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Para un par de emprendedores de Wisconsin cerca de los 25 a\u00f1os, la oferta de US$ 40.000 para arrancarse por seis meses al soleado Chile sonaba casi demasiado buena para ser cierta. Pero eso fue exactamente lo que trajo a Nathan Lustig y Jesse Davis a Chile el a\u00f1o pasado como parte del proyecto piloto del programa Start Up Chile.<\/p>\n
Administrado por la Corporaci\u00f3n de Fomento de la Producci\u00f3n (CORFO) de Chile, Start Up Chile aspira a convertir a Chile en un centro de innovaci\u00f3n y emprendimiento para la regi\u00f3n -el Singapur de Am\u00e9rica Latina\u2013 al importar emprendedores como Lustig y Davis, y pagar sus cuentas.<\/p>\n
Sin nada que los detenga, una visa de un a\u00f1o y un \u201ckit de aterrizaje blando\u201d incluidos eventos de networking con emprendedores como ellos, es \u201cel negocio de la vida\u201d, se\u00f1ala el director ejecutivo del programa, Jean Boudeguer.<\/p>\n
Y Lustig no podr\u00eda estar m\u00e1s de acuerdo. Es sincero sobre lo que lo atrajo de Chile despu\u00e9s de leer sobre Start Up Chile en la revista TechCrunch: el \u201cdinero gratis\u201d, la posibilidad de conocer personas nuevas y la oportunidad de vivir fuera de Estados Unidos en un clima c\u00e1lido.<\/p>\n
\u00c9l y Davis postularon al programa con su empresa emergente Entrustet, un sitio web que permite a los clientes decidir quien hereda sus activos digitales despu\u00e9s de que han fallecido. Fueron aceptados en septiembre y el programa super\u00f3 con creces sus expectativas.<\/p>\n
\u201cConocimos m\u00e1s gente de lo que pensamos e hicimos m\u00e1s en t\u00e9rminos de negocios y personales\u201d, afirma Lustig.<\/p>\n
La cobertura en la prensa global tambi\u00e9n ayud\u00f3. Entrustet expandi\u00f3 su cartera de clientes, que ahora incluye a clientes chilenos, se\u00f1ala Lustig, quien regres\u00f3 a Wisconsin en mayo para formar m\u00e1s negocios B2B, pero Chile a\u00fan est\u00e1 muy presente en su mente. Ello porque invirti\u00f3 parte de sus ahorros personales en una empresa emergente chilena fundada por George Cadena, otro emprendedor del programa Start Up.<\/p>\n
Nacido en California, Cadena fue seleccionado por su empresa Aeterna Sol, que dise\u00f1a paneles solares que siguen el movimiento del sol a medida que este va cambiando de posici\u00f3n. Cadena est\u00e1 desarrollando un proyecto piloto en el desierto de Atacama con Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia (FCAB), pero la tecnolog\u00eda a\u00fan se encuentra en una etapa muy inicial, afirma.<\/p>\n
En tanto, el emprendedor de 29 a\u00f1os est\u00e1 concentrado en otro proyecto: Studio Snaps. \u201cA los chilenos les encantan las fotos y les encanta Facebook de modo que quise combinarlos\u201d, indica.<\/p>\n
Studio Snaps provee cabinas fotogr\u00e1ficas al aire libre a empresas, instituciones y personas para eventos sociales y de marketing. Las cabinas, que son operadas por el usuario a trav\u00e9s de una pantalla sensible al tacto, toma fotograf\u00edas que pueden subirse a Facebook o imprimirse en bandas laminadas con el logo de una empresa.<\/p>\n
\u201cEs como un recuerdo con la marca del evento que la gente se puede llevar\u201d, se\u00f1ala Cadena. Las cabinas se lanzaron en una gala de Start Up Chile en enero y fueron un gran \u00e9xito en la carpa VIP de Lacoste en Lollapalooza en abril. Otros clientes incluyen al reality show chileno \u201c40 o 20\u201d.<\/p>\n
Las cabinas son una herramienta de marketing mucho m\u00e1s efectiva que repartir volantes o dar tragos gratis en una fiesta debido a que la gente interact\u00faa con ellas y se etiqueta en fotos en Facebook, explica Cadena.<\/p>\n
Los datos recopilados tambi\u00e9n se pueden analizar utilizando software de marketing especial que est\u00e1 siendo desarrollado por el \u201cgeek\u201d de la pandilla de Studio Snaps, Daniel Wilhelm, amigo de Cadena y doctorado de Caltech.<\/p>\n
No obstante, Cadena tambi\u00e9n necesitaba a alguien que conociera el mercado local. A trav\u00e9s de un amigo, conoci\u00f3 a Juan Pablo Salas, alumno chileno del programa de marketing en la Universidad del Desarrollo. Salas ahora es socio de Studio Snaps y su gerente de ventas con otros dos vendedores chilenos.<\/p>\n
Las cabinas de fotos son comunes en eventos al aire libre en Estados Unidos, pero no en Chile. \u201cEstas cabinas son una novedad y mi desaf\u00edo es explicar c\u00f3mo funcionan\u201d, se\u00f1ala.<\/p>\n
Tras seis meses, Studio Snaps est\u00e1 alcanzando el punto de equilibrio s\u00f3lo con publicidad boca a boca y planea expandirse en Sudam\u00e9rica, para despu\u00e9s abrir oficinas en Londres y Estados Unidos, sostiene Cadena.<\/p>\n
\u201cChile es la puerta perfecta para Sudam\u00e9rica y un terreno de prueba para ideas j\u00f3venes sin mucho apoyo\u201d, destaca.<\/p>\n
