Ante un gran número de empresarios, el Ministro de Relaciones Exteriores, Heraldo Muñoz, anunció una próxima misión gubernamental y empresarial a Estados Unidos. El 29 de abril pasado, el canciller participó como orador del encuentro Oportunidades y desafíos de Chile en su inserción internacional, organizado por la Cámara Chilena Norteamericana de Comercio (AmCham), dándose tiempo para hablar de la relación con América del Sur, la cuenca Asia Pacífico y Estados Unidos.

“El eje estará en América Latina y el Caribe, pero la política internacional de Chile no se agota en esa región. Más aun si consideramos que Chile hoy está en el Consejo de Seguridad y eso nos obliga a tener presentes los desafíos mundiales, pero, además, porque tenemos una relación profunda con Estados Unidos y con la Alianza Asia Pacífico”, advirtió el personero.

El encuentro, que contó además con la participación de la presidenta de AmCham, Kathleen Barclay; del Embajador de Estados Unidos en Chile, Michael Hammer; del director general de la DIRECON, Andrés Rebolledo; y de los socios de AmCham, sirvió, entre otras cosas, para que el canciller extendiera una invitación a los miembros de AmCham para participar activamente, en junio próximo, de la visita de la Presidenta Michelle Bachelet a Estados Unidos.

“Quisiera que esa visita tenga un componente fuerte empresarial, de modo que AmCham sea parte de este proceso. Creo que ésta es una buena oportunidad para profundizar los lazos bilaterales que están en buen pie y llevarlos a un estado, ojalá, superior”, señaló el ministro Muñoz.

Por su parte, Kathleen Barclay admitió estar satisfecha con las palabras del canciller para que tanto privados como socios de AmCham participen del trabajo en conjunto entre ambos países.

Una relación madura con Estados Unidos

Consciente de lo beneficioso que ha sido para Chile la unión con Estados Unidos, el ministro Muñoz enfatizó que la relación con este país continuará siendo fundamental. Ese país, explicó, es el principal inversionista en Chile -casi el 26% de las inversiones extranjeras provienen de Estados Unidos- y es el segundo socio comercial -después de China-. Destacó que, respecto al país del norte, Chile ha logrado un intercambio que alcanza a US$ 24.838 millones, cuatro veces más de los que era el 2003, pensando en los diez años que lleva el Tratado de Libre Comercio, TLC.

“De modo que aquí hay una relación de madurez que se expresa, entre otras cosas, en el acuerdo del Visa Waiver Progam, que valoramos enormemente. Esa madurez, la queremos llevar más allá, con inteligencia, con creatividad y con sentido de innovación”, añadió.

Desde su punto de vista, ambos países han avanzado porque comparten códigos de conducta semejantes, derivados de valores comunes y de una cultura similar de negocios, donde se privilegia la seriedad y el estado de derecho. A su juicio, este “activo” nos servirá para estrechar la relación en otros planos, como la cooperación científica, innovación tecnológica y educación. Es posible, adelantó, que el plan Chile-California y Chile-Massachussetts se extienda también a otros estados, pues tanto Pensilvania como Washington han manifestado interés por firmar acuerdos.

Finalmente, Heraldo Muñoz se refirió al Acuerdo Estratégico Transpacífico de Cooperación Económica (TPP), advirtiendo que Chile tiene la mejor disposición para seguir negociando, pero que deben pensar en el país. “Estaremos si hay beneficios y no lo estaremos si no los hay”, aclaró, argumentando que hay áreas sensibles para Chile, como la propiedad intelectual, regulación de empresas públicas, sector financiero y autonomía del Banco Central.

Rol de los empresarios

A pesar del crecimiento sostenido de Chile, el Ministro de Relaciones Exteriores, Heraldo Muñoz, fue enfático al señalar que hay tareas pendientes, como superar la desigualdad. “Si queremos un país con más cohesión social, tenemos que tener la capacidad para que la riqueza, las oportunidades y la educación de calidad, estén al alcance a todos”, señaló, argumentando que los empresarios tienen la responsabilidad de mirar la reforma tributaria “sin ideologismos”. Aseguró que la carga tributaria, en nuestro país, es muy baja comparada con la de otros países y que los impuestos regresivos son solo al consumo.

Before a large audience of businesspersons, the Minister of Foreign Relations, Heraldo Muñoz, announced the latest mission of government and business representatives to the United States. On April 29, the diplomat spoke about the opportunities and challenges for Chile in terms of its international insertion, in an event organized by the Chilean-American Chamber of Commerce (AmCham). During his speech, he discussed the country’s relationships with South America, the Asia-Pacific region and the United States.

The Minister stated, “The key will be Latin America and the Caribbean, although the international policy of Chile will not be exhausted in this region. Even more so if we consider that Chile today is a member of the Security Council, which obliges us to take account of ongoing global challenges, but, also, because we have a deep-rooted relationship with the United States and the Asia Pacific Alliance”.

The event was attended by the AmCham president Kathleen Barclay; the US Ambassador to Chile, Michael Hammer; Director General of DIRECON, Andrés Rebolledo; and AmCham members. The Foreign Minister used the opportunity to encourage the active participation of AmCham members, inviting them to join President Bachelet on her visit to the United States in June.

“I would like this visit to have a strong business component, with AmCham forming part of the process. I believe this is a good opportunity for deepening existing bilateral ties, and for elevating them, hopefully, to new levels”, said Minister Muñoz.

Kathleen Barclay, meanwhile, noted her satisfaction that the Minister had confirmed that both private individuals and AmCham members would participate in efforts between the two countries.

A mature relationship with the United States

Conscious of the benefits that closer relations with the United States have brought to Chile, Minister Muñoz emphasized that the relationship will continue to be fundamental. He noted that the US is the biggest investor in Chile – accounting for almost 26% of foreign investment in the country – and the second biggest trade partner, after China. The Minister highlighted that Chile has achieved trade levels of US$24.838 billion with the US. This is four times the figures from 2003, taking account of the ten year period in which the Free Trade Agreement has been in place.

“Here there is a mature relationship which is expressed, among other issues, by the Visa Waiver Program agreement, which we value greatly. This maturity, we want to drive it even farther, with intelligence, with creativity and with a sense of innovation”, he added.

From Minister Muñoz’s point of view, both countries have made progress because they share similar codes of conduct. These, he said, originate from common values and similar business cultures in which responsibility and the rule of law are prioritized. In his opinion, this “asset” will help in expanding the relationship in other areas, such as scientific cooperation, technological innovation and education. It is possible, he said, that the Chile-California and Chile-Massachusetts Plans are extended to other states, given that Pennsylvania and Washington have already shown an interest in signing agreements.

Finally, Heraldo Muñoz referred to the Trans-Pacific Partnership Agreement (TPP), warning that while Chile was open to continuing negotiations, authorities would be emphasizing the importance of Chilean national interests. “We will join if they are benefits and won’t if there aren’t”, he pointed out, arguing that sensitive issues remain for Chile, such as intellectual property, regulation of public companies, the financial sector and the autonomy of the Central Bank.

Role of the businessperson

Despite sustained Chilean growth, the Minister of Foreign Relations, Heraldo Muñoz, emphatically signaled that there remains much work to be done, including overcoming inequality. “If we want a more socially cohesive country, we have to ensure that wealth, opportunity and quality education are available to everyone”, he stated, arguing that businesspersons have the responsibility to view the tax reform “without ideologies”. He reassured the public that the tax burden in Chile is much lower than other countries and that regressive taxes only apply to consumables.