![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/equipo_Solar_Chile_0.jpg\")
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El desierto de Atacama en Chile es uno de los lugares m\u00e1s secos de la Tierra. Para las compa\u00f1\u00edas mineras que excavan ah\u00ed en busca de cobre y otros minerales, eso es un problema. El agua dulce -necesaria para sus procesos- es escasa y costosos combustibles a carbono tales como el carb\u00f3n, el gas y el di\u00e9sel deben importarse. Pero a juicio de First Solar, uno de los mayores desarrolladores de proyectos solares en Estados Unidos, el fuerte sol que brilla casi todo el a\u00f1o podr\u00eda ser parte de la soluci\u00f3n.<\/p>\n
En enero, First Solar adquiri\u00f3 la compa\u00f1\u00eda chilena Solar Chile como el primer paso en su expansi\u00f3n en Latinoam\u00e9rica. La firma estadounidense se hab\u00eda asociado con Solar Chile en el 2011, pero el a\u00f1o pasado decidi\u00f3 que la mejor forma de crecer en la regi\u00f3n era a trav\u00e9s de una presencia directa en Chile, dice Alex Hay, director de desarrollo de negocios para Am\u00e9rica Latina de First Solar.<\/p>\n
\u201cFirst Solar ve mucho potencial en Chile\u201d, sostiene Hay quien se acaba de reubicar en la nueva oficina de la compa\u00f1\u00eda en el barrio de negocios de El Golf en Santiago. First Solar ya tiene proyectos en Estados Unidos, Australia, Medio Oriente e India, y ahora quiere a\u00f1adir Latinoam\u00e9rica a su cartera.<\/p>\n
\u201cEstamos buscando mercados que sean econ\u00f3micamente sustentables sin subsidios gubernamentales y Chile es uno de esos mercados\u201d, afirma Hay.<\/p>\n
En muchos sentidos, Chile es el mercado perfecto para la energ\u00eda solar. Los precios de la energ\u00eda se han disparado a niveles que tienen profundamente preocupadas a las industrias que tienen un alto consumo de energ\u00eda y la demanda, en especial del sector minero, contin\u00faa creciendo. Sume a eso menores precios internacionales para los paneles solares, los que seg\u00fan la asociaci\u00f3n estadounidense US Solar Energy Industries Association han ca\u00eddo un 60% desde comienzos del 2011 en parte debido a la inversi\u00f3n en capacidad de fabricaci\u00f3n, especialmente de los chinos, y en parte por la eliminaci\u00f3n de subsidios a las energ\u00edas renovables en pa\u00edses europeos faltos de dinero, y se tiene un mercado potencialmente fenomenal.<\/p>\n
\u201cChile tiene una tremenda oportunidad con el mayor nivel de radiaci\u00f3n en el mundo y la energ\u00eda solar se puede producir a un menor costo que en cualquier otro lado\u201d, asevera el director general y cofundador de Solar Chile, Cristi\u00e1n Sj\u00f6gren.<\/p>\n
La baja temperatura promedio en el desierto de Atacama debido a la alta altitud tambi\u00e9n implica que los semiconductores usados en los paneles solares funcionan de manera m\u00e1s eficiente, explica Sj\u00f6gren.<\/p>\n
Las plantas de fabricaci\u00f3n de First Solar en Estados Unidos y Malasia podr\u00edan suministrar, en teor\u00eda, paneles thin-film a Chile. Sin embargo, antes de que Solar Chile coloque paneles en terreno necesita acuerdos de adquisici\u00f3n de energ\u00eda con compradores. Una vez que existan estos acuerdos, lo que seg\u00fan Hay podr\u00eda tardar alg\u00fan tiempo, el historial de First Solar deber\u00eda ayudarle a obtener financiamiento.<\/p>\n
\u201cHay mucho inter\u00e9s en [energ\u00eda] solar de parte de las minas y otros, lo que no ocurr\u00eda hace dos a\u00f1os\u201d, destaca Hay.<\/p>\n
Solar Chile est\u00e1 en proceso de obtener los permisos para una serie de sitios en el norte de Chile que tienen un potencial de generaci\u00f3n que totaliza 1.500 megavatios, pero solo algunos de ellos ser\u00e1n viables.<\/p>\n
Chile cuenta con cerca de 50 proyectos solares en desarrollo; -seg\u00fan el Centro de Energ\u00edas Renovables (CER) del pa\u00eds cerca de 3.100 megavatios han obtenido aprobaci\u00f3n medioambiental y proyectos que suman otros 800 megavatios est\u00e1n solicitando aprobaci\u00f3n-, pero menos de cinco megavatios estaban en operaci\u00f3n el a\u00f1o pasado, lo que representa apenas un 0,02% de la capacidad instalada total de Chile. Ello deber\u00eda cambiar a medida que cae el costo de la energ\u00eda solar y que crece la demanda energ\u00e9tica del sector minero, pero incluso entonces solo una fracci\u00f3n de los proyectos seguir\u00e1 adelante.<\/p>\n
