Vecinos en un mundo en el cual ya no es necesario estar geográficamente cerca para ser vecinos, así es cómo el Embajador de Estados Unidos en Chile describe la relación entre ambas naciones. Nuestros dos países son “vecinos en valores”, mencionó.

“Compartimos muchos valores importantes… instituciones democráticas, mercados libres, una relación que es abierta al mundo, instituciones transparentes y responsables, y un compromiso responsable con la rendición de cuentas (accountability)”, afirmó el Embajador Kelly en el desayuno, organizado por AmCham, que marcó el fin de su designación de tres años en Santiago.

Además de sentirse como en casa en Chile, el Embajador Kelly dijo que también se había sentido muy cómodo con la AmCham. “Trabajar con ustedes ha sido uno de los mayores deleites de mi estadía aquí… Estoy muy orgulloso de la cooperación entre la Embajada, nuestra sección de comercio y la AmCham”, manifestó.

“Ha sido muy fructífera, pero también muy agradable a nivel personal”, añadió. “Y esto constituye gran parte del éxito alcanzado en nuestras relaciones bilaterales”.

Esa visión fue compartida por el presidente de la AmCham, Mateo Budinich quien mencionó que “el Embajador Kelly ha sido un amigo muy importante de la AmCham… y ha desempeñado un papel vital en la concreción de los beneficios de nuestro Tratado de Libre Comercio”.

Pero no todo ha sido trabajo. El Embajador también ha practicado deportes, en particular el béisbol, su favorito. “La única vez que el equipo de la AmCham ganó fue cuando jugó para nosotros”, recordó Budinich con pesar.

Durante el desayuno de AmCham y dirigiéndose a los presentes, el Embajador Kelly comenzó por referirse al comercio y la inversión con una cifra: “154 es un número muy importante aquí”, indicó.

Y es que ése es el porcentaje en que se ha incrementado el comercio bilateral durante los últimos tres años, cifra que desafía los pronósticos de los expertos que predecían un incremento del 50%. “Ése es un motivo de orgullo para ambos países”, señaló el embajador.

Aunque en materia de inversión bilateral no ha crecido tanto, admitió Kelly, no obstante hoy, una serie de empresas estadounidenses -incluidas Monsanto, Chicago Bridge and Iron Company y Icicle Seafoods- están desarrollando nuevos proyectos en Chile. “Aún tenemos mucho por hacer, pero junto con el crecimiento del comercio, la inversión también debiera expandirse”, destacó.

En respuesta a una pregunta por parte de los asistentes, referida a las posibilidades de un tratado bilateral para evitar la doble tributación, el Embajador Kelly manifestó que el secreto bancario en Chile -la principal barrera para un acuerdo- era un tema que el secretario del Tesoro de Estados Unidos, Henry Paulson, había abordado junto a funcionarios del gobierno chileno durante una reciente visita a Santiago. Y si bien declinó establecer una fecha para sellar el acuerdo, Kelly sugirió que las negociaciones de Chile para unirse a la OCDE podrían facilitar el proceso y que, en este nuevo escenario, el gobierno de Estados Unidos está trabajando con su contraparte chilena con un compromiso renovado.

Además del constante contacto entre los gobiernos de ambas naciones y de sus líderes corporativos, el Embajador Kelly también enfatizó el vasto intercambio que existe en otros niveles. “A menudo digo a mi equipo que no sólo representamos al gobierno de Estados Unidos, sino que también a nuestro país... y a todos sus ciudadanos”, dijo.

Es por ello que, recurrentemente, hay aproximadamente unos 2.000 a 3.000 alumnos estadounidenses estudiando en Chile -la mayor presencia en la región, después de México-, mientras que muchos voluntarios estadounidenses trabajan en Chile enseñando inglés o ayudando en parques nacionales. Asimismo, en este intercambio está el Programa de Jóvenes Embajadores, gracias al cual jóvenes chilenos, que nunca han viajado al extranjero, pueden visitar Estados Unidos.

Pero la cooperación entre Chile y Estados Unidos también se extiende a áreas tan diversas como los deportes, la defensa y la lucha contra el lavado de dinero, destacó Kelly. “Sólo nombren un aspecto y hablamos sobre eso; no hay ningún sector en donde no tengamos una conversación fructífera”, sostuvo.

“Tenemos el lujo de contar con una relación normal”, insistió. “En muchos países, tenemos una relación muy concentrada en la crisis del momento, mientras que en Chile hablamos de miles de cosas cada día”.

