<\/p>\n
Para un pa\u00eds rico en recursos naturales como Chile, parece extra\u00f1o que la electricidad tenga que ser tan cara y controversial. Pero en la \u00faltima d\u00e9cada, apretar el interruptor se ha vuelto cada vez m\u00e1s costoso y la futura competitividad econ\u00f3mica de Chile est\u00e1 amenazada. Hay diferentes opiniones sobre c\u00f3mo Chile deber\u00eda ajustar su variedad de fuentes energ\u00e9ticas para reducir los costos y mejorar la seguridad del suministro, pero un debate nacional en curso est\u00e1 arrojando una luz sobre futuros escenarios.<\/p>\n
Entonces, \u00bfcu\u00e1n costosa es la electricidad en Chile?<\/p>\n
Bueno, depende. La mayor parte de los consumidores residenciales y comerciales pagan, en promedio, m\u00e1s del doble que los vecinos de Chile y un 50 por ciento m\u00e1s que los consumidores de Estados Unidos. Pero los costos para los clientes no regulados -que incluyen a muchas industrias- son a\u00fan mayores y algunos deben pagar vol\u00e1tiles precios en el mercado a la vista para cubrir sus necesidades energ\u00e9ticas no satisfechas a trav\u00e9s de contratos de largo plazo. Los precios del cobre -que est\u00e1n por las nubes- han permitido que las compa\u00f1\u00edas mineras contrarresten este incremento, pero otros exportadores est\u00e1n enfrentando dificultades para pagar sus cuentas.<\/p>\n
Un problema estructural clave es la falta de hidrocarburos de Chile. A diferencia de sus vecinos con amplios recursos de gas, la naci\u00f3n tiene muy poco gas y nada de petr\u00f3leo, lo que significa que importa cerca del 90 por ciento de sus necesidades de combustibles f\u00f3siles para la generaci\u00f3n energ\u00e9tica. En la d\u00e9cada de los 90, Chile resolvi\u00f3 este problema transportando en tuber\u00edas por la cordillera de los Andes gas natural barato y abundante desde Argentina. Sin embargo, esto no perdur\u00f3 debido a que Argentina redujo las exportaciones casi a cero en la \u00faltima d\u00e9cada.<\/p>\n
En ausencia de gas natural entubado, Chile se volc\u00f3 al di\u00e9sel, el carb\u00f3n y, desde el 2009, el gas natural licuado (GNL), todos combustibles que deben ser importados a precios internacionales muy vol\u00e1tiles y que liberan CO2<\/sup>, entre otros gases, a la atm\u00f3sfera.<\/p>\n \u201cLos combustibles f\u00f3siles importados traen con ellos problemas ambientales, pero sus precios tambi\u00e9n son muy vol\u00e1tiles, lo que afecta la estabilidad de los costos\u201d, afirma Marcelo Tokman, ex ministro de Energ\u00eda de Chile.<\/p>\n Esto no ser\u00eda un problema tan grande si Chile pudiera depender de la hidroelectricidad, que domina la matriz energ\u00e9tica del pa\u00eds. En el 2008, que fue un a\u00f1o relativamente seco, el 40% de la generaci\u00f3n el\u00e9ctrica total de Chile correspondi\u00f3 a hidroelectricidad, el 27% provino del petr\u00f3leo, el 24% del carb\u00f3n, el 5,2% de la biomasa, el 3,7% del gas y el 0,06% de la energ\u00eda e\u00f3lica, seg\u00fan cifras de la Agencia Internacional de Energ\u00eda (AIE). Hoy en d\u00eda, la capacidad hidroel\u00e9ctrica representa cerca del 55% de la matriz.<\/p>\n Pero las sequ\u00edas debido a los cambios en los patrones clim\u00e1ticos han llevado a Chile al borde del racionamiento el\u00e9ctrico varias veces en la \u00faltima d\u00e9cada. Las generadoras a di\u00e9sel de emergencia y las medidas de eficiencia energ\u00e9tica ayudaron a la naci\u00f3n sudamericana a evitar el racionamiento durante la severa sequ\u00eda del per\u00edodo 2007-2008, y el horario de verano se extendi\u00f3 este a\u00f1o para ayudar a conservar energ\u00eda durante otra sequ\u00eda en el verano del Hemisferio Sur.<\/p>\n Estas medidas han contribuido a evitar apagones hasta ahora, pero -a medida que la econom\u00eda de Chile crece- los consumidores inevitablemente compran m\u00e1s electrodom\u00e9sticos y las industrias necesitar\u00e1n m\u00e1s electricidad.<\/p>\n En la actualidad, los chilenos usan relativamente poca energ\u00eda en comparaci\u00f3n con los pa\u00edses desarrollados. En promedio, Chile consume cerca de 3.300 kilovatios hora (kWh) per c\u00e1pita anualmente, lo que es menos de la mitad del promedio de la Organizaci\u00f3n para la Cooperaci\u00f3n y el Desarrollo Econ\u00f3micos (OCDE) de 8.500 kWh. Incluso los pa\u00edses escandinavos, conocidos por su eficiencia energ\u00e9tica, emplean mucha m\u00e1s energ\u00eda que Chile.