<\/p>\n
Aunque la cirug\u00eda a la ves\u00edcula biliar es una de las operaciones que m\u00e1s se realizan en Estados Unidos, puede ser una intervenci\u00f3n compleja. Implica varias incisiones peque\u00f1as en la parte baja del abdomen para insertar instrumentos quir\u00fargicos y la remoci\u00f3n del \u00f3rgano. Sin embargo, un dispositivo creado por Levita Magnetics, una compa\u00f1\u00eda chilena fundada por un m\u00e9dico chileno en el 2012, podr\u00eda hacer que procedimientos como este sean mucho menos invasivos, con menos dolor y una recuperaci\u00f3n m\u00e1s r\u00e1pida.<\/p>\n
Ha pasado casi una d\u00e9cada desde que el doctor Alberto Rodr\u00edguez-Navarro tuvo la idea original. En ese entonces trabajaba como cirujano en un hospital p\u00fablico en Chile y estaba frustrado por la cantidad de incisiones que ten\u00eda que realizar durante procedimientos laparosc\u00f3picos. \u201cNo me gustan las cicatrices\u201d, sostiene.<\/span><\/p>\n Un d\u00eda estaba discutiendo el problema con su padre, ingeniero de profesi\u00f3n, cuando record\u00f3 los peque\u00f1os magnetos que usaba de ni\u00f1o para limpiar la parte de adentro del tanque de su tortuga. Se les ocurri\u00f3 la idea de un dispositivo magn\u00e9tico similar que permitiera al cirujano manipular unas pinzas de metal dentro del cuerpo sin cortar la carne.<\/span><\/p>\n \u201cEs el mismo concepto aplicado a la cirug\u00eda\u201d, afirma. \u201cEsto te entrega un dispositivo que es mucho m\u00e1s vers\u00e1til y que reduce la cantidad de incisiones\u201d.<\/span><\/p>\n Hace unos cuatro a\u00f1os, recibi\u00f3 el respaldo de la Corporaci\u00f3n de Fomento de la Producci\u00f3n (CORFO) de Chile para desarrollar la tecnolog\u00eda. Con fondos aportados por su familia, fabric\u00f3 el primer prototipo y desarroll\u00f3 un estudio cl\u00ednico preliminar de eficacia.<\/span><\/p>\n Fue entonces que se acerc\u00f3 a la firma chilena de capital de riesgo Aurus. Alex Seelenberger, quien encabeza el fondo de Ciencias de la Vida de Aurus, qued\u00f3 impresionado inmediatamente por lo que denomina \u201cla determinaci\u00f3n y motivaci\u00f3n\u201d de Rodr\u00edguez-Navarro.<\/span><\/p>\n \u201cSu soluci\u00f3n al problema fue tan elegante, fue un poco asombrosa\u201d, se\u00f1ala Seelenberger.<\/span><\/p>\n Los emprendedores con un historial m\u00e9dico son raros en Chile, pero seg\u00fan Seelenberger, Rodr\u00edguez-Navarro es un doctor orientado a los negocios. \u201c\u00c9l tiene esa visi\u00f3n, lo sabes cuando lo ves\u201d, afirma.<\/span><\/p>\n Con un cheque de Aurus en su bolsillo, Rodr\u00edguez-Navarro fue seleccionado a comienzos del 2012 para participar en el programa Go To Market de CORFO. El programa auspicia a cinco equipos de emprendedores chilenos para que pasen un mes en el Stanford Research Institute en Silicon Valley donde cuentan con mentores y reciben capacitaci\u00f3n.<\/span><\/p>\n \u201cB\u00e1sicamente esto era para entender c\u00f3mo se desarrollan los instrumentos m\u00e9dicos en Estados Unidos, que es el polo de desarrollo m\u00e1s importante del mundo\u201d, indica.<\/span><\/p>\n Despu\u00e9s del programa, Rodr\u00edguez-Navarro volvi\u00f3 a Chile para reunir m\u00e1s financiamiento. Unos pocos meses despu\u00e9s, con el respaldo de Aurus y CORFO, volvi\u00f3 a San Francisco donde actualmente reside. Desde entonces form\u00f3 una filial estadounidense y un equipo de 15 profesionales que incluyen ingenieros, gerentes de ventas, abogados y otros cirujanos.<\/span><\/p>\n \u201cEn Am\u00e9rica Latina, no existen los recursos [humanos] hoy en d\u00eda para desarrollar dispositivos m\u00e9dicos al nivel internacional\u201d, sostiene. \u201cSomos la primera compa\u00f1\u00eda chilena que hace esto, es una nueva industria para Chile\u201d.