Este año se conmemoran 200 años de la independencia de Chile de España y, tras haber atravesado un agitado 2009 casi sin un rasguño, el país tiene mucho que esperar en su Bicentenario.

El año comenzará con las elecciones presidenciales a mediados de enero y la posibilidad, para cuando esta edición fue impresa, de que se elija por primera vez en más de 50 años y de manera democrática un gobierno de centro derecha. Muchos sienten que, tras cuatro gobiernos consecutivos de la coalición de centro izquierda Concertación, un cambio consolidará la democracia de Chile. Pero la forma en que se celebran las elecciones –de manera ordenada, seria, nunca con un indicio o sugerencia de manipulación electoral– dice más de la fortaleza de la democracia en Chile que el resultado. Aún si el péndulo político cambia a la derecha, es probable que haya muy pocos cambios, lo que es un complemento para la economía estable, el sólido marco institucional y el compromiso con la democracia de Chile.

El Gobierno de la presidenta Michelle Bachelet está a punto de terminar en forma muy positiva tras alcanzar una de sus metas clave en materia de política exterior: el ingreso como miembro a la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Chile fue invitado a unirse a la OCDE en diciembre y se convirtió en su segundo miembro latinoamericano sólo después de México. Dicho sea a su favor, Chile es el primero en unirse a la entidad los de cinco países incluidos Estonia, Eslovenia, Rusia e Israel que comenzaron las negociaciones de acceso en el 2007.

Suponiendo que el acceso de Chile a la entidad es ratificado este año por el Congreso, este no sólo permitirá el intercambio de mejores prácticas con otros países, sino que también dará a la nación sudamericana una voz en la escena mundial y la oportunidad de dar forma a la política OCDE, no sólo seguirla.

Chile trabajó duramente para ganar su lugar, aprobando leyes para cumplir con los estándares de la OCDE en materia de gobierno corporativo, transparencia e impuestos. Los estándares más altos tendrán además otros beneficios. Por ejemplo, una ley que hace que la información bancaria de los residentes esté disponible para autoridades extranjeras en casos de sospecha de evasión tributaria -una condición clave para la incorporación a la OCDE- permitirá avances en un acuerdo de doble tributación con Estados Unidos. Nuestro Reportaje Principal este mes, “Chile Se Une a la OECD”, concluye que los beneficios de pertenecer a esta organización superan con creces los costos que implica.

Sin embargo, la membresía no es gratuita. Con ella viene la responsabilidad de mejorar los estándares en áreas como los derechos de propiedad intelectual y el medio ambiente. Chile ya ha logrado avances en materia de medio ambiente: el Congreso aprobó en noviembre la legislación para crear un Ministerio de Medio Ambiente.

Los deportistas de Chile también tendrán la posibilidad de brillar en la escena mundial. La Copa del Mundo en Sudáfrica se inicia en junio y la selección de fútbol de Chile “La Roja” pasó de ser un dudoso candidato al inicio de las clasificatorias a una de sus nuevas promesas. Aún si La Roja no pasa las primeras rondas, el sólo hecho de calificar es suficiente razón para que los chilenos estén orgullosos de los logros de su país. Nuestro Informe Especial de este mes, “El Negocio del Juego Bonito”, analiza los dineros en el deporte favorito de Chile.

Aún si La Roja regresa con las manos vacías de Sudáfrica, el 2010 se está perfilando para ser el año de Chile. La economía se está reactivando, el Banco Central de Chile prevé que el crecimiento del PIB se sitúe entre un 4,5% y un 5,5%, y un nuevo Gobierno asumirá el mando de la nación en marzo con renovada energía para continuar con el buen trabajo de las últimas dos décadas. Felicitaciones a todos en este maravilloso país de parte del equipo de la AmCham y “¡Happy New Year!”

This year marks 200 years since Chile’s independence from Spain and, having come through a tumultuous 2009 with barely a scratch, Chile has much to look forward to in its Bicentennial.

The year began with elections in mid-January and, at the time this issue went to press, the possibility of the first democratically elected right-of-centre government in over 50 years. Many feel a change, after four consecutive governments of the center-left Concertación coalition, will consolidate Chile’s democracy. But the manner in which the elections are held – orderly, serious, with never a hint or suggestion of electoral tampering – says more about the strength of democracy in Chile than the outcome. Even if the political pendulum swings right, very little is likely to change, which is a complement to Chile’s stable economy, strong institutional framework and commitment to democracy.

The government of President Michelle Bachelet is set to finish on a high note after achieving one of its key foreign policy goals of membership in the Organization for Economic Co-operation and Development (OECD). Chile was invited to join the OECD in December and becomes only the second Latin American member after Mexico. To its great credit, Chile is the first to join of five countries including Estonia, Slovenia, Russia and Israel that began accessions negotiations in 2007.

Presuming Chile’s accession is ratified by Congress this year, it will not only allow the exchange of best practices with other countries but also give Chile a voice on the world stage and the opportunity to shape OECD policy, not just follow it.

Chile worked hard to earn its place, passing legislation to comply with OECD standards on corporate governance, transparency and taxes. Higher standards will have other benefits as well. For example, a law to make the bank information of residents available to foreign authorities in cases of suspected tax evasion, a key condition to join the OECD, will allow progress on a double taxation agreement with the United States. Our Cover Story this month, “Chile Joins the OECD” finds the benefits of belonging to the OECD far outweigh the costs.

But membership is not a free ride. It also comes with responsibility to improve standards in areas such as intellectual property rights and the environment. Chile has already made progress on the environment with Congress passing legislation in November to create an Environment Ministry.

Chile’s athletes will also have a chance to shine on the world stage this year. The football World Cup in South Africa kicks off in June, and Chile’s team ‘La Roja’ has gone from a doubtful qualifier at the start of the contest, to one of its rising stars. Even if La Roja falters in the early rounds, simply qualifying is enough reason for Chileans to be proud of their country’s achievements. Our Special Report this month, “The Business of the Beautiful Game,” takes a look at the money side of Chile’s favorite game.

Even if La Roja returns empty handed from South Africa, 2010 is shaping up to be Chile’s year. The economy is back on track with the Central Bank expecting GDP growth of between 4.5% and 5.5%, and a new government will take over in March with renewed energy to carry on the good work of the last two decades. Congratulations to everyone in this wonderful country from the AmCham team and Prospero Año Nuevo!