La historia de Crystal Lagoons, el desarrollador chileno de enormes lagunas cristalinas, a estas alturas es conocida para muchos en la comunidad de negocios de Chile. Reconocida como Empresa del A\u00f1o en el 2012 por el Colegio de Ingenieros de Chile, Crystal Lagoons constituye un estudio de caso de c\u00f3mo tecnolog\u00eda hecha en Chile puede patentarse y exportarse de manera exitosa.<\/P>
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Todo comenz\u00f3 con el fundador de la compa\u00f1\u00eda, el empresario y bioqu\u00edmico chileno Fernando Fischmann. En un desayuno que AmCham celebr\u00f3 el 26 de marzo, Fischmann cont\u00f3 a los miembros de la C\u00e1mara c\u00f3mo Crystal Lagoons se convirti\u00f3 en un desarrollador de soluciones innovadoras para algunos de los problemas de agua m\u00e1s urgentes del mundo.<\/P>
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Im\u00e1genes del primer proyecto de Fischmann, el resort San Alfonso del Mar en la costa central de Chile, son comunes en Internet. Con su agua cristalina y playas de arenas blancas, tiene el r\u00e9cord Guinness como la piscina m\u00e1s grande del mundo y es un icono del desarrollo de Chile.<\/P>
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Cuando Fischmann comenz\u00f3 a desarrollar San Alfonso en la d\u00e9cada de los 90, se dio cuenta de que la orilla de la paya era demasiado rocosa y que el agua era muy fr\u00eda para quienes estaban de vacaciones. Su soluci\u00f3n fue construir una enorme piscina donde la gente pudiera nadar y practicar deportes n\u00e1uticos en un entorno seguro.<\/P>
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Pero hab\u00eda un problema. La piscina r\u00e1pidamente se convirti\u00f3 en una \u201csopa de arvejas\u201d y el contratista no le devolv\u00eda sus llamadas telef\u00f3nicas, dijo Fischmann.<\/P>
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El ejecutivo viaj\u00f3 al extranjero en busca de una tecnolog\u00eda accesible que mantuviera su piscina limpia, pero se dio cuenta de que otros desarrolladores enfrentaban el mismo problema. \u201cCuando yo le hablaba a la gente de esta laguna cristalina me dec\u00edan t\u00fa est\u00e1s loco (\u2026) si eso fuera posible estar\u00eda lleno de esas lagunas en el mundo, as\u00ed que no siga insistiendo con esa tontera\u201d.<\/P>
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De regreso en Chile, Fischmann estaba convencido de que hab\u00eda una manera de lograrlo. Luego de volver al laboratorio, \u00e9l y su equipo descubrieron un proceso tecnol\u00f3gico que mantendr\u00eda cristalinas grandes masas de agua dulce o salada a un costo relativamente bajo.<\/P>
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Este opera inyectando qu\u00edmicos autom\u00e1ticamente para mantener el equilibrio necesario en el pH de la piscina. De esta forma, la piscina emplea menos qu\u00edmicos y mucha menos energ\u00eda que las piscinas tradicionales, explic\u00f3 Fischmann.<\/P>
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Crystal Lagoons no recibe nada por adelantado por sus servicios, sino que se le paga un porcentaje de las ventas de la inmobiliaria. \u201cHa sido un win-win tanto para nosotros como para los desarrolladores\u201d, indic\u00f3.<\/P>
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Hoy en d\u00eda, Crystal Lagoons tiene 250 proyectos en desarrollo alrededor del mundo, que incluyen desarrollos en Chile, Per\u00fa, Colombia, Indonesia, Estados Unidos y el Medio Oriente. La calidad del agua en todas las lagunas se monitorea, a trav\u00e9s de Internet, desde las oficinas centrales de la compa\u00f1\u00eda en Chile.<\/P>
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En Estados Unidos, donde Crystal Lagoons abri\u00f3 oficinas en Miami y Nueva York, la empresa tiene un proyecto en desarrollo en Palm Beach, Florida, y est\u00e1 en negociaciones para desarrollar m\u00e1s. \u201cEstados Unidos es un mercado maduro, sofisticado\u201d con mucho potencial, sostuvo Fischmann. <\/P>
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La compa\u00f1\u00eda ha patentado su tecnolog\u00eda en 160 pa\u00edses. Dada su experiencia t\u00e9cnica en gesti\u00f3n de aguas de gran escala, la firma tambi\u00e9n est\u00e1 patentando nuevos usos para su tecnolog\u00eda los que podr\u00edan tener aplicaciones en otras industrias.<\/P>
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Un ejemplo de ello es el sector el\u00e9ctrico. Las centrales termoel\u00e9ctricas emplean agua para enfriamiento, pero esto puede ser un problema. Las centrales a carb\u00f3n en Chile ocupan agua de mar y luego liberan agua caliente al oc\u00e9ano, lo que puede da\u00f1ar el medio ambiente marino circundante. <\/P>
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Para resolver el problema, se pueden usar lagunas a fin de suministrar agua a la central y recibir el agua caliente utilizada, se\u00f1al\u00f3 Fischmann. En teor\u00eda, las mismas lagunas tambi\u00e9n se pueden emplear para ba\u00f1arse y otras actividades recreativas. \u201cNo se da\u00f1a el medio ambiente, no se utiliza agua y se puede eventualmente utilizar esta energ\u00eda que hoy d\u00eda se est\u00e1 desperdiciando\u201d.<\/P>
