Como resultado de las condiciones severamente secas en Coquimbo, el ministro Mayol dijo en ese entonces que se necesitaban \u201cmedidas extraordinarias\u201d para ayudar a los agricultores y a otros afectados por la sequ\u00eda.<\/p>\n
Chile ha sufrido producto de sequ\u00edas de manera peri\u00f3dica durante varios a\u00f1os, pero solo en el \u00faltimo tiempo es que el fruct\u00edfero equilibrio de la zona central, tambi\u00e9n conocida como la zona productora de cereales del pa\u00eds, ha comenzado a escaparse de las manos de aquellos cuya subsistencia depende de \u00e9l. Una combinaci\u00f3n de cambio clim\u00e1tico, crecimiento de la poblaci\u00f3n y problemas causados por el hombre han exacerbado una sequ\u00eda que se ha prolongado por cuatro a\u00f1os, costando al pa\u00eds millones de d\u00f3lares en da\u00f1os para la segunda mayor industria de Chile: la agricultura (la miner\u00eda es la m\u00e1s grande).<\/p>\n
Este a\u00f1o, por ejemplo, una mezcla de heladas y falta de agua llev\u00f3 a una reducci\u00f3n de 20 puntos en el tama\u00f1o de las paltas del pa\u00eds y lo que se proyecta ser\u00e1 una ca\u00edda del 30% en la producci\u00f3n anual, seg\u00fan Fresh Fruit Portal, una publicaci\u00f3n online sobre la industria de exportaci\u00f3n de frutas de Am\u00e9rica Latina.<\/p>\n
La agricultura -en especial el tipo en el que Chile se especializa, frutos que requieren bastante agua incluidos c\u00edtricos, uvas y paltas- es un negocio sediento y emplea en promedio un 78% del agua dulce total del pa\u00eds al a\u00f1o: cifra que vuelve peque\u00f1as las necesidades de la industria minera de Chile, las que en comparaci\u00f3n utilizan un \u00ednfimo 6%, seg\u00fan cifras del Ministerio de Agricultura. ![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/Alejandro_Leon_1.jpg\")
<\/p>\n
Algunos son esc\u00e9pticos respecto de la capacidad de Chile para hacer frente a la crisis. \u201cLa sequ\u00eda es una parte normal de nuestro panorama clim\u00e1tico, pero esto no quiere decir que sepamos qu\u00e9 hacer, que estemos bien preparados para la pr\u00f3xima sequ\u00eda o que el Gobierno est\u00e9 planificando con antelaci\u00f3n\u201d, afirma el profesor Alejandro Le\u00f3n, director del Departamento de Ciencias Ambientales y Recursos Naturales Renovables de la Universidad de Chile. <\/p>\n
Rezar para que Llueva<\/strong><\/p>\n A juicio del profesor Le\u00f3n, Chile est\u00e1 retrasado en cerca de 15 a\u00f1os en sus planes para abordar los problemas de escasez de agua del pa\u00eds, repitiendo m\u00e9todos antiqu\u00edsimos como dejar parte de los terrenos agr\u00edcolas sin cultivar para ahorrar agua.<\/p>\n No obstante, este a\u00f1o parece haber planes concretos e innovadores en marcha a una escala nunca antes materializada por un Gobierno chileno.<\/p>\n \u201cTenemos un plan claro, el plan nacional de riego, que tambi\u00e9n se relaciona con las organizaciones de usuarios, porque no llegaremos a ninguna parte a menos que construyamos infraestructura\u201d, se\u00f1ala Felipe Martin, secretario ejecutivo de la Comisi\u00f3n Nacional de Riego (CNR), comisi\u00f3n interministerial creada en 1975 para fiscalizar la modernizaci\u00f3n de la infraestructura del pa\u00eds.<\/p>\n Esto implica proveer incentivos para la inversi\u00f3n privada en proyectos de riego en la forma de cofinanciamiento. La Comisi\u00f3n increment\u00f3 su respaldo para proyectos de riego y drenaje de 29.000 millones de pesos (alrededor de US$61 millones) en el 2010 a 41.000 millones de pesos (US$86 millones) el a\u00f1o pasado. Los gobiernos regionales tambi\u00e9n han aportado fondos a estos proyectos para ayudar a aliviar la dificultad de los agricultores. Durante los pr\u00f3ximos 10 a\u00f1os, Chile planea construir 10 nuevos embalses, cuatro de los cuales deber\u00edan estar listos hacia el 2014. \u201cEs un hecho sin precedentes que un Gobierno en Chile est\u00e9 construyendo cuatro embalses de manera simult\u00e1nea\u201d, sostiene Martin.<\/p>\n Sin embargo, si no hay agua para rellenar estos embalses, su uso pr\u00e1ctico es limitado: a comienzos de agosto, los embalses del pa\u00eds alcanzaron sus menores niveles en 15 meses. En Coquimbo, el d\u00e9ficit promedio de agua ca\u00edda alcanz\u00f3 el 90%. Desafortunadamente para Chile, las condiciones clim\u00e1ticas no est\u00e1n de su lado. Gracias al fen\u00f3meno del Ni\u00f1o, Oscilaci\u00f3n del Sur (ENOS), que involucra temperaturas fluctuantes de la superficie marina del oc\u00e9ano Pac\u00edfico, Chile tiene que aprender a sobrevivir con frecuentes condiciones de sequ\u00eda. <\/p>\n La sequ\u00eda usualmente viene en ciclos, pero gracias a esta alternaci\u00f3n de a\u00f1os secos por el fen\u00f3meno de La Ni\u00f1a y per\u00edodos lluviosos por El Ni\u00f1o, usualmente se limitan a un m\u00e1ximo de seis a\u00f1os.