<\/span><\/p>\n A fin de comercializar un nuevo dispositivo m\u00e9dico en Estados Unidos, las empresas primero deben obtener la aprobaci\u00f3n de la Direcci\u00f3n de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en ingl\u00e9s). Si todo sale seg\u00fan lo planeado, Levita Magnetics espera obtener la aprobaci\u00f3n para su primer prototipo dentro de un a\u00f1o.<\/span><\/p>\n La externalizaci\u00f3n de la fabricaci\u00f3n del prototipo a empresas estadounidenses familiarizadas con las regulaciones de la FDA ha ayudado a acelerar el proceso, dice Rodr\u00edguez-Navarro. Otra ventaja de estar en Estados Unidos es su experiencia en protecci\u00f3n de la propiedad intelectual.<\/span><\/p>\n \u201cCuando uno necesita defender su producto contra compa\u00f1\u00edas multinacionales, uno necesita abogados especializados en su \u00e1rea particular\u201d, sostiene.<\/span><\/p>\n En la actualidad est\u00e1 trabajando con una firma de abogados en Silicon Valley que tambi\u00e9n maneja temas de derechos de autor para Apple. \u201cM\u00e1s que solo una patente, uno necesita una estrategia de protecci\u00f3n de la propiedad intelectual\u201d, asevera.<\/span><\/p>\n Adem\u00e1s, Levita Magnetics recientemente contrat\u00f3 un presidente ejecutivo del directorio, quien tiene experiencia en la industria de dispositivos m\u00e9dicos de Estados Unidos. Con el equipo de administraci\u00f3n de la empresa en funcionamiento, planea realizar las pruebas cl\u00ednicas en Chile a partir del pr\u00f3ximo a\u00f1o.<\/span><\/p>\n Por supuesto, todo esto cuesta dinero antes de que la compa\u00f1\u00eda pueda recuperar algo de inversi\u00f3n. Seelenberger indica que una de las claves del \u00e9xito de Levita Magnetics ha sido su eficiencia en t\u00e9rminos de efectivo. \u201cLa cantidad de dinero que ha gastado esta compa\u00f1\u00eda para estar donde est\u00e1 hoy en d\u00eda es una peque\u00f1a fracci\u00f3n de lo que habr\u00eda ocupado una compa\u00f1\u00eda estadounidense\u201d, comenta.<\/span><\/p>\n No obstante, la empresa necesitar\u00e1 m\u00e1s a medida que crezca. Aurus planea lanzar una segunda ronda de financiamiento en Chile y Estados Unidos a fines de este a\u00f1o. \u201cEsta es una nueva \u00e1rea en Chile, pero los potenciales retornos sobre este tipo de inversi\u00f3n son enormes\u201d, asevera Rodr\u00edguez-Navarro.<\/span><\/p>\n Eso deber\u00eda ser suficiente para tentar a algunos inversionistas, pero puede que tenga que recurrir a sus conexiones en Silicon Valley, al menos en las etapas iniciales. \u201cEl dinero est\u00e1 ah\u00ed [en Chile], pero simplemente no est\u00e1 disponible porque est\u00e1 esperando a ver [qu\u00e9 pasa]\u201d, sostiene Seelenberger.<\/span><\/p>\n Esto es parte del problema del huevo y la gallina en Chile: la inversi\u00f3n no vendr\u00e1 hasta que haya emprendedores exitosos, pero necesitan inversi\u00f3n para tener \u00e9xito.<\/span><\/p>\n \u201cRecaudar dinero en Chile para este tipo de empresas es dif\u00edcil, porque no hay un historial\u201d, dice. Si Rodr\u00edguez-Navarro puede traspasar este callej\u00f3n sin salida, Seelenberger afirma que podr\u00eda ser el \u201crompehielos\u201d que necesita la industria de capital de riesgo de Chile.<\/span><\/p>\n Y \u00e9l no se ha olvidado de sus ra\u00edces. Tras establecer una cabeza de puente en Estados Unidos, el doctor dice que su plan es ayudar a Chile a convertirse en un centro para el desarrollo de dispositivos m\u00e9dicos.<\/span><\/p>\n Pese a su falta de especialistas en este campo, Rodr\u00edguez-Navarro sostiene que Chile es un buen lugar para hacer investigaci\u00f3n m\u00e9dica por varias razones. Una es el abundante talento que se est\u00e1 graduando de sus universidades. Otra es la alta calidad de su infraestructura de salud. Pero desarrollar una nueva industria tardar\u00e1 tiempo.<\/span><\/p>\n \u201cEsta es una lenta transici\u00f3n que requiere mucha capacitaci\u00f3n y desarrollo, pero claramente se puede hacer\u201d, asevera.<\/span><\/p>\n En tanto, Seelenberger y otros est\u00e1n mirando con atenci\u00f3n. A\u00fan es muy pronto, pero desde el quir\u00f3fano hasta Silicon Valley, la emergente empresa de este doctor tiene un atractivo magn\u00e9tico.