la oportunidad para encontrarse con un grupo de más de 200 líderes empresariales en un desayuno auspiciado conjuntamente con el Business Council for International Understanding (BCIU), la Cámara de Comercio de Estados Unidos y la Cámara Chileno Americana en Washington (CamCham). Tras calificar de “excelentes” las relaciones bilaterales, la mandataria invitó a los empresarios estadounidenses a continuar creyendo en Chile y a invertir aún más en él.

Hablando en inglés, la presidenta se refirió a la fortaleza y madurez de las relaciones bilaterales tanto en términos económicos como políticos. Estados Unidos ha sido por mucho tiempo el socio comercial y de inversión más importante de Chile y los resultados del Tratado de Libre Comercio de los dos países ha superado todas las expectativas, no sólo en términos de volúmenes, sino también en su naturaleza mutuamente beneficiosa, afirmó la jefa de Estado en el desayuno.

La presidenta Bachelet enfatizó el compromiso de Chile con el crecimiento y la equidad -sellos de su Gobierno- e identificó la sólida gestión económica como un factor clave del éxito de Chile. Su compromiso de ahorrar en los buenos tiempos -como refleja la creación de su fondo de riqueza soberana- le ha permitido gastar y entregar estímulo fiscal al empleo y una red de seguridad social para los miembros vulnerables de la sociedad en los actuales tiempos de vacas flacas, destacó. Si bien reconoció la necesidad de realizar mejoras en la calidad de los programas de Gobierno, en particular en aquellos relacionados con la educación, la mandataria añadió que Chile ha logrado un equilibrio entre sus estrategias políticas, económicas y sociales que también ha servido a las personas.

La presidenta también hizo hincapié en el actual compromiso de Chile con la integración política y económica a través del fortalecimiento de las relaciones bilaterales y multilaterales, incluidos los países miembros de la APEC, la Unión Europea y América Latina así como con Estados Unidos. En esta área, enfatizó la importancia de construir puentes como un medio para alcanzar consensos sobre soluciones políticamente viables y de largo plazo para temas clave, una estrategia que Chile también ha usado internamente para resolver importantes desafíos locales.

Con respecto a Estados Unidos, la presidenta Bachelet dio a conocer claramente una sólida relación basada en una mentalidad política similar y una estrecha relación personal entre los dos jefes de Estado, así como también entre los gobiernos de ambas naciones. Su opinión, dijo, es que los dos países tienen un privilegiado diálogo político que se ha desarrollado más allá del comercio y refleja visiones compartidas sobre las agendas global y regional que apuntan a los esfuerzos conjuntos sobre las iniciativas “Caminos a la Prosperidad en las Américas” y “Arco del Pacífico”. A fin de cuentas, sostuvo, la fortaleza de la relación está anclada en los valores compartidos de democracia, mercados abiertos y protección de los derechos humanos.

Ilustrando las continuas oportunidades ofrecidas por esta relación, el desayuno sirvió como el punto de reunión para la suscripción de un memorando de entendimiento entre Chile y Estados Unidos sobre energías renovables. Esto abre nuevas áreas para la colaboración entre los dos Gobiernos así como también nuevas oportunidades para la inversión del sector privado en energías renovables en Chile.

La presidenta cerró el evento invitando a la comunidad empresarial de Estados Unidos a seguir creyendo en Chile y a invertir aún más ahí, no sólo para apuntar al mercado local del país, sino que también como una plataforma para hacer negocios más allá de sus fronteras. Asimismo la mandataria invitó a los presentes a participar en el Foro de Competitividad de las Américas que se celebrará en Chile en septiembre.

La presidenta Bachelet encantó completamente a los presentes no sólo por afirmar que la “responsabilidad rinde frutos en el largo plazo”, sino también por su generosidad, simpatía y calidez personal.

Kathleen C. Barclay es ex presidenta de AmCham Chile y presidenta del Comité Editorial de la Cámara.

Late last month, President Michelle Bachelet visited Washington, DC, on the invitation of President Barack Obama. Only the second Latin American president after Brazil’s Luiz Inácio Lula da Silva to be received in the White House since the new administration took office, she traveled with an important political and business delegation that included AmCham president, Ricardo García.

During her visit, she took the opportunity to address a group of over 200 business leaders at a breakfast sponsored jointly by the Business Council for International Understanding (BCIU), the U.S. Chamber of Commerce and the Chilean American Chamber in Washington (CamCham). Describing bilateral relations as “excellent”, she invited U.S. businesspeople to continue to believe in Chile and to invest even more.

Speaking in English, she referred to the strength and maturity of bilateral relations in both economic and political terms. The U.S. has long been Chile’s most important trading and investment partner and the results of the two countries’ Free Trade Agreement have exceeded all expectations, not only in terms of volumes but also of their mutually beneficial nature, she told the breakfast.

President Bachelet emphasized Chile’s commitment to growth and equity - hallmarks of her government - and identified solid economic management as a key factor in Chile’s success. Its commitment to saving in good times - as reflected in the creation of its sovereign wealth fund - has enabled it to spend and provide fiscal stimulus for employment and a social safety net for vulnerable members of society in the present leaner times, she pointed out. Although recognizing the need for improvements in the quality of government programs, particularly those related to education, she added that Chile has achieved a balance between its political, economic and social strategies that has served its people well.

She also drew attention to Chile’s ongoing commitment to economic and political integration through strengthened bilateral and multilateral relationships, including APEC countries, the European Union and Latin America as well as the United States. In this area, she emphasized the importance of building bridges as a means to developing consensus on long-term politically viable solutions to key issues - a strategy that Chile has also used internally to resolve major domestic challenges.

With respect to the United States, President Bachelet clearly articulated a strong relationship based on political like-mindedness and a close personal relationship between the two heads of state, as well as between the administrations of both countries. Her belief, she said, is that the two countries have a privileged political dialogue that has developed beyond trade and reflects shared views on global and regional agendas pointing to joint efforts on the “Pathways to Prosperity” and “Pacific Arc” initiatives. At the end of the day, she said, the relationship’s strength is anchored in the shared values of democracy, open markets and protection of human rights.

Illustrating the continuing opportunities afforded by this relationship, the breakfast served as the venue for the signing of a memorandum of understanding between Chile and the U.S. on renewable energy. This opens new areas for collaboration between the two governments as well as new opportunities for private-sector investment in renewable energy in Chile.

The President closed the event by inviting the U.S. business community to continue to believe in Chile and to invest even more there, not only to target the country’s domestic market but also as a platform for doing business beyond its borders. She invited all those present to participate in the Americas Competitiveness Forum to be held in Chile in September.

She won the hearts as well as the minds of those present not only by her statement that “responsibility pays in the long run” but also by her personal warmth, charm, and generosity.

Kathleen C. Barclay is a past president of AmCham Chile and chair of the Chamber’s Editorial Committee.