Todo comenz\u00f3 durante la campa\u00f1a electoral del a\u00f1o pasado. Nadie tiene claro qui\u00e9n ech\u00f3 a correr la bola, pero -para el final de la campa\u00f1a presidencial- tanto el senador Eduardo Frei, el candidato de la coalici\u00f3n de centro izquierda Concertaci\u00f3n, como Marco Enr\u00edquez-Ominami, candidato independiente, promet\u00edan a las mujeres un permiso posnatal pagado de seis meses, mientras que un m\u00e1s cauto Sebasti\u00e1n Pi\u00f1era, el candidato de la derecha, hablaba de un permiso de \u201chasta seis meses\u201d.<\/P>
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Fue sorprendente. Seg\u00fan los est\u00e1ndares internacionales, las mujeres chilenas -con un permiso prenatal de 6 semanas y un posnatal de 12 semanas, ambos a con pago completo del salario- est\u00e1n en una posici\u00f3n bastante confortable. Y, si bien los doctores elogiaron las promesas de los candidatos, los empleadores y algunas mujeres -atemorizadas por sus perspectivas laborales- se quejaron.<\/P>
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Una vez que la euforia de la campa\u00f1a se disip\u00f3, comenz\u00f3 a pensarse m\u00e1s seriamente el tema y Sebasti\u00e1n Pi\u00f1era, el Presidente de Chile desde marzo, hizo lo que los mandatarios a menudo hacen cuando son asaltados por las dudas sobre la sabidur\u00eda de sus promesas: form\u00f3 una comisi\u00f3n -la Comisi\u00f3n Presidencial para la Mujer, el Trabajo y la Maternidad- para estudiar el tema.<\/P>
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Se necesitan algunos cambios, se\u00f1ala Mar\u00eda Gracia Cariola, abogada y gerente general de una empresa familiar de inversiones, quien presidi\u00f3 la comisi\u00f3n. Sin embargo, dichos cambios no son necesariamente los que la campa\u00f1a electoral hizo que la opini\u00f3n p\u00fablica esperara, advierte.<\/P>
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Su principal preocupaci\u00f3n, es que -en la actualidad- los costos de la maternidad pesan demasiado sobre la madre y su empleador en lugar de ser compartidos con el padre y su empleador, se\u00f1ala. Eso, por supuesto, pone un freno sobre las perspectivas laborales de las mujeres o, a lo menos, da a los empleadores un incentivo para pagarles menos.<\/P>
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Un estudio de Politeia, firma de consultor\u00eda con sede en Santiago, para una comisi\u00f3n del gobierno anterior estim\u00f3 que los costos laborales adicionales de contratar a una mujer en edad f\u00e9rtil -incluidos factores como contrataci\u00f3n de un reemplazo durante las licencias pre y posnatal, y el pago de sala cuna- alcanza entre un 5,4% y un 12,5% de su sueldo. Y ese es el promedio durante un per\u00edodo de 20 a\u00f1os; en el a\u00f1o en que una mujer tiene un beb\u00e9, la cifra es mucho m\u00e1s alta.<\/P>
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El actual sistema es adem\u00e1s extremadamente regresivo, destaca Osvaldo Larra\u00f1aga, economista de la oficina en Santiago del Programa de la Organizaci\u00f3n de Naciones Unidas para el Desarrollo y miembro de la \u00faltima comisi\u00f3n. Durante el permiso maternal, el salario de una mujer es pagado por el Estado y, pese al l\u00edmite superior que se aplica al monto pagado, la encuesta socioecon\u00f3mica CASEN del gobierno muestra que el 52% del gasto total se destina a las mujeres en el quintil m\u00e1s rico de la poblaci\u00f3n -donde la participaci\u00f3n en la fuerza laboral es mayor y los salarios son mejores- y un magro 5% al quintil m\u00e1s pobre.<\/P>
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Idear formas de compartir los costos de la maternidad de manera m\u00e1s equitativa fue, de hecho, uno de los objetivos clave de la comisi\u00f3n de 14 miembros, que adem\u00e1s de abogados y economistas, incluy\u00f3 a doctores y un soci\u00f3logo. Durante un per\u00edodo de tres meses, la comisi\u00f3n escuch\u00f3 casi 30 presentaciones de organizaciones de los sectores p\u00fablico y privado, incluidas algunas de las principales asociaciones gremiales de Chile.<\/P>
