Aumento en la tasa de desempleo,
pero no de una manera
dramática. Eso es lo que proyectan
los expertos respecto del
segundo semestre en materia
de fuerza laboral. No obstante, para muchos
de ellos, es un enigma, que con la fuerte
desaceleración y un crecimiento estimado
en torno a 3%, el nivel de desempleo no
se haya disparado y anote una tasa de
6,5%, de acuerdo a los datos entregados
por el Instituto Nacional de Estadísticas
(INE), correspondientes al trimestre móvil
abril-junio.

El Ministro de Economía, Luis Felipe
Céspedes, ha sostenido que las cifras
que se están registrando en esta materia
aún son muy positivas y que la labor del
Gobierno, ahora, es seguir fortaleciendo el
crecimiento de la economía para generar
mayor dinamismo.

Sin embargo, economistas advierten
que bajo esa estadística subyacen un par
de síntomas a los que vale la pena poner
atención, ya que hablan del deterioro y
la mayor fragilidad del mercado laboral
doméstico: el avance en el número de
los trabajadores por cuenta propia, la
tendencia de disminución del empleo en
el sector de la construcción y el menor
dinamismo de las mujeres en el mercado
laboral, teniendo en cuenta que en el
trimestre móvil abril-junio, hubo 3.270
mujeres menos que salieron a buscar
trabajo en comparación con el período
marzo-mayo, según el INE.

El aumento de los trabajadores por
cuenta propia, ha sido uno de los fenómenos
que más ha llamado la atención de los
analistas y también de las autoridades.
Durante el trimestre móvil abril-junio
éstos, llegaron a sumar 1.627.000, lo que
significa que, en los últimos 12 meses
-junio 2013 a junio 2014- el índice tuvo
una variación de 5,9%, lo que representa
el 90% de los 100.770 empleos creados,
de acuerdo a cifras del INE.

El tema preocupa porque, tal como lo
ha señalado el Subsecretario del Trabajo,
Francisco Díaz, los empleos independientes
son, en muchas ocasiones, precarios y
pueden poner en una situación de vulnerabilidad
al trabajador, a diferencia de
un trabajo con contrato que cuenta con
cotizaciones y previsión social.

El aumento de este tipo de situación
laboral, explicaría, según Alejandro Fernández,
economista de Gemines, “posiblemente
la antesala de lo que vendría a ser
el desempleo abierto en un tiempo más”.

El Gobierno, en tanto, ha sostenido, a
través de la Ministra del Trabajo, Javiera
Blanco, que el aumento de los trabajadores
por cuenta propia es un buen ejemplo
de que no se han generado empleos de
calidad en el pasado y, por ello, el foco
de la cartera estará puesto, justamente,
en impulsar la creación de ocupaciones
de calidad a través de una legislación que
otorgue incentivos y fomente el trabajo
formal.

Por otro lado, la evolución de la fuerza
de trabajo y del empleo también son otros
elementos que se deben mirar con especial
detención. Francisco Klapp, economista
de Libertad y Desarrollo (LyD), señala que
estos dos factores han sido importantes a la
hora de contener la tasa de desocupación.

La fuerza de trabajo creció 1,6%,
mientras que los ocupados subieron 1,3%,
en los últimos 12 meses (junio de 2013
a junio de 2014). Sin embargo, respecto
del trimestre móvil anterior (marzo-mayo)
se observa una destrucción del empleo
asalariado de 20.210 personas, mientras
que en 12 meses se crearon apenas
12.550 ocupaciones en este segmento,
según el INE.

En paralelo, el economista agrega que
no hay que olvidar lo que está pasando con
las mujeres. Hasta el cierre de 2013, eran
ellas quienes daban cuenta del mayor dinamismo
del mercado laboral. Sin embargo,
su participación ha comenzado a disminuir
y ya son menos las que buscan trabajo por
primera vez. En el último trimestre móvil
abril-junio, fueron 24.470 mujeres las que
salieron a buscar trabajo por primera vez,
es decir, 3.270 menos que en el trimestre
móvil inmediatamente anterior y 6.420
menos que hace 12 meses.