<\/p>\n \u201cDe una manera realista, dadas las tecnolog\u00edas disponibles, es imposible considerar que Chile se unir\u00e1 al mundo desarrollado sin usar m\u00e1s energ\u00eda\u201d, sostiene Tokman.<\/p>\n En otras palabras, Chile tendr\u00e1 que duplicar aproximadamente su capacidad instalada de generaci\u00f3n para fines de esta d\u00e9cada a fin de satisfacer la demanda promedio proyectada de energ\u00eda de un 5 por ciento anual.<\/p>\n Pero \u00bfde d\u00f3nde provendr\u00e1 esta energ\u00eda?<\/p>\n Chile no est\u00e1 solo en este dilema. Muchos pa\u00edses -incluido Estados Unidos- enfrentados a los crecientes precios de los combustibles f\u00f3siles y las preocupaciones sobre el calentamiento global, est\u00e1n revaluando sus pol\u00edticas energ\u00e9ticas.<\/p>\n La meta com\u00fan es que haya fuentes de energ\u00edas que sean limpias, baratas y seguras, pero encontrar fuentes que cumplan con todos estos requerimientos es dif\u00edcil, afirma Nicola Borregaard, gerente de energ\u00eda y cambio clim\u00e1tico de Fundaci\u00f3n Chile.<\/p>\n \u201cHay una permanente tensi\u00f3n entre estos objetivos y todos los pa\u00edses est\u00e1n tratando de encontrar el equilibrio correcto\u201d, sostiene.<\/p>\n Eficiencia Energ\u00e9tica <\/strong><\/strong><\/p>\n Mientras los pa\u00edses desarrollados han invertido en eficiencia energ\u00e9tica durante d\u00e9cadas para hacer frente a las preocupaciones sobre seguridad energ\u00e9tica y el crecimiento de la demanda, Chile lleg\u00f3 tarde a la fiesta.<\/p>\n Chile s\u00f3lo comenz\u00f3 a tomar el tema de la eficiencia energ\u00e9tica seriamente en los \u00faltimos a\u00f1os despu\u00e9s de que el gas argentino dejara de fluir, pero est\u00e1 haciendo esfuerzos por ponerse al d\u00eda, se\u00f1ala Borregaard.<\/p>\n En el 2008, el Gobierno de la entonces presidenta Michelle Bachelet lanz\u00f3 una campa\u00f1a nacional de eficiencia energ\u00e9tica que incluy\u00f3 la entrega de ampolletas eficientes, certificaci\u00f3n de electrodom\u00e9sticos y financiamiento de auditor\u00edas energ\u00e9ticas. Como resultado la demanda de electricidad de Chile, excluido el sector minero, cay\u00f3 pro primera vez en el 2008 a\u00fan cuando la econom\u00eda creci\u00f3.<\/p>\n Sin embargo, Chile a\u00fan tiene un largo camino por recorrer. Por ejemplo, cada d\u00f3lar del PIB generado en Santiago requiere un 60 por ciento m\u00e1s de energ\u00eda que un d\u00f3lar generado en la mucho m\u00e1s helada capital de Finlandia, Helsinki, seg\u00fan un informe de competitividad de McKinsey Global Institute.<\/p>\n La Comisi\u00f3n Nacional de Energ\u00eda de Chile estima que disminuir el consumo gradual en un 20 por ciento hasta el 2020 reducir\u00e1 la capacidad instalada adicional que se necesita en 1.600 MW, o poco m\u00e1s del 11% del total.<\/em><\/p>\n \u201cDesde el punto de vista costo-beneficio, no hay una opci\u00f3n energ\u00e9tica m\u00e1s segura, m\u00e1s barata o ambientalmente m\u00e1s amigable que la eficiencia energ\u00e9tica\u201d, asevera Tokman.<\/p>\n Pero dado que las inversiones usualmente s\u00f3lo dan frutos en el largo plazo, requieren incentivos adicionales.<\/p>\n Tokman, quien fuera presidente de la Comisi\u00f3n Nacional de Energ\u00eda desde el 2007 hasta el 2010, se\u00f1ala que Chile ha logrado avances -por ejemplo, con la creaci\u00f3n de la Agencia Chilena de Eficiencia Energ\u00e9tica- pero admite que se podr\u00eda hacer m\u00e1s.<\/p>\n \u201cSe supon\u00eda que la eficiencia energ\u00e9tica iba a ser una meta de largo plazo, pero el actual gobierno ha tenido otras prioridades desde el a\u00f1o pasado\u201d, destaca.<\/p>\n Energ\u00edas Renovables<\/strong><\/strong><\/p>\n Usar la energ\u00eda de manera m\u00e1s eficiente mitigar\u00e1 el crecimiento de la demanda, pero Chile tambi\u00e9n necesita diversificar sus fuentes de energ\u00eda para reducir la dependencia de los combustibles f\u00f3siles importados.<\/p>\n Afortunadamente, la geograf\u00eda de Chile ha sido dotada de un significativo potencial de energ\u00edas renovables no convencionales (ERNC), incluidas las energ\u00edas hidroel\u00e9ctrica, de biomasa, geot\u00e9rmica, e\u00f3lica y solar.