\u201cSolo los proyectos con los mejores sitios, los menores costos y la mejor tecnolog\u00eda avanzar\u00e1n, porque ser\u00e1n viables en t\u00e9rminos econ\u00f3micos\u201d, dice Hay.<\/p>\n
Los proyectos solares solo generan energ\u00eda durante el d\u00eda y la tecnolog\u00eda para almacenar energ\u00eda a\u00fan no est\u00e1 suficientemente desarrollada, lo que significa que las compa\u00f1\u00edas mineras que operan las 24 horas del d\u00eda los siete d\u00edas de la semana necesitan asegurar suministros alternativos de energ\u00eda. No obstante, Hay no ve esto como un problema.<\/p>\n
\u201cEstamos trabajando con las minas para desarrollar un paquete con m\u00faltiples tipos de energ\u00eda, no tiene que ser necesariamente carb\u00f3n o gas\u201d, sostiene.<\/p>\n
El primer proyecto de Solar Chile deber\u00eda estar listo en el 2015 cuando se espera que la demanda energ\u00e9tica aumente a medida que nuevos y enormes proyectos mineros comiencen a operar. \u201cDemora un par de a\u00f1os desarrollar un buen proyecto; para nosotros el momento es el correcto\u201d, se\u00f1ala Hay.<\/p>\n
Fomentar una Idea Brillante<\/p>\n
Una raz\u00f3n por la que First Solar eligi\u00f3 Chile es el soporte que recibi\u00f3 de Fundaci\u00f3n Chile, corporaci\u00f3n privada respaldada por el Gobierno y la firma minera BHP Billiton que se dedica a promover la innovaci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cEl respaldo de Fundaci\u00f3n Chile hizo una gran diferencia para nosotros\u201d, manifiesta Hay. \u201cTrabajar con ellos ha facilitado el ingresar al mercado local\u201d.<\/p>\n
De hecho, de no ser por Fundaci\u00f3n Chile, Solar Chile a lo mejor ni siquiera habr\u00eda comenzado. En el 2009 Sj\u00f6gren, quien estaba haciendo su MBA en la Universidad de Berkeley en California, conoci\u00f3 al emprendedor estadounidense en alta tecnolog\u00eda Koichi Arimitsu -quien entonces estaba radicado en Silicon Valley- y juntos idearon un plan.<\/p>\n
Pero hab\u00eda un problema; no ten\u00edan ni un centavo. En un viaje de regreso a Chile, Sjogren contact\u00f3 a Fundaci\u00f3n Chile, que lo puso en contacto con Daniel Villablanca, uno de los primeros inversionistas en Solar Chile, quien le pidi\u00f3 que creara un plan de negocios. Los emprendedores pasaron un a\u00f1o trabajando en el plan y en el 2010 volvieron a Chile.<\/p>\n
Tras una semana visitando minas en el desierto de Atacama, se dieron cuenta de que su idea ten\u00eda fuerza, pero necesitaban ayuda. \u201cNecesit\u00e1bamos el respaldo de una instituci\u00f3n y Fundaci\u00f3n Chile nos aport\u00f3 credibilidad y contactos en la industria\u201d, comenta Sj\u00f6gren.<\/p>\n
Fundaci\u00f3n Chile puso a los emprendedores en contacto con Eduardo Novoa, presidente de Chile Global Angels, que es una red local de inversionistas \u00e1ngeles. En ese entonces, Novoa estaba trabajando con la fundaci\u00f3n para identificar oportunidades en el desarrollo de energ\u00edas renovables y Solar Chile capt\u00f3 su atenci\u00f3n.<\/p>\n
\u201cTodos est\u00e1bamos trabajando por nuestra cuenta, no nos conoc\u00edamos, pero Fundaci\u00f3n Chile actu\u00f3 como un catalizador para reunirnos\u201d, explica Novoa.<\/p>\n
Con los inversionistas instalados, Sj\u00f6gren y Arimitsu estaban libres para concentrarse en el lado comercial. En el 2011 ganaron un premio al emprendimiento del Banco Mundial y formaron la alianza con First Solar. El resto, como se dice, es historia.<\/p>\n
Solo el tiempo dir\u00e1 si las minas de Chile recurren a la energ\u00eda solar para sus necesidades energ\u00e9ticas, al menos durante las horas en que hay luz, pero Solar Chile ya es una historia de \u00e9xito: en apenas tres a\u00f1os pas\u00f3 de un plan de negocios a ser adquirido por una multinacional estadounidense.<\/p>\n