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Crystal Lagoons ha comenzado a construir una laguna para la compa\u00f1\u00eda el\u00e9ctrica Endesa cerca de Santiago y espera desarrollar m\u00e1s proyectos en el futuro. Esto podr\u00eda incluir proyectos en Estados Unidos luego que la firma recibiera recientemente su segunda patente en virtud de la iniciativa de v\u00eda r\u00e1pida para patentes \u201cverdes\u201d de la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de Estados Unidos.<\/P>
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Las compa\u00f1\u00edas mineras tambi\u00e9n se est\u00e1n sumando. Crystal Lagoons est\u00e1 en negociaciones con compa\u00f1\u00edas en el norte de Chile que tienen un problema con la acumulaci\u00f3n de microorganismos en el agua de mar utilizada en sus procesos. Las lagunas podr\u00edan limpiar primero el agua, lo que har\u00eda m\u00e1s f\u00e1cil y barato bombear a las minas, se\u00f1al\u00f3 Fischmann. <\/P>
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Adem\u00e1s podr\u00edan reducir el costo de desalinizaci\u00f3n. La osmosis inversa es el m\u00e9todo m\u00e1s com\u00fan en Chile, pero el agua tiene que purificarse o las membranas se obstruyen. Si en cambio el agua proviniera de lagunas de agua salada, entonces la costosa purificaci\u00f3n ser\u00eda innecesaria, destac\u00f3 Fischmann. Crystal Lagoons ya tiene una laguna de agua salada en Sharm el-Sheikh en Egipto y est\u00e1 proyectando una segunda en Antofagasta.<\/P>
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Y como si eso fuera poco, Crystal Lagoons podr\u00eda tener la clave para el problema de escasez de agua de Chile. La compa\u00f1\u00eda est\u00e1 en conversaciones con asociaciones agr\u00edcolas para capturar agua lluvia en lagunas que luego podr\u00eda infiltrarse a acu\u00edferos para riego de terrenos agr\u00edcolas durante \u00e9pocas secas.<\/P>
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Las lagunas tambi\u00e9n podr\u00edan almacenar agua potable en un estado limpio sin necesidad de costosos sistemas de filtraci\u00f3n y qu\u00edmicos potencialmente da\u00f1inos. \u201cHemos tenido algunas conversaciones con empresas de agua y es parte de las cosas que estamos interesados en conocer\u201d, sostuvo Fischmann.<\/P>
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La acuicultura tambi\u00e9n podr\u00eda beneficiarse. Las pisciculturas en tierra son m\u00e1s f\u00e1ciles de controlar que las jaulas en el oc\u00e9ano, pero son costosas de mantener. Ello podr\u00eda cambiar si las lagunas cristalinas pudieran suministrarles agua purificada a un precio accesible.<\/P>
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Finalmente, las lagunas podr\u00edan reducir el costo de tratar grandes vol\u00famenes de agua, en especial para industrias con un alto consumo de agua tales como la industria forestal. \u201cTodas estas cosas que estamos viendo son ideas que se ven potencialmente muy interesantes, pero todav\u00eda queda un tiempo de investigaci\u00f3n por delante\u201d, concluy\u00f3.<\/P>
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Claramente, la tecnolog\u00eda de Fischmann tiene usos m\u00e1s all\u00e1 de impulsar el valor de desarrollos inmobiliarios. Desde la desalinizaci\u00f3n hasta la purificaci\u00f3n, el potencial parece ilimitado. Puede que Crystal Lagoons sea conocida por traer el Club Med a Chile, pero tambi\u00e9n se est\u00e1 convirtiendo r\u00e1pidamente en una fuente de innovaci\u00f3n. Julian Dowling es editor de bUSiness CHILE<\/STRONG><\/P> The story of Crystal Lagoons, the Chilean developer of huge crystalline lagoons, is by now familiar to many in Chile\u2019s business community. Named Empresa del A\u00f1o (Company of the Year) in 2012 by the Chilean College of Engineers, Crystal Lagoons is a case study in how made-in-Chile technology can be successfully patented and exported.<\/P> It all started with the company\u2019s founder, Chilean businessman and biochemist Fernando Fischmann. Speaking at an AmCham breakfast on March 26, Fischmann told members how Crystal Lagoons has evolved into a developer of innovative solutions to some of the world\u2019s most urgent water-related problems.<\/P> Images of Fischmann\u2019s first project, the San Alfonso del Mar resort on the coast of central Chile, are common on the Internet. With its crystal clear water and white sand beaches, it holds the Guinness World Record as the world\u2019s largest pool and is an iconic image of Chile\u2019s development.<\/P> When Fischmann began developing San Alfonso in the 1990s, he realized that the shoreline was too rocky and the water too cold for holidaymakers. His solution was to build a huge pool where people could swim and practice aquatic sports in a safe environment.