<\/p>\n
Para Juan Enrique Ben\u00edtez, el agua es m\u00e1s que un pensamiento tard\u00edo, que la humilde copa para acompa\u00f1ar el paso del plato principal. Ben\u00edtez cree que el agua tiene memoria, trayendo consigo no solo sus minerales, sino que tambi\u00e9n la energ\u00eda emocional que la rodea cuando es capturada, almacenada y consumida. Esta creencia, compartida por muchos en Chile y el extranjero, dirige el proceso de embotellado de Aguas Glaciar, el productor del agua patag\u00f3nica s\u00faper premium <\/strong>Ice Swan, firma de la que Ben\u00edtez es gerente general y socio.<\/p>\n Aguas Glaciar es una de las pocas empresas chilenas que apunta a comercializar las limpias y abundantes aguas de la Patagonia al mundo. Como las aguas Aonni, Crevasse y Puyehue, Ice Swan se beneficia de la geograf\u00eda \u00fanica de las lluviosas y sure\u00f1as latitudes de la Patagonia. Glaciares y selvas tropicales templadas similares se pueden encontrar en Alaska y Columbia Brit\u00e1nica, por ejemplo, pero los consumidores preocupados por la contaminaci\u00f3n at\u00f3mica e industrial a veces prefieren el agua austral, y mientras m\u00e1s antigua mejor.<\/p>\n La planta de embotellado de Ice Swan, cuyo costo de construcci\u00f3n fue de US$3 millones, se encuentra en Puyuhuapi, al norte de Coyhaique en la Regi\u00f3n de Ays\u00e9n. La construcci\u00f3n requiri\u00f3 transportar equipos y materiales por barco para evitar la construcci\u00f3n en la Carretera Austral. Eso puede haber duplicado los costos de construcci\u00f3n, se\u00f1ala Ben\u00edtez. La recompensa es que la planta est\u00e1 a un kil\u00f3metro de una cascada llena de glaciar reci\u00e9n derretido a 200 kil\u00f3metros de la ciudad m\u00e1s cercana. El agua, sostiene, tiene un muy bajo contenido mineral y se ha almacenado en el glaciar por 40.000 a\u00f1os.<\/p>\n Desde las cascadas, un tubo pl\u00e1stico de 2,5 pulgadas sirve como sif\u00f3n de gravedad y lleva el agua a la planta de embotellado. La planta misma es un cubo de vidrio extremadamente negro que refleja los bosques circundantes. En su interior, nueve empleados operan las m\u00e1quinas que rellenan y tapan las caracter\u00edsticas botellas de vidrio de la compa\u00f1\u00eda.<\/p>\n El agua se recibe en la planta con m\u00fasica de piano cl\u00e1sica del compositor chileno Joakin Bello, sostiene Ben\u00edtez. “Es embotellada con mucho cuidado de modo de mantener su estructura molecular sin expandirla, sin estr\u00e9s. Es la \u00fanica planta en el mundo con este proceso”.<\/p>\n El arribo de Ice Swan al mercado pondr\u00e1 a prueba la demanda de agua que cumple con los principios de Masaru Emoto, autor japon\u00e9s que sostiene que la estructura molecular del agua se ve afectada por las emociones, la m\u00fasica e incluso por las palabras impresas. Quienes creen en ello ponen las botellas cerca de sonidos arm\u00f3nicos, como carrillones.<\/p>\n Ben\u00edtez tiene cuidado de no hacer afirmaciones de salud espec\u00edficas basadas en la m\u00fasica y se\u00f1ala solo que eso hace que el agua sea m\u00e1s relajante y satisfactoria.<\/p>\n La respuesta en Chile ha sido positiva, dice Ben\u00edtez. Aqu\u00ed Est\u00e1 Coco, uno de los restaurantes m\u00e1s exclusivos de Santiago, se\u00f1ala que vende hasta 30 botellas por d\u00eda. Coquinaria, el emporio de alimentos ubicado en el subsuelo del Hotel W de Santiago, vende una botella de 750 ml de Ice Swan por 3.950 pesos (cerca de US$8), casi el mismo precio que una botella de vino de rango medio.<\/p>\n La planta puede llenar un m\u00e1ximo de 1.200 botellas por hora, pero las ventas a\u00fan est\u00e1n en gran medida en modo de inicio: apenas 400 cajas por mes.<\/p>\n “No estamos en los supermercados porque no queremos estar ah\u00ed ni tampoco queremos estar en ning\u00fan lugar viejo”, afirma Ben\u00edtez. “Es un producto para un p\u00fablico particular”.<\/p>\n Por ahora, esos consumidores est\u00e1n en su totalidad dentro de Chile. Aguas Glaciar a\u00fan est\u00e1 en el proceso de certificaci\u00f3n de Buenas Pr\u00e1cticas de Manufacturas (GMP, por su sigla en ingl\u00e9s) y del Sistema de An\u00e1lisis de Peligros y Puntos Cr\u00edticos de Control (HACCP, por su sigla en ingl\u00e9s) de seguridad alimentaria, los que le dar\u00e1n acceso a los mercados internacionales. Ben\u00edtez indica que espera obtener la certificaci\u00f3n antes de fines de septiembre.