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Su informe, presentado en agosto, est\u00e1 ahora en el escritorio del Gobierno y el Servicio Nacional de la Mujer (SERNAM), junto con el Ministerio del Trabajo y el Ministerio de la Secretar\u00eda General de la Presidencia, est\u00e1 trabajando para convertir sus propuestas en un proyecto de ley que Cariola espera se presente al Congreso antes de fin de a\u00f1o.<\/P>
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\u00bfCu\u00e1nta Licencia Posnatal?<\/STRONG><\/P> Los doctores tienden a ser inflexibles en cuanto a que las mujeres no pueden tener suficiente permiso posnatal. Aparte de las ventajas del amamantamiento, se\u00f1alan estudios que sugieren que el temprano regreso al trabajo de jornada completa puede tener consecuencias negativas para el desarrollo emocional e intelectual del beb\u00e9.<\/P> Pero, seg\u00fan Cariola, la comisi\u00f3n sinti\u00f3 mayoritariamente que el permiso posnatal de seis meses ser\u00eda excesivo. Una consideraci\u00f3n, se\u00f1ala, fue que colocar\u00eda a Chile a la par con pa\u00edses europeos que llegaron a ello s\u00f3lo de manera gradual y que, en cualquier caso, son m\u00e1s ricos. <\/P> Chile, junto con Cuba y Venezuela, ya tiene uno de los permisos posnatales m\u00e1s largos de Am\u00e9rica Latina. Un estudio realizado este a\u00f1o por Trabajando.com, un servicio online de colocaci\u00f3n laboral, concluy\u00f3 que los 126 d\u00edas de Chile (incluidos los permisos pre y posnatal) se comparan de manera favorable con los 84 d\u00edas de M\u00e9xico y Colombia; los 90 d\u00edas de Per\u00fa y Argentina; y los 112 d\u00edas de Espa\u00f1a.<\/P> S\u00f3lo Brasil tiene un per\u00edodo m\u00e1s largo. Seg\u00fan una reforma del 2008, aument\u00f3 el permiso posnatal para los empleados del sector p\u00fablico de cuatro a seis meses. Sin embargo, en el sector privado, los dos meses adicionales son opcionales y deben ser negociados con el empleador (quien puede determinar el salario de los dos meses que la empresa debe pagar con un beneficio tributario<\/P> M\u00e1s a\u00fan, incluso los pa\u00edses europeos -con sus usualmente generosos y largos per\u00edodos de posnatal- a menudo no pagan los sueldos completos de las madres. El Reino Unido, por ejemplo, utiliza una escala variable que disminuye de forma gradual con el tiempo y otros imponen topes relativamente bajos. <\/P> Y, luego, est\u00e1 Estados Unidos. \u201cLas mujeres chilenas no se dan cuenta de la fortuna que tienen\u201d, nota una mujer estadounidense, que ha tenido hijos en su pa\u00eds y en Chile.<\/P> En Estados Unidos, a los nuevos padres se les garantizan 12 semanas de permiso, siempre y cuando trabajen en una empresa con al menos 50 empleados y durante un a\u00f1o por lo menos. No obstante, es un permiso sin goce de sueldo (si bien algunos estados y empleadores ofrecen apoyo financiero) y una encuesta del Departamento de Trabajo del 2000 concluy\u00f3 que, entre los a\u00f1os 1999 y 2000, 3,5 millones de personas con licencia por razones familiares o m\u00e9dicas, incluido el nacimiento de un hijo, no se tomaron la licencia, en el 80% de los casos, aludiendo a que no pod\u00edan afrontar ese costo. <\/P> Sin embargo, sobre el permiso posnatal, la comisi\u00f3n hizo dos recomendaciones. Uno -discutido a menudo- es permitir a las mujeres quedarse en el trabajo por m\u00e1s tiempo antes de tener al beb\u00e9 y usar ese permiso prenatal \u201cahorrado\u201d para extender su posnatal.<\/P> Seg\u00fan los t\u00e9rminos de su propuesta, las mujeres podr\u00edan postergar hasta en dos semanas el inicio del permiso prenatal. Muchas mujeres hubieran querido m\u00e1s, pero incluso dos semanas fue un tema: a los doctores les preocupa su responsabilidad legal en el caso de que dieran su autorizaci\u00f3n y algo saliera mal con el embarazo. Para evitar ese obst\u00e1culo, seg\u00fan las recomendaciones de la comisi\u00f3n, la madre tendr\u00eda que firmar un formulario asumiendo toda la responsabilidad por la decisi\u00f3n.