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Jaulas de cobre.<\/p>\nJaulas para salmones, vestuario, melaminas, camillas, esponjas para limpieza y pr\u00f3tesis, son algunos de los art\u00edculos que se est\u00e1n comercializando para ampliar la gama de desarrollos a partir del metal rojo.<\/p>\n
Nuevos aires vive el cobre. En momentos en que la exportaci\u00f3n de c\u00e1todos y concentrados del metal rojo se han transformado en la principal billetera de Chile, una nueva industria se est\u00e1 gestando: los usos del mineral con valor agregado, incorpor\u00e1ndolo como materia prima en productos mobiliarios, infraestructura, art\u00edculos de aseo, textil, cosm\u00e9tica y hasta como insumo m\u00e9dico.<\/p>\n
Este giro responde necesidades clave del pa\u00eds: en primer lugar a diversificar la canasta exportadora basada en el cobre -Chile es el principal exportador a nivel mundial con el 32% del mercado- para evitar una excesiva dependencia de un metal cuyo valor se transa en la bolsa de metales de Londres (LME) y cuya proyecci\u00f3n de precio determina el presupuesto del pa\u00eds.<\/p>\n
Y en segundo lugar, a paliar los potenciales efectos de la sustituci\u00f3n del cobre por otros metales menos eficientes, como aluminio y fibra \u00f3ptica cuando el costo del mineral sube, explica Miguel \u00c1ngel Dur\u00e1n, director de la Escuela de Miner\u00eda y Recursos Naturales de la Universidad Central. Por otro lado, el grafeno no ser\u00eda un problema en el mediano plazo porque a\u00fan no puede fabricarse a escala industrial.<\/p>\n
El gran caballo de batalla para revertir este escenario es otorgar valor agregado al commodity a partir de sus propiedades bactericidas, las que fueron aprobadas formalmente en 2008 por la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental de Estados Unidos (EPA en ingl\u00e9s), que certific\u00f3 m\u00e1s de 270 aleaciones posibles. Este hito fue el puntapi\u00e9 inicial para dar curso a una nueva industria.<\/p>\n
Hasta hace poco m\u00e1s de seis a\u00f1os, al cobre s\u00f3lo se le reconoc\u00eda las propiedades de conductividad y flexibilidad. De hecho, el 60% de los usos actuales del metal rojo siguen estando liderados por la transmisi\u00f3n de electricidad, telecomunicaciones, motores, sistemas de refrigeraci\u00f3n, aleaciones, construcci\u00f3n y equipos electr\u00f3nicos -chips, conexiones, transformadores y circuitos.<\/p>\n
La resoluci\u00f3n de la EPA marc\u00f3 un antes y un despu\u00e9s para el cobre, que ven\u00eda trabajando desde hace a\u00f1os en demostrar sus ventajas para eliminar pat\u00f3genos en poco tiempo. De hecho, a inicios de la d\u00e9cada del noventa, debi\u00f3 enfrentar acusaciones de un posible da\u00f1o a la salud que generaba su uso, entre otras, vertidas por la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud, que, incluso, lo lleg\u00f3 a comparar con el asbesto (se us\u00f3 como aislante t\u00e9rmico en construcciones; fue prohibido a fines de los setenta en Estados Unidos).<\/p>\n
Gonzalo Rivas, presidente del Consejo de Innovaci\u00f3n para la Competitividad, recuerda que a partir de aquello, el Gobierno, a trav\u00e9s del Ministerio de Hacienda, entreg\u00f3 US$ 1 mill\u00f3n al a\u00f1o para estudios que comprobaran las ventajas del cobre. Reci\u00e9n en 2003, con resultados sobre la mesa, se pudo demostrar su propiedad antimicrobiana, lo que contribuy\u00f3 a cimentar lo que se est\u00e1 materializando hoy.<\/p>\n
En el mundo, y en particular en Chile, existe una nueva generaci\u00f3n de productos que est\u00e1n acercando el cobre a las personas. Hern\u00e1n Sierralta, consultor senior de International Copper Association (ICA), que re\u00fane a 37 miembros que representan casi un 80% de la producci\u00f3n mundial de cobre, se\u00f1ala que al a\u00f1o se invierten m\u00e1s de US$ 5 millones en investigaci\u00f3n y desarrollo (I+D) para nuevas soluciones.<\/p>\n