Proyecciones

Con todo, los expertos coinciden en
que el aumento del desempleo en lo que
resta del año se producirá, pero no se
disparará, como explica Sebastián Cerda,
director ejecutivo de CorpResearch, para
quien no debería ser “una situación dramática,
pero la tasa de desempleo debería
subir en este segundo semestre”, porque,
en general, se observa que los indicadores
de productividad están más deteriorados
en distintos sectores industriales, por lo
que la demanda por trabajo se ve bastante
más débil y, a su juicio, deberíamos ver
menos crecimiento y aumento en la tasa
de desempleo, proyectando un alza de
“no más de medio punto en lo que resta
del año”. Si bien, hoy los niveles están
por debajo de lo que algunos denominan
como la “tasa de pleno empleo” -explica-,
el escenario podría ser más favorable si el
mercado laboral fuera “lo suficientemente
flexible y, por ejemplo, frente a esta menor
demanda pudiera ajustarse a través de
salarios más bajos o que éstos no crezcan
tan rápido. Así, podríamos sostener tasas
de desempleo en niveles bajos, pero el
mercado aún tiene ciertas rigideces”.

Así, en la medida que la economía siga
creciendo a tasas en torno a 3%, sostiene
Alejandro Fernández, lo más probable es
que el desempleo tienda a subir de todas
maneras de aquí a fin de año y “en algunos
meses tal vez esté más cerca de 7% que de
6% o 6,5%, por lo tanto, el cuadro hacia
finales de año en términos del desempleo
promedio, podría situarse en el rango de
6,4% o 6,5%, es decir, bastante parecido
al año 2012”.

Radiografía de los trabajadores por
cuenta propia

Uno de los elementos que más está llamando la atención es el aumento de los
trabajadores por cuenta propia, el que registró, de acuerdo a cifras del último informe
de empleo del INE, un incremento anual -junio 2013-junio 2014- de 5,9%
por sobre los asalariados que alcanzaron sólo 0,4% en igual período. Un cambio
en el escenario, puesto que hasta hace poco, el peso relativo sobre el total de ocupados,
lo lideraba el segmento de asalariados. Hoy, es el segundo en importancia.

De acuerdo a las cifras del INE, se desprende que, en general, la mayor parte de
los independientes se concentra en tramos de edad entre los 45 y 64 años, con un
mayor porcentaje de hombres (57,5%) y que, en su mayoría (48%), laboran de una
a 30 horas en la semana o en jornada parcial. Seguido de un 29,3% que dedica
46 horas o más.

La proyección está en línea con la presentada
recientemente por el Fondo Monetario
Internacional (FMI), que en su informe
para Chile, respaldó de manera general las
reformas tributaria, laboral, energética y
educacional, que está implementando el
Gobierno de Michelle Bachelet. Con todo,
recortó su proyección de crecimiento para
2014, desde 3,6% a 3,2%, y señaló que la
economía chilena continuará en un proceso
de desaceleración en lo que resta del
año, proyectando que recién hacia 2016
la actividad desplegaría un crecimiento
cercano a su potencial, fijándolo entre
4,2% y 4,3% en 2017. En esa ruta, prevé
que la demanda interna anotará una leve
alza de 2,7% este año, mientras que en
el próximo trienio se expandirá un 4,3%
promedio. Y en términos de desempleo, el
organismo internacional pronosticó que
finalizará el año en 6,4%, al igual que en
los próximos tres ejercicios.

El Fondo Monetario Internacional,
además, realizó algunas recomendaciones
para el mercado laboral chileno. Para el
organismo una de las principales prioridades
es promover la participación femenina
en la fuerza de trabajo (incluyendo
capacitación y mejoras en el acceso a salas
cuna). Asimismo, definió el salario mínimo
como “bastante bajo” y recordó que el
compromiso del Gobierno de la presidenta
Michelle Bachelet es aumentarlo 20% en los
próximos tres años. Por otro lado, remarcó
la importancia de mantener un mercado
laboral que permita la flexibilidad, mientras
se busca la equidad y apuntó específicamente
a temas como las indemnizaciones,
la urgencia de establecer distintos tipos de
jornadas laborales y mejorar la eficiencia
de los programas de capacitación.

Comportamiento por sector

La construcción, sector por naturaleza intensivo en mano de obra, seguirá
liderando la baja en el empleo en lo
que resta del año, señalan los expertos.
Durante los últimos 12 meses, contados
a partir de junio, este sector registró una
caída en la ocupación de 4.190 plazas,
lo que constituye un descenso de 0,6%
en el período. Pero no sería el único, el
comercio debería comenzar a seguir esta
tendencia. En el último trimestre móvil
abril-junio, la tasa de ocupados en este
sector cayó 2,4%.