Pero la empresa necesita capital para crecer, que es donde Start Up Chile puede ayudar. El programa originalmente se limitaba a extranjeros o chilenos residentes en otros pa\u00edses, pero las normas cambiaron este a\u00f1o permitiendo que postulen residentes de Chile. Seg\u00fan Salas, esta es una muy buena noticia debido a que los emprendedores chilenos tambi\u00e9n podr\u00e1n usar la ayuda. \u201cTambi\u00e9n somos buenos\u201d, asevera.<\/p>\n
Si todo sale como est\u00e1 planeado, Studio Snaps recibir\u00e1 US$ 40.000 este a\u00f1o para cubrir sus gastos operativos en Chile y Estados Unidos por algunos meses m\u00e1s.<\/p>\n
\u201cEl mayor incentivo para que los emprendedores lleguen a Chile es que sea gratis y, si son reales emprendedores, har\u00e1n cosas buenas\u201d, sostiene Cadena. Programas similares en otros pa\u00edses exigen que los emprendedores entreguen parte de sus derechos, pero a su juicio estos est\u00e1n condenados al fracaso: \u201cNo se puede enjaular a un p\u00e1jaro\u201d.<\/p>\n
El riesgo, por supuesto, es que el p\u00e1jaro se vaya. S\u00f3lo un tercio de las 24 empresas emergentes que formaron parte del programa piloto se han quedado. Estas incluyen a Piehole, que entrega servicios de locuci\u00f3n, y AI Merchant, que permite que clientes vendan productos que no poseen en E-bay y luego se los compran en otro lado a un precio menor para que obtengan una ganancia.<\/p>\n
Pero parece improbable que alguna de estas se convierta en el pr\u00f3ximo Facebook y algunas de las empresas emergentes m\u00e1s prometedoras como Entrustet y Cruisewise, un sistema online de registro de cruceros cofundado por el israel\u00ed Amit Aharoni, han regresado a Estados Unidos.<\/p>\n
De todos modos, Cruisewise est\u00e1 evaluando localizar su centro de operaciones en Chile lo que crear\u00eda puestos de trabajo, afirma Jean Boudeguer. Y quienes se van, como Lustig, tienen una conexi\u00f3n emocional con Chile que podr\u00eda traer como resultado futuras inversiones, a\u00f1ade.<\/p>\n
No todas las empresas emergentes tendr\u00e1n \u00e9xito, pero al lanzar una red lo suficientemente grande Boudeguer espera atrapar algunos peces grandes. Desde su lanzamiento, el programa ha seleccionado un total de 112 empresas emergentes de 28 pa\u00edses y pretende seleccionar a otras 200 para fines de este a\u00f1o. Al abrir el programa a chilenos, tambi\u00e9n est\u00e1 impulsando el talento local.<\/p>\n
\u201cStart Up Chile es en s\u00ed misma una empresa emergente, necesita tiempo para crecer\u201d, destaca Cadena.<\/p>\n
No hay una f\u00f3rmula para replicar el \u00e9xito de Silicon Valley, pero dar a emprendedores brillantes la oportunidad de arrancar en Chile y conectarse con socios chilenos podr\u00eda rendir frutos m\u00e1s adelante. S\u00f3lo el tiempo dir\u00e1 si la apuesta vale la pena, pero es un buen inicio.<\/p>\n
Julian Dowling<\/strong> es el editor de bUSiness CHILE<\/strong><\/p>\n For a couple of entrepreneurs from Wisconsin in their mid-twenties, the offer of US$40,000 to bootstrap for six months in sunny Chile sounded almost too good to be true. But this was exactly what brought Nathan Lustig and Jesse Davis to Chile last year as part of the pilot project of the Start Up Chile program.<\/P> Run by Chile\u2019s economic development agency, CORFO, Start Up Chile aims to make Chile into a center of innovation and entrepreneurship for the region – the Singapore of Latin America \u2013 by importing entrepreneurs like Lustig and Davis and paying their bills.<\/P> With no strings attached, a one-year visa and a \u201csoft landing kit\u201d including networking events with fellow entrepreneurs, it is \u201cthe deal of a lifetime\u201d, says the program\u2019s executive director, Jean Boudeguer.<\/P> And Lustig couldn\u2019t agree more. He is honest about what first drew him to Chile after reading about Start Up Chile in the magazine TechCrunch: the \u201cfree money\u201d, the chance to meet new people and the opportunity to live outside the US in a warm climate.<\/P> He and Davis applied to the program with their start-up Entrustet, a website that lets customers decide who inherits their digital assets after they\u2019re gone. They were accepted in September and the program far exceeded their expectations.<\/P> \u201cWe met more people than we thought we would and did more businesswise and personally,\u201d says Lustig.<\/P> The global press coverage didn\u2019t hurt either. Entrustet has expanded its client base, which now includes Chilean clients, says Lustig. He returned to Wisconsin in May to drum up more B2B business, but Chile is still very much on his mind. That\u2019s because he invested some of his personal savings in a Chilean start-up founded by George Cadena, another entrepreneur in the Start Up program.