<\/P> De manera m\u00e1s importante, la comisi\u00f3n tambi\u00e9n propuso la introducci\u00f3n de un sistema de permiso parental, tambi\u00e9n financiado por el Estado, el que podr\u00eda tomar ya sea la madre o el padre una vez que el posnatal de la primera concluya. Las opiniones estuvieron divididas respecto a por cu\u00e1nto deber\u00eda extenderse el permiso parental y, en definitiva, la comisi\u00f3n present\u00f3 dos propuestas: seis semanas si su uso es voluntario o cuatro si es obligatorio.<\/P> A los padres tambi\u00e9n se les permitir\u00eda usar este permiso por medios d\u00edas. Ello permitir\u00eda un regreso gradual al trabajo, algo que har\u00eda el permiso parental m\u00e1s atractivo para las empresas, afirma Cariola. En muchos casos, en realidad no reemplazan a la empleada durante el posnatal, comenta, sino que dividen el trabajo entre otros empleados, lo que hace m\u00e1s sencillo que la madre vuelva a trabajar de manera a gradual.<\/P> Un Uso Razonable de los Derechos<\/STRONG><\/P> La participaci\u00f3n de las mujeres chilenas en la fuerza laboral, si bien ha aumentado recientemente, est\u00e1 entre las m\u00e1s bajas de Am\u00e9rica Latina, lo que ha generado la pregunta obvia de si esto est\u00e1 relacionado con el permiso posnatal y sus costos para las empresas. Seg\u00fan Larra\u00f1aga, no hay evidencia clara de una relaci\u00f3n; un permiso posnatal m\u00e1s largo, si bien poco atractivo para los empleadores, alienta a las mujeres a buscar trabajo, destaca.<\/P> Cariola tambi\u00e9n niega esta conexi\u00f3n. \u201cLa baja participaci\u00f3n en la fuerza de trabajo tiene m\u00e1s que ver con la etapa de desarrollo de un pa\u00eds\u201d, se\u00f1ala. En pa\u00edses muy pobres, la participaci\u00f3n de las mujeres tiende a ser alta, simplemente porque las familias necesitan todo el dinero que puedan conseguir y posteriormente, a medida que los pa\u00edses se vuelven m\u00e1s pr\u00f3speros, tiende a caer antes de comenzar a aumentar nuevamente.<\/P> Es dif\u00edcil para las empresas reemplazar empleados de mayor nivel por 18 semanas; \u201cuno no puede simplemente ir a Manpower y contratar a un contador jefe temporal\u201d, se queja un empleador. No obstante, lo que tiende a preocupar mucho m\u00e1s a las empresas es qu\u00e9 ocurre en el lapso entre que una madre vuelve al trabajo y su beb\u00e9 cumple un a\u00f1o de edad.<\/P> Ese es el per\u00edodo en el que las madres pueden tener licencia a sueldo completo para cuidar al beb\u00e9 enfermo si el doctor lo estima necesario. Y los doctores lo hacen con m\u00e1s fuerza a\u00fan, normalmente por reflujo g\u00e1strico, afecci\u00f3n que hace que el beb\u00e9 devuelva la leche ingerida.<\/P> \u201cEs porque realmente no creen que tres meses de permiso posnatal sea suficiente\u201d, observa Larra\u00f1aga. No hay estad\u00edsticas epidemiol\u00f3gicas en ninguna parte del mundo coincidentes con la tasa en que los beb\u00e9s chilenos parecen enfermarse, a\u00f1ade. En el 2009, seg\u00fan la Superintendencia de Salud del gobierno, las mujeres que volvieron a trabajar tras su permiso posnatal se tomaron un promedio de 109 d\u00edas libres en los nueve meses siguientes.<\/P> De hecho, esto fue un argumento clave a favor de extender el permiso posnatal a seis meses, destaca Larra\u00f1aga, pero habr\u00eda sido equivalente a \u201ccondonar la illegalidad\u201d. La comisi\u00f3n adem\u00e1s consider\u00f3 reducir el pago que las madres reciben cuando dejan de trabajar para cuidar a beb\u00e9s enfermos del 100% de su sueldo a, digamos, el 80% o dejarlo en una escala variable, pero con el tiempo rechaz\u00f3 esa idea porque penalizaba a las madres que realmente ten\u00edan ni\u00f1os enfermos.<\/P> Y la ra\u00edz del problema est\u00e1 en otro lado. Yace en la protecci\u00f3n legal del despido de que disfrutan las mujeres desde el momento en que se quedan embarazadas hasta un a\u00f1o despu\u00e9s del t\u00e9rmino de su permiso posnatal o, en otras palabras, un total de dos a\u00f1os.