Pero aun cuando los chilenos se est\u00e1n poniendo en forma y los resultados comienzan a verse en competencias internacionales, el pa\u00eds sigue rezagado. Chile ha ganado un total de 13 medallas ol\u00edmpicas en tenis, f\u00fatbol, tiro al vuelo, atletismo, boxeo y equitaci\u00f3n. Sin embargo, con casi la mitad de la poblaci\u00f3n de Argentina, tiene apenas un cuarto del medallero de su vecino en los Juegos Panamericanos. Es m\u00e1s, en muchos deportes en los que la geograf\u00eda de Chile da una ventaja competitiva, tales como el esqu\u00ed y el snowboard, la naci\u00f3n tiene poco impacto. Y aunque m\u00e1s chilenos calificaron para los Juegos Ol\u00edmpicos de Invierno en Sochi que para los de Vancouver, el equipo nacional est\u00e1 compuesto por menos de 10 esquiadores.<\/span><\/p>\n La buena noticia es que Chile -bendito con monta\u00f1as, costa y un clima favorable- tiene mucho potencial. Y, si bien cada cual tiene una sugerencia diferente sobre c\u00f3mo mejorar el rendimiento deportivo, existe consenso en que las empresas del sector privado tendr\u00e1n un papel importante en ello.<\/span><\/p>\n Mu\u00e9strame el Dinero<\/strong><\/p>\n Chile gasta una cantidad relativamente m\u00edsera en sus deportistas de elite. El presupuesto de este a\u00f1o para el reci\u00e9n formado Ministerio del Deporte (ex Instituto Nacional de Deportes, o IND) es cercano a los US$160 millones, incluyendo US$25 millones de la operadora nacional de loter\u00eda Polla Chilena, que por ley est\u00e1 obligada a entregar un 12% de su ingreso al ministerio.<\/span><\/p>\n No obstante, la mayor parte de ese monto est\u00e1 destinado a programas que promueven la actividad f\u00edsica y nuevos centros deportivos para el p\u00fablico general. En el 2013, Chile gast\u00f3 cerca de US$35 millones en deportista de alto rendimiento, sin incluir auspicios o donaciones, se\u00f1ala Jorge Silva, jefe de la divisi\u00f3n de actividad f\u00edsica y deportes del Ministerio. Ello corresponde a casi la mitad de lo que Nueva Zelanda desembolsa con un cuarto de la poblaci\u00f3n de Chile. El sector privado puede ayudar a llenar el vac\u00edo entre el financiamiento gubernamental y las necesidades de los deportistas, afirma Silva. La inversi\u00f3n p\u00fablica y privada en el deporte de alto rendimiento en Chile se canaliza a trav\u00e9s de la Asociaci\u00f3n de Atletas Ol\u00edmpicos (ADO), creada en el 2006, la que tambi\u00e9n recibe donaciones del p\u00fablico general. \u201cCon suerte, 5% de los aportes en t\u00e9rminos de desarrollo deportivo del pa\u00eds son privados\u201d, afirma. “Siento que es un porcentaje que tiene que subir mucho m\u00e1s\u201d.<\/span><\/p>\n Pero no todo es dinero. V\u00edctor Heresmann, organizador de la carrera en bicicleta Valpara\u00edso Cerro Abajo, afirma que las compa\u00f1\u00edas necesitan aprender que el respaldo a los deportes puede ir m\u00e1s all\u00e1 de colgar un banner en una carrera.<\/span><\/p>\n Heresmann dice que Canon arma una tienda en la carrera, donde entrega servicio t\u00e9cnico y arrienda lentes. La compa\u00f1\u00eda consigue mostrar sus art\u00edculos, los deportistas se benefician con mejores fotos y los consumidores desarrollan una relaci\u00f3n con la marca.<\/span><\/p>\n Consultado sobre c\u00f3mo una compa\u00f1\u00eda minera -por ejemplo- podr\u00eda hacer algo similar, no duda. \u201cUn rally dentro de la mina\u201d, afirma, describiendo una escena con corredores que entran de lleno a una mina a tajo abierto. \u201cO una carrera de orientaci\u00f3n en una mina oscura o tener unteamde mineros para mostrar la resistencia f\u00edsica. O atletas versus mineros en competencia\u201d. Acceso M\u00e1s Amplio<\/strong><\/p>\n Esas ideas se aplican al nivel m\u00e1s alto del deporte. Pero a\u00f1os antes de que los deportistas lleguen ah\u00ed, hay ni\u00f1os probando diferentes actividades.