“Los sectores más afectados deberían
ser los mismos que han mantenido
las caídas más marcadas: la
construcción y, en una segunda
etapa, el comercio”, expresa
Sebastián Cerda.
La voz de alerta ya la puso la
Cámara Nacional de Comercio,
Servicios y Turismo de Chile
(CNC), al señalar que el consumo
se está frenando. De acuerdo a sus
cifras, el primer semestre terminó con un
aumento de las ventas de 3,7%, muy por
debajo del alza de 10% registrada en igual
período de 2013 y de 9,4% de la segunda
mitad del mismo año. De hecho, es la
menor variación desde la caída observada
en 2009, cuando en su conjunto, acusó
una baja de 1% del PIB en respuesta a
la crisis financiera internacional.

El débil resultado hasta junio se
explica por la alta base de comparación,
ya que en los mismos meses de 2013
el alza del comercio minorista llegó a
10,7%; y por la desaceleración de la
economía, influida por una baja en el
consumo de los hogares, las presiones
inflacionarias, un menor crecimiento de
las remuneraciones reales y el descenso
de la inversión, sostiene la CNC. Agrega
que durante el trimestre móvil abril-junio,
las ventas del comercio minorista de la
Región Metropolitana promediaron un
crecimiento de 3,7%, tras un alza de 3,6%
registrada en el período inmediatamente
anterior, pero muy lejos de los niveles de
crecimiento observados el año pasado,
cuando el trimestre móvil abril-junio llegó
a una expansión de 11,5%.

Este magro desempeño dicen los
economistas, no sólo da cuenta de la
desacelaración de la economía chilena,
sino que, además, sería caldo de cultivo
para que se produjera una mayor destrucción
del empleo en este sector durante el
segundo semestre de este año.

A rise in the unemployment rate, but not in a dramatic way.
This is what experts are predicting for the second quarter in terms of the national workforce. However, many agree that this is a puzzling situation: that the strong slowdown and estimated economic growth of around 3% has not produced an unemployment rate greater than the 6.5% recorded by the National Institute of Statistics (INE) for the rolling quarter of April-June.

The Minister of Economy, Luis Felipe Céspedes, argues that figures being registered in this area are still very positive, and that the work of the Government now is to continue strengthening economic growth to ensure greater dynamism.

However, economists warn that beneath this statistic lie two noteworthy symptoms, relating to the decline and growing fragility of the domestic labor market: the growth of self-employed workers and the decreasing dynamism of women in the labor market. The latter of these refers to the quarter of April-June in which there were 3,270 fewer job-seeking women compared to the period March-May, according to the INE. The increase in the number of self-employed workers has been one of the most noteworthy phenomena for both analysts and the authorities. During the rolling quarter of April-June, the number of self-employed workers reached 1,627,000. This means that, during the last 12 months, from June 2013 to June 2014, the index was subject to a 5.9% variation. This represents 90% of the 100,700 jobs created during this period, according to INE figures.

The increase in the number of self-employed workers has been one of the most noteworthy phenomena for both analysts and the authorities.

It is a preoccupying issue because, as the Undersecretary for Labor, Francisco Díaz, has pointed out, self-employed jobs are often precarious and can place the worker in a vulnerable situation, unlike a contracted worker who makes social welfare payments.

According to the economist Alejandro Fernández, from Gemines, the increase in this type of work situation could possibly be “the precursor to what could become of open unemployment in the future”.

On this issue, the Government has argued, via the Minister of Labor, Javiera Blanco, that the increase in the number of self-employed workers is a good example of the failure to create quality jobs in the past. As such, she says that her Ministry will focus specifically on boosting the creation of quality jobs by means of legislation to incentivize and strengthen formal labor.

On the other hand, the evolution of the workforce and employment are also other elements that must be considered with due attention. Francisco Klapp, economist from Libertad y Desarrollo (LyD), claims these two factors have been important in containing the unemployment rate.

Over the last 12 months (June 2013 to June 2014), the national workforce grew by 1.6%, while those in work rose 1.3%. However, in respect to the previous rolling quarter (March-May), there were 20,210 job losses registered, while in 12 months just 12,550 jobs were created in this area, according to the INE.

There was a 5.9% increase in the number of self-employed workers over the last 12 months (June 2013 to June 2014), according to INE statistics.

21,550 salaried jobs were created over the last 12 months.

Similarly, the economist adds that the situation occurring among women must not be ignored. Up to the end of 2013, women represented the most dynamic group within the labor market. However, their participation has begun falling, and there are now fewer women seeking work for the first time. In the previous rolling quarter of April-June, 24,470 women sought work for the first time. This is 3,270 less than in the preceding rolling quarter and 6,420 less than 12 months ago.

Projections

Overall, experts agree that unemployment will continue to rise during 2014, but not at a fast rate. As Sebastián Cerda, Executive Director of CorpResearch, explains, this should not be “a dramatic situation, but the unemployment rate should rise during the second half of the year” because, in general, productivity indicators are lower across different industrial sectors. This means job demand is much weaker and, according to Cerda, there should be less growth and a rise in the unemployment rate. He projects an increase of “no more than half a percentage point during the rest of the year”.