<\/p>\n Estas fuentes -principalmente energ\u00eda hidr\u00e1ulica de peque\u00f1a escala, biomasa y e\u00f3lica- hoy en d\u00eda representan cerca del 4 por ciento de la capacidad de generaci\u00f3n del pa\u00eds, pero el plan del gobierno -conocido como 20\/20- es incrementar esta cifra en un 20 por ciento para el 2020.<\/p>\n Sin embargo, sigue habiendo significativas barreras a estos proyectos en Chile, se\u00f1ala Tokman, ahora director regional para Sudam\u00e9rica excluyendo Brasil del productor dan\u00e9s de turbinas e\u00f3licas Vestas.<\/p>\n El costo de las tecnolog\u00edas limpias ha ca\u00eddo en la \u00faltima d\u00e9cada debido a que los subsidios en Europa y Estados Unidos han hecho caer los precios. En Chile, el Centro de Energ\u00edas Renovables (CER) y la Corporaci\u00f3n de Fomento de la Producci\u00f3n (CORFO) ayudan a respaldar las iniciativas de ERNC en sus etapas iniciales, pero hasta ahora son principalmente las generadoras dominantes las que han invertido. <\/em><\/p>\n \u201cLos proyectos renovables se est\u00e1n volviendo m\u00e1s competitivos, pero necesitamos eliminar otras barreras para su desarrollo\u201d, afirma Tokman.<\/p>\n Estas incluyen dificultades y altos costos asociados a la obtenci\u00f3n de derechos de agua, servidumbre de terrenos y la conexi\u00f3n al sistema de transmisi\u00f3n, indica Jonathan Bensted, consultor y desarrollador independiente de proyectos de energ\u00edas renovables.<\/p>\n \u201cEn muchos casos, los costos de transmisi\u00f3n por s\u00ed solos pueden hacer inviables los proyectos\u201d, asevera.<\/p>\n Eso porque los desarrolladores de proyectos de ERNC en emplazamientos remotos a menudo necesitan desplegar l\u00edneas y costosos transformadores con el fin de conectarse al sistema de transmisi\u00f3n de Chile.<\/p>\n Otro problema es la falta de estabilidad de precios. \u201cEl mercado se ver\u00eda beneficiado con un mecanismo m\u00e1s simple y predecible para vender energ\u00edas renovables, preferiblemente con un precio espec\u00edfico para cada tecnolog\u00eda”, se\u00f1ala Bensted.<\/p>\n Otros incentivos podr\u00edan incluir el facilitar que los desarrolladores de proyectos vendan a la red. Por ejemplo, en muchos pa\u00edses desarrollados, la gente puede instalar paneles solares en sus propios techos y vender su excedente de energ\u00eda, indica Borregaard.<\/p>\n De todos modos, no todos concuerdan en que las ERNC sean una soluci\u00f3n milagrosa para la crisis energ\u00e9tica de Chile.<\/p>\n \u201cTodos hablan sobre las energ\u00edas renovables, pero nadie sabe realmente los verdaderos costos involucrados\u201d, indica Jaime Vela, director gerente del desarrollador chileno de proyectos de energ\u00eda South World Consulting.<\/p>\n Dado que las ERNC dependen de las oscilantes lluvias o vientos, o de las horas de radiaci\u00f3n del d\u00eda en el caso de la energ\u00eda solar, el sistema necesita contar con el respaldo de fuentes de combustibles f\u00f3siles para satisfacer la demanda en las horas peak, se\u00f1ala Vela.<\/p>\n Adem\u00e1s, tanto los proyectos solares como los e\u00f3licos requieren de grandes \u00e1reas de terreno que luego no pueden usarse para otros prop\u00f3sitos como la agricultura o la miner\u00eda.<\/p>\n \u201cPara reducir los costos de la energ\u00eda, Chile necesita energ\u00eda m\u00e1s eficiente, la que -en las condiciones del mercado actual- es proporcionada por el carb\u00f3n\u201d, manifiesta Vela.<\/p>\n Carb\u00f3n m\u00e1s Limpio<\/strong><\/strong><\/p>\n Dada la gran cantidad de proyectos en distintas etapas de desarrollo, la participaci\u00f3n del carb\u00f3n en la matriz energ\u00e9tica de Chile se dispone a crecer, pero muchos de estos se han visto perjudicados por preocupaciones ambientales y problemas con la obtenci\u00f3n de permisos.<\/p>\n La principal ventaja del carb\u00f3n es su costo. A un valor cercano a los US$85 por MWh, es m\u00e1s barato que el GNL y el di\u00e9sel, al tiempo que no est\u00e1 sujeto a la misma volatilidad de precios de ninguno de estos combustibles.<\/p>\n No obstante, el mineral negro ha obtenido una mala reputaci\u00f3n en Chile debido a plantas m\u00e1s antiguas que son sucias e ineficientes. Las nuevas tecnolog\u00edas de carb\u00f3n, si bien son m\u00e1s costosas, tienen filtros especiales que reducen las emisiones en hasta un 90 por ciento en cumplimiento con las nuevas normas para las centrales termoel\u00e9ctricas, se\u00f1ala Vela.