![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/SUSANA_XIMENEZ.jpg\")
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Desde la miner\u00eda a la agricultura, la industria forestal y la pesca, las principales actividades econ\u00f3micas de Chile dependen del agua dulce. Producir cobre, frutas, vino o salm\u00f3n ser\u00eda imposible sin ella. Pero el agua, que la mayor\u00eda de los chilenos dan por sentado, no es ilimitada. De hecho, una grave sequ\u00eda en la zona centro-sur del pa\u00eds ha marchitado cultivos y generado conflictos sobre los derechos de agua. No obstante, Chile no es el \u00fanico pa\u00eds en esta situaci\u00f3n: la escasez de recursos h\u00eddricos, en especial para la producci\u00f3n de alimentos, es uno de los problemas econ\u00f3micos y pol\u00edticos m\u00e1s apremiantes que enfrenta la humanidad.<\/p>\n
El agua, por supuesto, es vital para la vida. Dos tercios del planeta est\u00e1n cubiertos por ella, pero la mayor parte de esto es agua salada y, en menor grado, el casquete polar. De hecho, solo cerca del 0,003% del agua de la Tierra es dulce y menos de la mitad de dicha cantidad est\u00e1 disponible para consumo humano. A medida que ha crecido la poblaci\u00f3n mundial en los \u00faltimos 50 a\u00f1os y que la intensidad del uso del agua ha aumentado, la demanda de agua se ha incrementado.<\/p>\n
Sume a esto los efectos del cambio clim\u00e1tico, que ha exacerbado las sequ\u00edas en algunos pa\u00edses y causado inundaciones en otros, y el mundo parece estar enfrentando una emergencia de agua.<\/p>\n
\u201cEl agua es un recurso escaso y probablemente se vuelva m\u00e1s escasa debido a la creciente demanda para el consumo humano y las actividades productivas, pero la pregunta es si esta escasez conducir\u00e1 a una situaci\u00f3n cr\u00edtica\u201d, se\u00f1ala Susana Jim\u00e9nez, economista senior de Libertad y Desarrollo, centro de estudios con sede en Santiago.<\/p>\n
Un R\u00edo Corre a trav\u00e9s Suyo <\/strong><\/strong><\/p>\n A nivel nacional, Chile tiene el privilegio de contar con una abundancia de agua. Seg\u00fan datos del Banco Mundial, Chile tiene una escorrent\u00eda superficial total promedio, generada principalmente por lluvias o nieve derretida en la cordillera de los Andes, de 53.000 metros c\u00fabicos por persona al a\u00f1o, cifra muy superior al promedio mundial (6.000 m3<\/sup>) y al m\u00ednimo que se requiere para el desarrollo sustentable (2.000 m3<\/sup>).<\/p>\n Adem\u00e1s, los lagos y glaciares de Chile en la Patagonia son una importante reserva h\u00eddrica que, si se aprovecha, podr\u00eda aumentar la disponibilidad de agua del pa\u00eds a 70.000 m3<\/sup> por persona al a\u00f1o.<\/p>\n Pero los recursos de agua de Chile no est\u00e1n distribuidos de manera homog\u00e9nea. Pa\u00eds angosto de m\u00e1s de 4.000 kil\u00f3metros de largo y apretado entre la cordillera de los Andes por un lado y el oc\u00e9ano Pac\u00edfico por el otro, Chile est\u00e1 sujeto a una variedad de patrones de lluvia. En un extremo est\u00e1 el desierto de Atacama en el norte, con casi ninguna participaci\u00f3n, y por la otra est\u00e1 el bosque nativo de Valdivia en la Regi\u00f3n de Los Lagos, que es uno de los lugares m\u00e1s lluviosos del planeta.<\/p>\n \u201cChile tiene mucha agua, en especial en el sur, pero nuestro problema es la distribuci\u00f3n\u201d, dice Jim\u00e9nez.<\/p>\n La mayor parte del agua dulce de Chile se ubica bien al sur de Santiago donde la oferta (m\u00e1s de 10.000 m3<\/sup> por persona al a\u00f1o, seg\u00fan el Banco Mundial) supera con creces la demanda. Sin embargo, desde Santiago al norte, la historia es totalmente diferente y la disponibilidad de agua superficial es de menos 800 m3<\/sup> por persona.<\/p>\n Esto crea un importante desaf\u00edo considerando que m\u00e1s de la mitad de la poblaci\u00f3n de Chile y el 69% de su producto interno bruto se concentran de Santiago al norte, seg\u00fan datos del Instituto Nacional de Estad\u00edsticas (INE). \u201cDesde Santiago al norte, tenemos una importante escasez de agua, en especial en los meses de verano cuando m\u00e1s se necesita para riego agr\u00edcola\u201d, sostiene Gonzalo Le\u00f3n, jefe de l\u00ednea agua e industria de la Fundaci\u00f3n Chile, entidad sin fines de lucro. \u201cEsto ha empeorado por la reciente sequ\u00eda\u201d.