<\/span><\/p>\n \u201cLo m\u00e1s importante es que en el colegio se ense\u00f1e m\u00e1s a los ni\u00f1os, no tanto en un deporte en espec\u00edfico sino en todos los deportes\u201d, sostiene \u00c1ngelo Vidal, esgrimista en silla de ruedas que ha ganado medallas en los Juegos Panamericanos y Sudamericanos. Ello significa que la educaci\u00f3n f\u00edsica deber\u00eda comenzar a una edad temprana con deportes incorporados en el curr\u00edculum. \u201cQue la gente en general conozca a sus deportistas, sepa quien es que va a representar a Chile afuera (…). Que la gente sepa que hay m\u00e1s deportes que no son f\u00fatbol y tenis\u201d.<\/span><\/p>\n Un obst\u00e1culo son los costos iniciales. En deportes como esgrima, pocos colegios tienen los recursos para comprar el equipamiento. Incluso las pruebas de atletismo requieren pistas. El Gobierno est\u00e1 construyendo 30 centros deportivos locales que entregar\u00e1n instalaciones para deportes distintos al f\u00fatbol; uno de estos centros incluye la primera piscina p\u00fablica temperada de la Regi\u00f3n de la Araucan\u00eda. No obstante, con las tasas de obesidad al alza en Chile, otras iniciativas apuntan al p\u00fablico general. Una de ellas ha sido el impulso nacional para promover el ciclismo y el correr en las calles de la ciudad. En Santiago, el proyecto CicloRecreoV\u00eda cierra m\u00e1s de 30 kil\u00f3metros de calles los d\u00edas domingo en la ma\u00f1ana para que la gente pedalee, corra, patine o camine. Los auspiciadores colocan stands a lo largo de la ruta y ofrecen muestras de yogurt o agua gratis. El programa \u201cDeporte En Tu Calle\u201d del Ministerio realiza una actividad similar en otras cinco comunas y entrega reparaci\u00f3n de bicicletas, primeros auxilios y agua a lo largo de rutas de ciclismo.<\/span><\/p>\n Tales esfuerzos est\u00e1n teniendo \u00e9xito, afirma Silva. \u201cHemos aumentado la cantidad de personas que participa en nuestras actividades de 629.000 en el 2009 a 1,45 millones\u201d, se\u00f1ala, refiri\u00e9ndose especialmente a la serie de corridas y cicletadas que forman parte del Tour IND.<\/span><\/p>\n Un crecimiento de ese tipo podr\u00eda ayudar en deportes en los que Chile tiene una ventaja natural, tales como ciclismo de monta\u00f1a, escalada o surf. Si bien tales deportes siguen en gran medida siendo territorio de la elite, las compa\u00f1\u00edas est\u00e1n tratando de aumentar el nivel de acceso, dice Thomas Grob, gerente general del centro de esqu\u00ed La Parva en Santiago. \u201cHoy en d\u00eda, el esqu\u00ed es un deporte mucho m\u00e1s accesible que hace 5 o 10\u201d, asevera Grob. Los centros de esqu\u00ed cerca de Santiago ofrecen descuentos especiales y otras iniciativas para hacer que m\u00e1s gente suba a la monta\u00f1a. De todos modos, se\u00f1ala, la mayor\u00eda de los esquiadores en Chile proviene de la clase media alta.<\/span><\/p>\n El Huevo y la Gallina<\/strong><\/p>\n Un desaf\u00edo es que la gente solo se entusiasma con un deporte cuando tiene un modelo a seguir. Pero eso significa que alguien tiene que tener \u00e9xito. Y eso requiere una mezcla de habilidades, suerte y respaldo econ\u00f3mico que permita que un deportista entrene en lugar de ir a la universidad o comenzar una carrera.<\/span><\/p>\n Los deportistas y agentes de deportistas elogian el sistema de competencias amateur y federaciones deportivas del pa\u00eds por su capacidad para seleccionar a los mejores atletas. Pero una vez que el deportista se une a la categor\u00eda de elite, surge toda una nueva serie de desaf\u00edos.<\/span><\/p>\n \u201cEl apoyo viene con el tema de los resultados\u201d, sostiene Vidal, el esgrimista. Las federaciones deportivas reciben dinero del Comit\u00e9 Ol\u00edmpico seg\u00fan cu\u00e1n bien le ha ido al deporte que representan en las \u00faltimas competencias. Vidal se\u00f1ala que recibi\u00f3 poco respaldo del Estado hasta que pudo mostrar que ten\u00eda medallas.<\/span><\/p>\n Y las empresas privadas a menudo se niegan a invertir o esperan por retornos demasiado r\u00e1pidos, dice Miguel \u00c1ngel Mujica, vicepresidente del Comit\u00e9 Ol\u00edmpico de Chile. \u201cLa inversi\u00f3n no puede ser cortoplacista\u201d, asevera. \u201cTiene que ser en el medio y largo plazo como m\u00ednimo. Largo plazo es un ciclo ol\u00edmpico, cuatro a\u00f1os\u201d. Eso puede ser dif\u00edcil para las empresas, dice Silva del Ministerio del Deporte.