<\/p>\n \u201cNecesitamos reemplazar las unidades m\u00e1s antiguas con tecnolog\u00eda m\u00e1s eficiente y ambientalmente amigable\u201d, argumenta.<\/p>\n Pero esto toma tiempo. Las centrales deben ubicarse en la costa Pac\u00edfico de Chile cerca de los puertos que reciben los embarques de carb\u00f3n, pero la cantidad de sitios es limitada y la construcci\u00f3n de las centrales demora un promedio de cuatro a\u00f1os.<\/p>\n Varios proyectos de carb\u00f3n en la zona central de Chile -Campiche, Santa Mar\u00eda y Bocamina II que estaban desarrollando AES Gener, Colb\u00fan y Endesa Chile, respectivamente- se han visto retrasados por problemas regulatorios as\u00ed como tambi\u00e9n, en el caso de Santa Mar\u00eda y Bocamina, por los da\u00f1os causados por el terremoto del 2010.<\/p>\n \u201cSe requieren regulaciones ambientales claras para hacer el proceso de obtenci\u00f3n de permisos transparente y eficiente\u201d, asevera Vela.<\/p>\n Construir plantas cercanas a los puertos puede evitar la oposici\u00f3n ambiental y social, pero los desarrolladores de proyectos tienen dificultades en la obtenci\u00f3n de permisos debido a que, en muchas \u00e1reas, los niveles de poluci\u00f3n est\u00e1n saturados.<\/p>\n Una soluci\u00f3n es ofrecer incentivos para que las industrias vendan sus cuotas de emisiones a terceros que, a su vez, reducen los niveles de contaminaci\u00f3n y mejoran las condiciones de vida en las comunidades cercanas, se\u00f1ala Vela.<\/p>\n Sin embargo, incluso nuevos proyectos a carb\u00f3n aumentar\u00e1n las emisiones de carbono de Chile y por tanto contribuir\u00e1n al calentamiento global. Seg\u00fan cifras de la AIE, las emisiones de CO2<\/sup> relacionadas con la energ\u00eda de Chile se duplicaron entre los a\u00f1os 1994 y 2007 a cerca de 4,2 toneladas per c\u00e1pita a medida que la econom\u00eda crec\u00eda, pero si bien esta cifra se ubica entre las m\u00e1s altas de Am\u00e9rica Latina, a\u00fan corresponde a menos de la mitad del promedio de la OCDE.<\/p>\n \u201cIncluso con cinco centrales m\u00e1s a carb\u00f3n, de todos modos produciremos menores emisiones per c\u00e1pita que Nueva Zelanda\u201d, argumenta Vela.<\/p>\n Participaci\u00f3n Social <\/strong><\/strong><\/p>\n Sin embargo, poco importa qu\u00e9 fuente de energ\u00eda es la m\u00e1s limpia o la m\u00e1s eficiente si es rechazada por la mayor parte de los chilenos, destaca Tokman.<\/p>\n La oposici\u00f3n social ya ha tenido un impacto en la matriz energ\u00e9tica de Chile. El proyecto a carb\u00f3n Barrancones de Suez GDF, en el norte de Chile, fue bloqueado el a\u00f1o pasado luego que el presidente Sebasti\u00e1n Pi\u00f1era solicitara a la compa\u00f1\u00eda detener su desarrollo cerca de una reserva natural, e HidroAys\u00e9n ha sido el blanco de protestas generalizadas.<\/p>\n En este escenario, ya no basta con que Chile genere energ\u00eda al m\u00ednimo costo; tambi\u00e9n tiene que asegurar que los proyectos respetan las normas ambientales y sean socialmente aceptables, se\u00f1ala Tokman.<\/p>\n \u201cNecesitamos un sistema que sea socialmente leg\u00edtimo, no basta con que el Estado aplique normas adecuadas y vele por su cumplimiento\u201d, comenta.<\/p>\n La educaci\u00f3n p\u00fablica tambi\u00e9n es importante. Si, pese a su susceptibilidad a terremotos, Chile decide desarrollar energ\u00eda nuclear, esto requerir\u00e1 un amplio consenso nacional. Pero despu\u00e9s de la casi debacle que recientemente sufri\u00f3 Jap\u00f3n podr\u00eda ser m\u00e1s f\u00e1cil decirlo que hacerlo, admite Tokman.<\/p>\n Si bien algunos chilenos parecen oponerse a todos los proyectos, otros entienden que el pa\u00eds necesita m\u00e1s energ\u00eda, pero tienen dudas respecto de si los nuevos proyectos est\u00e1n siendo evaluados de manera apropiada. Para darles garant\u00edas, el proceso de aprobaci\u00f3n ambiental debe ser m\u00e1s transparente, asevera Tokman.<\/p>\n Borregaard concuerda en que los proyectos de energ\u00eda tienen que conectarse m\u00e1s con un sentimiento m\u00e1s amplio de \u201cinjusticia social\u201d en Chile. Para hacer frente a este problema, sugiere que deber\u00eda alentarse a las comunidades locales a participar en el debate energ\u00e9tico de manera que se sientan parte de las decisiones relacionadas con el futuro energ\u00e9tico del pa\u00eds.