Esto se ha reflejado en los precios. Desde cerca de US$13 por mill\u00f3n de BTU hace cinco a\u00f1os, el precio Henry Hub a la vista para el gas en Estados Unidos cay\u00f3 a poco menos de US$4 en julio, si bien los precios se han recuperado desde que el a\u00f1o pasado alcanzaran su nivel m\u00e1s bajo.<\/span><\/p>\n A medida que la producci\u00f3n de gas de esquisto aumenta, y dada la cercana relaci\u00f3n comercial de Chile con Estados Unidos, la posibilidad de que al menos parte de este gas pueda terminar en Chile est\u00e1 creciendo.<\/span><\/p>\n \u201cEstamos viendo claras se\u00f1ales de que estamos ingresando a una era en donde tendremos oportunidades para comprar gas natural licuado a precios mucho m\u00e1s baratos\u201d, dijo el ministro de Energ\u00eda de Chile, Jorge Bunster, en un seminario celebrado el a\u00f1o pasado.<\/span><\/p>\n La producci\u00f3n de gas \u201cno convencional\u201d en Estados Unidos -incluido el gas de arenas compactas (tight gas) y el metano de capas de carb\u00f3n- no es nueva. Tampoco lo es la fracturaci\u00f3n hidr\u00e1ulica (o fracking), t\u00e9cnica usada para liberar el gas atrapado en las rocas bajo tierra. Pero el descubrimiento a mediados de la d\u00e9cada pasada de que el fracking puede usarse en pozos horizontales para romper las formaciones de esquisto ha revolucionado a la industria.<\/span><\/p>\n Entre el 2005 y el 2010, la producci\u00f3n estadounidense de gas de esquisto creci\u00f3 a una tasa anual de m\u00e1s del 45%, seg\u00fan la EIA. Si bien gran parte de la zona oriental de Estados Unidos se asienta sobre gas no convencional, la mayor parte de este incremento ha provenido de la enorme formaci\u00f3n de esquisto Marcellus en Pensilvania.<\/span><\/p>\n Esto ha tra\u00eddo significativos beneficios para los consumidores. \u201cEl costo relativamente bajo del gas ha reducido los costos de la energ\u00eda para los consumidores [en Estados Unidos] en m\u00e1s de un 40% en los \u00faltimos cuatro a\u00f1os\u201d, se\u00f1ala David Yoxtheimer, investigador del Marcellus Center de la Penn State University. El gas natural adem\u00e1s es m\u00e1s limpio que la quema de carb\u00f3n. A medida que el gas ha desplazado la generaci\u00f3n el\u00e9ctrica a carb\u00f3n, las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos han ca\u00eddo en un 12% desde el 2007, seg\u00fan el Departamento de Energ\u00eda de Estados Unidos, y se encuentran en sus menores niveles desde el a\u00f1o 1994.<\/span><\/p>\n \u201cEstos mismos impactos podr\u00edan materializarse en cierto nivel en Chile, reduciendo los costos de la energ\u00eda al tiempo que aumenta la competitividad global en el mercado\u201d, afirma Yoxtheimer.<\/span><\/p>\n No obstante, esto probablemente est\u00e9 lejos por ahora. Las compa\u00f1\u00edas estadounidenses de energ\u00eda, que hasta hace unos a\u00f1os estaban invirtiendo millones en terminales de regasificaci\u00f3n de gas natural licuado (GNL), se precipitan a convertirlos en terminales de licuefacci\u00f3n. Pero tambi\u00e9n necesitan conseguir permisos para exportar gas y eso puede demorar.<\/span><\/p>\n Sacar el Gas de Estados Unidos<\/span><\/strong><\/p>\n Ni una sola mol\u00e9cula de gas ha dejado a\u00fan Estados Unidos. Si bien el gobierno autoriz\u00f3 env\u00edos de gas a pa\u00edses que tienen tratados de libre comercio con Estados Unidos, incluido Chile, el debate sobre los m\u00e9ritos de exportar gas contin\u00faa.<\/span><\/p>\n No es de sorprender que dados los bajos precios del gas natural, la demanda de gas estadounidense est\u00e9 aumentando y no s\u00f3lo para generaci\u00f3n de energ\u00eda: la industria petroqu\u00edmica tambi\u00e9n est\u00e1 sacando partido. De hecho, el productor canadiense de metanol Methanex est\u00e1 trasladando dos de sus cuatro trenes desde la Regi\u00f3n de Magallanes en Chile a Louisiana en parte por los bajos precios del gas.