Su experiencia muestra que con la mezcla correcta de capital de riesgo y respaldo de una organizaci\u00f3n como Fundaci\u00f3n Chile, una idea brillante puede iluminar el camino al \u00e9xito.<\/p>\n
Julian Dowling es editor de bUSiness CHILE<\/strong><\/p>\n <\/p>\n Chile\u2019s Atacama Desert is one of the driest places on earth. For the mining companies that excavate copper and other minerals there, that\u2019s a problem. Fresh water \u2013 needed for many of their processes \u2013 is in short supply, and costly carbon-based fuels such as coal, gas and diesel must be imported. But according to First Solar, one of the largest solar project developers in the United States, the fierce sun that shines nearly year round could be part of the solution.<\/p>\n In January, First Solar acquired Chilean company Solar Chile as the first step in its Latin America expansion. The US firm had partnered with Solar Chile since 2011, but last year it decided the best way to grow in the region was through a direct presence in Chile, says Alex Hay, First Solar\u2019s Director of Business Development for Latin America.<\/p>\n \u201cFirst Solar sees a lot of potential in Chile,\u201d says Hay who recently relocated to the company\u2019s new office in Santiago\u2019s El Golf business district. First Solar already has projects in the United States, Australia, the Middle East and India, and now it wants to add Latin America to its portfolio. \u201cWe\u2019re looking for markets that are economically sustainable without government subsidies and Chile is one of those markets,\u201d says Hay.<\/p>\n In many ways, Chile is the perfect market for solar energy. Energy prices have soared to levels that have energy-intensive industries deeply concerned and demand, especially from the mining sector, continues to grow. Add to that lower international prices for solar panels, which according to the US Solar Energy Industries Association have fallen 60% since early 2011 partly due to investment in manufacturing capacity, especially by the Chinese, and partly to the elimination of renewable energy subsidies in cash-strapped European countries, and you have a potentially hot market.<\/p>\n \u201cChile has a tremendous opportunity with the highest level of radiation in the world and solar energy can be produced at a lower cost than anywhere else,\u201d says Solar Chile\u2019s CEO and co-founder Cristi\u00e1n Sj\u00f6gren.<\/p>\n The low average temperature in the Atacama due to the high altitude also means that semi-conductors used in solar panels function more efficiently, explains Sj\u00f6gren.<\/p>\n First Solar\u2019s manufacturing plants in the United States and Malaysia could, in theory, supply thin-film panels to Chile. However, before Solar Chile puts panels on the ground it needs power purchase agreements with offtakers. Once these are in place, which according to Hay could take some time, First Solar\u2019s track record should help it obtain financing.<\/p>\n \u201cThere is a lot of interest in solar from the mines and others which wasn\u2019t the case two years ago,\u201d Hay points out.<\/p>\n Solar Chile is in the process of obtaining permits for a handful of sites in northern Chile with potential generation totaling 1,500 megawatts, but only a few of those will be viable.<\/p>\n Chile has around 50 solar projects in development \u2013 according to the country\u2019s Center for Renewable Energies (CER) around 3,100 megawatts worth have obtained environmental approval and projects totaling another 800 megawatts are seeking approval \u2013 but less than five megawatts were in operation last year, representing just 0.02% of Chile\u2019s total installed capacity. That should change as the cost of solar falls and energy demand from the mining sector grows, but even then only a fraction of the projects will go ahead.<\/p>\n \u201cOnly the projects with the best sites, the lowest costs and best technology will go forward because they will be economically viable,\u201d says Hay.