En medio de reuniones tendientes a fortalecer los vínculos comerciales y políticos con Estados Unidos, el nuevo Embajador de Chile en ese país, Juan Gabriel Valdés, se dio un tiempo para participar, el 24 de abril pasado, de la Junta Anual de Socios de AmCham. La ceremonia estuvo presidida por la presidenta de la Cámara Chilena Norteamericana de Comercio, Kathleen Barclay, quien dio a conocer la cuenta anual, refiriéndose, además, a la nueva estrategia de modernización de AmCham.

El diplomático, por su parte, comenzó recordando lo que había sido su participación en las negociaciones del Tratado de Libre Comercio (TLC) y reflexionó sobre cómo había cambiado nuestro país en este período. A diez años de haberse firmado el TLC, el embajador reconoció los beneficios obtenidos por el tratado, como así también los logros alcanzados en materia económica. Sin embargo, aclaró que a pesar de los avances, existen demandas sociales actuales, vinculadas a la desigualdad, que es necesario atender.

“Necesitamos dejar claro que estamos haciendo un esfuerzo muy grande por cambiar. Pienso que es muy importante que un país amigo nuestro, como lo es Estados Unidos, con la importancia que tiene en el mundo, perciba que el esfuerzo nuestro por reducir la desigualdad constituye no solamente un hecho ético, sino también un hecho esencial político y económico”, enfatizó Valdés minutos después de terminar su discurso.

Manifestó, además, interés en que Estados Unidos comprenda el programa de gobierno de la presidenta Michelle Bachelet, pues, a su juicio, ese entendimiento servirá de base para el trabajo en conjunto. A pesar de que existe una intención, por parte del gobierno, de integrarse mayormente a América Latina, Valdés aseguró que esto no significa en ningún caso que van a descuidar las relaciones con Estados Unidos. “Al contrario, me atrevo a decir que no hay posibilidades para Chile de incrementar su influencia en la región latinoamericana sin una relación profunda y consolidada con Estados Unidos”, sostuvo.

Para afianzar el trabajo en conjunto, hizo hincapié en la necesidad de seguir fomentando alianzas como las del Plan Chile-California y Chile-Massachusetts, tendientes a potenciar redes de trabajo a nivel gubernamental, empresarial y académico, como así también estimular el desarrollo en educación, ciencias, energía y biotecnología. El hecho de que Chile se haya integrado al Programa de Exención de Visa (Visa Waiver Program) fue destacado por el embajador como una forma de potenciar planes como los señalados.

De igual forma, se detuvo en el Acuerdo Estratégico Transpacífico de Cooperación Económica (TPP), tratado de libre comercio multilateral que Chile valora como iniciativa comercial propia del siglo XXI. “Es evidente que a nosotros no nos gustaría que cuestiones que conseguimos en el TLC sean de alguna manera modificadas en la negociación del TPP y eso es algo que a Chile razonablemente le preocupa. La situación hoy día es que no hay ningún tema cerrado en el TPP”, señaló Valdés.

Finalmente, el embajador chileno se refirió a la necesidad de fortalecer lazos con Estados Unidos con el fin de afianzar otros ámbitos de la producción, como la energía y la agricultura. Respecto del primero, aclaró que el gobierno pretende tener conversaciones con el país del norte, tendientes a impulsar una política de energía. “Entendemos que elshale gases fundamental para Chile; sin embargo, según lo que me explicaba el embajador Michael Hammer, no es algo fácil de hacer, ya que Estados Unidos está tomando decisiones sobre cómo trabajar y cómo comerciar el gas y, por lo tanto, hay ahí no solamente un proceso de persuasión, sino que también hay que entender que detrás del gas, hay temas geopolíticos de gran importancia”.

En cuanto a las exportaciones agrícolas chilenas, confesó que se trabajará para que éstas lleguen a Estados Unidos en una situación de seguridad completa y también para hacer crecer nuevas redes de trabajo.