<\/p>\n En las zonas de Chile que se han declarado en crisis agr\u00edcola, el Ministerio de Agricultura ha proporcionado fondos adicionales para apoyar a los agricultores peque\u00f1os en tareas tales como ayudarlos a cavar pozos m\u00e1s profundos y modernizar sus sistemas de riego. Pero esto no es suficiente para combatir un fen\u00f3meno clim\u00e1tico que se prev\u00e9 empeorar\u00e1.<\/p>\n El Gobierno de Chile necesita prepararse para condiciones secas y no solamente reaccionar a ellas, afirma Patricio Crespo, presidente de la Sociedad Nacional de Agricultura (SNA). La incapacidad de hacer esto en el pasado es algo que atribuye a que Chile a\u00fan se mantenga como un pa\u00eds en v\u00edas de desarrollo. \u201cS\u00f3lo podemos pensar en el corto plazo, no en el largo plazo\u201d, sostiene. Seg\u00fan Crespo, Chile tiene suficiente agua -principalmente almacenada durante el invierno como nieve en la Cordillera- pero debe cuidarla mejor. En la actualidad, la mayor parte de la nieve derretida de Chile se pierde en la primavera como escorrent\u00edas superficiales que escapan al oc\u00e9ano Pac\u00edfico. No obstante, pozos y canales hechos por el hombre pueden usarse para capturar el agua y recargar suministros agotados de agua subterr\u00e1nea de modo que haya suficiente agua para riego durante la primavera y el verano, sostiene Crespo.<\/p>\n \u201cSomos un pa\u00eds en v\u00edas de desarrollo de modo que no se justifica invertir una enorme cantidad para construir embalses en la zona central para el agua o problemas clim\u00e1ticos que surgen cada 20 a\u00f1os\u201d, afirma.<\/p>\n Mercado del Agua<\/strong><\/p>\n El actual mercado para los derechos privados de agua en Chile, creado por el r\u00e9gimen militar en el a\u00f1o 1981, facilit\u00f3 las inversiones en sistemas de riesgo y servicios sanitarios, pero no ha ayudado a los peque\u00f1os agricultores que no pueden costear los derechos de agua, se\u00f1ala Le\u00f3n.<\/p>\n \u201cSi uno tiene el dinero, tiene el acceso al agua, porque uno va y compra derechos de agua. Si uno es pobre, entonces no puede\u201d, indica.<\/p>\n En la actualidad muchos agricultores emplean agua de acu\u00edferos o r\u00edos sin poseer los derechos, con lo que efectivamente la est\u00e1n robando, pero no est\u00e1n mucho mejor dado que sin un permiso no pueden postular a cr\u00e9ditos o subsidios para proyectos de riego.<\/p>\n En lo que respecta a riego, Australia ha demostrado que la comercializaci\u00f3n de derechos de agua puede ayudar a mitigar el impacto de la sequ\u00eda sobre los agricultores. Una delegaci\u00f3n chilena -que incluy\u00f3 a Martin de CNR y a Patricio Crespo- visit\u00f3 Australia este a\u00f1o para aprender sobre sus m\u00e9todos.<\/p>\n \u201cAustralia ha generado un mercado de agua que en la actualidad comercializa m\u00e1s de US$1.200 millones al a\u00f1o\u201d, se\u00f1ala Martin. \u201cDejaron atr\u00e1s el problema de la sequ\u00eda y ahora Australia tiene un equilibrio en materia de agua muy aceptable\u201d.<\/p>\n Pero es dif\u00edcil para los agricultores chilenos planificar con anticipaci\u00f3n sin informaci\u00f3n confiable sobre los futuros suministros de agua. Por esta raz\u00f3n, la CNR cre\u00f3 una herramienta online de riego y drenaje compuesta por 25 a\u00f1os de estudios, programas y proyectos.<\/p>\n Desde comienzos de a\u00f1o, el sitio ya ha tenido 13.000 visitantes y 2.600 descargas mensuales. El sitio aspira a ahorrar tiempo a los agricultores mediante la provisi\u00f3n de informaci\u00f3n que puede ayudarlos a optimizar sus inversiones y a mejorar m\u00e9todos de uso eficiente del agua.<\/p>\n Soluciones Alternativas<\/strong><\/p>\n Otras soluciones destinadas a incrementar la disponibilidad de agua para la agricultura, tanto inmediata como en el largo plazo, van desde lo predecible hasta acercarse levemente a la ciencia ficci\u00f3n. La Organizaci\u00f3n de las Naciones Unidas para la Alimentaci\u00f3n y la Agricultura (FAO) public\u00f3 en marzo de este a\u00f1o una lista de recomendaciones sobre c\u00f3mo abordar la sequ\u00eda de Chile, la que conten\u00eda sugerencias tan simples como \u201cusar agua reciclada, profundizar pozos y recolectar y almacenar agua lluvia\u201d.