Javier Irarrázaval y Rodrigo Ballivián, AmCham; Rhiannon Davies, Departamento de Energía de Estados Unidos; Doyle Brewington, Power TubeInc.; y Antonio Monzón, IBM
A medida que Chile avanza hacia el desarrollo, los altos costos de la energía amenazan con desacelerar su rápido crecimiento. Según un reciente informe de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), los chilenos pagan un 60% más por megavatio que el promedio de la OCDE y los precios se han cuadruplicado desde el año 1998.
Parte del problema es la falta de hidrocarburos de Chile. Prácticamente sin petróleo y muy poco gas propio, la nación importa cerca del 75% de sus necesidades de energía como combustibles fósiles, principalmente petróleo, carbón y gas natural licuado (GNL).
Chile tiene muchos ríos de rápido caudal y la hidroelectricidad corresponde a cerca del 40% de su capacidad instalada, pero los nuevos proyectos de generación y transmisión eléctrica se han postergado debido a preocupaciones de carácter regulatorio.
“El tema energético es fundamental para el desarrollo económico y social del país y si no es resuelto en el corto plazo, [Chile] no podrá sostener el aumento en la demanda proyectado tanto por el consumo de la población” como de las industrias, indicó el presidente de AmCham, Javier Irarrázaval.
En este escenario, los proyectos de eficiencia energética y energías renovables no convencionales podrían desempeñar un rol importante para satisfacer el crecimiento de la futura demanda.
Estados Unidos tiene mucho que aportar en esta área. Uno de los resultados de la visita del presidente Barack Obama a Chile en marzo del 2011 fue un acuerdo con el presidente Sebastián Piñera para crear el Consejo Empresarial Chileno-Estadounidense sobre Energía, que apunta a generar oportunidades de negocios entre Estados Unidos y Chile en materia de energía renovable y eficiencia energética.
Lanzado en octubre del año pasado bajo el liderazgo de la Amcham, una parte clave del mandato del consejo es reunir a expertos chilenos y estadounidenses en el campo de energía. Para este fin, se organizó la primera Feria Internacional de Tecnologías 2012 (IFT Energy 2012), celebrada en mayo en Espacio Riesco, en Santiago. Durante la feria de tres días, empresas estadounidenses y chilenas mostraron nuevas tecnologías al tiempo que participaron en una serie de seminarios sobre temas relacionados con incrementar la oferta de energía en América Latina.
En paralelo, Amcham celebró un seminario titulado “Chile-EEUU Soluciones al Tema Energía” con tres oradores invitados: Antonio Monzón, líder de energía e industria de servicios de IBM; Doyle Brewington, fundador y gerente técnico de Power Tube Inc.; y Rhiannon Davies, primera asesora política de la Oficina para Asuntos del Hemisferio Occidental del Departamento de Energía de Estados Unidos.
Javier Irarrázaval de AmCham presentó el seminario y se refirió a los avances hasta la fecha del consejo de energía. El consejo, que está abierto a todos los socios, creó cuatro grupos de trabajo concentrados en financiamiento, regulación, capacitación y tecnología.
El presidente de la Cámara dijo que AmCham ha contactado a entidades multilaterales de financiamiento tales como el Banco Interamericano de Desarrollo, el Banco Mundial y el Eximbank de Estados Unidos, así como también a inversionistas ángeles y administradores de fondos, para buscar formas de financiar nuevas tecnologías e infraestructura en Chile que mejoren la seguridad y eficiencia del sistema energético del país.
Además, el consejo está trabajando para desarrollar actividades de capacitación en las áreas de generación, transmisión y distribución. Esto incluye buscar oportunidades para enviar a profesionales chilenos a aprender y trabajar en empresas estadounidenses con visas especiales disponibles en virtud del tratado de libre comercio entre Chile y Estados Unidos.
“Tenemos claro que las nuevas tecnologías implican la necesidad de contar con personas debidamente entrenadas”, dijo Irarrázaval.
El consejo está trabajando para promover nuevas tecnologías que podrían usarse en Chile. Un ejemplo de ello es la tecnología de “redes inteligentes”, que permite que las empresas se reúnan y tomen medidas a distancia basadas en información sobre el comportamiento de los proveedores y los consumidores. Monzón de IBM mencionó cómo las redes inteligentes usadas en Malta y otros países podrían servir de ejemplo para Chile a fin de optimizar los escasos recursos de energía y reducir la dependencia de combustibles fósiles importados.
Las redes inteligentes también podrían ayudar a proteger a los consumidores en Santiago en caso de que se produzca un apagón, al detectar de manera automática dónde ocurrió el problema y minimizar su impacto, señaló Monzón.
Pero, según Doyle Brewington, Chile podría estar sentado sobre toda la energía que alguna vez podría necesitar. Su invento, el Power Tube, está diseñado para generar energía utilizando el calor de las profundidades del núcleo de la Tierra sin causar contaminación o requerir grandes cantidades de agua.
Chile, tal como California, donde Brewington desarrollo su dispositivo, se sitúa en el Anillo de Fuego, lo que significa que produce una gran cantidad de calor donde chocan placas tectónicas. Colocar en la tierra un tubo de 60 metros para extraer esta energía, a temperaturas de entre 120 y 170 grados Celcius, podría resolver los problemas energéticos de Chile de una vez por todas, sugirió Brewington.