<\/p>\n Agua, Agua por Todas Partes\u2026<\/strong><\/strong><\/p>\n La vulnerabilidad de Chile al cambio clim\u00e1tico ha quedado expuesta en momentos en que el pa\u00eds contin\u00faa sufriendo producto de una de las peores sequ\u00edas de las que se tenga registro. En su tercer a\u00f1o ya, la sequ\u00eda redujo los niveles de los embalses y marchit\u00f3 cultivos en la zona central de Chile, donde la actividad agr\u00edcola es muy intensa.<\/p>\n La sequ\u00eda, causada por los fen\u00f3menos meteorol\u00f3gicos de El Ni\u00f1o y La Ni\u00f1a en el oc\u00e9ano Pac\u00edfico, ha sido desastrosa para el sector agr\u00edcola. El d\u00e9ficit de agua ha alcanzado el 80% en algunas partes del pa\u00eds y el Ministerio de Agricultura ha declarado a m\u00e1s de 100 comunidades, casi un tercio de la naci\u00f3n, en emergencia agr\u00edcola.<\/p>\n \u201cMuchos peque\u00f1os agricultores en Chile dependen de la lluvia y son particularmente vulnerables a la sequ\u00eda\u201d, afirma Benjam\u00edn Kiersch, funcionario de tenencia de tierras y recursos naturales de la Organizaci\u00f3n de las Naciones Unidas para la Alimentaci\u00f3n y la Agricultura (FAO).<\/p>\n Los per\u00edodos de sequ\u00eda son c\u00edclicos en Chile, pero el cambio clim\u00e1tico significa que en el largo plazo se espera que el norte se vuelva m\u00e1s seco y que el sur se vuelva m\u00e1s lluvioso. Esto podr\u00eda crear oportunidades para plantar nuevos cultivos en el sur de Chile, pero hace m\u00e1s dif\u00edcil la vida para los agricultores en el norte. Seg\u00fan un estudio de 2010 de la Comisi\u00f3n Econ\u00f3mica para Am\u00e9rica Latina y el Caribe (Cepal) de la Organizaci\u00f3n de Naciones Unidas, el cambio clim\u00e1tico podr\u00eda incrementar la temperatura promedio en Chile en un promedio de 4\u00b0 Celsius para el 2100 con graves consecuencias para el suministro de agua.<\/p>\n \u201cEsto llevar\u00e1 a una mayor tensi\u00f3n sobre los recursos h\u00eddricos, lo que podr\u00eda generar conflictos\u201d, dice Jim\u00e9nez. Chile comparte varios r\u00edos con Per\u00fa y Bolivia, mientras que podr\u00edan surgir disputas con Argentina sobre el agua glacial en el sur, sugiere.<\/p>\n Tambi\u00e9n existe una creciente presi\u00f3n desde el lado de la demanda. A medida que la econom\u00eda de Chile ha crecido, tambi\u00e9n lo ha hecho el uso de agua para consumo humano, riego, generaci\u00f3n el\u00e9ctrica y usos industriales.<\/p>\n Seg\u00fan el Ministerio de Medio Ambiente, el uso promedio total de agua de Chile es de 4.710 m3<\/sup> por segundo, de los cuales el 89% corresponde a usos no consuntivos (principalmente generaci\u00f3n hidroel\u00e9ctrica) y un 11% a usos consuntivos tales como riego en los que el agua no regresa inmediatamente al ciclo del agua.<\/p>\n La agricultura es por lejos el mayor consumidor de agua de Chile, responsable del 73% del consumo total. El consumo residencial en zonas urbanas y rurales representa solo el 6% del consumo, mientras que la miner\u00eda y otros usos industriales son responsables del 9% y del 12% del consumo, respectivamente.<\/p>\n Por ley, las empresas sanitarias en Chile deben poseer suficientes derechos de agua para garantizar que se satisfaga la demanda residencial, si bien las tarifas podr\u00edan aumentar si se ven obligadas a comprar derechos a terceros para asegurar el suministro.<\/p>\n En cuanto a la miner\u00eda, la mayor actividad econ\u00f3mica de Chile, la demanda de agua est\u00e1 creciendo, pero a\u00fan es relativamente baja en comparaci\u00f3n con la agricultura. \u201cEs sorprendente, pero el volumen de agua usado en la miner\u00eda es equivalente solo al flujo del canal San Carlos [un canal de regad\u00edo en Santiago]\u201d, comenta Le\u00f3n.<\/p>\n Profundizando el Mercado del Agua<\/strong><\/strong><\/p>\n El actual C\u00f3digo de Aguas de Chile, establecido por el r\u00e9gimen militar en 1981, cre\u00f3 un sistema de derechos de agua privado adjudicado por el Estado. Si est\u00e1n disponibles, cualquiera puede postular a estos derechos que, de manera clave, no est\u00e1n vinculados a la tierra o a su uso.