Una mirada centrada en los desafíos futuros y en los acuerdos comerciales presentó el Embajador de Estados Unidos en Chile, Michael Hammer, el 6 de mayo pasado, en un primer encuentro con empresarios organizado por la Cámara Chilena Norteamericana de Comercio (AmCham). La reunión estuvo lideradapor la presidenta de AmCham, Kathleen Barclay, y se detuvo en temas tan relevantes como el Visa Waiver Program, el Acuerdo Estratégico Trans-Pacífico de Cooperación Economic (TPP), la innovación y la energía.
“Hoy nos acercamos a lo que ha sido la propuesta inicial de la administración del gobierno del presidente Barack Obama; el consolidar un vínculo entre pares. Los temas que nos vinculan en esta relación bilateral son propios de países desarrollados, por ello vemos que el embajador Hammer tiene un gran desafío en esta nación”, señaló Kathleen Barclay.
A juicio de la presidenta de AmCham, el Embajador de Estados Unidos viene a Chile en un muy buen momento, considerando los logros obtenidos, como la creciente inversión chilena en su país, los diez años del Tratado de Libre Comercio (TLC), el Visa Wavier Program o Programa de Exención de Visas, la tramitación del acuerdo para evitar la doble tributación y el próximo viaje de la presidenta Michelle Bachelet a Washington. “Como AmCham queremos comprometernos a apoyarlo”, enfatizó Kathleen Barclay, recordando que la misión de la entidad que preside es justamente la de promover el libre comercio y los negocios entre ambos países.
El embajador Michael Hammer, por su lado, coincidió con las palabras de la presidenta de AmCham, haciendo hincapié en las formas en las que Estados Unidos y Chile podrían profundizar su relación.
“Si los tratados de libre comercio y la integración económica son la base de esta excelente relación bilateral y si esto está funcionando tan bien, entonces, ¿cuál es el siguiente paso? Pienso que nuestro próximo desafío es establecer un fuerte intercambio y cooperación en cuatro áreas claras: innovación, emprendimiento, inversión y energía”, adelantó el diplomático.
Aseguró que Estados Unidos tiene mucho que ofrecer a Chile, en términos de conocimiento y de intercambio de buenas prácticas. De igual manera, incentivó la participación de los empresarios: “ahora es el turno de Chile, que tiene una oportunidad de incrementar las inversiones en Estados Unidos y mi equipo de la embajada puede ayudar. El valor total de las inversiones chilenas en los Estados Unidos es alrededor de mil millones de dólares, Chile es un inversionista muy importante y queremos ver que esas cifras crezcan más”.
En su discurso, el embajador también se refirió a la visita de la presidenta Michelle Bachelet a su país, a los trámites para evitar la doble tributación, a los diez años de Tratado de Libre Comercio y al Visa Waiver Program, como buenos ejemplos de la excelente relación entre su país y Chile. Respecto de lo primero, aseguró que el respeto y la amistad que unen a los presidentes Obama y Bachelet servirán también para afianzar los intereses de ambos países. En cuanto a los trámites para evitar la doble tributación, advirtió que si se concreta esta iniciativa, sin duda, servirá para incrementar la inversión entre Chile y Estados Unidos. En tanto, destacó a Chile como el único país de Latinoamérica que cuenta con el beneficio de Programa de Exención de Visa, y al TLC por ser la piedra angular de la relación económica y comercial.
“Las cifras hablan por sí solas: en 2013, el comercio bilateral alcanzó los US$ 28 mil millones (…) Estados Unidos es un mercado primordial para las principales exportaciones chilenas y, a diferencia de algunos socios asiáticos que tiene Chile, el alcance de las exportaciones de los Estados Unidos, cubre casi la totalidad del espectro comercial”.