<\/span><\/p>\n \u201cLas compa\u00f1\u00edas buscan resultados\u201d, comenta. \u201cEntonces, la mejor forma es mejorar el nivel deportivo\u201d.<\/span><\/p>\n Es un problema del huevo o la gallina que surge una y otra vez. Ni el sector p\u00fablico ni el sector privado quieren invertir en un deporte sin deportistas de alto nivel y atenci\u00f3n del p\u00fablico. Pero es m\u00e1s probable encontrar a los deportistas y la atenci\u00f3n en deportes con apoyo comercial y estatal.<\/span><\/p>\n Una excepci\u00f3n es el rider de BMX freestyle Coco Zurita, quien gan\u00f3 el primer lugar en el campeonato mundial de la especialidad en Colonia el a\u00f1o pasado. Tras ganar una serie de competencias en Chile, se fue a Estados Unidos en el 2003 y, en cuesti\u00f3n de meses, fue auspiciado por GT Bicycles, que lo coloc\u00f3 en un circuito de exhibiciones de BMX. Zurita regres\u00f3 recientemente a Chile para un tour auspiciado por la marca de yogurt Yogu Yogu.<\/span><\/p>\n Su \u00e9xito ha ayudado a aumentar la popularidad del deporte en Chile, indica, lo que ha impulsado el crecimiento de las instalaciones y ha atra\u00eddo a m\u00e1s ni\u00f1os al deporte. \u201cCree conciencia de lo que podemos hacer o de en lo que posiblemente podemos convertirnos\u201d, afirma. \u201cAhora tenemos cinco o seisskate parksgrandes… El equipo de Vans US vino [a Chile] en octubre\u201d.<\/span><\/p>\n Hoy en d\u00eda, asevera, hay cuatro o cinco chilenos que tienen una posibilidad en el estrellato. Pero si tuviera 19 a\u00f1os de nuevo, Zurita afirma que de todos modos se ir\u00eda a Estados Unidos en lugar de tratar de conseguir el \u00e9xito en Chile. En un pa\u00eds m\u00e1s grande, siempre habr\u00e1 m\u00e1s auspiciadores y un p\u00fablico m\u00e1s grande, se\u00f1ala. Dado que el ciclismo freestyle no es un deporte ol\u00edmpico, no hay ninguna posibilidad de conseguir apoyo estatal en Chile, lo que da a\u00fan menos razones a losriderspara quedarse en el pa\u00eds.<\/span><\/p>\n Las compa\u00f1\u00edas tambi\u00e9n podr\u00edan romper el ciclo del huevo o la gallina al cambiar sus expectativas. Silva, del Ministerio, dice que las empresas tienden a evaluar el impacto de sus gastos en marketing y quieren un retorno inmediato.<\/span><\/p>\n \u201cYo he visto varios estudios en t\u00e9rminos de retorno. No son muy favorables de repente en las actividades deportivas y por eso a veces las empresas no invierten\u201d.<\/span><\/p>\n Nike es una empresa que ha decidido tomar una postura de largo plazo, se\u00f1ala Palma. Nike auspicia a los jugadores de f\u00fatbol m\u00e1s exitosos del pa\u00eds: Alexis S\u00e1nchez y Arturo Vidal. Pero tambi\u00e9n apunta a auspiciar deportes extremos, en especial skateboard, snowboard y surf.<\/span><\/p>\n Con una visi\u00f3n a m\u00e1s largo plazo, dice, el retorno sobre la inversi\u00f3n es dif\u00edcil de medir. Nike quiere una mezcla de mayores ventas, una conexi\u00f3n emocional m\u00e1s fuerte con la marca y un impacto social, asevera. \u201cCuando son inversiones de muy corto plazo, adem\u00e1s es muy dif\u00edcil que rindan fruto\u201d, explica.<\/span><\/p>\n \u00bfUn Jerry Maguire Chileno?<\/strong><\/p>\n El sector privado puede ayudar a profesionalizar los deportes en Chile al ofrecer m\u00e1s y mejores servicios de gesti\u00f3n de deportistas. Una cantidad cada vez mayor de deportistas est\u00e1 reconociendo la necesidad de respaldo y asesor\u00eda profesional, y est\u00e1n apareciendo consultores para ofrecer el servicio.<\/span><\/p>\n \u201cEl mensaje m\u00edo va a ser hacia los deportistas\u201d, se\u00f1ala Grob. \u201cQue no esperen que llegue un \u00e1ngel o un buen samaritano diciendo \u2018te voy a apoyar\u2019. No, ellos tienen que crear de su imagen un producto que sea interesante para las empresas\u201d.