While current levels are lower than what some deem to be the “full employment rate” – he explains – the situation could be more favorable if the labor market were “as flexible as possible and, for example, in facing this decrease in demand, it could be adjusted by means of lower wages or ones that didn’t grow so fast. That way, we could maintain low unemployment rates, but the market is still subject to various rigidities”.

To the extent that the economy keeps growing at around the rate of 3%, argues Alejandro Fernández, the most likely situation is for unemployment to rise from now until the end of the year and “in a few months, it might be closer to 7% than 6% or 6.5%...therefore, the outlook to the end of the year in terms of average unemployment could be in the range of 6.4% or 6.5%, very similar to 2012”.

Analysis of self-employed workers

One of the most noteworthy aspects is the increase in the number of self-employed workers. According to figures from the latest INE employment report, this group of workers grew by 5.9% (June 2013-June 2014) compared to last year. This compares to an increase of just 0.4% among salaried workers over the same period. This represents a change in the scenario, given that until recently, the relative weight of the total number of jobs meant that the salaried worker represented the most prominent segment. Now, it is the second most important. According to INE figures, generally the majority of self-employed workers fall into the age category of 45-64, most are men (57.5%) and nearly half (48%) work between one and 30 hours a week or on another part-time basis. A total of 29.3% work 46 hours or more a week.

The projection is in line with recent International Monetary Fund (IMF) findings. In its report on Chile, the IMF gave general backing to the tax, labor, energy and educational reforms being implemented by the Government of Michelle Bachelet. Overall, it cut its growth projection for the country for 2014, from 3.6% to 3.2%, arguing that the Chilean economy will continue to experience a slowdown in growth during the rest of the year. As such, it projected that until 2016, activity could result in growth approaching its potential, fixing this between 4.2% and 4.3% in 2017. In this way, it forecasts a slight rise in internal demand of 2.7% this year, which will then grow at an average rate of 4.3% over the following three years. And regarding unemployment, it predicts a rate of 6.4% for the end of the year, the same as the next three years.

In addition, the IMF has compiled certain recommendations for the Chilean labor market. According to the international body, one of the main priorities is to promote female participation in the workforce (including training and improved access to childcare). Likewise, it has described the minimum wage as “very low” and recalled the commitment of the Bachelet Government to increase it by 20% over the next three years. On the other hand, it has reiterated the importance of ensuring a flexible labor market that seeks equality, referring specifically to issues like compensation, the urgent need to establish different types of working days and to improve the effectiveness of training programs.

The IMF predicts an unemployment rate of 6.4% for the end of the year in Chile.

There were 24,470 women seeking work for the first time in the latest rolling quarter of April-June.

Performance by sector

According to experts, the construction sector, which is manual labor intensive by nature, will continue to lead the drop in employment for the rest of the year. During the last 12 months up to the beginning of June, this sector registered a fall in the number of jobs of 4,190. This represents a 0.6% reduction over the period. But it will not be the only industry to experience this trend, as the commercial sector is set to follow suit. In the last rolling quarter of April-June, the number of jobs in this industry fell by 2.4%.

“The most affected sectors should be those in which the sharpest falls have been experienced: construction and, in a second phase, commerce”, says Sebastián Cerda.

The warning bell has already been rung by the Chilean National Chamber of Commerce, Services and Tourism (CNC), which has warned that consumption is slowing. According to CNC figures, the first quarter ended with an increase in sales of 3.7%, well below the increase of 10% registered in the same period in 2013, and the 9.4% seen in the second half of last year. In fact, it is the lowest variation since the decline of 2009, when as a whole it contributed to a 1% fall of GDP in response to the international financial crisis.

The CNC argues that weak results to June are explained by the high comparison base, given that in the same months of 2013, there was a 10.7% rise in the retail sector. They can also be attributed to the slowdown of the economy, as well as the influence of a fall in household consumption, inflationary pressures, a rise in real wages and a fall in investment. The CNC adds that during the rolling quarter of April-June, retail sales in the Metropolitan Region grew on average by 3.7%, following a rise of 3.6% in the preceding quarter. But this rate remains well below those registered last year, when, during the rolling quarter of April-June, it grew by 11.5%.

According to economists, this lean performance not only proves the slowdown of the Chilean economy, but that it could also provide a breeding ground for additional job losses in this sector during the second half of the year.

The national workforce grew by 1.6% between June 2013 and June 2014.