<\/span><\/p>\n Julian Dowling es editor de bUSiness CHILE<\/span><\/strong><\/p>\n <\/p>\n Although gall bladder surgery is one of the most commonly performed operations in the United States, it can be a complex operation. It involves several small incisions in the lower abdomen to insert surgical instruments and remove the organ. But a device created by Levita Magnetics, a Chile-based company founded by a Chilean doctor in 2012, could make procedures like this one much less invasive, with less pain and faster recovery.<\/span><\/p>\n Nearly a decade has past since Dr. Alberto Rodr\u00edguez-Navarro had the original idea. Back then he was working as a surgeon in a public hospital in Chile and was frustrated by the number of incisions he had to make during laparoscopic procedures. \u201cI don\u2019t like scars,\u201d he says.<\/span><\/p>\n One day he was discussing the problem with his father, an engineer, when he remembered the small magnets he used as a child to clean the inside of his turtle tank. They came up with an idea for a similar magnetic device that would allow a surgeon to manipulate a metal clamp inside the body without cutting through flesh.<\/span><\/p>\n \u201cIt\u2019s the same concept applied to surgery,\u201d he said. \u201cThis gives you a device that is much more versatile and that reduces the number of incisions.\u201d<\/span><\/p>\n About four years ago, he received support from the Chilean Economic Development Agency (CORFO) to develop the technology. With funds from his family, he then built the first prototype and performed a \u201cproof of concept\u201d clinical trial.<\/span><\/p>\n It was then that he approached Chilean venture capital firm Aurus. Alex Seelenberger, who heads Aurus\u2019 Life Sciences Fund, was immediately impressed by what he calls Rodr\u00edguez-Navarro\u2019s \u201cdrive and motivation\u201d.<\/span><\/p>\n \u201cHis solution to the problem was so elegant, it was kind of a head slapper,\u201d said Seelenberger.<\/span><\/p>\n Entrepreneurs with a medical background are rare in Chile, but according to Seelenberger, Rodr\u00edguez-Navarro is a business-minded doctor. \u201cHe has that vision, you know it when you see it,\u201d he said.<\/span><\/p>\n With a check from Aurus in his pocket, Rodr\u00edguez-Navarro was selected in early 2012 to participate in CORFO\u2019s Go To Market Program. The Program sponsors five teams of Chilean entrepreneurs to spend a month at the Stanford Research Institute in Silicon Valley where they receive mentoring and training.<\/span><\/p>\n \u201cBasically this was to understand how medical instruments are developed in the US, which is the most important pole of development in the world,\u201d he said.<\/span><\/p>\n After the program, Rodr\u00edguez-Navarro returned to Chile to round up more financing. A few months later, with the support of Aurus and CORFO, he moved back to San Francisco where he currently resides. Since then he has incorporated a US subsidiary and formed a team of 15 professionals including engineers, sales managers, lawyers and other surgeons.<\/span><\/p>\n \u201cIn Latin America the [human] resources do not exist today to develop medical devices at the international level,\u201d he says. \u201cWe are the first Chilean company doing this, it\u2019s a new industry for Chile.\u201d<\/span><\/p>\n In order to market a new medical device in the US, companies must first obtain approval from the Food and Drug Administration (FDA). If all goes to plan, Levita Magnetics expects to get approval for its first prototype within a year.<\/span><\/p>\n The outsourcing of the prototype\u2019s fabrication to American companies familiar with FDA regulations has helped to speed up the process, said Rodr\u00edguez-Navarro. Another advantage of being in the US is its experience in intellectual property protection.