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No ser\u00eda la primera vez que Chile ha contribuido a los avances de la astronom\u00eda. A mediados del siglo XIX, una expedici\u00f3n de Estados Unidos estableci\u00f3 un peque\u00f1o observatorio en el Cerro Santa Luc\u00eda en Santiago que ayud\u00f3 a medir la distancia a Marte -y s\u00f3lo err\u00f3 por un 3,5%- mientras que, a principios del siglo XX, fotograf\u00edas pioneras de las Nubes de Magallanes, dos galaxias visibles desde el hemisferio Sur, se tomaron en la mina Chuquicamata, en el norte de Chile. <\/P>
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![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/ESP_Massimo_Tarenghi.jpg\")
M\u00e1s recientemente, en la d\u00e9cada de los 90, astr\u00f3nomos del Observatorio Cerro Tololo, que opera Estados Unidos cerca de la ciudad de La Serena, hicieron un importante descubrimiento con trabajo que ayud\u00f3 a mostrar que la expansi\u00f3n del universo se est\u00e1 acelerando, en lugar de desaceler\u00e1ndose como se hab\u00eda asumido. Ese descubrimiento fue seleccionado por la revista Science en 1998 como el m\u00e1s importante del a\u00f1o en todas las ciencias, recuerda Malcolm Smith, astr\u00f3nomos de Tololo y ex director del observatorio.<\/P>
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Cerro Tololo fue el primero de los observatorios internacionales que se han construido en Chile en los \u00faltimos 50 a\u00f1os. Fue seguido prontamente por el Observatorio Las Campanas de la Carnegie Institution of Washington y el Observatorio La Silla de ESO.<\/P>
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En un principio, estos observatorios se construyeron de manera que los astr\u00f3nomos pudieran estudiar el cielo del sur. No obstante, los telescopios m\u00e1s grandes que se est\u00e1n construyendo ahora est\u00e1n mirando mucho m\u00e1s all\u00e1 y no hace mucha diferencia si est\u00e1n en el hemisferio norte o sur.<\/P>
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Sin embargo, han seguido viniendo a Chile. ESO escogi\u00f3 Cerro Paranal, 120 km al sur de Antofagasta, para su Very Large Telescope (VLT), que inici\u00f3 sus operaciones en 1998, y el Observatorio Gemini -una alianza que incluye a Estados Unidos, Reino Unido, Canad\u00e1, Australia, Brasil y Argentina adem\u00e1s de Chile- tiene uno de sus telescopios gemelos en Chile (el otro est\u00e1 en Haw\u00e1i).<\/P>
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Pero, si bien son en esencia los cielos despejados de Chile los que atrajeron a estos telescopios \u00f3pticos, el Desierto de Atacama tambi\u00e9n tiene otra ventaja: su aire seco. Eso fue un factor clave en la decisi\u00f3n de emplazar el radiotelescopio ALMA (Atacama Large Millimeter Array) en el llano de Chajnantor, en la cordillera de los Andes al este de San Pedro de Atacama.<\/P>
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![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/ESP_MALCOM_SMITH.jpg\")
Con el tiempo, esta instalaci\u00f3n multinacional, que re\u00fane a ESO con entes equivalentes de Estados Unidos, Canad\u00e1, Jap\u00f3n y Taiw\u00e1n, corresponder\u00e1n a una vasta serie de 66 antenas de las cuales cinco ya est\u00e1n operando, y otras 16 deben iniciar operaciones el pr\u00f3ximo a\u00f1o. \u201cPero, con s\u00f3lo ocho en operaci\u00f3n, ser\u00e1 el mayor radiotelescopio del mundo\u201d, destaca Tarenghi.<\/P>
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De todos modos, la decisi\u00f3n de emplazar el E-ELT en Chile no fue f\u00e1cil. Espa\u00f1a, miembro de ESO, estaba entusiasmada con la idea de verlo construido en las Islas Canarias y respald\u00f3 su apuesta con una oferta para aportar 300 millones de euros. Aunque mayoritariamente en especies, ese monto se habr\u00eda destinado bastante bien a los egresos del telescopio que se estima alcanzar\u00e1n los 1.000 millones de euros, mientras que Chile ofrec\u00eda s\u00f3lo el sitio cerca del existente Observatorio Paranal.<\/P>
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Lo que cerr\u00f3 el acuerdo fue el hecho de que, en Cerro Armazones, hay cielos despejados 320 noches al a\u00f1o, un quinto m\u00e1s que en el sitio propuesto en las Islas Canarias. Y eso tambi\u00e9n representa dinero, destaca Mario Hamuy, director del Departamento de Astronom\u00eda de la Universidad de Chile y uno de los representantes de Chile en las negociaciones con ESO. <\/P>