Junta Anual de AmCham

En la Junta Anual de Socios se dio a conocer la cuenta anual 2013, planteándose, además, los desafíos para 2014. En la ocasión, se presentó al nuevo gerente general de AmCham, Roberto Matus, explicando que su nombramiento obedecía a una estrategia de modernización de la Cámara que ya está en curso. Asimismo, se presentó al nuevo equipo de gerentes que lo acompañará en este trabajo.

Matus destacó que AmCham lleva 95 años de trayectoria, promoviendo el libre comercio y los negocios entre Estados Unidos y Chile y quiere continuar en esta vía, siendo referentes a nivel nacional en esta materia.

Entre los logros mencionados, destaca la duplicación del número de misiones respecto de 2012, formaciones de asociaciones y organización de exitosos eventos.

In the middle of a series of meetings aimed at strengthening commercial and political ties with the United States, the new Chilean Ambassador in Washington, Juan Gabriel Valdés, took the time to participate in the AmCham’s Annual Members Meeting, held on April 24. The event was led by the president of the Chilean-American Chamber of Commerce, Kathleen Barclay, in which she presented the annual report and discussed AmCham’s new modernization strategy.

Ambassador Valdés began by recalling his role in having negotiated the Free Trade Agreement (FTA), reflecting on how the country had changed during this period. Ten years after having signed the FTA, the diplomat referred to the benefits derived from the treaty, as well as the overall economic advancement of the country. However, he warned that despite the progress, there are a number of pending social demands relating to inequality which need addressing.

“We need to clarify that we’re making strong efforts to introduce change. I think that it’s very important that an ally of ours like the United States, which is so important around the world, views our efforts at reducing inequality not only as ethical, but also as an essential political and economic undertaking”, Valdés emphasized towards the end of his speech.

He also declared his interest in how the United States is understanding of the program of President Michelle Bachelet’s government, as, in his opinion, such comprehension will serve as the basis for joint efforts. Despite the government’s efforts to forge closer relations with Latin America, Valdés gave assurances that this in no way means the relationship with the United States will be ignored. “Quite the opposite, I dare say that it’s impossible to increase our influence in the Latin American region without a deep-seated relationship with the United States”, he noted.

To strengthen joint efforts, he emphasized the need to keep building alliances like the Chile-California and Chile-Massachusetts Plans, which are geared towards boosting networks of cooperation at the governmental, business and academic levels, in addition to stimulating development in education, science, energy and biotechnology. The fact that Chile now forms part of the Visa Waiver Program was mentioned by the Ambassador as a means of boosting these aforementioned plans.

Similarly, he addressed the Trans-Pacific Partnership Agreement (TPP), the multilateral treaty regarded by Chile as a key trade initiative of the twenty-first century. Valdés stated, “It’s clear that we don’t like the fact that issues achieved in the FTA are somehow modified during TPP negotiations, and this is something about which Chile is rightfully concerned. The present situation is that no issue has been finalized in the TPP”.

Finally, the Chilean Ambassador addressed the need to strengthen ties with the United States as a means of securing additional areas of production, such as in energy and agriculture. Regarding the former, he noted that the government plans to hold talks with the US relating to the driving forward of an energy policy. “We know that shale gas is crucial to Chile; however, as Ambassador Michael Hammer has explained to me, it is not an easy process, since the United States is taking decisions about how to produce and sell the gas and, therefore, it’s not just a case making the argument, but also the need to understand that behind the gas itself lie geopolitical issues of great importance”.

With regard to Chilean agricultural exports, he explained that work will be done to ensure these products arrive safely and securely in the United States, while also guaranteeing the growth of new networks of cooperation.

AmCham Annual Members Meeting

Not only was the annual report presented during the AmCham’s Annual Members Meeting, but so too were the challenges for 2014. The new General Manager of AmCham, Roberto Matus, was also introduced to the members. He took the opportunity to explain how his appointment was part of a modernization strategy already underway in the Chamber. Likewise, the new management team assisting him in this task was introduced.

Matus highlighted AmCham’s 95 years of history in promoting free trade and business between the United States and Chile. He also confirmed his wish to continue in the same direction, helping to ensure the Chamber remains a point of reference at the national level on matters of trade and business.

Notable among the achievements mentioned were the doubling of the number of missions compared to 2012, the formation of associations and the organization of a number of successful events.