Michael Hammer advirtió que Chile es prioridad para el programa Look South que acaba de lanzar el Departamento de Comercio estadounidense. Explicó que se trata de un esfuerzo coordinado por el gobierno de Estados Unidos para impulsar y ayudar a compañías norteamericanas a hacer negocios con los once países con los que tienen tratados de libre comercio de manera de poder exportar a más mercados.
Manifestó, además, su interés por colaborar en materia de energía, considerando que Estados Unidos es líder mundial en el manejo de energía renovable y de eficiencia energética. Mencionó la visita del subsecretario de energía estadounidense Dan Poneman, -el 19 y 20 de mayo-, organizada para impulsar el intercambio de ideas. “El objetivo es ayudar a Chile en su esfuerzo de transición hacia una economía de energía más limpia y eficaz”, dijo, no dejando de mencionar la labor de AmCham en lo que ha sido este trabajo en conjunto y el desempeño de las compañías estadounidenses que ya se encuentran trabajando en Chile.
Igual de relevante calificó a la innovación y el emprendimiento. “Si la economía chilena pretende continuar su trayectoria positiva, mayor innovación y emprendimiento ayudarán a diversificar a la economía y crearán, además, trabajos bien pagados y construirán una sociedad más fuerte y estable”.
Recordó que Estados Unidos tiene muchos ejemplos de innovación, mencionando a empresas, como Google, Facebook, Microsoft y Apple, las que han cambiado la cara de la economía mundial. A nivel nacional, destacó la labor de Fernando Fischmann con su empresa Crystal Lagoons, quien acaba de firmar un acuerdo para que chilenos puedan formar parte de un programa de emprendimiento dentro de la Universidad de Berkeley.
“Una clave en la innovación y el emprendimiento es la inversión. El mundo y Estados Unidos, en particular, saben que Chile es un lugar excelente para invertir. La inversión sostenida por compañías estadounidenses durante 40 años ha hecho de Estados Unidos el mayor inversionista en Chile, representando 24,2% de toda la inversión extranjera”, mencionó Hammer, añadiendo que, no por nada, los inversionistas estadounidenses estaban presentes en la mayoría de las actividades económicas del país.
TPP y Chile
El embajador aclaró que el Acuerdo Estratégico Trans-Pacífico de Cooperación Económica, TPP, es una gran prioridad de la agenda del presidente Obama, pues se trata de una plataforma pensada para crecer hacia otros mercados dentro de la economía del siglo XXI. Reiteró que Chile es reconocido como una de las economías con más mirada de futuro y, por lo tanto, manifestó su conformidad al saber que el país continuará trabajando en las negociaciones. A su juicio, son muchos los beneficios: “Chile obtendrá un acceso más profundo al mercado japonés que el que tiene actualmente e incluirá importantes compromisos en servicios de inversión con varios países que actualmente no están incluidos en los acuerdos que tiene Chile”.
On May 6, the United States Ambassador to Chile, Michael Hammer, gave his first presentation to a group of businesspersons in an event organized by the Chilean-American Chamber of Commerce (AmCham), outlining future challenges and trade agreements. The meeting was led by AmCham president, Kathleen Barclay, and covered relevant issues such as the Visa Waiver Program, the Trans-Pacific Partnership Agreement (TPP), innovation and energy.
“Today we are close to meeting the initial proposal set by the government of President Barack Obama; consolidating links with partners. The issues which bind us in this bilateral relationship pertain to developed countries, meaning that Ambassador Hammer has set this nation a tremendous challenge”, stated Kathleen Barclay.
The AmCham president believes that the arrival of the United States Ambassador to Chile comes at a very good time, given the recent progress achieved, including growing Chilean investment in his country, the ten years of the Free Trade Agreement (FTA), the Visa Waiver Program, the work towards the Double Taxation Avoidance Treaty and the forthcoming trip by President Michelle Bachelet to Washington. “As AmCham, we wish to commit ourselves to supporting him”, Kathleen Barclay emphasized, noting that the mission of the organization over which she presides is to promote free trade and business between the two countries.
