La necesidad de modernizar al Gobierno de Chile; la demanda de mejores servicios en los puertos nacionales para satisfacer la demanda internacional de turistas de cruceros; la posibilidad de negociar un tratado impositivo con el fin de minimizar la doble tributación para los inversionistas de Estados Unidos y Chile, y así promover más inversiones entre ambos países, son los temas que se abordan en la edición de este mes de bUSiness CHILE. ¿Pero qué tienen estos temas en común?

La visión a la distancia a menudo es negativa: la ineficiencia de las instituciones de Gobierno para realizar de manera efectiva las labores cada vez más complejas exigidas por una sociedad más rica, grande y diversa representa un fracaso; la falta de planificación para cruceros limita el crecimiento de los ingresos por turismo; y la ausencia de un tratado tributario con Estados Unidos limita el crecimiento de la inversión de Estados Unidos en Chile.

Todos estos temas representan problemas que han generado necesidades y tales necesidades a su vez presentan oportunidades: oportunidades que o son aprovechadas por Chile o potencialmente se perderán. A menudo ocurre que las prioridades se establecen sólo cuando una crisis genera suficiente interés y energía para convertir esos desafíos en acción.

La buena noticia es que todos estos cuellos de botella para el éxito continuo ya se han identificado.

Resulta de particular importancia la necesidad de modernizar al Estado, ya que si no se aborda este tema continuará siendo un obstáculo para el progreso de Chile. El reciente discurso del ministro del Interior, Edmundo Pérez Yoma, indicando que el tema constituye una prioridad fue bien recibido además de oportuno.

El tema también fue abordado en la cuenta anual a la nación de la Presidenta Michelle Bachelet el 21 de mayo, aunque el discurso no definió un plan concreto ni entregó un sentido de urgencia respecto a esta materia. La necesidad de una mejor infraestructura para satisfacer la demanda turística también se reconoce y la presidenta dejó en claro que ésta es una prioridad para la nación a través de un plan de imagen país financiado de manera mucho más vigorosa, así como también a través de una iniciativa conjunta con el Banco Interamericano de Desarrollo para desplegar infraestructura en áreas turísticas clave.

El acuerdo tributario con Estados Unidos es la última pieza del marco necesario para complementar el Tratado de Libre Comercio entre Chile y Estados Unidos, que entró en vigencia en el 2004, y para actuar como un catalizador de la inversión estadounidense en el país. El hecho de que Chile concentre su enfoque en su ingreso a la OCDE debiera traer como beneficio adicional la resolución de muchos de los actuales impedimentos para finalizar la negociación de este tratado, incluida la definición respecto de la ley de secreto bancario del país.

Los desafíos se han canalizado hacia el potencial para las oportunidades y los temas están claros. La oportunidad ha golpeado la puerta y la AmCham está lista para brindar su ayuda según se necesite. Ahora la verdadera prueba será asegurarse de que exista la voluntad política para ver que las oportunidades no se pierdan. La oportunidad sólo toca una vez; ahora es el momento y la oportunidad, si se pierde, podría perderse para siempre.

The need to modernize Chile’s Government; the demand for better services at Chile’s ports to meet international cruise tourist demand; the possibility of negotiating a tax treaty to minimize double taxation for U.S. and Chilean investors and thereby promote more investment in both countries - these topics are addressed in this month’s bUSiness CHILE magazine. But what do these issues have in common?

The view from a distance is often a negative one - the inefficiency of government institutions to effectively achieve the increasingly complex tasks required by a wealthier, larger and more diverse society represents failure; the lack of planning for cruise ships limits tourist revenue growth; and the absence of a tax treaty with the United States limits the growth of U.S. investment in Chile.

All of the subjects represent problems which have generated needs and these needs present opportunities - opportunities which will either be taken up by Chile or be potentially lost. It is often the case that priorities are only established once a crisis generates sufficient interest and energy to turn such challenges into action.

The good news is that all of these bottlenecks to continued success have been identified.

Of particular importance is the need to modernize the State as this will continue to be a stranglehold on Chile’s progress if it is not addressed. Interior Minister Pérez Yoma’s recent speech indicating that the issue is a priority was well received and timely. The point was also raised in President Bachelet’s annual address to the nation on May 21, although the speech failed to define a concrete plan or to communicate a sense of urgency regarding this topic.

The issue of the need for better infrastructure to meet tourism demand is also recognized and the President made clear that this is a priority for the country through a much more vigorously-financed country image plan, as well as through a joint effort with the Inter-American Development Bank to develop infrastructure in key tourist areas.

The tax treaty with the United States is the last piece of the framework needed to complement the Chile-U.S. Free Trade Agreement, which came into force in 2004, and to act as an accelerator of U.S. foreign investment in the country. Chile’s focus on its entry into the OECD should have the added benefit of resolving many of the current roadblocks to finalizing the negotiation of this treaty, including definition with regard to the country’s banking secrecy law.

Challenges have been channeled into the potential for opportunity and the issues are clear. Opportunity has knocked and AmCham stands ready to assist as needed. The real test now will be making sure that the political will exists to see that the opportunities are not missed. Opportunity knocks only once; the time is now and the opportunity, if lost, may be lost forever.