En el pa\u00eds, uno de los primeros en esta batalla fue Codelco, que a fines de 2007 cre\u00f3 INCuBA, con el fin de incrementar el consumo del cobre con la creaci\u00f3n de emprendimientos e I+D que diversificaran su uso. As\u00ed naci\u00f3 uno de los m\u00e1s exitosos: Ecosea Farming. Junto a otros socios como ICA, en 2011 lanzaron al mar las primeras jaulas con aplicaciones de cobre para la industria salmonera, m\u00e1s resistentes y con propiedades bactericidas y virucidas. Son 100% reciclables, previenen el escape de peces, no necesitan cambio de malla por cinco a\u00f1os, y reduce los da\u00f1os, estr\u00e9s y mortalidad del salm\u00f3n. Eduardo Foix, director de Desarrollo de Mercados de Codelco, explica que han logrado insertar 600 toneladas de cobre al mercado y est\u00e1n en plena fase de internacionalizaci\u00f3n, yad portasde firmar contratos para instalar mallas de cobre en Canad\u00e1 y Asia. Adem\u00e1s, dise\u00f1aron el primer prototipo de jaulas para otra especie: la seriola, en Caldera, en la Regi\u00f3n de Atacama. \u00c9stas -a diferencia de las salmoneras- est\u00e1n instaladas a mar abierto, lo que significa que son monitoreadas y controladas de manera remota para adaptarse a los cambios de oleaje y del viento. Una tecnolog\u00eda que ha requerido mucha investigaci\u00f3n, explica el ejecutivo, ya que es el primer sistema que se fabrica \u201coffshore\u201d y de manera remota, para una especie que tiene hasta cinco veces el valor del salm\u00f3n, lo que abre su uso en otras partes del mundo.<\/p>\n
Tambi\u00e9n abrieron el nicho textil. En 2011, lanzaron junto a Monarch, InnovaChile de Corfo y Copper Andino, los primeros calcetines con fibras de cobre que eliminan hongos, olores, infecciones bacterianas y mejoran la cicatrizaci\u00f3n de heridas. Luis Am\u00e9stica, cofundador de Copper Andino, comenta que partieron comercializando 300 mil pares y este a\u00f1o esperan sobrepasar el mill\u00f3n. La marca ha extendido el uso del metal rojo a mini medias, ropa interior y camisetas. Y han surgido otras compa\u00f1\u00edas que se han sumado a esta tendencia.<\/p>\n
En ese mismo a\u00f1o, Copper Andino, Codelco y Arauco aplicaron part\u00edculas de cobre en la superficie de tableros melaminizados. As\u00ed surgi\u00f3 melamina Vesto, que hoy representa 20% del total de las ventas de tableros realizadas desde el pa\u00eds. En Arauco se\u00f1alan que se comercializa en Chile, Per\u00fa, Colombia, M\u00e9xico y algunos pa\u00edses de Centroam\u00e9rica, como Guatemala y Costa Rica, con una producci\u00f3n que alcanza los 20.000 m3\/mes. Para este a\u00f1o, proyectan facturar US$ 77 millones en esta l\u00ednea y llegar a los US$ 90 millones en 2015. La gran novedad, es que por primera vez comenzaron a fabricar la melamina fuera de Chile, espec\u00edficamente en la planta de Z\u00e1rate, en Argentina.<\/p>\n
Jaulas de cobre.<\/p>\n
Pese a los resultados, Codelco decidi\u00f3 a fines de 2013 reformular INCuBA y transformarlo en \u201cCodelco Lab\u201d, que act\u00faa como una aceleradora de proyectos, el cual ya no es parte de la propiedad del emprendimiento, sino que ayuda a articular los ya existentes para que puedan crecer en el mercado. Eduardo Foix de Codelco se\u00f1ala que se necesitaban muchos recursos para levantar una compa\u00f1\u00eda, lo que reduc\u00eda el nivel de impacto requerido. Hoy, buscan acelerar la llegada de empresas al mercado. Para ello, a inicios de 2015 se trasladar\u00e1n al Centro de Innovaci\u00f3n UC Anacleto Angellini, para apoyar a los 30 proyectos que conforman hoy su cartera. Entre las novedades, est\u00e1n trabajando con la Cl\u00ednica Mayo en un desarrollo para incorporar una delgada capa de cobre en los implantes de titanio que tienen una alta tasa de rechazo. En este caso, el metal rojo ayudar\u00eda a incrementar la aceptaci\u00f3n de la pr\u00f3tesis en el cuerpo y bajar\u00eda las opciones de contagio de enfermedades intrahospitalarias.<\/p>\n
Sus ventajas antimicrobianas han posibilitado el desarrollo en infraestructura, mobiliario, grifer\u00eda y quincaller\u00eda, dando paso a su uso en recintos deportivos y hospitales. Con impulso de la ICA, Codelco, y otras firmas, por ejemplo, hace seis a\u00f1os partieron con la instalaci\u00f3n de cobre en la UCI del Hospital Salvador Allende, en Calama. Se sumaron camas y accesorios de cobre en el Hospital Roberto del R\u00edo. Y hoy ya es posible encontrarlo en recintos hospitalarios en el extranjero, como es el caso del centro de traumatolog\u00eda del Pullman Regional Hospital, en Washington, Estados Unidos, que tiene 29 mil metros cuadrados con cobre, para reducir infecciones.<\/p>\n