<\/p>\n \u201cLa legislaci\u00f3n del agua de 1981 permiti\u00f3 que Chile desarrollara con gran \u00e9xito sectores relacionados con el agua, en especial la modernizaci\u00f3n de la agricultura y el riego\u201d, afirma Javier Zuleta, el representante del Banco Mundial en Chile. A diferencia de otros pa\u00edses en la regi\u00f3n, donde el acceso al agua est\u00e1 ampliamente indefinido, lo que en algunos casos ha generado conflictos, las normas son muy claras en Chile, sostiene Zuleta.<\/p>\n Esto ha llevado a enormes mejoras en materia de agua potable y saneamiento. \u201cRecuerdo una \u00e9poca en que uno no pod\u00eda ba\u00f1arse en Re\u00f1aca [un balneario cercad de Santiago] debido a la escherichia coli en el agua, pero eso ha cambiado\u201d, dice.<\/p>\n Hoy en d\u00eda la cobertura de agua potable en \u00e1reas urbanas ha alcanzado al 99,8% y el 95,6% de la poblaci\u00f3n cuenta con servicios sanitarios, lo que coloca a Chile al nivel de los pa\u00edses desarrollados, seg\u00fan cifras del Ministerio del Medio Ambiente.<\/p>\n A medida que las prioridades hidrol\u00f3gicas cambien y la demanda aumente, el sistema de derechos de agua privado de Chile deber\u00eda ajustarse autom\u00e1ticamente a trav\u00e9s de la negociaci\u00f3n de derechos entre usuarios, pero en realidad el sistema ha sido inflexible, sostiene Kiersch de la FAO.<\/p>\n Una raz\u00f3n para ello es la especulaci\u00f3n. Hasta hace poco, los tenedores de derechos no eran penalizados por obtener derechos que no ten\u00edan ninguna intenci\u00f3n de usar en el corto plazo, impidiendo por tanto que otros los usaran. En el 2005, se introdujo un sistema de cobros ascendentes en el C\u00f3digo de Aguas para cambiar esto.<\/p>\n Hasta ahora su impacto ha sido m\u00ednimo. \u201cLos cobros no han tenido mucho efecto en t\u00e9rminos de liberar derechos de agua de modo que la gente que en realidad usa el agua pueda legalizar su situaci\u00f3n\u201d, indica Kiersch.<\/p>\n Otro problema es la falta de informaci\u00f3n. En algunos casos, la sobreasignaci\u00f3n de derechos y la confusi\u00f3n respecto a la propiedad han conducido a conflictos y a acusaciones de robo.<\/p>\n \u201cLa propiedad de facto de derechos necesita formalizarse en muchos casos y no hay ninguna transparencia de la informaci\u00f3n en el mercado\u201d, afirma Jim\u00e9nez.<\/p>\n Kiersch enfatiza adem\u00e1s la necesidad de contar con una mejor informaci\u00f3n y aplicaci\u00f3n de la normativa. \u201cCon el fin de contar con un sistema de derechos de agua que funcione se necesita tener un sistema para asegurar que esos derechos se honren y que la propiedad se use\u201d, sostiene.<\/p>\n En un estudio publicado el a\u00f1o pasado, el Banco Mundial reconoci\u00f3 que el mercado de agua de Chile ha tenido \u00e9xito en establecer un marco regulatorio y en alentar la inversi\u00f3n, pero el documento incluye una lista de recomendaciones para mejorar la eficiencia del sistema.<\/p>\n Estas consideran facilitar la comercializaci\u00f3n de los derechos de agua, mejorar la disponibilidad de informaci\u00f3n sobre recursos h\u00eddricos y crear grupos de usuarios de agua para mejorar la eficiencia y transparencia del mercado.<\/p>\n Crear asociaciones de usuarios de agua a nivel local, como ha ocurrido en pa\u00edses como Australia, para resolver disputas y profundizar el mercado de derechos de agua ser\u00eda una medida positiva, dice Le\u00f3n de Fundaci\u00f3n Chile.<\/p>\n Agua para M\u00e1s Adelante <\/strong><\/strong><\/p>\n En la primavera en Chile, el agua baja r\u00e1pidamente desde los Andes a medida que la nieve se derrite, lo que da a los usuarios una peque\u00f1a ventana antes de terminar el mar. Pero hay formas de almacenar agua en tierra para ser usada en el verano cuando los suministros son m\u00e1s escasos.<\/p>\n Los embalses son una forma de hacer esto y el Ministerio de Obras P\u00fablicas planea invertir cerca de US$1.000 millones para construir seis nuevos embalses para fines de 2014. No obstante, hay otras medidas de ahorro de agua que no cuestan tanto dinero ni demoran tanto tiempo, afirma Kiersch de la FAO.<\/p>\n Los agricultores de la zona centro sur de Chile todav\u00eda usan t\u00e9cnicas de riego que derrochan mucha agua, pero medidas como el riego por goteo y los canales artificiales para canalizar el agua hacia acu\u00edferos subterr\u00e1neos podr\u00edan mejorar la eficiencia, se\u00f1ala.