<\/span><\/p>\n Quienes se oponen a las exportaciones afirman que el gas de esquisto estadounidense deber\u00eda conservarse para los ciudadanos de ese pa\u00eds, pero Estados Unidos est\u00e1 avanzando con los planes de exportar al menos algo de gas. El Departamento de Energ\u00eda ha otorgado permisos de exportaci\u00f3n a los terminales Sabine Pass de Cheniere y Lake Charles de BG, ambos en Louisiana, as\u00ed como tambi\u00e9n al terminal Quintana Island de Freeport LNG en Texas.<\/span><\/p>\n El m\u00e1s avanzado de estos, Sabine Pass, podr\u00eda comenzar a exportar ya en el 2015. Otros cinco proyectos -incluido el proyecto Corpus Christi LNG que Cheniere tiene en Texas\u2013 esperan la aprobaci\u00f3n del Departamento de Energ\u00eda.<\/span><\/p>\n En este escenario, representantes de Cheniere y ExxonMobil visitaron recientemente Chile para evaluar la demanda. \u201cExxonMobil se encuentra en las etapas iniciales de evaluaci\u00f3n de las opciones de oferta de gas natural licuado a Chile\u201d, indic\u00f3 la compa\u00f1\u00eda en un comunicado.<\/span><\/p>\n A\u00fan as\u00ed, seg\u00fan fuentes de la industria nadie ha ofrecido gas en Chile antes del 2018.<\/span><\/p>\n La principal raz\u00f3n para esta demora es la limitada capacidad de licuefacci\u00f3n en Estados Unidos y la falta de permisos de exportaci\u00f3n, se\u00f1ala Ricardo Inostroza, director comercial de la generadora el\u00e9ctrica chilena AES Gener. \u201cNo est\u00e1 claro si Estados Unidos entregar\u00e1 m\u00e1s permisos de exportaci\u00f3n y a qu\u00e9 precio llegar\u00e1 el gas a Chile\u201d, sostiene Inostroza.<\/span><\/p>\n Otro posible obst\u00e1culo es la demanda de gas relativamente peque\u00f1a de Chile. \u201cA las compa\u00f1\u00edas les atrae Chile, porque es un pa\u00eds serio y un buen lugar para hacer negocios, pero nuestro tama\u00f1o es un problema\u201d, se\u00f1ala.<\/span><\/p>\n Llevar el Gas a Chile<\/span><\/strong><\/p>\n Para Chile, falto de energ\u00eda, la posibilidad de importar gas barato desde Estados Unidos parece demasiado buena para ser cierta.<\/span><\/p>\n \u201cComo uno de los pocos compradores de GNL que tiene un tratado de libre comercio con Estados Unidos, Chile tiene una importante ventaja\u201d, afirma Alejandro Palma, gerente general de GNL Chile, el consorcio que opera el terminal GNL Quintero en la zona central de Chile.<\/span><\/p>\n Los socios de GNL Chile \u2013la firma estatal de petr\u00f3leo y gas Enap, la generadora Endesa y distribuidor de gas Metrogas\u2013 tienen un contrato de suministro de GNL a 21 a\u00f1os con BG Group por 10 millones de metros c\u00fabicos por d\u00eda (Mm3\/d). Si bien el precio no se ha publicado, el precio de mercado para el GNL, que usualmente est\u00e1 vinculado al precio del petr\u00f3leo, es de entre US$15 y US$16 por mill\u00f3n de BTU. Si se incluyen los costos de transporte y regasificaci\u00f3n, a los precios de hoy en d\u00eda, el GNL estadounidense en teor\u00eda podr\u00eda venderse a un valor de US$7 a US$8 por mill\u00f3n de BTU, lo que representa un ahorro considerable. Sin embargo, Palma dice que a\u00fan queda por ver si el GNL estadounidense ser\u00e1 competitivo a largo plazo.<\/span><\/p>\n Dependiendo del volumen de las importaciones, otras compa\u00f1\u00edas tambi\u00e9n podr\u00edan beneficiarse con el gas de esquisto. Para generadoras como Colb\u00fan y AES Gener, que en la actualidad compran el gas excedente de GNL Quintero, el gas natural barato tra\u00eddo desde Estados Unidos les permitir\u00eda reactivar centrales el\u00e9ctricas de ciclo combinado que han estado ociosas por falta de gas, comenta Ricardo Inostroza.<\/span><\/p>\n El carb\u00f3n es la opci\u00f3n m\u00e1s barata para las generadoras chilenas a los precios actuales, en especial dado que Estados Unidos est\u00e1 exportando m\u00e1s de \u00e9l, principalmente a Europa, pero tambi\u00e9n a Chile. Sin embargo, con normas de emisi\u00f3n m\u00e1s estrictas y nuevos proyectos de carb\u00f3n en el norte retrasados en la obtenci\u00f3n de las aprobaciones ambientales, las generadoras junto con las compa\u00f1\u00edas mineras en Chile podr\u00edan optar por el gas, se\u00f1ala Inostroza.