<\/p>\n Pero tambi\u00e9n hay ideas m\u00e1s sofisticadas como construir un ducto submarino para llevar agua dulce desde el sur hasta el norte de Chile, aumentar las redes de infiltraci\u00f3n artificial, plantar semillas gen\u00e9ticamente modificadas resistentes a la sequ\u00eda, invertir en desalinizaci\u00f3n y siembra de nubes (que implica bombardear nubes con part\u00edculas que hacen que llueva). Con la \u00faltima uno solo tiene que esperar, esperar que el viento est\u00e9 a su favor.<\/p>\n Todas estas opciones tienen sus cr\u00edticos y con la mayor\u00eda es cuesti\u00f3n de tiempo, experimentaci\u00f3n e inter\u00e9s del sector privado los que dictar\u00e1n que planes siguen adelante. En tanto, mientras el problema persista, los expertos predicen que la agricultura chilena se mover\u00e1 donde pueda para encontrar agua, con un cambio gradual del sector m\u00e1s al sur a medida que las temperaturas suban. <\/p>\n No obstante, los desaf\u00edos que enfrentan los agricultores de Chile no son irremontables, sostiene Ronald Bown, presidente de la Asociaci\u00f3n de Exportadores de Frutas de Chile A.G. (ASOEX), quien destaca al valle de Copiap\u00f3 en el norte de Chile como un ejemplo de c\u00f3mo la agricultura puede tener \u00e9xito en zonas \u00e1ridas del pa\u00eds. El valle es el lugar donde se ubica una creciente cantidad de minas de cobre y de otros minerales, pero adem\u00e1s produce grandes vol\u00famenes de cosechas de exportaci\u00f3n, en particular uva de mesa.<\/p>\n \u201cHoy, pese a la inclemencia del terreno, Copiap\u00f3 es un ejemplo de excelencia\u201d, sostiene Bown. \u201cEn definitiva, Chile es un pa\u00eds frut\u00edcola y no perder\u00e1 su lugar en el mundo. Con una gran visi\u00f3n de negocios, el respaldo de la ciencia y la tecnolog\u00eda, adem\u00e1s de la ayuda del Estado, Chile puede superar sus problemas\u201d, concluy\u00f3.<\/p>\n Olivia Crellin trabaja como periodista freelance en Santiago<\/strong><\/p>\n <\/p>\n Stuck between lush Patagonia in the south and the arid Atacama Desert of the north <\/em>is central-northern Chile. An area of paradisiacal climatic harmony, the Coquimbo <\/em>Region north of Santiago is Chile\u2019s chief center of pisco production, produces 40% of the country\u2019s citrus and over half of its potatoes. In early August, however, it was also one the regions considered worst affected when Chile\u2019s Agriculture Minister, Luis Mayol, declared 108 communities, including ten in Coquimbo, in agricultural emergency due to drought.<\/p>\n As a result of the severely dry conditions in Coquimbo, Minister Mayol said at the time that \u201cextraordinary measures\u201d were needed to help farmers and others affected by the drought.<\/p>\n Chile has suffered from drought periodically for many years but it is only recently that the fruitful equilibrium in the central zone, also known as the country\u2019s breadbasket, has started to slip out of the hands of those whose livelihoods depend on it. A combination of climate change, population growth and man-made problems have exacerbated a drought that has dragged on for the last four years, costing the country millions of dollars in damage to Chile\u2019s second largest industry \u2013 agriculture (mining is its largest).<\/p>\n This year, for example, a combination of frost and lack of water led to a 20-point reduction in the size of the country\u2019s avocadoes and what is projected to be a 30% drop in production for the year, according to Fresh Fruit Portal, an online publication on Latin America\u2019s fruit export industry.<\/p>\n Agriculture, especially the type that Chile specializes in \u2013 water-needy fruits including citrus, grapes and avocados \u2013 is a thirsty business and uses an average 78% of the country\u2019s total freshwater annually: a figure that dwarfs Chile\u2019s mining industry needs which in comparison uses a measly 6%, according to figures from the Agriculture Ministry.