<\/p>\n Este es precisamente el objetivo de Escenarios Energ\u00e9ticos, organizaci\u00f3n no gubernamental fundada en el 2009 con la participaci\u00f3n de la asociaci\u00f3n chilena de distribuidores Empresas El\u00e9ctricas, Fundaci\u00f3n Chile, ONG ambientales y universidades, entre otros.<\/p>\n En su primera etapa, la organizaci\u00f3n elabor\u00f3 un informe de 40 p\u00e1ginas con propuestas t\u00e9cnicas para la matriz energ\u00e9tica de Chile hasta el 2030.<\/p>\n \u201cAl comienzo pensamos que podr\u00edamos definir la matriz energ\u00e9tica \u00f3ptima para el pa\u00eds, pero nos dimos cuenta que esto no es factible\u201d, se\u00f1ala Borregaard, quien es miembro del comit\u00e9 t\u00e9cnico de Escenarios Energ\u00e9ticos.<\/p>\n En cambio, afirma que la iniciativa se ha convertido en una plataforma permanente para el intercambio de ideas y opiniones.<\/p>\n Algunas de estas est\u00e1n siendo analizadas por la Comisi\u00f3n Asesora para el Desarrollo El\u00e9ctrico, convocada por el presidente Pi\u00f1era en mayo para estudiar mejoras al sistema energ\u00e9tico. La comisi\u00f3n debe presentar su informe en septiembre.<\/p>\n Tanto Tokman como Borregaard, que forman parte de la comisi\u00f3n, concuerdan en que su labor no es sencilla dado que todas las opciones energ\u00e9ticas de Chile implican hacer concesiones y sacrificios que la sociedad chilena como un todo debe estar dispuesta a realizar.<\/p>\n Con las normas e incentivos correctos, sin embargo, Chile tiene la oportunidad de colocar las fundaciones para una matriz energ\u00e9tica sustentable que equilibre costos, protecci\u00f3n ambiental y seguridad de suministro.<\/p>\n <\/p>\n For a country rich in natural resources like Chile, it seems odd that electricity should be so costly and controversial. But flicking the switch has become increasingly expensive over the last decade and Chile\u2019s future economic competitiveness is threatened. There are different opinions about how Chile should adjust its mix of energy sources to reduce costs and improve supply security, but a national debate is shining a spotlight on future scenarios.<\/p>\n So how expensive is electricity in Chile?<\/p>\n Well, it depends. Most residential and commercial consumers pay, on average, more than double Chile\u2019s neighbors and 50 percent more than US consumers. But the costs for non-regulated clients including many industries are even higher and some must pay volatile spot prices to cover their energy needs. Soaring copper prices have enabled mining firms to offset this increase, but other exporters are struggling to pay their bills.<\/p>\n A key structural problem is Chile\u2019s lack of hydrocarbons. Unlike its gas-rich neighbors, it has very little gas and no oil which means it imports around 90 percent of its fossil fuel needs for power generation. In the 1990s, Chile solved this problem by piping cheap, abundant natural gas over the Andes from Argentina. This did not last, however, as Argentina has cut exports to near zero in the last decade.<\/p>\n In the absence of piped natural gas, Chile has turned to diesel, coal and, since 2009, liquefied natural gas (LNG) \u2013 all fuels that must be imported at volatile international prices and that release CO2<\/sup>, amongst other gases, into the atmosphere.<\/p>\n \u201cImported fossil fuels bring environmental problems, but their prices are also very volatile which affects cost stability,\u201d says Marcelo Tokman, who served as energy minister in the final months of the Bachelet government in 2010 and who is now director of South America ex-Brazil for the Danish wind turbine producer Vestas.<\/p>\n This wouldn\u2019t be such a problem if Chile could rely on hydropower, which dominates the country\u2019s energy matrix. In 2008, which was a relatively dry year, 40% of Chile\u2019s total power generation output was hydro, 27% came from oil, 24% from coal, 5.2% from biomass, 3.7% from gas, and 0.06% from wind, according to figures from the International Energy Agency (IEA). Today, hydro capacity represents about 55% of the matrix.