<\/span><\/p>\n Una de esas compa\u00f1\u00edas es la gigante minera BHP Billiton, que planea reactivar su proyecto Kellar de 540 megavatios en la Regi\u00f3n de Antofagasta, el que quemar\u00eda gas natural del terminal de GNL Mejillones. En una reciente entrevista, el presidente ejecutivo de BHP Billiton, Andrew Mackenzie, indic\u00f3 que es \u201cperfectamente posible\u201d que parte del suministro de Kellar provenga de Estados Unidos.<\/span><\/p>\n El gas de esquisto estadounidense tambi\u00e9n podr\u00eda llegar al sur de Chile. Cheniere asumi\u00f3 una participaci\u00f3n del 50% en el proyecto GNL Octopus, un terminal flotante de regasificaci\u00f3n que est\u00e1 desarrollando la chilena Austalis Power, cerca de la ciudad de Concepci\u00f3n. Seg\u00fan Cheniere, el terminal prestar\u00e1 servicios a un nuevo proyecto de generaci\u00f3n, adem\u00e1s de atender a la demanda residencial de gas en la Regi\u00f3n del B\u00edo B\u00edo.<\/span><\/p>\n Una Soluci\u00f3n no Convencional<\/span><\/strong><\/p>\n En la b\u00fasqueda de Chile por una mayor seguridad energ\u00e9tica, la naci\u00f3n se subi\u00f3 al tren del gas no convencional.<\/span><\/p>\n Sus reservas de gas de esquisto son min\u00fasculas comparadas con las de Estados Unidos, pero -seg\u00fan la EIA- Chile tiene los sextos mayores recursos recuperables t\u00e9cnicamente de Sudam\u00e9rica. Estos se concentran en la Regi\u00f3n de Magallanes, donde Chile otorg\u00f3 a empresas de petr\u00f3leo y gas contratos especiales de operaci\u00f3n petrolera (CEOP), licencias especiales de exploraci\u00f3n.<\/span><\/p>\n Este a\u00f1o, Enap comenz\u00f3 a producir gas de arenas compactas en Tierra del Fuego. La compa\u00f1\u00eda ha perforado cinco pozos, todos los cuales han tenido \u00e9xito. Por ahora la producci\u00f3n ayudar\u00e1 a satisfacer la demanda comercial y residencial en la cercana ciudad de Punta Arenas, sostiene Hesketh Streeter, gerente de exploraci\u00f3n y producci\u00f3n de Enap.\u00a0 El pr\u00f3ximo a\u00f1o Enap planea comenzar a perforar pozos horizontales que podr\u00edan acceder a fracturas de gas de esquisto, pero a\u00fan est\u00e1 en pa\u00f1ales. \u201cNo es solo gas, tambi\u00e9n hay algunos l\u00edquidos y petr\u00f3leo de esquisto, y eso es una gran ayuda para los aspectos econ\u00f3micos\u201d, afirma Streeter.<\/span><\/p>\n Enap ha convocado a expertos en gas de Estados Unidos, quienes comprenden la geolog\u00eda de las formaciones de esquisto, a fin de analizar muestras de testigo y modelar potenciales fracturaciones.<\/span><\/p>\n Pero a\u00fan si hay tanto gas no convencional como espera Enap, transportarlo al alejado Santiago es un desaf\u00edo log\u00edstico. Una opci\u00f3n es un ducto, pero una \u201cmini\u201d terminal de exportaci\u00f3n de GNL en Magallanes podr\u00eda justificarse si la actual exploraci\u00f3n resulta exitosa, a\u00f1ade Streeter.<\/span><\/p>\n \u201cEstamos al comienzo de un viaje en Magallanes\u201d, dice Streeter. \u201cEl resultado es muy alentador\u201d.<\/span><\/p>\n Respertar las Reglas (de Oro)<\/span><\/strong><\/p>\n A medida que Enap desarrolla el gas no convencional de Chile, Streeter dice que educar a las comunidades locales sobre el proceso de fracking es importante. En Estados Unidos, las preocupaciones ambientales sobre el gas de esquisto tienen que ver principalmente con el agua.<\/span><\/p>\n El agua es clave para el proceso de fracking, porque -junto con qu\u00edmicos y arena- se inyecta a las rocas para crear fracturas que permitan que el gas salga. Un riesgo es la contaminaci\u00f3n de los acu\u00edferos cercanos, pero una preocupaci\u00f3n m\u00e1s generalizada es la competencia por los recursos h\u00eddricos. Esto \u00faltimo se convierte en un problema en estados como Texas, que planea bombear agua salada para su uso en la fracturaci\u00f3n hidr\u00e1ulica.<\/span><\/p>\n C\u00f3mo Estados Unidos maneje estos temas podr\u00eda tener un impacto significativo en el ritmo de desarrollo de recursos de gas no convencional en otras partes del mundo, se\u00f1al\u00f3 la Agencia Internacional de Energ\u00eda (AIE) en su informe de 2012 \u201cReglas de Oro para la Era Dorada del Gas\u201d.