<\/span><\/p>\n Vidal, el esgrimista, dice que recientemente ha estado trabajando con asesores, pero que no hay suficientes agentes de deportistas en Chile. \u201cEs lo que hace falta. Alguien que pueda decir \u2018vamos a presentarte a esta empresa\u2019\u201d.<\/span><\/p>\n Pero para conseguir un representante, los deportistas primero tienen que desarrollar sus talentos. Lo frustrante es que en deportes en que Chile deber\u00eda tener una ventaja competitiva, no se ha distinguido a nivel mundial, dice Silva.<\/span><\/p>\n Los equipos de esqu\u00ed de Estados Unidos, Noruega, Austria y otras partes del mundo entrenan en Los Andes en Santiago durante el invierno austral. Pero la presencia de pistas de esqu\u00ed de alta calidad y de un grupo de competidores de alto nivel no es suficiente para crear un esquiador de excelencia; los deportistas tambi\u00e9n necesitan entrenar en nieve durante el largo invierno boreal.<\/span><\/p>\n Y concentrarse en deportes de invierno puede no ser la ruta m\u00e1s r\u00e1pida para llegar al podio. Cerca de 300 de las 1.000 medallas entregadas en los Juegos Sudamericanos corresponden a atletismo y nataci\u00f3n. Un pa\u00eds que quiere m\u00e1s oro necesita entrenar para esas competencias, dice Silva.<\/span><\/p>\n Incluso mientras el gobierno busca aumentar el financiamiento para los deportistas, tambi\u00e9n considera los mega-eventos como una forma de establecer el nombre de Chile en el deporte. Hace poco, el reci\u00e9n nombrado ministro del Deporte, Gabriel Ruiz-Tagle, viaj\u00f3 con la representaci\u00f3n chilena del Rally Dakar.<\/span><\/p>\n En lo que viene ahora, el Comit\u00e9 Ol\u00edmpico est\u00e1 concentrado en los Juegos Sudamericanos, que se celebrar\u00e1n del 7 al 18 de marzo en Santiago. Los juegos han dado a Chile una raz\u00f3n para mejorar sus instalaciones de nataci\u00f3n, atletismo y ciclismo, y podr\u00edan concentrar la atenci\u00f3n del p\u00fablico en deportes distintos al f\u00fatbol, al menos por 11 d\u00edas.<\/span><\/p>\n Steven Bodzin trabaja como periodista freelance en Santiago<\/span><\/strong><\/p>\n <\/p>\n Chilean athletes have gained ground in sports from freestyle BMX to table tennis. Blind runner Cristi\u00e1n Valenzuela won Chile\u2019s first ever Paralympic gold in the 5,000-meters track event in the London 2012 Paralympics, while Tom\u00e1s Gonz\u00e1lez put Chilean gymnastics on the world map with his fourth-place performance in mat and vault at the London Olympics. This year, rider Ignacio Casale was the first Chilean to win in the quad bike category of the Dakar Rally, which has had stages in Chile since 2009.<\/p>\n Participation in mass sporting events is also booming. \u201cTen years ago, it was tough to get 2,000 people signed up for a run,\u201d says Renato Palma, general manager of Nike Chile. Today, the 12,000 spots in his company\u2019s annual events sell out in two days.<\/span><\/p>\n But even as Chileans get fitter and the results start to show in international contests, the country still lags. Chile has won a total of 13 Olympic medals in tennis, soccer, shooting, athletics, boxing and equestrian events. But with almost half of Argentina\u2019s population, it has barely a quarter of its neighbor\u2019s medal count at the Pan American Games. Moreover, in many sports where Chile\u2019s geography gives it a competitive advantage, such as skiing and snowboarding, the country has made little mark. And though more Chileans have qualified for the Sochi Winter Olympics than for the previous contest in Vancouver, the national team is composed of fewer than 10 skiers.<\/span><\/p>\n The good news is that Chile, blessed with mountains, coastline and a favorable climate, has plenty of potential. And, while everyone has a different suggestion for how to improve athletic performance, there is a consensus that private businesses will play a major role.