<\/p>\n Some are skeptical about Chile\u2019s ability to address the crisis. \u201cDrought is a normal part of our climatic landscape, but this doesn\u2019t mean that we know what to do, that we are well prepared for the next drought or that the government is planning ahead,\u201d says Professor Alejandro Le\u00f3n, chair of the Department of Environmental Sciences and Renewable Natural Resources at the University of Chile. Praying for rain<\/strong><\/p>\n According to Professor Le\u00f3n, Chile is about 15 years behind schedule in its plans to address the country\u2019s water scarcity issues, repeating age-old methods such as leaving parts of farmland uncultivated to save water.<\/p>\n This year, however, there appears to be concrete and innovative plans in place on a scale never previously realized by a Chilean government.<\/p>\n \u201cWe have a clear plan, the national irrigation plan, which is also related to user organizations, because we do not get anywhere unless we build infrastructure,\u201d said Felipe Martin, president of the National Irrigation Commission (CNR), an inter-ministerial commission created in 1975 to oversee the modernization of the country\u2019s infrastructure.<\/p>\n This means providing incentives for private investment in irrigation projects in the form of co-financing. The Commission increased its support for irrigation and drainage projects from 29 billion pesos (roughly US$61 million) in 2010 to 41 billion pesos (US$86 million) last year. Regional governments have also contributed funds to these projects to help ease the plight of farmers. Within the next ten years, Chile plans to build ten new reservoirs, four of which should be ready by 2014. \u201cIt\u2019s unprecedented for a government in Chile to be building four reservoirs simultaneously,\u201d says Martin.<\/p>\n If there is no water to fill these reservoirs, however, their practical use is limited: in early August, the country\u2019s reservoirs reached their lowest levels in 15 months. In Coquimbo, the average rainfall deficit stood at 90%. Unfortunately for Chile, climate conditions are not on its side. Thanks to the El Ni\u00f1o-Southern Oscillation (ENSO) phenomenon, which involves fluctuating sea surface temperatures in the Pacific Ocean, Chile has to learn to survive with frequent drought conditions. <\/p>\n Drought usually comes in cycles, but thanks to this alternation of dry La Ni\u00f1a years with rainy El Ni\u00f1o periods, they are usually limited to a maximum of six years.<\/p>\n In the zones of Chile which have been declared in agricultural crisis, the Ministry of Agriculture has provided additional funds to support small-scale farmers such has helping them to dig deeper wells and modernize their irrigation. But this is not enough to combat a climatic phenomenon that is projected to get worse.<\/p>\n Chile\u2019s government needs to do prepare for dry conditions and not merely react to them, says Patricio Crespo, president of the National Agriculture Society (SNA). The inability to do this in the past is something he chalks down to Chile\u2019s status as a still-developing country. \u201cWe can only think in the short term, not the long-term,\u201d he says. According to Crespo, Chile has enough water \u2013 mainly stored during the winter in the form of snow in the Cordillera – but it has to take care of it better. Currently, most of Chile\u2019s snowmelt is lost in the spring as surface runoff that escapes to the Pacific Ocean. However, man-made canals and wells can be used to capture the water and recharge depleted groundwater supplies so there is enough water for irrigation throughout the spring and summer, says Crespo.<\/p>\n \u201cWe are a developing country so it\u2019s not justifiable to invest an enormous amount to build reservoirs in the central zone for water or climate problems that come every 20 years,\u201d he says.<\/p>\n Water market<\/strong><\/p>\n Chile\u2019s current market for private water rights, created by the military regime in 1981, has facilitated investments in water sanitation and irrigation, but has not helped small-scale farmers that cannot afford water rights, says Le\u00f3n.<\/p>\n \u201cIf you have the money you have access to water because you go and buy water rights. If you\u2019re poor then you cannot,\u201d he says.<\/p>\n Many farmers currently use water from aquifers or rivers without owning the rights, effectively stealing it, but they are not much better off since without a permit they cannot apply for loans or subsidies for irrigation projects.<\/p>\n When it comes to irrigation, Australia has shown that the trading of water rights can help to mitigate the impact of drought on farmers. A Chilean delegation that included the CNR\u2019s Martin and Patricio Crespo visited Australia earlier this year to learn about its methods.