Esto se suma al centro deportivo Juan Pinto Dur\u00e1n en Santiago, que en mayo pasado, inaugur\u00f3 nuevas instalaciones (camarines, habitaciones del hotel, salas de reuniones y comedor, entre otras) con intervenciones del mineral: mobiliarios, grifer\u00eda, productos textiles, entre otros.<\/p>\n
Despu\u00e9s de dos a\u00f1os de exploraci\u00f3n, la firma chilena Nanotec logr\u00f3 dar con formulaciones que permitieron llevar a escala industrial productos con nanopart\u00edculas de cobre para diversos desarrollos. Si bien la idea era suministrar el insumo, dado el poco inter\u00e9s de la industria decidieron hacer ellos mismos las aplicaciones para los clientes, explica Patricio Jarpa, gerente general de la firma. As\u00ed, en 2011 lanzaron tarjetas de cr\u00e9dito y d\u00e9bito con nanopart\u00edculas de cobre y hoy se han ampliado a autoadhesivos antimicrobianos Copper Zone, que se adhiere a distintas superficies para lugares de alto tr\u00e1fico; un film antibacteriano con filtro UV, o esponjas antibacterianas para limpieza junto a Virutex. Comenta que esperaban comercializar 100 mil unidades este a\u00f1o, sin embargo, cumplieron la meta en octubre cuando lanzaron el producto. El ejecutivo, que estima facturar US$ 2 millones este a\u00f1o, explica que a la fecha trabajan en 34 proyectos de nanopart\u00edculas de cobre, en \u00e1mbitos como higiene o construcci\u00f3n, que s\u00f3lo se dar\u00e1n a conocer cuando est\u00e9 la tecnolog\u00eda probada.<\/p>\n
El cobre est\u00e1 entrando con fuerza al sector cosm\u00e9tico. Por ejemplo, Brooks, de Empresas Davis, lanz\u00f3 este a\u00f1o un talco y spray Brooks 42K para pies sanos. La compa\u00f1\u00eda se propon\u00eda cerrar 2014 con una participaci\u00f3n de mercado de 2% de la categor\u00eda con este producto, sin embargo, las cifras finales indican que ya la superaron, se\u00f1ala Rodrigo Alles, jefe de marketing de la empresa. Siguen explorando nuevas soluciones y este mes lanzar\u00e1n Brooks 42K Shower Gel, que integra las propiedades del cobre en la higiene personal.<\/p>\n
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L\u00ednea Vesto con melamina de cobre de Arauco.<\/p>\n
En la multinacional 3M tambi\u00e9n investigan soluciones. Hern\u00e1n Conejeros, gerente t\u00e9cnico de 3M Chile, comenta que tienen un portafolio de proyectos con propiedades bactericidas en el pa\u00eds, el que esperan materializar en los pr\u00f3ximos dos a\u00f1os. Sin embargo, desde la d\u00e9cada del noventa que fabrican terminales y conectores de cobre, de los cuales actualmente se exportan 90 toneladas. Sin embargo, su precio ser\u00eda 30% m\u00e1s bajo si se vendiera sin procesar, lo que refleja la importancia de dar valor agregado al cobre.<\/p>\n
Los productos deber\u00edan aumentar, asevera Sierralta, de la ICA. Explica que la entidad maneja una cartera de 11 proyectos de I+D alrededor del mundo en diferentes grados de madurez. En etapa de comercializaci\u00f3n, se encuentran aplicaciones en acuicultura, motores de cobre y cableado para transmisi\u00f3n de datos, mientras que en el desarrollo de productos, destaca el proyecto de disipadores de energ\u00eda s\u00edsmica (un mercado que podr\u00eda utilizar 20 mil toneladas del mineral al a\u00f1o) y el control t\u00e9rmico de bater\u00edas. Agrega, que para 2015, proyectan un presupuesto de m\u00e1s de US$ 7 millones, de los cuales US$ 3 millones son fondos de co-financiamiento de entidades internacionales interesadas por nuevos desarrollos o mejorar tecnol\u00f3gicas alrededor del mundo. S\u00f3lo en acuicultura hay m\u00e1s de 20 entidades haciendo proyectos de I+D, como Mitsubishi Materials, DaeChang, la Armada de Estados Unidos, Mainstream, entre otros.<\/p>\n
Las piezas del ajedrez por primera vez se est\u00e1n moviendo y van en la direcci\u00f3n correcta. Chile est\u00e1 liderando con fuerza una batalla para defender su principal industria con presupuestos concretos y nuevos productos, los que ya est\u00e1n saliendo al extranjero. Es de esperar que se sumen m\u00e1s empresas, el portafolio de productos se ampl\u00ede y el n\u00famero de consumidores crezca cada vez m\u00e1s para lograr la anhelada diversificaci\u00f3n productiva.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Por Francisca Orellana Lazo<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-9048","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n