Mariano Fernández ha sido embajador de Chile en cinco países distintos y ha viajado por asuntos de Estado alrededor del mundo. Pero a su juicio no hay lugar más fácil para trabajar que Estados Unidos, según afirmó en un desayuno de la AmCham celebrado el 12 de junio.

“Como embajador en ese país, descubrí que las puertas siempre estaban abiertas”, sostuvo. “La relación que teníamos con Estados Unidos, y que tenemos en este momento, es muy completa y abarca muchos sectores”.

Habiendo sido embajador en Washington por tres años hasta su designación en marzo como ministro de Relaciones Exteriores de Chile, Fernández sabe cómo se beneficiarán ambas naciones de su sostenida alianza comercial. La elección del presidente Barack Obama, señaló el ministro, sólo continuará mejorando las relaciones de Estados Unidos con Chile y con el resto de América del Sur. El jefe de Estado tiene “buena química” con la presidenta chilena, Michelle Bachelet, quien se reunió en junio con su homólogo estadounidense en una visita oficial a Washington.

“Tenemos que aprovechar esta oportunidad para diversificar y fortalecer nuestra cooperación en cada sector”, indicó el ministro. “No cabe duda de que compartimos valores esenciales, de que tenemos una relación muy clara y armónica”.

Recordó el apoyo que, como embajador, recibió de las autoridades estadounidenses para desarrollar el Plan Chile-California, iniciativa lanzada a comienzos del 2008 para la cooperación en áreas que incluyen la energía, el medio ambiente y la educación superior. Con otros estados también, Chile mantiene una relación estrecha y, por ejemplo, en julio abrirá dos nuevas oficinas comerciales en Chicago y Atlanta, informó Fernández.

Santiago además ha sido seleccionado como anfitrión en septiembre del tercer Foro de Competitividad de las Américas, reunión que se celebra anualmente y que por primera vez se realizará fuera de Estados Unidos. Fernández invitó a los miembros de la AmCham a participar en el evento, al que asistirán representantes de 34 países, para analizar cómo promover la competencia en la economía actual.

“Es una oportunidad notable para el networking”, aseveró, para luego destacar que entre quienes ya han comprometido su asistencia al evento figuran el secretario del Departamento de Comercio de Estados Unidos, Gary Locke; el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva; y destacados hombres de negocios de Brasil como José Sergio Gabrielli, presidente de Petrobras, y Luciano Coutinho, presidente del Banco Nacional de Desarrollo Económico y Social de Brasil, BNDES.

En respuesta a una pregunta del presidente de la AmCham, Ricardo García, sobre la propuesta para que Chile se incorpore a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), Fernández dijo que el principal obstáculo que aún hay que superar es una reforma a la legislación de Chile sobre el denominado secreto bancario para hacerla acorde con los estándares de la OCDE. Ya se presentó un proyecto de ley al Congreso, - sobre el intercambio de esta información financiera-, pero la rapidez es esencial si lo que se quiere es que Chile sea invitado a ingresar a la organización este año, manifestó, añadiendo que cualquier ayuda que organizaciones como la AmCham puedan entregar será muy bienvenida.

Esperar más tiempo podría significar dejar pasar el actual “clima favorable” para el ingreso de Chile, advirtió, además de perder fuerza adquirida tras la visita de Bachelet a la OCDE a comienzos de este año, así como todo el avance en el proceso de admisión del país. “Nos encontramos en una situación muy positiva”, indicó. “Queremos sacar partido de eso”.

Evan Rose es estudiante en práctica en AmCham de la Universidad de Carolina del Norte, donde escribe para el diario Daily Tar Heel.

Mariano Fernández has been Chile’s ambassador to five different countries and has traveled on state business around the globe. But there’s no place easier to work in than the United States, he told an AmCham breakfast on June 12.

“As ambassador there, I found the doors were always open,” he said. “The relationship we’ve had with the United States, that we have right now, is very complete and covers many sectors.”

Having served in Washington for three years until his appointment in March as Chile’s foreign minister, Fernández knows how the two countries stand to benefit from their sustained commercial partnership. The election of President Barack Obama, the minister said, will only continue to improve U.S. relations with Chile and the rest of South America. The head of state has “good chemistry” with Chilean President Michelle Bachelet, who met with her U.S. counterpart on an official visit to Washington in June.

“We have to take this opportunity to diversify and strengthen our cooperation in every sector,” said the minister. “There’s no doubt that we share essential values, that we have a very clear and harmonious relationship.”

He recalled the support that, as ambassador, he received from the U.S. authorities in developing the Chile-California plan, an initiative launched in early 2008 for cooperation in areas that include energy, the environment and higher education. With other states too, Chile has close relations and is, for example, opening two new commercial offices in Chicago and Atlanta in July, reported Fernández.

Santiago has also been selected to host the third annual Americas Competitiveness Forum in September, the first time this meeting will be held outside the United States. Fernández invited AmCham members to the event, which representatives from 34 countries will attend, to discuss how to promote competition in today’s economy.

“It’s a remarkable opportunity for networking,” he said, noting that confirmed guests include U.S. Secretary of Commerce Gary Locke, Brazil’s President Luiz Inácio Lula da Silva and prominent Brazilian businesspeople including José Sergio Gabrielli, president of Petrobras, and Luciano Coutinho, president of the BNDES development bank.

In response to a question from AmCham president Ricardo García about Chile’s proposed entry into the Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD), Fernández said that the principal remaining hurdle is a reform of Chile’s legislation on bank client confidentiality to bring it into line with OECD standards. A bill has been presented to Congress but speed is essential, he said, if Chile is to be invited to join this year, adding that any help organizations like AmCham can provide would be very welcome.

Waiting any longer could mean passing up the current “favorable climate” for Chile’s accession, he warned, and losing steam after Bachelet’s visit to the OECD earlier this year and all the progress in the country’s admissions process. “We are in a very positive situation,” he said. “We want to take advantage of that.”

Evan Rose is an intern at AmCham from the University of North Carolina where he writes for the Daily Tar Heel newspaper.