<\/span><\/p>\n Show me the money<\/span><\/strong><\/p>\n Chile spends a relative pittance on its elite athletes. This year\u2019s budget for the newly formed Sports Ministry (formerly the National Sports Institute, or IND) is around US$160 million, including US$25 million from national lottery operator Polla Chilena, which is obliged by law to give 12% of its income to the Ministry.<\/span><\/p>\n But most of that is earmarked for programs that promote physical activity and new sports centers for the public. In 2013 Chile spent about US$35 million on high performance athletes, not including sponsorship or donations, says Jorge Silva, director of the Physical Activity and Sports Division of the Ministry. That\u2019s about half of what New Zealand spends with a population one quarter of Chile\u2019s. The private sector can help fill the gap between government funding and athletes\u2019 needs, says Silva. Public and private investment in high performance sport in Chile is channeled through the Association of Olympic Athletes (ADO), created in 2006, which also receives donations from the public. \u201cAt most 5% of the support for sports development in the country comes from private donors,\u201d he says. \u201cI think that can rise a lot.\u201d<\/span><\/p>\n But it\u2019s not all about money. V\u00edctor Heresmann, organizer of the annual Valpara\u00edso Cerro Abajo urban downhill bike race, says companies need to learn that support for sport can go beyond hanging a banner on a racetrack.<\/span><\/p>\n Canon, he says, sets up a shop at the race, providing technical service and renting out lenses. The company gets to show off its wares, the athletes benefit from better photos, and consumers develop a relationship with the brand. Asked how, for example, a mining company might do something similar, he didn\u2019t hesitate: \u201cA rally in a mine,\u201d he said, drawing a picture of riders plunging into an open pit. \u201cOr an orienteering race in a dark mine, or have a team of miners to show off their physical stamina. Or athletes versus miners in an exhibition race.\u201d<\/span><\/p>\n Broader access<\/span><\/strong><\/p>\n Such ideas apply to the top level of sport. But years before athletes get there, they are kids trying out different activities.<\/span><\/p>\n \u201cThe most important thing is for schools to teach kids more sports,\u201d says \u00c1ngelo Vidal, a wheelchair fencer who has won medals in the Pan American and South American games. That means physical education should begin at an early age with sports incorporated into the curriculum. \u201cPeople should know who is representing Chile abroad. They should know that there are sports that aren\u2019t soccer or tennis.\u201d<\/span><\/p>\n One obstacle is startup costs. For sports like fencing, few schools have the resources to buy equipment. Even track and field events require running tracks. The government is building 30 local sports centers that will provide venues for sports other than soccer \u2014 one such center includes the first heated public pool in the Araucan\u00eda Region. But, with obesity rates in Chile on the rise, other initiatives are aimed at the general public. One has been the nationwide push to promote cycling and running on city streets. In Santiago, the CicloRecreoV\u00eda project closes more than 30km of streets on Sunday mornings for people to pedal, run, skate or walk. Sponsors put up stands along the route offering samples of yogurt or free water. The Ministry\u2019sDeporte En Tu Calle(Sport in Your Street) program runs a similar activity in five other communities, providing bike repairs, first aid and water along bike routes.<\/span><\/p>\n Such efforts are succeeding, Silva says. \u201cWe\u2019ve increased the number of people taking part in our activities from 629,000 in 2009 to 1.45 million,\u201d he says, referring especially to the Tour IND series of running and cycling events.<\/span><\/p>\n That sort of growth could help sports where Chile has a natural advantage, such as mountain biking, climbing or surfing. While such sports remain largely the province of the elite, companies are trying to increase access, says Thomas Grob, CEO of the La Parva ski resort in Santiago.