<\/span><\/p>\n Otros pa\u00edses, incluido Chile, est\u00e1n mirando a Estados Unidos en busca de \u201cevidencia de que los riesgos sociales y ambientales se pueden manejar exitosamente, en parte con la regulaci\u00f3n apropiada\u201d, se lee en el informe.<\/span><\/p>\n Funcionarios de Estados Unidos visitaron recientemente Chile, as\u00ed como Brasil y otros pa\u00edses de la regi\u00f3n, para compartir su experiencia en materia de gas de esquisto. La AIE tambi\u00e9n recomienda una serie de \u201cReglas de Oro\u201d para el desarrollo de recursos de gas no convencional, las que incluyen comprometer a la comunidad local, elegir los sitios para los pozos con cuidado y usar el agua de manera responsable.<\/span><\/p>\n Si se siguen estas normas, la AIE afirma que los productores podr\u00edan obtener lo que se denomina una \u201clicencia social para operar\u201d. En el mejor de los casos, esto podr\u00eda traer como resultado una mayor producci\u00f3n de gas con beneficios para productores y consumidores por igual.<\/span><\/p>\n \u201cEl proceso general de desarrollo del gas de esquisto ser\u00e1 un nuevo espacio donde ocurra, sin embargo, est\u00e1n disponibles las mejores pr\u00e1cticas de gesti\u00f3n y tecnolog\u00edas para minimizar los riesgos\u201d, afirma David Yoxtheimer de Marcellus Center.<\/span><\/p>\n \u00bfSe Puede Replicar la Experiencia de Estados Unidos?<\/span><\/strong><\/p>\n Pese al prometedor comienzo en Magallanes y las grandes reservas de gas de esquisto en otros pa\u00edses de la regi\u00f3n incluidos Argentina y Brasil, Streeter afirma que es pr\u00e1cticamente \u201cimposible\u201d replicar la experiencia de Estados Unidos en Am\u00e9rica Latina.<\/span><\/p>\n Primero que todo, los terratenientes estadounidenses poseen los derechos a los minerales que se encuentran bajo la superficie y pueden otorgar acceso a cambio de un mont\u00f3n de regal\u00edas. Registros geol\u00f3gicos abiertos tambi\u00e9n facilitan saber qui\u00e9n posee qu\u00e9 y persuadir a un terrateniente para vender. En Am\u00e9rica Latina, ello usualmente no es as\u00ed. En Chile, por ejemplo, los registros de tierras pueden ser dif\u00edciles de conseguir y las compa\u00f1\u00edas necesitan permiso del gobierno para perforar.<\/span><\/p>\n \u201cEl catalizador para hacer negocios es completamente diferente\u201d, se\u00f1ala Streeter.<\/span><\/p>\n Otra raz\u00f3n es que la industria de petr\u00f3leo y gas de Estados Unidos cuenta con la infraestructura y la capacidad para adaptarse r\u00e1pidamente al mercado. \u201cSe ve eso en el cambio de gas de esquisto a petr\u00f3leo de esquisto\u201d, indica Streeter. \u201cNo hay ning\u00fan otro lugar donde uno se pueda mover tan r\u00e1pidamente como en Estados Unidos\u201d.<\/span><\/p>\n En comparaci\u00f3n, desarrollar nuevos recursos de energ\u00eda en pa\u00edses latinoamericanos es mucho m\u00e1s lento en parte debido a los obst\u00e1culos de car\u00e1cter regulatorio. \u201cDesarrollar recursos no convencionales en Colombia, Venezuela o Chile tiene un lapso de tiempo diferente\u201d, asevera Streeter.<\/span><\/p>\n El \u00fanico pa\u00eds que podr\u00eda replicar la experiencia de Estados Unidos es China, indica. China tiene casi el doble de los recursos de gas de esquisto t\u00e9cnicamente recuperables de Estados Unidos y el potencial para convertirse en un importante productor. \u201cPuede que uno est\u00e9 mirando 10 a\u00f1os m\u00e1s adelante, pero 10 a\u00f1os en nuestra industria es bastante cerca\u201d, afirma Streeter.<\/span><\/p>\n Eso podr\u00eda reducir los precios del gas a nivel mundial, pero no significa necesariamente que China comenzar\u00e1 a exportar gas. \u201cM\u00e1s que exportar gas, China exportar\u00e1 tecnolog\u00eda y cu\u00e1ndo eso ocurra dejar\u00e1 de ser un comprador de gas\u201d, comenta Inostroza.