<\/P> Los empleadores a veces cuentan historias de terror sobre mujeres que eran empleadas con desempe\u00f1os insatisfactorios pero madres prol\u00edficas con las que, por tanto, estuvieron atascados por hasta una d\u00e9cada. De hecho, la extensi\u00f3n de esta inmunidad al despido es inusual y, como destac\u00f3 la comisi\u00f3n, hay pocos pa\u00edses en los que se extiende despu\u00e9s del regreso de la madre al trabajo tras el permiso posnatal. <\/P> Es un anacronismo cuya intenci\u00f3n original era proteger el ingreso familiar mientras el beb\u00e9 era peque\u00f1o, pero que desde entonces ha sido superada por otras formas de protecci\u00f3n social, argumenta Larra\u00f1aga. No obstante, como otro anacronismo -el pago de indemnizaci\u00f3n vinculado a los a\u00f1os de servicio- es visto en Chile como un derecho adquirido o, en otras palabras, un tema delicado en t\u00e9rminos pol\u00edticos que la comisi\u00f3n evit\u00f3, salvo por algunas sugerencias de ajuste.<\/P> Sin embargo, cualquiera sean los resultados cuando sus recomendaciones en definitiva se conviertan en un proyecto de ley ante el Congreso, la comisi\u00f3n subray\u00f3 dos puntos clave: no son s\u00f3lo las mujeres quienes deber\u00edan pagar los costos econ\u00f3micos de tener beb\u00e9s y los candidatos electorales a menudo hacen promesas que en realidad podr\u00eda no ser tan sensatas.<\/P> Ruth Bradley<\/STRONG> es corresponsal en Santiago de The Economist.<\/P><\/p>\n It all started during last year\u2019s election campaign. No-one is sure who set the ball rolling but, by the end of the campaign, both Senator Eduardo Frei, the nominee of the center-left Concertaci\u00f3n coalition, and Marco Enr\u00edquez-Ominami, an independent candidate, were promising women six months\u2019 paid postnatal leave while, more cautiously, the center-right\u2019s Sebasti\u00e1n Pi\u00f1era was talking about \u201cup to six months.\u201d<\/p>\n That was surprising. By international standards, Chilean women – with six weeks\u2019 prenatal and 12 weeks\u2019 postnatal leave, all on full pay – are pretty well-off. And, while doctors applauded the candidates\u2019 promises, employers and some women – fearful of their job prospects – groaned.<\/p>\n Once the campaign euphoria faded, more serious thinking began and Sebasti\u00e1n Pi\u00f1era, Chile\u2019s president since March, did what presidents often do when assailed by doubts about the wisdom of their promises: he set up a commission – the Presidential Commission for Women, Work and Maternity – to study the issue.<\/p>\n Some changes are needed, says Mar\u00eda Gracia Cariola, a lawyer and general manager of a family investment company, who chaired the Commission. But those changes are not necessarily the ones the election campaign led public opinion to expect, she warns.<\/p>\n Her main concern, she says, is that, at present, the costs of maternity weigh too heavily on the mother and her employer, rather than being shared by the father and his employer. That, of course, puts a damper on women\u2019s job prospects or, at least, provides employers with an incentive to pay them less.<\/p>\n A study by Politeia, a Santiago-based consultancy firm, for an earlier government commission estimated that the additional labor costs of employing a woman of childbearing age – including factors such as hiring a replacement during maternity leave and paying for childcare – reaches between 5.4% and 12.5% of her wage. And that is the average over a period of 20 years; in the year when a woman has a baby, the figure is much higher.<\/p>\n The present system is also extremely regressive, points out Osvaldo Larra\u00f1aga, an economist at the Santiago office of the UN Development Programme and a member of the Commission. During maternity leave, a woman\u2019s salary is paid by the state and, despite an upper limit on the amount, the government\u2019s CASEN socioeconomic survey shows that 52% of total expenditure goes to women in the richest fifth of the population – where labor force participation is higher and salaries are better – and a mere 5% to the poorest fifth.