<\/span><\/p>\n \u201cToday, skiing is much more accessible than it was 5 or 10 years ago,\u201d says Grob. Ski centers near Santiago offer special discounts and other initiatives to get more people up in the mountains. Still, he says, most skiers in Chile come from the upper-middle class. Chicken and egg<\/span><\/strong><\/p>\n One challenge is that people only grow enthusiastic about a sport when they have a role model. But that means someone needs to succeed. And that requires a mix of skill, luck, and the economic support that allows an athlete to train instead of attending university or starting a career.<\/span><\/p>\n Athletes and sports managers praise the country\u2019s system of amateur competitions and sports federations for their ability to select the best athletes. But once an athlete joins the ranks of the elite, a whole new set of challenges arises.<\/span><\/p>\n \u201cSupport comes with success,\u201d says Vidal, the fencer. Sports federations get cash from the Olympic Committee based on how well the sport has done in recent contests. Vidal says he got little support from the state until he could show that he had medals.<\/span><\/p>\n And private companies often decline to invest, or hope for overly speedy returns, says Miguel \u00c1ngel Mujica, vice president of Chile\u2019s Olympic Committee. \u201cThe investment can\u2019t be short-term,\u201d he says. \u201cThey need to think in the medium to long term. Long term is an Olympic cycle, four years.\u201d<\/span><\/p>\n That can be difficult for companies, says Silva at the Sports Ministry. \u201cCompanies want results,\u201d he says. \u201cSo the best way to do that is improve the level of play.\u201d<\/span><\/p>\n It is a chicken-and-egg problem that comes up again and again. Neither the private nor public sector wants to invest in a sport without high-level athletes and public attention. But the athletes and attention are more likely to be found in sports with commercial and state support.<\/span><\/p>\n One exception is BMX freestyle rider Coco Zurita, who won first place in the world championship in Cologne last year. After winning a series of events here in Chile, he left for the US in 2003 and, within months, was sponsored by GT Bicycles, which put him on a circuit of BMX shows. He recently returned to Chile for a tour sponsored by yogurt brand Yogu Yogu.<\/span><\/p>\n His success has helped increase the popularity of the sport in Chile, he says, which has driven the growth of facilities and brings more kids into the sport. \u201cI create awareness of what we can do, or can possibly become,\u201d he says. \u201cNow we have five or six huge skate parks… The Vans US team came out [to Chile] in October.\u201d<\/span><\/p>\n Today, he says, there are four or five Chileans who have a chance at stardom. But if he were 19 again, Zurita says he would still go to the US rather than try to make it in Chile. In a bigger country, there will always be more sponsors and a larger audience, he says. Since freestyle riding isn\u2019t an Olympic sport, there is no chance of getting state support in Chile, giving riders even less reason to stay home.<\/span><\/p>\n Companies can also break the chicken-and-egg cycle by changing their expectations. Silva, at the Ministry, says companies tend to evaluate the impact of their marketing expenses and want an immediate return.<\/span><\/p>\n \u201cI\u2019ve seen a few studies on return on investment, and they aren\u2019t always so favorable for the sports activities. That\u2019s why the companies sometimes don\u2019t invest.\u201d<\/span><\/p>\n Nike is one company that has decided to take a long view, says Palma. Nike sponsors the country\u2019s most successful soccer players, Alexis S\u00e1nchez and Arturo Vidal. But it also aims to sponsor extreme sports, especially skateboarding, snowboarding and surfing.