<\/p>\n But droughts due to changing weather patterns have brought Chile to the brink of power rationing several times in the last decade. Emergency diesel generators and energy efficiency measures helped Chile avoid rationing during a severe drought in 2007-2008, and Daylight Savings Time was extended earlier his year to help conserve energy during another drought in the Southern Hemisphere summer.<\/p>\n These measures have helped avoid blackouts so far but, as Chile\u2019s economy grows, consumers will inevitably buy more appliances and industries will need more power.<\/p>\n Currently, Chileans use relatively little energy compared to developed countries. On average, Chile consumes around 3,300 kilowatt hours (kWh) per capita annually, which is less than half the OECD average of 8,500 kWh. Even Scandinavian countries, known for their energy efficiency, use much more energy than Chile.<\/p>\n \u201cRealistically, given the available technologies, it\u2019s impossible to consider that Chile will join the developed world without using more energy,\u201d says Tokman.<\/p>\n In other words, Chile will have to approximately double its installed generation capacity by the end of this decade to meet average projected energy demand growth of 5 percent annually.<\/p>\n But where will this energy come from?<\/p>\n Chile is not alone in this dilemma. Many countries including the United States faced with rising fossil fuel prices and concerns about global warming are re-evaluating their energy policies.<\/p>\n The common goal is energy supplies that are clean, cheap and secure, but finding sources that meet all three requirements is difficult, says Nicola Borregaard, manager of energy and climate change at Fundaci\u00f3n Chile.<\/p>\n \u201cThere is a permanent tension between these objectives and all countries are trying to find the right balance,\u201d she says.<\/p>\n Energy efficiency<\/strong><\/strong><\/p>\n While developed countries have invested in energy efficiency for several decades to address energy security concerns and demand growth, Chile has arrived late to the party.<\/p>\n Chile only began taking energy efficiency seriously in the last few years after Argentine gas stopped flowing, but it is making efforts to catch up, says Borregaard.<\/p>\n In 2008, the government of then President Michelle Bachelet launched a national energy efficiency campaign that included handing out efficient light bulbs, certifying appliances and financing energy audits. As a result Chile\u2019s electricity demand, excluding the mining sector, fell for the first time in 2008 even as the economy grew.<\/p>\n But Chile still has a long way to go. For example, every dollar of GDP generated in Santiago requires 60% more energy than a dollar generated in Finland\u2019s much colder capital, Helsinki, according to a competitiveness report by the McKinsey Global Institute.<\/p>\n Chile\u2019s National Energy Commission estimates that reducing incremental consumption by 20% through 2020 will reduce the additional installed capacity needed by 1,600 MW, or slightly more than 11% of the total.<\/p>\n \u201cFrom the cost-benefit viewpoint, there is no safer, cheaper or more environmentally friendly energy option than energy efficiency,\u201d argues Tokman.<\/p>\n But since investments usually only pay off in the long term, they require additional incentives.<\/p>\n Tokman, who was president of the National Energy Commission from 2007 to 2010, says Chile has made progress \u2013 for example, by creating the Chilean Energy Efficiency Agency \u2013 but admits more could be done.<\/p>\n \u201cEnergy efficiency was supposed to be a long-term goal but the current government has had other priorities since last year,\u201d he points out.<\/p>\n Non-conventional renewable energy<\/strong><\/p>\n Using energy more efficiently will mitigate demand growth, but Chile also needs to diversify its energy sources to reduce dependence on imported fossil fuels.<\/p>\n Fortunately, Chile\u2019s geography has endowed it with significant non-conventional renewable energy (NCRE) potential including hydro, biomass, geothermal, wind and solar.<\/p>\n These sources \u2013 mainly small hydro, biomass and wind – currently represent about 4% of the country\u2019s generation capacity, but the government\u2019s plan, known as 20\/20, is to increase this to 20% by 2020.<\/p>\n But there remain significant barriers to these projects in Chile, says Tokman.