<\/p>\n Algunas personas critican al agua glacial por su contenido muy bajo de minerales, se\u00f1alando que carece de sabor. Y en algunas partes del mundo, se ha puesto m\u00e1s de moda beber agua de la llave por razones ambientales. Ben\u00edtez no toma ni un poco de ella. En cuanto a los minerales, afirma que obtenemos muchos de ellos en nuestros alimentos y que hay algo excepcionalmente refrescante en el agua glacial.<\/p>\n Y \u00bfla demanda del mercado? Ben\u00edtez sostiene que consigui\u00f3 una respuesta positiva en la feria Washington Summer Fancy Food Show realizada en junio y que otros compradores del Medio Oriente, Jap\u00f3n y China han manifestado inter\u00e9s. Un cliente chino solicit\u00f3 400 cajas solo como muestra, afirma. El mercado ah\u00ed podr\u00eda devorar la producci\u00f3n completa de la compa\u00f1\u00eda. En cambio, dice estar tratando de restringir las ventas a las ubicaciones m\u00e1s exclusivas y apuntar a ventas de 100.000 cajas por a\u00f1o.<\/p>\n “Nuestro enfoque en estos momentos est\u00e1 puesto fundamentalmente en Estados Unidos y China”, indica.<\/p>\n Hasta ahora, Ben\u00edtez ha dependido de conferencias y de recomendaciones boca a boca para el marketing. Si bien \u00e9l es director de videos publicitarios y trabaj\u00f3 previamente con clientes que incluyeron al presidente Sebasti\u00e1n Pi\u00f1era, sostiene que la empresa “no tiene una estrategia de comunicaciones\u201d.<\/p>\n Cuando Roger Waters, bajista y cantante del grupo rock setentero Pink Floyd, estuvo de gira en Santiago a comienzos de este a\u00f1o, Ben\u00edtez se sinti\u00f3 complacido de que aceptara varias cajas de Ice Swan y la bebiera mientras respond\u00eda las preguntas de la prensa. La canci\u00f3n de Pink Floyd \u201cBrain Damage\u201d es el ring-tone del tel\u00e9fono de Ben\u00edtez.<\/p>\n De profesi\u00f3n documentalista y productor de televisi\u00f3n, Ben\u00edtez trabaj\u00f3 con agua antes: agua salada. En el 2007, encabez\u00f3 un intento para reflotar el primer submarino de Chile, una embarcaci\u00f3n de hierro del siglo XIX que se hundi\u00f3 en Valpara\u00edso en 1866. Se uni\u00f3 a \u00e9l en la expedici\u00f3n de buceo Sebasti\u00e1n Pi\u00f1era, quien en ese entonces estaba entre campa\u00f1as presidenciales. Ben\u00edtez tambi\u00e9n hizo un documental publicitario sobre la vida privada del presidente Pi\u00f1era.<\/p>\n El presidente Pi\u00f1era exhibi\u00f3 una botella de Ice Swan en Ays\u00e9n tras poner fin a una revuelta regional ah\u00ed este a\u00f1o. La llam\u00f3 “agua de Ays\u00e9n, agua pura, agua cristalina”. Sirvi\u00f3 una copa y la bebi\u00f3 ante las c\u00e1maras.<\/p>\n Steven Bodzin trabaja como periodista freelance en Santiago<\/strong><\/p>\n <\/p>\n For Juan Enrique Ben\u00edtez, water is more than an afterthought, the humble cup to wash down the main course. He believes water has memory, carrying not just its minerals but the emotional energy that surrounds it as it is captured, stored and consumed. This belief, shared by many in Chile and abroad, drives the bottling process at Aguas Glaciar, the maker of Ice Swan super-premium Patagonian water where Ben\u00edtez is CEO and partner.<\/p>\n Aguas Glaciar is one of the few Chilean companies aiming to market the clean, plentiful waters of Patagonia to the world. Like Aonni, Crevasse and Puyehue waters, Ice Swan benefits from the unique geography of Patagonia\u2019s rainy southern latitudes. Similar temperate rainforests and glaciers can be found in Alaska and British Colombia, for example, but consumers concerned about industrial and atomic pollution sometimes prefer austral water \u2014 and the older the better.<\/p>\n The Ice Swan bottling plant, which cost US$3 million to build, is in Puyuhuapi, north of Coyhaique in the Ays\u00e9n Region. Construction required hauling equipment and materials by barge to avoid construction on the Austral Highway. That may have doubled construction costs, Ben\u00edtez says. The payoff is that the plant is a kilometer from a waterfall loaded with fresh glacial melt, 200 km from the nearest city. The water, he says, has a very low mineral content and has been stored in the glacier for as long as 40,000 years.<\/p>\n From the falls, a 2.5-inch plastic tube serves as a gravity siphon, carrying the water to the bottling plant. The plant itself is a cube of stark black glass that reflects the surrounding forests. Inside, nine employees operate the machines that fill and cap the company’s distinctive glass bottles.