El centro de Santiago se ha convertido en un campo de batalla en los \u00faltimos meses. Cansados con lo que ven como una falta de avances en \u00e1reas que van desde la educaci\u00f3n hasta el medio ambiente y los derechos de los homosexuales, miles de chilenos han marchado frente al Palacio Presidencial de La Moneda en demanda de cambios. La mayor\u00eda de los manifestantes han tenido una actitud pac\u00edfica, pero una minor\u00eda ha aprovechado la oportunidad para enfrentarse a la polic\u00eda y destruir la propiedad p\u00fablica.<\/P>
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Esto dif\u00edcilmente era lo que el presidente Sebasti\u00e1n Pi\u00f1era ten\u00eda en mente cuando asumi\u00f3 el mando de la naci\u00f3n hace unos 16 meses. Desde entonces, su tasa de aprobaci\u00f3n ha ca\u00eddo y su Gobierno ha enfrentado una serie de contratiempos que han agotado la energ\u00eda de sus ministros.<\/P>
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Sin embargo, en el desayuno de AmCham celebrado el 30 de junio, el ministro Secretario General de la Presidencia, Cristi\u00e1n Larroulet, asegur\u00f3 a los miembros de la C\u00e1mara que a\u00fan en estos tiempos dif\u00edciles el Gobierno no ha perdido de vista su meta y sigue trabajando en una serie de reformas econ\u00f3micas, sociales y pol\u00edticas.<\/P>
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Algunas reformas clave corresponden a educaci\u00f3n. Muchos estudiantes universitarios est\u00e1n fuertemente endeudados debido a los altos costos de los aranceles y, el mismo d\u00eda del desayuno, miles de ellos marcharon en Santiago exigiendo una educaci\u00f3n gratuita. No obstante, Larroulet se\u00f1al\u00f3 que esta demanda es poco realista en un pa\u00eds con un salario promedio que equivale a menos del 50 por ciento del promedio de la Organizaci\u00f3n para la Cooperaci\u00f3n y el Desarrollo Econ\u00f3micos (OCDE).<\/P>
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\u201cHay aspiraciones, deseos de caminar mucho m\u00e1s r\u00e1pido de lo que se puede\u201d, afirm\u00f3 el ministro.<\/P>
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El problema es que Chile reci\u00e9n est\u00e1 despertando tras una \u201csiesta\u201d de 10 a\u00f1os, luego de la crisis econ\u00f3mica de 1998. Durante ese per\u00edodo el crecimiento de la productividad se estanc\u00f3, mientras que el crecimiento econ\u00f3mico se redujo a la mitad de la tasa de crecimiento promedio de un 6 por ciento anual observada durante mediados de la d\u00e9cada de los 90.<\/P>
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Esto ha conducido a un \u201cjuego de suma cero\u201d da\u00f1ino en t\u00e9rminos pol\u00edticos, dijo Larroulet. \u201cCuando los pa\u00edses no crecen (\u2026) empieza la discusi\u00f3n en la sociedad sobre c\u00f3mo se reparte la torta que est\u00e1 est\u00e1tica\u201d.<\/P>
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El presidente Pi\u00f1era prometi\u00f3 en mayo del a\u00f1o pasado que Chile se convertir\u00e1 en un pa\u00eds desarrollado para fines de esta d\u00e9cada. Pero escapar de la trampa del \u201cingreso medio\u201d que impide que los pa\u00edses salten a las grandes ligas de la econom\u00eda mundial, significa que Chile debe promover el emprendimiento al tiempo que mejora la distribuci\u00f3n del ingreso, indic\u00f3 el funcionario de gobierno.<\/P>
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Desde el siglo XIX, cuando Chile era el segundo pa\u00eds m\u00e1s importante de Am\u00e9rica Latina despu\u00e9s de Argentina, los acad\u00e9micos han escrito sobre el caso del \u201cdesarrollo frustrado\u201d del pa\u00eds. Hace una d\u00e9cada, el ex presidente Ricardo Lagos predijo que Chile alcanzar\u00eda el desarrollo para el Bicentenario, el a\u00f1o pasado. No obstante, el ingreso per c\u00e1pita de Chile en torno a los US$15.000 se ubica US$7.000 por debajo de su meta.<\/P>
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Ahora el presidente Pi\u00f1era tom\u00f3 el bast\u00f3n de mando, pero su per\u00edodo tuvo un comienzo vol\u00e1til. Larroulet record\u00f3 a los miembros de la C\u00e1mara el devastador impacto del terremoto del 27 de febrero del 2010, que azot\u00f3 al pa\u00eds d\u00edas antes de que el presidente Pi\u00f1era asumiera como mandatario. Las p\u00e9rdidas totales se estimaron en US$30.000 millones, o un 18 por ciento del PIB, y tuvo un alto costo pol\u00edtico.<\/P>
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La redistribuci\u00f3n de recursos para ayudar a las \u00e1reas m\u00e1s golpeadas por el desastre signific\u00f3 que las regiones pobres del norte, responsables de la mayor parte de la producci\u00f3n de cobre de Chile, recibieran menos financiamiento que el contemplado originalmente, manifest\u00f3 el ministro, refiri\u00e9ndose a las recientes protestas en la ciudad de Calama.<\/P>