<\/p>\n \u201cLos nuevos sistemas de riego por goteo son mucho m\u00e1s eficientes, pero estas tecnolog\u00edas dependen en gran medida de la capacidad del agricultor para invertir\u201d, indica. Dado que muchos peque\u00f1os agricultores no poseen derechos de agua, no pueden postular a cr\u00e9ditos. \u201cEs en parte un problema de desarrollo de infraestructura, pero tambi\u00e9n de derechos de agua\u201d.<\/p>\n Las medidas de eficiencia adoptadas por otros pa\u00edses incluyen sistemas de recirculaci\u00f3n y tratamiento de aguas, por ejemplo en los procesos de enfriamiento industrial, para reducir el uso de agua. \u201cEn \u00e1reas con menos suministro de agua, la demanda por eficiencia es mayor\u201d, afirma Andr\u00e9s Concha, presidente de la Sociedad de Fomento Fabril de Chile (Sofofa).<\/p>\n Concha niega que una falta de agua haya afectado la inversi\u00f3n en Chile y destaca al sector minero como ejemplo de esto, pero reconoce que la escasez es un problema tanto para la agricultura como para la miner\u00eda. Adem\u00e1s de las iniciativas de eficiencia, Concha sostiene que se necesitan medidas por parte del Estado para impulsar la oferta y mejorar el manejo del sistema.<\/p>\n \u201cChile necesita dar se\u00f1ales de que est\u00e1 trabajando para aumentar el suministro, fortalecer el sistema de derechos de propiedad y mejorar el funcionamiento del mercado\u201d, indica.<\/strong><\/p>\n Abastecer al Norte<\/strong><\/strong><\/p>\n No obstante, mejorar el mercado de agua de Chile e invertir en eficiencia solo mantendr\u00e1 satisfecha su creciente sed por un tiempo acotado. En el largo plazo, Chile a\u00fan enfrenta el problema de hallar fuentes alternativas de suministro para las empresas y ciudades en el norte.<\/p>\n Algunas firmas mineras, como BHP Billiton y Minera Escondida, ya han invertido en plantas de desalinizaci\u00f3n en la Regi\u00f3n de Atacama, las que convierten el agua salada en agua dulce para sus procesos. En algunas partes del norte, las firmas de servicios b\u00e1sicos locales tambi\u00e9n est\u00e1n desarrollando estas plantas para poblaciones locales y otras industrias.<\/p>\n En septiembre, las autoridades ambientales aprobaron los planes de la empresa sanitaria local Aguas Antofagasta para construir un proyecto de desalinizaci\u00f3n de US$120 millones, que convertir\u00eda a Antofagasta en la primera ciudad de Am\u00e9rica Latina en tener sus necesidades de agua potable satisfechas completamente por medio de la desalinizaci\u00f3n.<\/p>\n Pero la desalinizaci\u00f3n tiene una gran desventaja: es costosa. \u201cLa desalinizaci\u00f3n es m\u00e1s cara que usar agua dulce, en especial con los precios actuales de la energ\u00eda\u201d, destaca Jim\u00e9nez. De hecho, la energ\u00eda representa cerca del 80% del costo de la desalinizaci\u00f3n, lo que significa que es altamente sensible a los precios de la energ\u00eda.<\/p>\n Dada la actual oposici\u00f3n social a los grandes proyectos de generaci\u00f3n en Chile, es posible que la desalinizaci\u00f3n siga siendo una opci\u00f3n cara. Pero se est\u00e1n estudiando otros proyectos para transportar agua dulce por miles de kil\u00f3metros desde el extremo sur hasta donde se necesita en el norte. \u201cHay otras formas para usar esta agua, pero requieren una enorme inversi\u00f3n e innovaci\u00f3n\u201d, sostiene Jim\u00e9nez.<\/p>\n Un proyecto de este tipo es el ducto de 1.600 km AcquaAtacama que est\u00e1 siendo desarrollado por la constructora francesa Vinci. El ducto aspira a transportar hasta 35 m3<\/sup> por segundo de agua desde los r\u00edos de la zona centro sur de Chile hasta el extremo norte. La filial chilena de Vinci, V\u00eda Marina, aspira a presentar su estudio de factibilidad al Gobierno a comienzos de octubre.<\/p>\n Chile no ser\u00eda el primer pa\u00eds en construir un ducto de este tipo; Singapur, que pr\u00e1cticamente no tiene agua dulce propia, importa el 40% de su agua desde Malasia a trav\u00e9s de tres ductos submarinos. Pero los ductos requieren electricidad para el bombeo y su construcci\u00f3n es costosa.<\/p>\n Otra soluci\u00f3n es transportar el agua por barco. La firma chilena Waters of Patagonia, que tiene derechos sobre 8.000 litros de agua por segundo en la Regi\u00f3n de Ays\u00e9n, planea embarcar agua en grandes contenedores pl\u00e1sticos a la Regi\u00f3n de Atacama y, con el tiempo, exportar al Medio Oriente y otros pa\u00edses.