<\/p>\n Water is received in the plant with classical piano music by Chilean composer Joakin Bello, Ben\u00edtez says. “It’s bottled with a lot of care so as to maintain its molecular structure without stretching, without stress. It’s the only plant in the world with this process.”<\/p>\n The arrival of Ice Swan in the market will test the demand for water that complies with the principles of Masaru Emoto, a Japanese author who says that water’s molecular structure is affected by emotions, music, and even printed words. Believers put bottles of water near harmonious sounds, such as chimes.<\/p>\n Ben\u00edtez is careful not to make specific health claims based on the music, saying only that it makes the water more relaxing and satisfying.<\/p>\n The response in Chile has been positive, Ben\u00edtez says. Aqui Est\u00e1 Coco, one of Santiago’s most exclusive restaurants, says it sells up to 30 bottles a day. Coquinaria, the food emporium in the basement of the W Santiago Hotel, sells a 750 ml bottle of Ice Swan for 3,950 pesos (about US$8) \u2014 about the same price as a mid-range bottle of wine.<\/p>\n The plant can fill a maximum 1,200 bottles an hour, but sales are still very much in startup mode \u2014 just 400 cases a month.<\/p>\n “We’re not in the supermarkets because we don’t want to be there, nor do we want to be in any old place,” Ben\u00edtez says. “It’s a product for a particular public.”<\/p>\n For now, those consumers are entirely within Chile. Aguas Glaciar is still getting certified for Good Manufacturing Practices (GMP) and the food safety system Hazard Analysis and Critical Control Points (HACCP), which will give it access to international markets. Ben\u00edtez says he expects certification before the end of September.<\/p>\n Some people critique glacial water for its very low mineral content, saying it lacks flavor. And in some parts of the world, it has become trendier to drink from the tap for environmental reasons. Ben\u00edtez is having none of it. As for the minerals, he says we get plenty of them in our food, and there is something uniquely refreshing about glacial water.<\/p>\n And the market demand? Ben\u00edtez says he got a positive response at the Washington Summer Fancy Food Show in June and that other buyers in the Middle East, Japan and China have expressed interest. A Chinese customer requested 400 cases just as a sample, he says. The market there could devour the company’s entire output. Instead, he says he is trying to restrict sales to the most exclusive locations and is aiming for sales of 100,000 cases a year.<\/p>\n “Our focus at the moment is fundamentally on the U.S. and China,” he says.<\/p>\n So far, Ben\u00edtez has relied on conferences and word of mouth for marketing. Although he is a director of publicity videos who has previously worked with clients including President Sebastian Pi\u00f1era, he says the company has “no communications strategy\u201d.<\/p>\n When Roger Waters, bassist and singer of the 1970s rock group Pink Floyd, came to Santiago on tour earlier this year, Ben\u00edtez was gratified that he accepted several cases of Ice Swan and drank it while taking questions from the press. The ring-tone on Ben\u00edtez’s phone is the Pink Floyd song \u201cBrain Damage\u201d.<\/p>\n Ben\u00edtez, who by profession is a documentary maker and television producer, worked with water before \u2014 salt water. In 2007, he led an attempt to refloat Chile’s first submarine, a 19th-century iron hulk that sank off Valparaiso in 1866. He was joined in the diving expedition by Sebastian Pi\u00f1era, who at the time was between presidential campaigns. Ben\u00edtez also made a publicity documentary about President Pi\u00f1era’s private life.<\/p>\n President Pi\u00f1era showed off an Ice Swan bottle in Ays\u00e9n after ending the regional rebellion there earlier this year. He called it “Ays\u00e9n water, pure water, crystalline water”. He poured a cup and drank it for the cameras.<\/p>\n Steven Bodzin is a freelance journalist based in Santiago<\/strong><\/p>\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" <\/p>\n Para Juan Enrique Ben\u00edtez, el agua es m\u00e1s que un pensamiento tard\u00edo, que la humilde copa para acompa\u00f1ar el paso del plato principal. Ben\u00edtez cree que el agua tiene memoria, trayendo consigo no solo sus minerales, sino que tambi\u00e9n la energ\u00eda emocional que la rodea cuando es capturada, almacenada y consumida. 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