<\/P> A California native, Cadena was selected for his start-up Aeterna Sol, which designs solar panels that track the sun as it moves across the sky. He is developing a pilot project in the Atacama Desert with Ferrocarril de Antofagasta a Bolivia (FCAB), but the technology is still at an early stage, he says.<\/P> Meanwhile, the 29-year old is focused on another project: Studio Snaps. \u201cChileans love photos and they love Facebook so I wanted to combine these,\u201d he says.<\/P> Studio Snaps provides open air photo booths to companies, institutions and individuals for marketing and social events. The booths, which are operated by the user through a touch screen, take photos that can be uploaded to Facebook or printed out on laminated strips with a company logo.<\/P> \u201cIt\u2019s like a branded memory of the event that people can take with them,\u201d says Cadena. The booths were launched at the Start Up Chile gala in January and were a big hit at Lacoste\u2019s VIP tent at Lollapalooza in April. Other clients include the Chilean reality TV show \u201c40 or 20\u201d.<\/P> The booths are a much more effective marketing tool than handing out flyers or giving out free drinks at a party since people interact with them and tag themselves in photos on Facebook, explains Cadena.<\/P> The data collected can also be analyzed using special marketing software being developed by the \u201cgeek\u201d of the Studio Snaps gang, Daniel Wilhelm, a friend of Cadena\u2019s and a PhD graduate from Caltech.<\/P> But Cadena also needed someone who knows the local market. Through a friend, he met Juan Pablo Salas, a Chilean student in the marketing program at the Universidad del Desarollo. Salas is now a partner in Studio Snaps and its sales manager with two other Chilean salespeople.<\/P> Photo booths are common in outdoor events in the US, but not in Chile. \u201cThese booths are a novelty here and my challenge is to explain how they work,\u201d he says.<\/P> After six months, Studio Snaps is breaking even on word of mouth alone and it plans to expand in South America, later opening offices in London and the US, says Cadena.<\/P> \u201cChile is the perfect gateway to South America and a proving ground for young ideas without a lot of traction,\u201d he notes.<\/P> But the company needs capital to grow, which is where Start Up Chile can help. The program was originally limited to foreigners or Chileans resident in foreign countries, but the rules have changed this year allowing residents of Chile to apply. According to Salas, this is welcome news because Chilean entrepreneurs could also use the leg up. \u201cWe\u2019re good too,\u201d he says.<\/P> If all goes to plan, Studio Snaps will receive US$ 40,000 this year to cover its operating expenses in Chile and the US for a few more months.<\/P> \u201cThe biggest pull to get entrepreneurs to Chile is making it free and, if they are real entrepreneurs, they will do good things,\u201d says Cadena. Similar programs in other countries require entrepreneurs to give up part of their equity but he says these are doomed to failure: \u201cYou can\u2019t cage the bird.\u201d<\/P> The risk, of course, is that the bird will fly away. Only a third of the 24 start-ups that took part in the pilot program have stayed. These include Piehole, which provides voiceover services, and AI Merchant, which lets clients sell products they don\u2019t own on E-bay and then buy them elsewhere at a lower price to make a profit.<\/P> But none of these look likely to become the next Facebook and some of the most promising start-ups like Entrustet and Cruisewise, an online cruise booking system co-founded by the Israeli Amit Aharoni, have gone back to the US.<\/P> Still, Cruisewise is considering locating its operations center in Chile which would create jobs, says Jean Boudeguer. And those who leave, like Lustig, have an emotional connection to Chile that could result in future investments, he adds.<\/P> Not every start-up will succeed but by throwing a wide enough net Boudeguer is hoping to snare a few big fish. Since its launch, the program has selected a total 112 start-ups from 28 countries and it plans to select another 200 by the end of this year. By opening up the program to Chileans, it is also fostering local talent.<\/P> \u201cStart Up Chile is a start-up itself, it needs time to grow,\u201d notes Cadena.<\/P> There is no formula for replicating Silicon Valley\u2019s success but giving bright entrepreneurs the opportunity to bootstrap in Chile and connect with Chilean partners could pay off down the road. Only time will tell if the gamble is worth it, but it\u2019s a good start.<\/P> Julian Dowling<\/STRONG> is editor of bUSiness CHILE<\/STRONG><\/P><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" <\/p>\n Para un par de emprendedores de Wisconsin cerca de los 25 a\u00f1os, la oferta de US$ 40.000 para arrancarse por seis meses al soleado Chile sonaba casi demasiado buena para ser cierta. 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