<\/p>\n \u201cEstos proyectos a\u00fan est\u00e1n en etapas iniciales, no hay nada concreto todav\u00eda, pero son una posible soluci\u00f3n de largo plazo\u201d, comenta Gonzalo Le\u00f3n.<\/p>\n En el corto plazo, mejorar el acceso al agua requiere que todos los usuarios de agua se involucren en el proceso de toma de decisiones. Como sugiere el Banco Mundial, una mayor informaci\u00f3n ayudar\u00eda a los agricultores y a otros a tomar mejores decisiones relacionadas con el agua. Pero esto solo ayudar\u00e1 hasta cierto punto, dado que el suministro de agua en definitiva depende del clima.<\/p>\n Chile no puede predecir el clima o controlar los efectos del cambio clim\u00e1tico, pero s\u00ed tiene la capacidad de usar su agua de manera m\u00e1s eficiente. Hay pocas lluvias previstas para los pr\u00f3ximos meses, las que podr\u00edan aliviar a los agricultores, pero si Chile es capaz de aprovechar su considerable potencial de agua en el sur, el vaso podr\u00eda estar medio lleno.<\/p>\n Julian Dowling <\/strong>es editor de bUSiness CHILE<\/p>\n <\/p>\n From mining to agriculture, forestry and fishing, Chile\u2019s main economic activities depend on fresh water. Producing copper, fruit, wine or salmon would be impossible without it. But water, taken for granted by most Chileans, isn\u2019t limitless. In fact, a severe drought in the central-southern part of the country has withered crops and generated conflicts over water rights. But Chile is not the only country in this situation \u2013 the scarcity of water resources, especially for food production, is one of the most pressing economic and geopolitical issues facing humanity.<\/p>\n Water is, of course, vital for life. Two thirds of the planet is covered in it but most of this is saltwater and, to a lesser degree, polar icecap. In fact, only about 0.003% of the earth\u2019s water is fresh and less than half of that is available for human consumption. As the world\u2019s population has grown in the last 50 years and the intensity of water-use has risen, the demand for water has increased.<\/p>\n Add to this the effects of climate change, which has exacerbated droughts in some countries and caused flooding in others, and the world appears to be facing a water emergency. \u201cWater is a scarce resource and it will probably get scarcer due to growing demand for human consumption and productive activities, but the question is whether this scarcity will lead to a critical situation,\u201d says Susana Jim\u00e9nez, a senior economist at Santiago think tank Libertad y Desarrollo.<\/p>\n A river runs through it<\/strong><\/strong><\/p>\n At a national level, Chile is privileged with an abundance of water. According to data from the World Bank, Chile has total average surface runoff, generated mainly by rainfall or melting snow in the Andes, of 53,000 cubic meters per person per year, which is well above the world average (6,000m3) and the lower limit required for sustainable development (2,000m3).<\/p>\n In addition, Chile\u2019s lakes and glaciers in Patagonia are an important hydro reserve which, if harnessed, could increase the country\u2019s water availability to 70,000m3 per person per year.<\/p>\n But Chile\u2019s water resources are unevenly distributed. A narrow country over 4,000km long that is sandwiched between the Andes on one side and the Pacific Ocean on the other, Chile is subject to a variety of rainfall patterns. At one extreme is the Atacama Desert in the north, with virtually zero participation, and at the other is the Valdivia rainforest in the Los Lagos Region which is one of the wettest places on earth.<\/p>\n \u201cChile has a lot of water, especially in the south, but our problem is distribution,\u201d says Jim\u00e9nez.<\/p>\n Most of Chile\u2019s fresh water is located well south of Santiago where the supply (over 10,000m3 per person per year, according to the World Bank) far exceeds the demand. From Santiago north, however it is a different story altogether with surface water availability of less than 800m3 per person.