<\/span><\/p>\n En tanto, las empresas de energ\u00eda de Chile tienen que evaluar todas sus opciones y, dado el estado de la industria, importar gas de esquisto estadounidense podr\u00eda ser una buena alternativa. Si el gas de Magallanes es una opci\u00f3n competidora o complementaria depende de los aspectos econ\u00f3micos del desarrollo de petr\u00f3leo y gas de esquisto en Chile.<\/span><\/p>\n En el escenario m\u00e1s probable, que es que la producci\u00f3n de gas no convencional en Magallanes sea de peque\u00f1a escala, Chile necesitar\u00e1 seguir importando gas para satisfacer su demanda de energ\u00eda.<\/span><\/p>\n Para las empresas chilenas cargadas por altas cuentas de energ\u00eda, la posibilidad de gas de bajo costo desde Estados Unidos es emocionante. Tendr\u00e1n que ser pacientes, y depende en parte de las regulaciones en Estados Unidos, pero la llama de la esperanza se ha encendido.<\/span><\/p>\n Julian Dowling es editor de bUSiness CHILE<\/span><\/strong><\/p>\n <\/p>\n For Chilean companies in today\u2019s highly competitive global markets, soaring energy costs can short-circuit new ventures. When businesspeople gather to discuss the challenges facing their companies, energy \u2013 both its supply and rising cost \u2013 is often one of the first subjects raised. Power bills in Chile are amongst the highest in the region and, with new generation projects facing delays in obtaining approvals, there appears to be no relief in sight. Or is there?<\/p>\n The shale gas bonanza in the US has made it all but self-sufficient in cheap gas. According to the US-based Energy Information Administration (EIA), production of shale gas accounted for 40% of total US natural gas production in 2012, up from nearly nothing a decade ago.<\/span><\/p>\n This has been reflected in prices. From nearly US$13 per million BTUs five years ago, the Henry Hub spot price for gas in the US dropped to just under US$4 in July, although prices have recovered since bottoming out last year.<\/span><\/p>\n With production of shale gas surging, and given Chile\u2019s close trade relationship with the US, the possibility that at least some of this gas could end up in Chile is growing.<\/span><\/p>\n \u201cWe are seeing clear signs that we are entering an era where we will have opportunities to buy liquefied natural gas at much cheaper prices,\u201d said Chile\u2019s Energy Minister Jorge Bunster at a seminar last year.<\/span><\/p>\n Production of \u201cunconventional\u201d gas in the US, including tight gas and coal bed methane is not new. Nor is hydraulic fracturing (orfracking), a technique used to free trapped gas from rocks underground. But the discovery in the mid-2000s that fracking can be used in horizontal wells to break up shale formations has revolutionized the industry.<\/span><\/p>\n Between 2005 and 2010, US shale gas production grew at more than 45% annually, according to the EIA. Although much of the eastern United States is sitting on unconventional gas, most of this increase has come from the massive Marcellus shale play in Pennsylvania.<\/span><\/p>\n This has brought significant benefits for consumers. \u201cThe relatively low cost of gas has reduced power costs to consumers [in the US] by upward of 40% in the last four years,\u201d said David Yoxtheimer, a researcher at Penn State University\u2019s Marcellus Center. Natural gas is also cleaner burning than coal. As gas has displaced coal in power generation, greenhouse gas emissions in the US have fallen by 12% since 2007, according to the US Department of Energy, and are at the lowest level since 1994.<\/span><\/p>\n \u201cThese same impacts could be realized on some level for Chile, reducing energy costs while increasing global competiveness in the market place,\u201d said Yoxtheimer.<\/span><\/p>\n But this will likely be a way off yet. US energy companies, which until a few years were investing millions in LNG regasification terminals, are rushing to convert them into liquefaction terminals. But they also need to get permission to export gas and that can take time.