<\/span><\/p>\n \u201cWhen you need to defend your product against multinational companies, you need lawyers specialized in your particular area,\u201d he said.<\/span><\/p>\n He is currently working with a law firm in Silicon Valley that also manages copyright issues for Apple. \u201cMore than just a patent, you need an intellectual property protection strategy,\u201d he said.<\/span><\/p>\n In addition, Levita Magnetics recently hired an Executive Chairman who has experience in the US medical device industry. With the company\u2019s management team in place, it plans to conduct clinical trials in Chile starting next year.<\/span><\/p>\n Of course, all of this costs money before the company can recoup any investment. Seelenberger says one of the keys to Levita Magnetics\u2019 success has been its cash efficiency. \u201cThe amount of money this company has spent to be where it is today is a small fraction of what it would have taken a US company,\u201d he said.<\/span><\/p>\n But the company will need more as it grows. Aurus plans to launch the second round of financing in Chile and the US later this year. \u201cThis is a new area in Chile, but the potential returns on this kind of investment are huge,\u201d said Rodr\u00edguez-Navarro.<\/span><\/p>\n That might be enough to tempt some investors, but he may have to tap his Silicon Valley connections, at least in the early stages. \u201cThe money is there [in Chile] but it\u2019s just not available because it\u2019s waiting to see,\u201d said Seelenberger.<\/span><\/p>\n This is part of the chicken and egg problem in Chile \u2013 investment will not come until there are successful entrepreneurs, but they need investment to succeed.<\/span><\/p>\n \u201cRaising money in Chile for these kind of ventures is tough because there\u2019s no track record,\u201d he said. If Rodr\u00edguez-Navarro can break through this Catch 22, Seelenberger says he could be the \u201cicebreaker\u201d that Chile\u2019s venture capital industry needs.<\/span><\/p>\n And he hasn\u2019t forgotten his roots. After establishing a beachhead in the US, the doctor said his plan is to help Chile become a hub for the development of medical devices.<\/span><\/p>\n Despite its lack of specialists in this field, Rodr\u00edguez-Navarro says Chile is a good place to do medical research for several reasons. One is the abundance of talent graduating from its universities. Another is the high quality of its healthcare infrastructure. But developing a new industry will take time.<\/span><\/p>\n \u201cThis is a slow transition that requires a lot of training and development, but it clearly can be done,\u201d he said.<\/span><\/p>\n Meanwhile, Seelenberger and others are watching closely. It is early days still, but from the operating room to Silicon Valley, this doctor\u2019s start-up has magnetic appeal.<\/span><\/p>\n Julian Dowling is Editor of bUSiness CHILE<\/span><\/strong><\/p>\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" <\/p>\n Aunque la cirug\u00eda a la ves\u00edcula biliar es una de las operaciones que m\u00e1s se realizan en Estados Unidos, puede ser una intervenci\u00f3n compleja. Implica varias incisiones peque\u00f1as en la parte baja del abdomen para insertar instrumentos quir\u00fargicos y la remoci\u00f3n del \u00f3rgano. Sin embargo, un dispositivo creado por Levita Magnetics, una compa\u00f1\u00eda chilena fundada por un m\u00e9dico chileno en el 2012, podr\u00eda hacer que procedimientos como este sean mucho menos invasivos, con menos dolor y una recuperaci\u00f3n m\u00e1s r\u00e1pida.<\/p>\n <\/p>\n Aunque la cirug\u00eda a la ves\u00edcula biliar es una de las operaciones que m\u00e1s se realizan en Estados Unidos, puede ser una intervenci\u00f3n compleja. Implica varias incisiones peque\u00f1as en la parte baja del abdomen para insertar instrumentos quir\u00fargicos y la remoci\u00f3n del \u00f3rgano. 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