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Sin embargo, pese a los desaf\u00edos de la reconstrucci\u00f3n, se espera que la econom\u00eda de Chile registre en el 2011 la mayor tasa de crecimiento de los pa\u00edses miembros de la OCDE, cerca del 6,5 por ciento frente al promedio mundial del 4,2 por ciento. Esto es posible gracias a los s\u00f3lidos fundamentos econ\u00f3micos de Chile basados en altos niveles de inversi\u00f3n, particularmente en miner\u00eda y energ\u00eda, y con un \u00e9nfasis en la innovaci\u00f3n.<\/P>
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A fin de promover el emprendimiento, el Gobierno aprob\u00f3 una ley este a\u00f1o que redujo el tiempo que se necesita para que una empresa inicie sus actividades en Chile de 27 a 16 d\u00edas. Y Larroulet asever\u00f3 que el Gobierno planea reducir este lapso a \u201centre uno y dos d\u00edas\u201d como en Nueva Zelanda, que encabeza los rankings mundiales en materia de mayor facilidad para crear una empresa.<\/P>
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El desempleo ha ca\u00eddo de manera sostenida, en parte debido a una ley que exime a las peque\u00f1as empresas de pagar impuesto a la renta si reinvierten sus ganancias. \u201cNo hay bala de plata, hay un conjunto sistem\u00e1tico de peque\u00f1as reformas todas orientadas en la misma direcci\u00f3n\u201d, sostuvo Larroulet.<\/P>
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Pero mejorar la educaci\u00f3n p\u00fablica, que afecta de manera directa la inequidad en la distribuci\u00f3n de los ingresos, sigue siendo \u201cla madre de todas las batallas\u201d, destac\u00f3 el ministro.<\/P>
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Chile no puede costear una educaci\u00f3n universitaria gratuita para todos, pero los fondos se podr\u00edan distribuir mejor. Por ejemplo, deber\u00edan incrementarse los subsidios para los institutos profesionales de Chile que reciben mucho menos financiamiento por alumno que las universidades p\u00fablicas. \u201cEntonces hay una inequidad en el acceso a los recursos enorme\u201d, afirm\u00f3 Larroulet.<\/P>
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Y no todo tiene que ver con el dinero. Pese al enorme incremento en la inversi\u00f3n p\u00fablica en educaci\u00f3n y la mayor cobertura en la \u00faltima d\u00e9cada, los resultados acad\u00e9micos de los estudiantes siguen siendo d\u00e9biles comparados con los est\u00e1ndares internacionales, en particular en \u00e1reas clave como ciencias y matem\u00e1ticas.<\/P>
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El Gobierno ha logrado algunos avances. Un paquete de reformas aprobadas el a\u00f1o pasado apunta a mejorar la calidad del aprendizaje en la sala de clases al facultar a los rectores de los colegios a despedir a los malos profesores y recompensar a los buenos. Una segunda reforma crear\u00e1 un nuevo regulador de los colegios y cerrar\u00e1 aquellos que no logren los est\u00e1ndares m\u00ednimos.<\/P>
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Estos no son tiempos sencillos, pero el Gobierno de Chile est\u00e1 enfrentando los desaf\u00edos de un pa\u00eds a\u00fan en desarrollo, en lugar de ponerlos \u201cdebajo del colch\u00f3n\u201d, asever\u00f3 Larroulet.<\/P>
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El ministro concluy\u00f3 su intervenci\u00f3n se\u00f1alando que se ha avanzado mucho en un a\u00f1o, pero que a\u00fan hay mucho por hacer.<\/P>
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Julian Dowling<\/STRONG> es editor de bUSiness CHILE<\/STRONG><\/P> Downtown Santiago has become a battleground in the last few months. Fed up with what they see as lack of progress in areas ranging from education and the environment to gay rights, thousands of Chileans have marched past the La Moneda presidential palace demanding change. Most of the protests have been peaceful, but a minority has seized the opportunity to fight with police and destroy public property.<\/P> This is hardly what President Pi\u00f1era had in mind when he took office some 16 months ago. Since then his approval ratings have dropped and his government has faced a series of setbacks that have sapped the energy from his ministers.<\/P> But at an AmCham breakfast on June 30, the Minister Secretary-General of the Presidency, Cristi\u00e1n Larroulet, reassured AmCham members that even in these difficult times the government has not lost sight of its goal and is continuing to work on a series of economic, social and political reforms.