<\/span><\/p>\n Getting gas out of the US<\/strong><\/p>\n Not one molecule of gas has left the US yet. Although the government has authorized gas shipments to countries that have free trade agreements with the US, including Chile, the debate about the merits of exporting gas continues.<\/span><\/p>\n Unsurprisingly given the low price of natural gas, US gas demand is surging and not just for power generation \u2013 the petrochemicals industry is also taking advantage. In fact, Canadian methanol producer Methanex is moving two of its four trains from Chile\u2019s Magallanes Region to Louisiana partly because of low gas prices.<\/span><\/p>\n Those who oppose exports say US shale gas should be kept for Americans, but the US is moving ahead with plans to export at least some gas. The Department of Energy has granted export permits to Cheniere\u2019s Sabine Pass and BG\u2019s Lake Charles terminals, both in Louisiana, as well as Freeport LNG’s Quintana Island terminal in Texas.<\/span><\/p>\n The most advanced of these, Sabine Pass, could be exporting as soon as 2015. A further five projects \u2013 including Cheniere\u2019s Corpus Christi LNG project in Texas \u2013 await Department of Energy approval.<\/span><\/p>\n In this scenario, representatives from Cheniere and ExxonMobil recently visited Chile to size up demand. \u201cExxonMobil is in the early stages of assessing LNG supply options to Chile,\u201d the company said in a statement.<\/span><\/p>\n Even so, according to industry sources no one has offered gas in Chile before 2018.<\/span><\/p>\n The main reason for this delay is the limited liquefaction capacity in the US and a lack of export permits, said Ricardo Inostroza, Market Director at Chilean power generator AES Gener. \u201cIt\u2019s not clear if the US will grant more export permits and at what price the gas will arrive in Chile,\u201d said Inostroza.<\/span><\/p>\n Another potential obstacle is Chile\u2019s relatively small gas demand. \u201cCompanies are attracted to Chile because it\u2019s a serious country and a good place to do business, but our size is a problem,\u201d he said.<\/span><\/p>\n Getting gas into Chile<\/strong><\/p>\n For energy-strapped Chile the potential for cheap gas imports from the US seems almost too good to be true.<\/span><\/p>\n \u201cAs one of the few LNG buyers that has a free trade agreement with the US, Chile has an important advantage,\u201d said Alejandro Palma, CEO of GNL Chile, the consortium that operates the Quinteros LNG terminal in central Chile.<\/span><\/p>\n GNL Chile\u2019s partners \u2013 state-owned oil and gas company Enap, generator Endesa and gas distributor Metrogas \u2013 have a 21-year LNG supply contract with BG Group for 10 million cubic meters a day (Mm3\/d). Although the price has not been published, the market price for LNG, which is usually linked to the oil price, is between US$15 and US$16 per million BTU.<\/span><\/p>\n Including transport and regasification costs, at today\u2019s prices US LNG could theoretically be sold in Chile for between US$7 and US$8 per million BTU, which is a considerable savings. However, Palma says it remains to be seen if US LNG will be competitive in the long term. Depending on the volume of imports, other companies could also benefit from shale gas. For generators like Colb\u00fan and AES Gener, which currently buy surplus gas from Quinteros, cheap natural gas from the US would allow them to reactivate combined cycle power plants that have been idle for lack of gas, said Ricardo Inostroza.<\/span><\/p>\n Coal is still the cheapest option for Chilean generators at current prices, especially since the US is exporting more of it, mainly to Europe but also to Chile. But with stricter emissions norms and new coal projects in the north facing delays in obtaining environmental approvals, generators and mining companies in Chile may opt for gas, said Inostroza.<\/span><\/p>\n One such company is mining giant BHP Billiton, which is planning to reactivate its 540MW Kellar project in the Antofagasta Region that will burn natural gas from the Mejillones LNG terminal. In a recent interview, BHP Billiton CEO Andrew Mackenzie said it is \u201cperfectly possible\u201d that part of the supply for Kellar will come from the US.