<\/p>\n This creates an important challenge considering that over half of Chile\u2019s population and 69% of its GDP is concentrated in Santiago northward, according to data from the National Statistics Institute (INE).<\/p>\n \u201cFrom Santiago north we have an important shortage of water, especially in the summer months when it is most needed for agricultural irrigation,\u201d says Gonzalo Le\u00f3n, acting director of Water and Industry at the non-profit institution Fundaci\u00f3n Chile. \u201cThis has been made worse by the recent drought.\u201d Water, water everywhere\u2026<\/strong><\/strong><\/p>\n Chile\u2019s vulnerability to climate change has been exposed as the country continues to suffer from one of the worst droughts on record. Now in its third year, the drought has reduced reservoir levels and shriveled crops in Chile\u2019s agriculture-intensive central zone.<\/p>\n The drought, caused by the El Ni\u00f1o\/La Ni\u00f1a weather phenomena in the Pacific Ocean, has been disastrous for the agricultural sector. The water deficit has reached 80% in some parts of the country and the Ministry of Agriculture has declared over 100 communities, nearly one third of the country, in agricultural emergency.<\/p>\n \u201cMany small farmers in Chile are dependent on rainfall and they are particularly vulnerable to drought,\u201d says Benjamin Kiersch, natural resources and land tenure officer at the UN Food and Agriculture Organization.<\/p>\n Drought periods are cyclical in Chile but climate change means that in the long-term the north is expected to become drier and the south wetter. This could create opportunities to plant new crops in southern Chile but make life more difficult for farmers in the north.<\/p>\n According to a 2010 study by the UN\u2019s Economic Commission for Latin America (ECLAC), climate change could increase the average temperature in Chile by an average 4\u00b0 Celsius by 2100 with serious consequences for water supply.<\/p>\n \u201cThis will lead to greater stress on hydro resources which could generate conflicts,\u201d says Jim\u00e9nez. Chile shares several rivers with Peru and Bolivia, while disputes could arise with Argentina over glacial water in the south, she suggests. There is also mounting pressure from the demand side. As Chile\u2019s economy has grown, so has its use of water for human consumption, irrigation, power generation and industrial uses.<\/p>\n According to the Ministry of the Environment, Chile\u2019s total average water use is 4,710m3 per second, of which 89% corresponds to non-consumptive uses (mainly hydroelectricity generation) and 11% to consumptive uses such as irrigation in which the water that does not return immediately to the water cycle.<\/p>\n Agriculture is by far the largest consumer of water in Chile, responsible for 73% of total withdrawals. Household consumption in urban and rural areas is only 6% of withdrawals while mining and other industrial uses represent 9% and 12%, respectively.<\/p>\n By law, water utilities in Chile must own enough water rights to ensure household demand will be met, although tariffs could rise if they are forced to buy rights from third parties to ensure supplies.<\/p>\n As for mining, Chile\u2019s largest economic activity, water demand is growing but is still a relative trickle compared to agriculture. \u201cIt\u2019s surprising, but the volume of water used by mining is only equivalent to the flow in the Canal San Carlos [an irrigation canal in Santiago],\u201d says Le\u00f3n.<\/p>\n Deepening the water market<\/strong><\/strong><\/p>\n Chile\u2019s current Water Code, established by the military regime in 1981, created a system of private water rights awarded by the state. If they are available, anyone can apply for these rights that, crucially, are not linked to land or to use.<\/p>\n \u201cThe water legislation of 1981 allowed Chile to develop water-related sectors with great success, especially the modernization of agriculture and irrigation,\u201d says Javier Zuleta, the liaison officer of the World Bank in Chile. Unlike other countries in the region where water access is largely undefined, in some cases leading to conflicts, the rules are very clear in Chile, says Zuleta.<\/p>\n This has led to huge improvements in sanitation and drinking water. \u201cI remember a time when you couldn\u2019t swim at Re\u00f1aca [a beach resort near Santiago] because of e-coli in the water, but that has changed,\u201d he says.