<\/p>\n The cost of clean technologies has fallen in the last decade as subsidies in Europe and the United States have pushed prices down. In Chile the Center for Renewable Energy (CER) and the Chilean Economic Development Agency (CORFO) help to support NCRE initiatives in their early stages, but so far it is mainly the incumbent generators that have invested.<\/p>\n \u201cRenewable projects are becoming more competitive but we need to remove other barriers to their development,\u201d says Tokman.<\/p>\n These include difficulties and high costs associated with obtaining water rights, land easements and connecting to the transmission system, says Jonathan Bensted, an independent renewable energy project developer and consultant.<\/p>\n \u201cIn many cases the transmission costs alone can make projects unviable,\u201d he says.<\/p>\n That\u2019s because NCRE project developers in remote locations often need to build lines and costly transformers in order to connect to Chile\u2019s transmission system.<\/p>\n Another problem is the lack of price stability. \u201cThe market would benefit from a simpler and predictable mechanism to sell renewable energy, preferably with a specific price for each technology,” says Bensted.<\/p>\n Other incentives could include making it easier for project developers to sell to the grid. For example, in many developed countries people can install solar panels on their roofs and sell their surplus energy, says Borregaard.<\/p>\n Still, not everyone agrees that NCRE is a silver bullet for Chile\u2019s energy crisis.<\/p>\n \u201cEveryone talks about renewable energy, but no-one really knows the true costs involved,\u201d says Jaime Vela, managing director of the Chilean energy project developer, South World Consulting.<\/p>\n Since NCRE is dependent on varying rainfall and wind, or daytime radiation in the case of solar, the system needs to be backed up with fossil fuel sources to meet demand at peak hours, says Vela.<\/p>\n In addition, both solar and wind projects require large areas of land that then cannot be used for other purposes such as farming or mining.<\/p>\n \u201cTo lower energy costs, Chile needs more efficient energy which, as of today\u2019s market conditions, is provided by coal,\u201d says Vela.<\/p>\n Cleaner coal<\/strong><\/strong><\/p>\n Given the large number of projects in different stages of development, the participation of coal in Chile\u2019s energy matrix is set to grow. But many of these projects have been hampered by environmental concerns and permitting problems.<\/p>\n Coal\u2019s main advantage is its cost. At around US$85 per MWh, it is cheaper than LNG and diesel while not being subject to the same price volatility as either of these fuels.<\/p>\n But the black rock has received a bad rap in Chile due to older plants that are dirty and inefficient. New coal technologies, while costlier, have special filters that reduce emissions by up to 90 percent in compliance with new norms for thermoelectric plants, says Vela.<\/p>\n \u201cWe need to replace older units with more efficient, environmentally friendly technology,\u201d he argues.<\/p>\n But this takes time. Plants must be located on Chile\u2019s Pacific coast near ports to receive coal shipments, but the number of sites is limited and plants take an average of four years to build.<\/p>\n Several coal projects in central Chile \u2013 Campiche, Santa Mar\u00eda and Bocamina II being developed by AES Gener, Colb\u00fan and Endesa Chile respectively – have been delayed by regulatory problems as well as, in the case of Santa Mar\u00eda and Bocamina, damage caused by the 2010 earthquake.<\/p>\n \u201cClear environmental regulations are needed to make the permitting process transparent and efficient,\u201d says Vela.<\/p>\n Building plants close to ports can avoid environmental and social opposition, but project developers have difficulty obtaining permits because, in many areas, pollution levels are saturated.<\/p>\n One solution is to offer incentives for industries to sell their emissions quotas to third parties that would, in turn, reduce pollution levels and improve living conditions in nearby communities, says Vela.