<\/span><\/p>\n US shale gas could also reach southern Chile. Cheniere has taken a 50% stake in the Octopus LNG project, a floating regasification terminal being developed by Chile\u2019s Austalis Power near the city of Concepci\u00f3n. According to Cheniere, the terminal would service a new power generation project, along with residential gas demand in the B\u00edo B\u00edo Region.<\/span><\/p>\n An unconventional solution<\/strong><\/p>\n In Chile\u2019s quest for greater energy security, it has jumped on the unconventional gas bus.<\/span><\/p>\n Its reserves of shale gas are miniscule compared to the US but, according to the EIA, Chile has the sixth highest technically recoverable resources in South America. These are concentrated in the Magallanes Region where Chile has awarded special exploration licenses, known as CEOPs, to oil and gas companies.<\/span><\/p>\n Earlier this year, Enap began producing tight gas in Tierra del Fuego. It has drilled five wells that have all been successful. For now the production will help meet commercial and residential demand in the nearby city of Punta Arenas, says Hesketh Streeter, Exploration Manager at Enap. Next year Enap plans to start drilling horizontal wells that could access shale gas fractures, but it is early days yet. \u201cIt\u2019s not just gas, there are also some liquids and shale oil, and that\u2019s a big help for the economics,\u201d said Streeter.<\/span><\/p>\n Enap has called on US-based gas experts, who understand the geology of shale formations, to analyze core samples and model potential fracks.<\/span><\/p>\n But even if there is as much unconventional gas as Enap hopes, transporting it to far away Santiago is a logistical challenge. One option is a pipeline, but a \u201cmini\u201d LNG export terminal in Magallanes could be justified if the current exploration is successful, said Streeter.<\/span><\/p>\n \u201cWe are on the beginning of a journey in Magallanes,\u201d said Streeter. \u201cThe bottom line is it\u2019s very encouraging.\u201d<\/span><\/p>\n Playing by the (Golden) rules<\/strong><\/p>\n As Enap develops Chile\u2019s unconventional gas, Streeter says educating local communities about the fracking process is important. In the US, the environmental concerns about shale gas mainly have to do with water.<\/span><\/p>\n Water is key to the fracking process because, along with chemicals and sand, it is pumped into the rocks to create cracks that allow the gas to flow. One risk is the contamination of nearby aquifers, but a wider concern is competition over water resources. This last has become an issue in states like Texas, which is planning to pump seawater for use in fracking.<\/span><\/p>\n How the US manages these issues could have a significant impact on the pace of development of unconventional gas resources in other parts of the world, said the International Energy Agency (IEA) in its 2012 reportGolden Rules for a Golden Age of Gas.<\/span><\/p>\n Other countries, including Chile, are looking to the United States \u201cfor evidence that social and environmental risks can be managed successfully, in part with appropriate regulation,\u201d said the report.<\/span><\/p>\n US officials have recently visited Chile, as well as Brazil and other countries in the region, to share their experience with shale gas. The IEA also recommends a set of \u201cGolden Rules\u201d for developing unconventional gas resources that include engaging the local community, choosing well sites carefully and using water responsibly.<\/span><\/p>\n If these rules are followed, the IEA says producers could earn what it calls a \u201csocial license to operate\u201d. In the best-case scenario, this could result in higher gas production with benefits for producers and consumers alike.<\/span><\/p>\n \u201cThe overall process of shale gas development will be a new footprint where it occurs, however the best management practices and technologies are available to minimize the risks,\u201d said David Yoxtheimer at the Marcellus Center.