<\/p>\n Today potable water coverage in urban areas has reached 99.8% and 95.6% of the population is served by sanitation services, which puts Chile at the level of developed countries, according to figures from the Ministry of the Environment.<\/p>\n As hydrological priorities change and demand rises, Chile\u2019s system of private water rights is supposed to adjust automatically through the trading of rights between users, but in reality the system has been inflexible, says the FAO\u2019s Kiersch.<\/p>\n One reason is speculation. Until recently, rights holders were not penalized for obtaining rights they had no intention of using in the short term, thereby preventing others from using them. In 2005, a system of escalating fees was introduced into the Water Code to change this.<\/p>\n So far its impact has been minimal. \u201cThe fees haven\u2019t had much effect in terms of liberating water rights so that people who actually use the water can legalize their situation,\u201d says Kiersch.<\/p>\n Another problem is lack of information. In some cases, over-allocation of rights and confusion with regard to ownership has led to conflicts and accusations of theft.<\/p>\n \u201cThe de-facto ownership of rights needs to be formalized in many cases and there is no transparency of information in the market,\u201d says Jim\u00e9nez.<\/p>\n Kiersch also emphasizes the need for better information and enforcement. \u201cIn order to have a system of water rights that works you need to have a system to make sure those rights are honored and properly used,\u201d he says.<\/p>\n In a study published last year, the World Bank recognized that Chile\u2019s water market has been successful in establishing a regulatory framework and encouraging investment, but it includes a list of recommendations to improve the system\u2019s efficiency.<\/p>\n These include making it easier to trade water rights, improving the availability of information about water resources and creating groups of water users to improve the efficiency and transparency of the market.<\/p>\n Creating associations of water users at a local level, as other countries like Australia have done, to resolve disputes and deepen the market for water rights would be a positive step, says Fundaci\u00f3n Chile\u2019s Le\u00f3n.<\/p>\n Water for a rainy day<\/strong><\/strong><\/p>\n In the spring in Chile, water comes rushing down from the Andes as the snow melts, giving users a small window before it ends up in the sea. But there are ways of storing water on land to be used in the summer when supplies are scarcer.<\/p>\n Reservoirs are one way to do this and the Ministry of Public Works plans to invest nearly US$1 billion to build six new reservoirs through 2014. But there are other measures to save water that do not cost so much money or take so long, says the FAO\u2019s Kiersch.<\/p>\n Farmers in central-southern Chile still use irrigation techniques that are wasteful, but measures such as drip irrigation and artificial canals to channel water into underground aquifers could improve efficiency, he says.<\/p>\n \u201cNew drip irrigation systems are much more efficient but these technologies depend in large part on the capacity of the farmer to invest,\u201d he says. Since many small farmers don\u2019t own water rights, they can\u2019t apply for credit. \u201cIt\u2019s partly a problem of infrastructure development but also water rights.\u201d<\/p>\n Efficiency measures adopted by other industries include water treatment and recirculation systems, for example in industrial cooling processes, to reduce water usage. \u201cIn areas with less supply of water, the demand for efficiency is greater,\u201d says Andr\u00e9s Concha, the president of Chile\u2019s manufacturers\u2019 association, Sofofa.<\/p>\n Concha denies that lack of water has affected investment in Chile, pointing to the mining sector as an example of this, but he acknowledges that shortages are a problem for agriculture and mining. In addition to efficiency initiatives, Concha says actions are needed by the state to boost supply and improve the management of the system.