Finalmente, Rhiannon Davies destacó la cooperación entre Chile y Estados Unidos en el campo de la energía y delineó el plan del presidente Obama a fin de que el 80% de los suministros de energía de Estados Unidos provengan de fuentes de energía limpia para el 2035. Davies subrayó además que Chile cuenta con acuerdos con California y Massachusetts, dos estados con importante experiencia en el campo energético.
El Consejo Empresarial Chileno-Estadounidense sobre Energía ya está planificando la segunda conferencia IFT que se celebrará en el 2013, la que promete ser otra oportunidad de oro para que las empresas chilenas y estadounidenses intercambien experiencias e ideas. Que cualquiera de estas ideas dé fruto depende de las compañías involucradas, pero Chile se dispone a beneficiarse de su cooperación.
Javier Irarrázaval and Rodrigo Ballivián, AmCham; Rhiannon Davies,
US Department of Energy; Doyle Brewington,
Power Tube
Inc., and Antonio Monzón, IBM
As Chile races towards development, high energy costs threaten to slow its rapid growth. According to a recent report by the Organization for Economic Co-operation and Development (OECD), Chileans pay 60% more per megawatt than the OECD average and prices have quadrupled since 1998.
Part of the problem is Chile’s lack of hydrocarbons. With virtually no oil and little gas of its own, it imports around 75% of its energy needs in the form of fossil fuels, mostly oil, coal and LNG.
Chile has plenty of fast-flowing rivers and hydroelectricity accounts for around 40% of its installed capacity, but new generation and transmission projects have been delayed due to regulatory concerns.
“The energy issue is important for the economic and social development of the country and, if it is not resolved in the short term, Chile will not be able to meet the increase in demand from residential customers and industries,” said AmCham’s president, Javier Irarrázaval.
In this scenario, non-conventional renewable energy and energy efficiency projects could play an important role in meeting future demand growth.
The United States has much to contribute in this area. One of the outcomes of President Obama’s visit to Chile in March 2011 was an agreement with President Piñera to create the US-Chile Energy Business Council which is aimed at generating business opportunities between the United States and Chile in renewable energy and energy efficiency.
Launched last October with AmCham’s leadership, a key part of the Council’s mandate is bringing together US and Chilean energy experts. To this end, it organized the first International Technologies Fair (IFT Energy 2012) held in May at Espacio Riesco in Santiago. During the three-day fair, US and Chilean companies demonstrated new technologies while participating in a series of seminars on topics related to increasing the energy supply in Latin America.
In parallel, AmCham hosted a seminar titled “Chile-US Solutions for the Energy Issue” with three guest speakers: Antonio Monzón, an energy & utilities industry leader at IBM; Doyle Brewington,
founder and chief technical officer of
Power Tube
Inc.; and Rhiannon Davies, Senior Policy Advisor at the Office of Western Hemisphere Affairs in the U.S. Department of Energy.
AmCham’s Javier Irarrázaval introduced the seminar and spoke about the Energy Council’s advances to date. The Council, which is open to all members, has created four working groups focused on financing, regulation, training, and technology.
He said AmCham has contacted multilateral financial entities such as the Inter-American Development Bank, the World Bank and the US Eximbank, as well as angel investors and fund managers, to seek ways for financing new technologies and infrastructure in Chile that improve the security and efficiency of the country’s energy system.
In addition, the Council is working to develop training activities in the generation, transmission and distribution areas. This includes seeking opportunities to send Chilean professionals to learn and work in US companies with special visas available under the US-Chile Free Trade Agreement.
“It’s clear that new technologies imply the need for people who are adequately trained,” said Irarrázaval.
The Council is also working to promote new technologies that could be used in Chile. An example is “smart grid” technology, which allows companies to remotely gather and act on information about the behavior of suppliers and consumers. IBM’s Monzón spoke about how smart grids used in Malta and other countries could serve as an example for Chile to optimize scarce energy resources and reduce dependence on imported fossil fuels.
Smart grids could also help protect consumers in Santiago in the event of a blackout by automatically detecting where the problem occurred and minimizing its impact, said Monzón.
But, according to Doyle Brewington, Chile could be sitting on all the energy it could ever need. His invention, the Power Tube, is designed to generate power using heat from deep in the earth’s core without causing pollution or requiring large amounts of water.
Chile, like California where Brewington developed his device, lies on the Ring of Fire, which means it produces a large amount of heat where tectonic plates meet. Putting a 60-meter tube into the ground to extract this energy, at temperatures of between 120 and 170 degrees Celcius, could solve Chile’s energy problems once and for all, suggested Brewington.
Finally, Rhiannon Davies highlighted US-Chile cooperation in the energy field and outlined President Obama’s plan for 80% of energy supplies in the United States to come from clean energy sources by 2035. She also noted that Chile has agreements with California and Massachusetts, two states with important experience in the energy field.
The Energy Council is already planning the second IFT conference to be held in 2013 which promises to be another golden opportunity for US and Chilean companies to exchange experiences and ideas. Whether any of these ideas come to fruition is up to the companies involved, but Chile stands to benefit from their cooperation.