Además de desarrollar las relaciones bilaterales en el presente, la labor de una embajada también consiste en crear la base para relaciones más estrechas a futuro, sostuvo Kelly. En este sentido, Chile y Estados Unidos están colaborando en nuevas áreas tales como la ciencia y la tecnología, innovación y energía, aspecto que resulta un tema muy importante para ambas naciones, enfatizó el Embajador Kelly. Al mismo tiempo, Estados Unidos también está trabajando para desarrollar la cooperación y las relaciones entre los países de la Cuenca del Pacífico que ya cuentan -o que pronto contarán- con un TLC con Estados Unidos.

En esta nueva fase, Estados Unidos quiere ser “un socio y un amigo” de Chile, señaló el Embajador Kelly. Y, pese a que deja Santiago, éste es un proceso en el que estará estrechamente involucrado desde Washington en su nueva designación como subsecretario adjunto para el Hemisferio Occidental del Departamento de Estado de Estados Unidos o, como él mismo traduce su largo cargo, el gerente de operaciones del gobierno de Estados Unidos para la región.

Neighbors in a world in which it is no longer necessary to be geographically close in order to be neighbors - that is how U.S. Ambassador Craig A. Kelly views Chile and the United States. Our two countries are “neighbors in values”, he says.

“We share many important values… democratic institutions, free markets, a relation that is open to the world, transparent and responsible institutions and a commitment to accountability,” said Ambassador Kelly at an AmCham breakfast to mark the completion of his three-year posting to Santiago.

As well as feeling very much at home in Chile, Ambassador Kelly also reported having felt very much at home with AmCham. “Working with you has been one of the greatest pleasures of my stay here… I’m very proud of the cooperation between the embassy, our commercial section and AmCham,” he said.

“It’s been very fruitful but also very pleasant at a personal level,” he added. “And it’s a large part of the success of our bilateral relations.”

That view was echoed by AmCham president Mateo Budinich. “Ambassador Kelly has been a very important friend to AmCham… and has played a vital role in realizing the benefits of our Free Trade Agreement,” he said.

And it has not all been work. There has also been play - particularly baseball, Ambassador Kelly’s favorite sport. “The only time the AmCham team won was when he played for us,” ruefully recalled Budinich.

Addressing the AmCham breakfast, Ambassador Kelly started by talking about trade and investment. “154 is a very important number here,” he said.

That is the percentage in which bilateral trade has increased over the past three years, defying experts who predicted a 50% increase. “That is a source of pride for both countries,” he said.

Bilateral investment hasn’t grown much, admitted Kelly, but a number of U.S. companies - including Monsanto, Chicago Bridge and Iron Company, and Icicle Seafoods - are now developing new projects in Chile. “We still have a way to go but, with the growth of trade, investment should also increase,” he pointed out.

In reply to a question from the floor about the prospects for a bilateral double tax avoidance treaty, Ambassador Kelly reported that bank secrecy in Chile - the main barrier to an agreement - was an issue that U.S. Treasury Secretary, Henry Paulson, discussed with Chilean government officials during a recent visit to Santiago. Although declining to set a date for sealing an agreement, Kelly suggested that Chile’s negotiations to join the OECD could facilitate the process and that, in this new scenario, the U.S. government is working with the Chilean government with renewed commitment.

As well as constant contact between the two countries’ governments and their corporate leaders, Ambassador Kelly also emphasized the rich exchange that exists at other levels. “I often tell my staff that we not only represent the U.S. government, but also our country... and all its citizens,” he said.

At any given moment, some 2,000-3,000 U.S. students are studying in Chile - the highest figure in the region after Mexico - while many U.S. volunteers work in Chile in areas such as teaching English and helping in national parks. And then there is the Youth Ambassadors Program under which Chilean young people, who have never traveled abroad, can visit the United States.

Cooperation between Chile and the U.S. also extends to areas as diverse as sports, defense and the combat of money laundering, pointed out Kelly. “You name it, we talk about it; there isn’t a sector where we don’t have a fruitful conversation,” he said.

“We have the luxury of a normal relation,” he insisted. “In many countries, we have a relation very focalized on the crisis of the moment whereas, in Chile, we talk about a thousand things every day.”

But, as well as developing bilateral relations in the present, an embassy’s job is also to create the basis for closer relations in the future, said Kelly. To that end, Chile and the U.S. are collaborating in new areas such as science and technology, innovation and energy - a very important issue for both countries, noted Ambassador Kelly. And, at the same time, the U.S. is working to develop cooperation and relations between the countries in the Pacific Basin that already have - or may soon have - an FTA with the U.S.

In this new phase, the U.S. wants to be “a partner and friend” of Chile, said Ambassador Kelly. And, despite leaving Santiago, this is a process in which he will still be closely involved from Washington in his new posting as principal deputy assistant secretary of state for the western hemisphere - or, as he translated this long title, the U.S. government’s chief operating officer for the region.