<\/p>\n \u201cAustralia has generated a water market that currently trades over US$1.2 billion annually,\u201d Martin says. \u201cThey left the problem of drought and now Australia has a very acceptable water balance.\u201d<\/p>\n But it is difficult for Chilean farmers to plan ahead without reliable information about future water supplies. For this reason the CNR has created an online irrigation and drainage tool comprised of 25 years\u2019 worth of studies, programs and projects.<\/p>\n Already, since the beginning of the year, the site has had 13,000 visitors, with 2,600 downloads a month. The site aims to save farmers time by providing information that can help them optimize their investments and improve methods of efficient water-use.<\/p>\n Alternative solutions<\/strong><\/p>\n Other solutions to increase the availability of water for agriculture, both immediate and long-term, range from the predictable to the slightly sci-fi. The UN\u2019s Food and Agriculture Organization (FAO) released a list of recommendations on how to tackle Chile\u2019s drought in March this year which contained such simple suggestions as \u201cusing recycled water, deepening wells and the collection and storage of rain water.\u201d <\/p>\n But there are also more sophisticated ideas such as building an undersea pipeline to bring freshwater from the south to the north of Chile, increasing networks of artificial infiltration, planting genetically modified drought-resistant seeds, investing in desalination and cloud seeding (which involves bombarding clouds with particles to make it rain). With the latter you just have to hope you hope the wind is on your side.<\/p>\n All these options have their critics and with most it is a matter of time, experimentation and private sector interest that will dictate which plans go ahead. Meanwhile, as the problem persists, experts predict that Chilean agriculture will move where it can to find water, with a gradual shift of the industry further south as temperatures rise.<\/p>\n However, the challenges faced by Chile\u2019s farmers are not insurmountable, says Ronald Bown, president of the Chilean fruit exporters association (ASOEX), pointing to the Copiap\u00f3 Valley in northern Chile as an example of how agriculture can succeed in arid areas of the country. The valley is the site of an increasing number of copper and other mines, but it also produces large volumes of export crops, particularly table grapes. \u201cToday, despite the harshness of the land, Copiap\u00f3 stands as an example of excellence,\u201d says Bown. \u201cUltimately, Chile is a fruit country and will not lose its place in the world. With great business vision, the support of science and technology, as well as help from the state, Chile can overcome its problems,\u201d he concluded.<\/p>\n Olivia Crellin is a freelance journalist based in Santiago<\/strong><\/p>\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" <\/p>\n Atrapada entre la exuberante Patagonia en el sur y el \u00e1rido desierto de Atacama en el norte est\u00e1 la zona norte-centro de Chile. Un \u00e1rea de paradisiaca armon\u00eda clim\u00e1tica, la Regi\u00f3n de Coquimbo –<\/em>al norte de Santiago- es el principal centro de producci\u00f3n de pisco de Chile, produce 40% de los c\u00edtricos del pa\u00eds y m\u00e1s de la mitad de sus papas.<\/p>\n Atrapada entre la exuberante Patagonia en el sur y el \u00e1rido desierto de Atacama en el norte est\u00e1 la zona norte-centro de Chile. Un \u00e1rea de paradisiaca armon\u00eda clim\u00e1tica, la Regi\u00f3n de Coquimbo –<\/em>al norte de Santiago- es el principal centro de producci\u00f3n de pisco de Chile, produce 40% de los c\u00edtricos del pa\u00eds y m\u00e1s de la mitad de sus papas.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-4882","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/F_Martin_1.jpg\")
<\/p>\n![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/Patricio_Crespo_1.jpg\")
<\/p>\n![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/RONALD_BOWN_1.jpg\")
<\/p>\n![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/Alejandro_Leon_1_0.jpg\")
<\/p>\n![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/F_Martin_2.jpg\")
<\/p>\n![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/Patricio_Crespo_2.jpg\")
<\/p>\n![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/RONALD_BOWN_2.jpg\")
<\/p>\n