<\/P> But there was a problem. The pool quickly turned into a \u201cgreen pea soup\u201d and the contractor did not return his phone calls, said Fischmann. Back in Chile, Fischmann was convinced there was a way. After returning to the lab, he and his team discovered a technological process that would maintain large bodies of crystalline fresh or saltwater at a relatively low cost.<\/P> It works by injecting chemicals automatically to maintain the pool\u2019s required pH balance. In this way, the pool uses fewer chemicals and much less energy than traditional pools, explained Fischmann.<\/P> Crystal Lagoons receives nothing upfront for its services but is paid a percentage of the real estate developer\u2019s sales. \u201cIt\u2019s win-win for us and the developers,\u201d he said.<\/P> Today, Crystal Lagoons has 250 projects in development around the world including in Chile, Peru, Colombia, Indonesia, the United States and the Middle East. The water quality in all of the lagoons is monitored, via the Internet, from the company\u2019s headquarters in Chile.<\/P> In the United States, where Crystal Lagoons has opened offices in Miami and New York, the company has a project in development in Palm Beach, Florida, and is in talks to develop more. \u201cThe US is a mature, sophisticated market with a lot of potential,\u201d said Fischmann.<\/P> The company has patented its technology in 160 countries. Given its expertise in large-scale water management, the company is also patenting new uses for its technology that could have applications in other industries.<\/P> One example is the power industry. Thermoelectric plants use water for cooling but that can be a problem. Coal-fired plants in Chile draw seawater and then release hot water into the sea, which can harm the surrounding marine environment.<\/P> To solve the problem, lagoons can be used to supply water to the plant and receive the used hot water, said Fischmann. In theory, the same lagoons can also be used for bathing and other recreational activities. \u201cIt doesn\u2019t harm the environment and uses the heat that is currently wasted.\u201d<\/P> Crystal Lagoons has started building a lagoon for the power company Endesa near Santiago and it hopes to develop more projects in the future. This could include in the US after the company recently received its second patent under the US Patent and Trademark Office\u2019s fast track initiative for \u2018green\u2019 patents.<\/P> Mining firms are also jumping in. Crystal Lagoons is in talks with companies in northern Chile that have a problem with the accumulation of microorganisms in seawater used in their processes. Lagoons could clean the water first, making it easier and cheaper to pump up to the mines, said Fischmann.<\/P> They could also reduce the cost of desalinization. Inverse osmosis is the most common method in Chile, but the water has to be purified or the membrane gets clogged. If the water came instead from saltwater lagoons, then costly purification would be unnecessary, pointed out Fischmann. Crystal Lagoons already has one saltwater lagoon in Sharm el-Sheikh in Egypt and is working on a second in Antofagasta.<\/P> As if that weren\u2019t enough, Crystal Lagoons could hold the key to Chile\u2019s water shortage problem. The company is in talks with farming associations to capture rainwater in lagoons that could then be injected into aquifers for irrigation of farmland during the dry season.<\/P> Lagoons could also store drinking water in a clean state without the need for expensive filtration systems and potentially harmful chemicals. \u201cWe have had some talks with water utilities and they are interested,\u201d said Fischmann.<\/P> Aquaculture too could benefit. Land-based fish farms are easier to control than pens in the ocean, but are costly to maintain. That could change if crystalline lagoons could supply them with affordable purified water.<\/P> Finally, lagoons could lower the cost of treating large volumes of water, especially for water-intensive industries like the forestry industry. \u201cAll these ideas are interesting but more research is needed,\u201d he concluded.<\/P> Clearly, Fischmann\u2019s technology has uses far beyond boosting the value of real estate developments. From desalinization to purification, the potential seems limitless. Crystal Lagoons may be known for bringing Club Med to Chile, but it is also quickly becoming a fountain of innovation.<\/P> Julian Dowling is Editor of bUSiness CHILE<\/STRONG><\/P> <\/P><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" La historia de Crystal Lagoons, el desarrollador chileno de enormes lagunas cristalinas, a estas alturas es conocida para muchos en la comunidad de negocios de Chile. 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He travelled abroad to look for an affordable technology that would keep his pool clean but found that other developers faced the same problem. \u201cPeople thought I was crazy, they said it couldn\u2019t be done.\u201d<\/P>
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