\u00a0<\/p>\n Solar projects only generate during the day and technology for storing power is still not sufficiently developed, which means mining companies that operate 24\/7 need to ensure alternative energy supplies. But Hay does not see this as a problem.<\/p>\n \u201cWe are working with the mines to develop a package with multiple types of energy, it doesn\u2019t necessarily have to be coal or gas,\u201d he says.<\/p>\n Solar Chile\u2019s first project should be ready by 2015 when energy demand is expected to rise as huge new mining projects start up. \u201cIt takes a couple of years to develop a good project \u2013 for us the timing is right,\u201d says Hay.<\/p>\n Fostering a bright idea<\/p>\n One reason First Solar picked Chile is the support it received from Fundaci\u00f3n Chile, a private corporation supported by the government and mining firm BHP Billiton that promotes innovation.<\/p>\n \u201cThe support from Fundaci\u00f3n Chile made a huge difference for us,\u201d says Hay. \u201cWorking with them has made it easy to enter the local market.\u201d<\/p>\n In fact, if not for Fundaci\u00f3n Chile, Solar Chile might never have got started in the first place. In 2009 Sj\u00f6gren, who was doing his MBA at the University of Berkeley in California, met American high-tech entrepreneur Koichi Arimitsu \u2013 then based in Silicon Valley\u00a0 \u2013 and together they hatched a plan.<\/p>\n But there was one problem; they were penniless. On a trip back to Chile, Sjogren contacted Fundaci\u00f3n Chile, which put him in touch with Daniel Villablanca, one of the first investors in Solar Chile, who asked him to come up with a business plan. The entrepreneurs spent a year working on the plan and in 2010 they returned to Chile.<\/p>\n After a week visiting mines in the Atacama Desert, they realized their idea had traction but they needed help. \u201cWe needed the support of an institution and Fundaci\u00f3n Chile brought us credibility and contacts in the industry,\u201d says Sj\u00f6gren.<\/p>\n Fundaci\u00f3n Chile put the entrepreneurs in touch with Eduardo Novoa, the president of Chile Global Angels, which is a local network of angel investors. At the time, Novoa was working with the foundation to identify opportunities in renewable energy development and Solar Chile caught his eye. With investors in place, Sj\u00f6gren and Arimitsu were free to focus on the business side. In 2011 they won an entrepreneurship award from the World Bank and formed the alliance with First Solar. The rest, as they say, is history.<\/p>\n Only time will tell whether Chile\u2019s mines turn to solar for their energy needs, at least during daylight hours, but Solar Chile is already a success story \u2013 in just three years it has gone from a business plan to being acquired by a US multinational.<\/p>\n Its experience shows that with the right mix of venture capital and support from an organization like Fundaci\u00f3n Chile, one bright idea can illuminate the path to success.<\/p>\n Julian Dowling is Editor of bUSiness CHILE<\/strong><\/p>\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" El desierto de Atacama en Chile es uno de los lugares m\u00e1s secos de la Tierra. Para las compa\u00f1\u00edas mineras que excavan ah\u00ed en busca de cobre y otros minerales, eso es un problema. El agua dulce -necesaria para sus procesos- es escasa y costosos combustibles a carbono tales como el carb\u00f3n, el gas y el di\u00e9sel deben importarse. El desierto de Atacama en Chile es uno de los lugares m\u00e1s secos de la Tierra. Para las compa\u00f1\u00edas mineras que excavan ah\u00ed en busca de cobre y otros minerales, eso es un problema. El agua dulce -necesaria para sus procesos- es escasa y costosos combustibles a carbono tales como el carb\u00f3n, el gas y el di\u00e9sel deben importarse.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-4976","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/equipo_Solar_Chile.jpg\")
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\u00a0
\u201cWe were all working on our own, we didn\u2019t know each other, but Fundaci\u00f3n Chile acted as a catalyst to bring us together,\u201d explains Novoa.<\/p>\n