<\/P> Some key reforms are in education. Many university students are heavily in debt due to high tuition costs and, on the same day as the breakfast, thousands of them marched in Santiago calling for free education. But in a country with an average wage less than 50 percent of the OECD average, this demand is unrealistic, said Larroulet.<\/P> \u201cThere is the desire to walk much faster than we really can,\u201d he said.<\/P> The problem is that Chile is just waking up after a decade-long \u201csiesta\u201d following the 1998 economic crisis. During this period productivity growth stalled while economic growth shrank to half the average growth rate of 6 percent annually seen during the mid-1990s.<\/P> This has led to a politically damaging \u201czero sum game\u201d, said Larroulet. \u201cWhen countries stop growing, they start fighting over how to share the pie.\u201d<\/P> President Pi\u00f1era promised in May last year that Chile will become a developed country by the end of this decade. But escaping the \u201cmiddle-income trap\u201d that impedes countries from making the jump to the big leagues of the world economy, means Chile must promote entrepreneurship while improving income distribution, said Larroulet.<\/P> Ever since the 19th century, when Chile was the second most important country in Latin America after Argentina, academics have written about the country\u2019s case of \u201cfrustrated development\u201d. A decade ago, former President Ricardo Lagos predicted Chile would be developed by its Bicentennial last year. But Chile\u2019s per capita income of around US$15,000 remains US$7,000 short of its goal.<\/P> Now President Pi\u00f1era has taken up the baton, but he got off to a shaky start. Larroulet reminded members of the devastating impact of the February 27, 2010 earthquake, which struck just days before President Pi\u00f1era took office. The total losses were estimated at US$30 billion, or 18 percent of GDP, and it had a huge political cost.<\/P> The reorganization of resources to help the worst-hit areas meant that poor northern regions, responsible for most of Chile\u2019s copper output, have received less funding than originally envisioned, said Larroulet, referring to recent protests in the city of Calama.<\/P> Despite the reconstruction challenges, however, Chile\u2019s economy is expected to grow at the highest rate of OECD countries in 2011, around 6.5 percent versus the world average of 4.2 percent. This is possible thanks to Chile\u2019s solid economic foundation based on high levels of investment, particularly in mining and energy, and an emphasis on innovation.<\/P> To promote entrepreneurship, the government passed a law this year that has reduced the time needed to open a new business in Chile from 27 days to 16 days. And Larroulet said the government is planning to reduce this to \u201cbetween one and two days\u201d like New Zealand, which leads world rankings in the ease of opening a business.<\/P> Unemployment has also fallen steadily, partly due to a law that exempts small companies from paying income tax if they re-invest their profits. \u201cThere is no silver bullet, but there is a series of systematic small reforms all aimed in the same direction,\u201d said Larroulet.<\/P> But improving public education, which directly impacts income inequality, remains the \u201cthe mother of all battles\u201d, noted the Minister.<\/P> Chile can\u2019t afford free university education for all but funds could be better distributed. For example, subsidies should be increased for Chile\u2019s technical colleges which receive much less funding per student than public universities. \u201cThere is huge inequality in access to resources,\u201d said Larroulet.<\/P> And it\u2019s not just about money. Despite a massive increase in public investment in education and expanded coverage in the last decade, students\u2019 academic results remain poor compared to international standards, particularly in key areas such as science and math.<\/P> The government has made some progress. A reform package approved last year aims to improve teaching quality in the classroom by empowering school principals to fire bad teachers and reward good ones. A second reform will create a new schools regulator and close those that do not achieve minimum standards.<\/P> These are not easy times but Chile\u2019s government is facing the challenges of a still developing country, rather than putting them back \u201cunder the mattress\u201d, said Larroulet.<\/P> \u201cWe have done a lot in one year, but there is plenty more to do,\u201d he concluded.<\/P> Julian Dowling<\/STRONG> is editor of bUSiness CHILE<\/STRONG><\/P><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" El centro de Santiago se ha convertido en un campo de batalla en los \u00faltimos meses. 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