<\/span><\/p>\n Can the US experience be replicated?<\/strong><\/p>\n Despite the promising start in Magallanes and the large reserves of shale gas in other countries of the region including Argentina and Brazil, Streeter says it is practically \u201cimpossible\u201d to replicate the US experience in Latin America.<\/span><\/p>\n First off, US landowners own the rights to minerals below the surface and can grant access in return for a stream of royalties. Open geological records also make it easy to know who owns what and persuade a farmer to sell. In Latin America, that\u2019s usually not the case. In Chile, for example, land records can be difficult to obtain and companies need permission from the government to drill.<\/span><\/p>\n \u201cThe catalyst to do business is completely different,\u201d said Streeter.<\/span><\/p>\n Another reason is that the US oil and gas industry has the infrastructure and ability to adapt quickly to the market. \u201cYou\u2019ve seen that in the shift from shale gas to shale oil,\u201d said Streeter. \u201cThere\u2019s nowhere else where you can move as quickly as in the US.\u201d<\/span><\/p>\n By comparison, developing new energy resources in Latin American countries is much slower partly due to regulatory obstacles. \u201cDeveloping unconventional resources in Colombia, Venezuela or Chile has a different time span,\u201d said Streeter.<\/span><\/p>\n The one country that could replicate the US experience, he says, is China. China has nearly double the technically recoverable shale gas resources of the United States and the potential to become a major producer. \u201cYou might be looking 10 years down the road, but 10 years in our industry is quite close,\u201d said Streeter.<\/span><\/p>\n That could lower gas prices globally, but it does not necessarily mean China will start exporting gas. \u201cMore than exporting gas, China will export the technology and when that happens it still stop being a gas buyer,\u201d said Inostroza.<\/span><\/p>\n Meanwhile, power companies in Chile have to evaluate all their options and, given the state of the industry, importing US shale gas could be a good one. Whether gas from Magallanes is a competing or a complementary option depends on the economics of developing shale gas and oil in Chile.<\/span><\/p>\n In the most likely scenario, which is that unconventional gas production in Magallanes is on a small scale, Chile will need to continue importing gas to meet its rising energy demand.<\/span><\/p>\n For Chilean companies burdened by steep energy bills, the prospect of low-cost gas from the United States is exciting. They will have to be patient, and it depends in part on regulations in the US, but the flare of hope has been lit.<\/span><\/p>\n Julian Dowling is Editor of bUSiness CHILE<\/span><\/strong><\/p>\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" <\/p>\n Para las firmas chilenas en los mercados globales altamente competitivos de hoy en d\u00eda, los elevados costos de la energ\u00eda pueden provocar un corto circuito en las nuevas empresas. Cuando los empresarios se re\u00fanen para analizar los desaf\u00edos que enfrentan sus compa\u00f1\u00edas, la energ\u00eda \u2013tanto el suministro de esta como sus crecientes costos\u2013 a menudo es uno de los primeros temas que surge.<\/p>\n Para las firmas chilenas en los mercados globales altamente competitivos de hoy en d\u00eda, los elevados costos de la energ\u00eda pueden provocar un corto circuito en las nuevas empresas. Cuando los empresarios se re\u00fanen para analizar los desaf\u00edos que enfrentan sus compa\u00f1\u00edas, la energ\u00eda \u2013tanto el suministro de esta como sus crecientes costos\u2013 a menudo es uno de los primeros temas que surge.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-5062","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/David_Yoxtheimer.jpg\")
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