<\/p>\n But even new coal projects will increase Chile\u2019s carbon emissions thereby contributing to global warming. According to IEA figures, Chile\u2019s energy-related CO2<\/sup> emissions doubled between 1994 and 2007 to around 4.2 tons per capita as the economy took off, but while this is amongst the highest in Latin America, it is still less than half the OECD average.<\/p>\n \u201cEven with five more coal plants we will still produce lower emissions per capita than New Zealand,\u201d argues Vela.<\/p>\n Social participation<\/strong><\/strong><\/p>\n But it matters little which energy source is the cleanest or most efficient if it is rejected by most Chileans, points out Tokman.<\/p>\n Social opposition has already had an impact on Chile\u2019s energy matrix. Suez GDF\u2019s Barrancones coal-fired project in northern Chile was blocked last year after President Pi\u00f1era asked the company to halt its development near a nature reserve, and HidroAys\u00e9n has been the target of widespread protests.<\/p>\n In this scenario, it is no longer enough for Chile to produce energy at the minimum cost; it must also ensure that projects respect environmental norms and are socially acceptable, says Tokman.<\/p>\n \u201cWe need a system that is socially legitimate, it\u2019s not enough that the state applies adequate norms and enforces them,\u201d he says.<\/p>\n Public education is also important. If, despite its susceptibility to earthquakes, Chile decides to develop nuclear energy, this will require a broad national consensus. But after the recent near meltdown in Japan this could be easier said than done, admits Tokman.<\/p>\n While some Chileans seem to oppose all projects, others understand the country needs more energy but have doubts about whether new projects are being evaluated properly. To reassure them, the environmental approval process must be more transparent, says Tokman.<\/p>\n Borregaard agrees energy projects have become linked to a broader feeling of \u201csocial injustice\u201d in Chile. To address this problem, she suggests local communities should be encouraged to participate in the energy debate so they feel part of decisions related to the country\u2019s energy future.<\/p>\n This is precisely the aim of Energy Scenarios, a non-governmental organization founded in 2009 with the participation of Chile\u2019s power distributors\u2019 association Empresas El\u00e9ctricas, Fundaci\u00f3n Chile, environmental NGOs and universities among others.<\/p>\n In its first stage, the organization produced a 40-page report with technical proposals for Chile\u2019s energy matrix through 2030.<\/p>\n \u201cIn the beginning we thought we could define the optimum energy matrix for the country, but we realized this is not feasible,\u201d says Borregaard who is a member of Energy Scenarios\u201d technical committee.<\/p>\n Instead, she says the initiative has become a permanent platform for the exchange of ideas and opinions.<\/p>\n Some of these are being considered by the National Energy Advisory Commission, convened by President Pi\u00f1era in May to study improvements to the energy system, which is due to present its report in September.<\/p>\n Both Tokman and Borregaard, who are members of the Commission, agree their task is not easy since all of Chile\u2019s energy options imply trade-offs and sacrifices that Chilean society as a whole must be willing to make.<\/p>\n With the right rules and incentives, however, Chile has the opportunity to lay the foundation for a sustainable energy mix that balances cost, environmental protection and supply security.<\/p>\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" <\/p>\n Para un pa\u00eds rico en recursos naturales como Chile, parece extra\u00f1o que la electricidad tenga que ser tan cara y controversial. Pero en la \u00faltima d\u00e9cada, apretar el interruptor se ha vuelto cada vez m\u00e1s costoso y la futura competitividad econ\u00f3mica de Chile est\u00e1 amenazada. Hay diferentes opiniones sobre c\u00f3mo Chile deber\u00eda ajustar su variedad de fuentes energ\u00e9ticas para reducir los costos y mejorar la seguridad del suministro, pero un debate nacional en curso est\u00e1 arrojando una luz sobre futuros escenarios.<\/p>\n Entonces, \u00bfcu\u00e1n costosa es la electricidad en Chile?<\/p>\n <\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-4627","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n