<\/p>\n Devising ways to share the costs of motherhood more equitably was, in fact, one of the key objectives of the 14-strong Commission which, as well as lawyers and economists, included doctors and a sociologist. Over a period of three months, it listened to almost 30 presentations by organizations from the public and private sectors, including some of Chile\u2019s principle business associations.<\/p>\n Its report, presented in August, is now on the government\u2019s desk and the Ministry for Women (SERNAM), together with the Labor Ministry and the Ministry for the President\u2019s Office, is working to convert its proposals into a bill that Cariola hopes will be presented to Congress before the end of the year.<\/p>\n How much maternity leave?<\/strong><\/p>\n Doctors tend to be adamant that women cannot have enough maternity leave. Apart from the advantages of breastfeeding, they point to studies suggesting that an early return to full-time work can have negative consequences for a baby\u2019s intellectual and emotional development.<\/p>\n But, according to Cariola, the Commission mostly felt that six months\u2019 postnatal leave would be excessive. One consideration, she says, was that it would have put Chile on a par with European countries which got there only gradually and are, in any case, richer. <\/p>\n Chile, along with Cuba and Venezuela, already has one of the longest maternity leaves in Latin America. A study earlier this year by Trabajando.com, an online job placement service, found that Chile\u2019s 126 days (including prenatal and postnatal leave) compares favorably with 84 days in Mexico and Colombia, 90 days in Peru and Argentina, and Spain\u2019s 112 days. <\/p>\n Only Brazil has a longer period. Under a reform in 2008, it increased maternity leave for public-sector employees from four to six months. However, in the private sector, the additional two months are optional and must be negotiated with the employer (who can set the two month\u2019s salary which the company must pay against taxes).<\/p>\n Moreover, even European countries, with their usually generous long periods of maternity leave, often don\u2019t pay mothers\u2019 full salaries. The UK, for example, uses a sliding scale that gradually decreases over time and others impose relatively low caps. <\/p>\n And, then, there is the United States. \u201cChilean women just don\u2019t realize how good they have it,\u201d observes one American woman who has had babies both back home and in Chile.<\/p>\n In the U.S., new parents are guaranteed 12 weeks of leave, providing they work in a company with at least 50 employees and have done so for at least a year. But that leave is unpaid (although some states and employers offer financial support) and a survey by the Department of Labor in 2000 found that, between 1999 and 2000, 3.5 million people entitled to leave for family or medical reasons, including the birth of a child, did not take it and, in 80% of cases, said they had been unable to afford it. <\/p>\n On maternity leave, the Commission did, however, make two recommendations. One – often discussed – is to allow women to stay at work longer before having a baby and use the \u2018saved\u2019 prenatal leave to extend their postnatal leave.<\/p>\n They would, under the terms of its proposal, be given two weeks leeway. Many women would have liked more but even two weeks was an issue, with doctors worrying about their legal responsibility if they gave authorization and then something went wrong with pregnancy. To avoid that hurdle, the mother would, under the Commission\u2019s recommendations, have to sign a form taking full responsibility for the decision.<\/p>\n More importantly, the Commission also proposed the introduction of a system of parental leave, also financed by the state, which could be taken by either the mother or father once the former\u2019s postnatal leave ends. Opinions were divided as to how long parental leave should last and, eventually, the Commission put forward two proposals: six weeks if its use is voluntary or four weeks if compulsory.<\/p>\n Parents would also be able to use this leave in half-days. That would permit a gradual return to work, something that would make parental leave more attractive to companies, says Cariola. In many cases, they don\u2019t actually replace an employee out on maternity leave, she reports, but divide the work among other employees, making it easier for a mother to make a gradual return.