<\/span><\/p>\n With a longer view, he says, return on investment is difficult to measure. Nike wants a mix of increased sales, a stronger emotional connection to the brand, and a social impact, he says. \u201cWhen the investments are very short-term, it\u2019s hard for them to bear fruit,\u201d he says.<\/span><\/p>\n A Chilean Jerry Maguire?<\/span><\/strong><\/p>\n The private sector can help professionalize sports in Chile by offering more and better sports management services. An increasing number of athletes are recognizing the need for professional advice and support, and consultants are springing up to offer the service.<\/span><\/p>\n \u201cMy message is for the athletes,\u201d Grob says. \u201cThey can\u2019t wait for some angel or Good Samaritan to show up and say \u2018I\u2019ll support you\u2019. No, they need to turn their image into a product that appeals to companies.\u201d<\/span><\/p>\n Vidal, the fencer, says he has recently been working with advisers but there are not enough sports agents in Chile. \u201cIt\u2019s what we\u2019re missing. Someone who can say, we\u2019re going to present you to this company.\u201d<\/span><\/p>\n But to get an agent to represent them, athletes first need to develop their talents. The frustration is that in sports where Chile should have a competitive advantage, it hasn\u2019t distinguished itself on the world stage, says Silva.<\/span><\/p>\n Ski teams from the US, Norway, Austria and elsewhere train in the Andes above Santiago in the Southern Hemisphere winter. But the presence of high-quality ski runs and a group of top competitors is not enough to create a top skier \u2013 athletes need to train on snow during the long northern winter as well.<\/span><\/p>\n And focusing on winter sports may not be the fastest route to the podium. About 300 of the 1,000 medals given out at the South American Games are for track and swimming events. A country seeking more gold needs to train for those events, says Silva.<\/span><\/p>\n Even as the government seeks to increase funding for athletes, it also sees mega-events as a way to establish Chile\u2019s name in sport. Most recently, the newly appointed Minister of Sport, Gabriel Ruiz-Tagle, traveled with the Chilean portion of the Dakar Rally.<\/span><\/p>\n Up next, the Olympic Committee is focused on the South American Games, scheduled for March 7-18 in Santiago. The games have given Chile a reason to improve its swimming, track and cycling facilities and may focus the public\u2019s attention on sports other than soccer \u2014 at least for 11 days.<\/span><\/p>\n Steven Bodzin is a freelance journalist based in Santiago<\/span><\/strong><\/p>\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" <\/p>\n Los deportistas chilenos han ganado terreno en disciplinas como BMX freestyle o tenis de mesa. El corredor ciego Cristi\u00e1n Valenzuela gan\u00f3 la primera medalla paraol\u00edmpica de oro de Chile en los 5.000 metros de los Juegos Paraol\u00edmpicos de Londres 2012, mientras que Tom\u00e1s Gonz\u00e1lez puso a la gimnasia chilena en el mapa mundial con su cuarto lugar en suelo y salto en las Olimpiadas de Londres. Este a\u00f1o, el piloto Ignacio Casale fue el primer chileno en ganar la categor\u00eda de cuadriciclos del Rally Dakar, que desde el 2009 ha tenido etapas en Chile.<\/p>\n <\/p>\n Los deportistas chilenos han ganado terreno en disciplinas como BMX freestyle o tenis de mesa. El corredor ciego Cristi\u00e1n Valenzuela gan\u00f3 la primera medalla paraol\u00edmpica de oro de Chile en los 5.000 metros de los Juegos Paraol\u00edmpicos de Londres 2012, mientras que Tom\u00e1s Gonz\u00e1lez puso a la gimnasia chilena en el mapa mundial con su cuarto lugar en suelo y salto en las Olimpiadas de Londres. Este a\u00f1o, el piloto Ignacio Casale fue el primer chileno en ganar la categor\u00eda de cuadriciclos del Rally Dakar, que desde el 2009 ha tenido etapas en Chile.<\/p>\n <\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-5169","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n![](\"\/sites\/default\/files\/Jorge_Silva_1.jpg\")
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