Ambassador Hammer concurred with the sentiments of the AmCham president, stressing the ways in which the United States and Chile can deepen their relationship.
“If the free trade treaties and economic integration are the basis for this excellent bilateral relationship, and if it’s working so well, then what is the next step? I think that our next challenge is to establish strong links in terms of exchange and cooperation in four key areas: innovation, entrepreneurship, investment and energy”, said the diplomat.
He gave the assurance that the United States has much to offer Chile, in terms of knowledge and the exchange of good practices. Similarly, he incentivized the participation of businesspersons: “now it’s the turn of Chile, which has the chance to increase its investment in the United States, and my team in the embassy can help in this. Total Chilean investment in the United States is around US$1 billion, Chile is a very important investor and we want to see this figure grow even more”.
In his speech, the Ambassador also referred to the visit of President Michelle Bachelet to his country, the work undertaken towards the Double Taxation Avoidance Treaty, the ten years of the Free Trade Agreement and the Visa Waiver Program as prime examples of the excellent relationship the exists between the US and Chile. Regarding the former, he noted that the respect and friendship between Presidents Obama and Bachelet will help in securing the interests of both countries. In terms of the work towards double taxation avoidance, he explained that if this initiative is finalized, it will, undoubtedly, serve to increase investment between Chile and the United States. He also highlighted Chile as the only Latin American country to benefit from the Visa Waiver Program, and how the FTA represents the foundation of their economic and trade relationship.
“The figures speak for themselves: in 2013, bilateral trade reached US$28 billion (…) The United States is a key market for Chile’s main exports and, unlike some of her Asian partners, the scope of exports from the United States to Chile covers virtually the entire commercial spectrum”.
Michael Hammer referred to Chile as a priority for the Look South program, recently launched by the US Department of Commerce. He explained that this program was a coordinated effort by the United States government to drive and assist American companies in doing business with those 11 countries with which the US has free trade agreements, as a way of exporting to more markets.
He also noted his interest in collaborating on the issue of energy, considering that the United States is a world leader in managing renewable energy and energy efficiency. He highlighted the visit of US Deputy Secretary of Energy Dan Poneman, on the 19 and 20 May, geared towards driving the exchange of ideas. “The objective is to help Chile in its transition efforts towards an economy of cleaner and more efficient energy”, he said. He
did not forget to mention AmCham’s work in these joint efforts either, as well as the performance of US companies already working in this area in Chile.
The Ambassador also noted innovation and entrepreneurship as equally relevant. “If the Chilean economy plans to continue along the positive path it’s on, more innovation and entrepreneurship will help in diversifying the economy and create, in addition, well-paid jobs and help build a stronger and more stable society”.
He recalled that the United States has many examples of innovation, highlighting companies like Google, Facebook, Microsoft and Apple, all of which have changed the face of the global economy. At the national level, he noted the work of Fernando Fischmann and his company Crystal Lagoons, which has recently signed an agreement for Chileans to form part of an entrepreneurship program at the University of Berkeley.
Ambassador Hammer stated that, “a key part of innovation and entrepreneurship is investment. The world and the United States in particular, know that Chile is an excellent place in which to invest. Sustained investment from US companies over the last 40 years has made the United States the biggest investor in Chile, representing 24.2% of all foreign investment”. He added that, for good reason, US investors were present in the majority of the country’s economic activities.
TPP and Chile
The Ambassador clarified that the Trans-Pacific Partnership Agreement (TPP) is one of the priorities for President Obama, created to generate growth into other markets in the twenty-first century economy. He reiterated that Chile is recognized as one of the most promising economies of the future. As such, he declared his support for efforts by the country to continue working as part of the negotiations. He believes that the benefits are many: “Chile will obtain greater access than it has at present to the Japanese market and it will include important commitments in investment services with a number of countries which, at present, do not form part of the agreements to which Chile is party”.