<\/p>\n \u201cChile needs to give signs that it is working to increase supply, strengthen the system of property rights and improve the functioning of the market,\u201d he says.<\/strong><\/p>\n Supplying the north<\/strong><\/strong><\/p>\n But improving Chile\u2019s water market and investing in efficiency will only keep its growing thirst satisfied for so long. In the long run, Chile still faces the problem of finding alternative sources of supply for businesses and cities in the north.<\/p>\n Some mining firms, like BHP Billiton and Minera Escondida, have already invested in desalination plants in the Atacama Region that convert seawater into fresh water for their processes. In some parts of the north, local utilities are also developing these plants for local populations and other industries.<\/p>\n In September, environmental authorities approved local water utility Aguas Antofagasta\u2019s plans to build a US$120 million desalination project which would make Antofagasta the first city in Latin America to have its drinking water needs met entirely through desalination.<\/p>\n But desalination has a big drawback \u2013 it is costly. \u201cDesalination is more expensive than using fresh water, especially at current energy prices,\u201d points out Jim\u00e9nez. In fact, energy represents around 80% of the cost of desalination which means it is highly sensitive to energy prices.<\/p>\n Given the current social opposition to large generation projects in Chile, desalination is likely to remain a pricey option. But other projects are being studied to transport fresh water thousands of kilometers from the far south to where it is needed in the north. \u201cThere are other ways to use this water, but they require huge investment and innovation,\u201d says Jim\u00e9nez.<\/p>\n One such project is the 1,600km AcquaAtacama pipeline being developed by French construction giant Vinci. The pipeline aims to transport up to 35m3 per second of water from rivers in central-southern Chile to the far north. Vinci’s Chilean branch, Via Marina, aims to present its feasibility study to the government in early October.<\/p>\n Chile would not be the first country to build such a pipeline; Singapore, which has virtually no fresh water of its own, imports 40% of its water from Malaysia through three undersea pipelines. But pipelines require electricity for pumping and are costly to build.<\/p>\n Another solution is to transport water by ship. The Chilean firm Waters of Patagonia, which has rights to 8,000 liters of water a second in the Ays\u00e9n Region, is planning to ship water in large plastic containers to the Atacama Region and, eventually, for export to the Middle East and other countries.<\/p>\n \u201cThese projects are still in early stages, there is nothing concrete yet, but they are a possible long-term solution,\u201d says Gonzalo Le\u00f3n.<\/p>\n In the shorter term, improving water access requires the involvement of all water users in the decision-making process. As the World Bank suggests, more information would help farmers and others make better decisions related to water. But this will only help up to point since water supply is ultimately dependent on the climate.<\/p>\n Chile cannot predict the weather or control the effects of climate change but it does have the capacity to use its water more efficiently. There is little rain forecast in the next few months that could bring relief to farmers, but if Chile is able to harness its considerable water potential in the south, the glass could be half full.<\/p>\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" <\/p>\n Desde la miner\u00eda a la agricultura, la industria forestal y la pesca, las principales actividades econ\u00f3micas de Chile dependen del agua dulce. Producir cobre, frutas, vino o salm\u00f3n ser\u00eda imposible sin ella. Pero el agua, que la mayor\u00eda de los chilenos dan por sentado, no es ilimitada. De hecho, una grave sequ\u00eda en la zona centro-sur del pa\u00eds ha marchitado cultivos y generado conflictos sobre los derechos de agua.<\/p>\n Desde la miner\u00eda a la agricultura, la industria forestal y la pesca, las principales actividades econ\u00f3micas de Chile dependen del agua dulce. Producir cobre, frutas, vino o salm\u00f3n ser\u00eda imposible sin ella. 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