<\/p>\n Using rights reasonably<\/strong><\/p>\n The participation of Chilean women in the workforce, although recently increasing, is among the lowest in Latin America, raising the obvious question of whether this is related to maternity leave and its costs to businesses. According to Larra\u00f1aga, there is no clear evidence of a relationship; longer maternity leave, although off-putting for employers, encourages women to seek work, he points out.<\/p>\n Cariola also denies a link. \u201cLow workforce participation has more to do with a country\u2019s stage of development,\u201d she says. In very poor countries, women\u2019s participation tends to be high, simply because families need all the money they can get, and then, as countries become more prosperous, tends to drop before starting to increase again.<\/p>\n It is difficult for companies to replace senior employees for 18 weeks – \u201cyou can\u2019t just go to Manpower and hire a temporary chief accountant,\u201d complained one employer. But what tends to worry businesses much more is what happens between when a mother returns to work and her baby reaching its first birthday.<\/p>\n That is the period in which mothers can take leave on full pay to care for a sick baby if a doctor deems it necessary. And doctors do so with a vengeance, typically for gastric reflux, a complaint that prevents a baby from keeping its milk down.<\/p>\n \u201cIt\u2019s because they don\u2019t really believe that three months postnatal leave is enough,\u201d observes Larra\u00f1aga. There are, he adds, no epidemiological statistics anywhere in the world consistent with the rate at which Chilean babies seem to get sick. In 2009, according to the government\u2019s Health Superintendency, women returning to work after their postnatal leave took an average of 109 days off in the next nine months.<\/p>\n This was, in fact, a key argument for extending maternity leave to six months, notes Larra\u00f1aga, but would have been tantamount to \u201ccondoning illegality.\u201d The Commission also considered reducing the pay that mothers receive when off work to care for sick babies from 100% of their salary to, say, 80%, or putting it on a sliding scale but eventually rejected that idea as penalizing mothers with really sick children.<\/p>\n And the root of the problem is elsewhere. It lies in the legal protection from dismissal that women enjoy from the moment they become pregnant through to one year after the end of their postnatal leave or, in other words, a total of two years.<\/p>\n Employers sometimes tell horror stories of women who are unsatisfactory employees but prolific mothers and with whom they have, therefore, been stuck for as much as a decade. The length of this immunity from dismissal is, indeed, unusual and, as the Commission noted, there are few countries in which it extends beyond a mother\u2019s return to work after postnatal leave. <\/p>\n It\u2019s an anachronism originally intended to protect a family\u2019s income while a child is small but since superseded by other forms of social protection, argues Larra\u00f1aga. But, like another anachronism – redundancy pay tied to years of service – it is seen in Chile as an acquired right or, in other words, a political hot potato from which, barring some suggestions for fine-tuning, the Commission steered clear.<\/p>\n However, whatever the results when its recommendations are eventually shaped into a bill presented to Congress, the Commission has underscored two key points: it is not only women who should pay the economic costs of having babies and election candidates often make promises that may not actually have been quite so sensible. <\/p>\n Ruth Bradley<\/strong> is the Santiago correspondent of The Economist.<\/p>\n <\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Todo comenz\u00f3 durante la campa\u00f1a electoral del a\u00f1o pasado. 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