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En Chile, los astr\u00f3nomos s\u00f3lo necesitar\u00e1n 20 a\u00f1os para hacer las observaciones que habr\u00edan tardado 24 a\u00f1os en las Islas Canarias. Y, dado que costar\u00e1 un estimado de 100 millones de euros al a\u00f1o operar el observatorio, eso representa un ahorro de 400 millones de euros, destaca Hamuy.<\/P>
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Enfoque en los Retornos<\/STRONG><\/P> No obstante, para Chile, permitir que los observatorios extranjeros usen sus cielos despejados no est\u00e1 totalmente exento de costos. Las importaciones libres de aranceles a las han tenido derecho desde hace mucho tiempo no tuvieron efecto ahora que el pa\u00eds tiene tantos tratados de libre comercio, pero -en los \u00faltimos a\u00f1os- el pa\u00eds ha estado invirtiendo dinero para proteger los observatorios de la contaminaci\u00f3n lum\u00ednica.<\/P> En la en la d\u00e9cada de los 90, ello comenz\u00f3 a volverse un problema cerca de La Serena y, en 1998, el Gobierno respondi\u00f3 con una ley para regular y limitar las emisiones lum\u00ednicas en las regiones de Antofagasta, Atacama y Coquimbo. En los \u00faltimos a\u00f1os, ha seguido gastando varios millones de d\u00f3lares en un programa que est\u00e1 cambiando gradualmente el alumbrado p\u00fablico en estas regiones de manera que apunten hacia abajo, afirma Smith.<\/P> Sin embargo, los cielos despejados de Chile -en la pr\u00e1ctica, una exportaci\u00f3n intangible- tienen un retorno tangible. El dinero que un observatorio deja en el pa\u00eds en que se emplaza es tal que los 300 millones de euros ofrecidos por Espa\u00f1a por el E-ELT habr\u00edan sido una \u201cinversi\u00f3n muy rentable\u201d, sostiene Tarenghi. <\/P> Debido a la naturaleza especializada del equipamiento, s\u00f3lo una peque\u00f1a parte del desembolso de capital en el E-ELT se gastar\u00e1 en Chile. Un porcentaje de \u201cm\u00e1s de un d\u00edgito\u201d del total, seg\u00fan Tarenghi, que aunque no es insignificante, s\u00ed lo es respecto de los gastos operativos de los observatorios, que realmente benefician a Chile.<\/P> No obstante, lejos el mayor \u00edtem en el gasto de un observatorio es su personal y, seg\u00fan Tarenghi, ahora hay muy pocas \u00e1reas en las que los observatorios tienen que traer experiencia t\u00e9cnica desde el extranjero. Estas son \u00e1reas como ingenier\u00eda \u00f3ptica, a\u00f1ade, donde la situaci\u00f3n ser\u00eda muy parecida en muchos pa\u00edses europeos.<\/P> Luego, hay otro bono. En virtud de los t\u00e9rminos sobre los cuales operan los observatorios internacionales en Chile, los astr\u00f3nomos locales tienen derecho al 10% del tiempo de observaci\u00f3n.<\/P> Esa es una inyecci\u00f3n bienvenida para los escasos presupuestos cient\u00edficos de Chile, equivalente a casi el 10% de los costos operativos de los observatorios. Y los astr\u00f3nomos locales, cuyo n\u00famero se ha duplicado en la \u00faltima d\u00e9cada, est\u00e1n aprovech\u00e1ndolo, afirma Hamuy.<\/P> En promedio, cada uno publica 3,5 papers (documentos de investigaci\u00f3n) al a\u00f1o en revistas cient\u00edficas de primer nivel, muy por sobre el promedio internacional, y est\u00e1n logrando calidad adem\u00e1s de cantidad. Seg\u00fan la medici\u00f3n est\u00e1ndar de la credibilidad e influencia de un paper -la cantidad de veces que es citado por otros investigadores en otros papers- est\u00e1n cerca de un 40% por sobre el promedio internacional.<\/P> Sin embargo, a medida que se construyan m\u00e1s observatorios, el desaf\u00edo para Chile ser\u00e1 aumentar la cantidad de astr\u00f3nomos que genera, a\u00f1ade Hamuy, con el fin de entregar servicios para estas nuevas instalaciones y asegurar que el 10% del tiempo de observaci\u00f3n se use de la mejor forma posible. En otras palabras, el capital extranjero podr\u00eda estar abriendo el acceso a los cielos despejados de Chile, pero s\u00f3lo podr\u00e1 alcanzarlos mediante la creaci\u00f3n del capital humano necesario.<\/P> Ruth Bradley<\/STRONG> es corresponsal en Santiago de The Economi<\/P><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" \u00bfHay vida en otros planetas? Los astr\u00f3nomos tienden a pensar que s\u00ed y esperan que un nuevo telescopio gigante en Chile los acercar\u00e1 a encontrarla o, al menos, a los lugares donde podr\u00eda existir.<\/P> En abril, el Observatorio Europeo Austral (ESO, por su sigla en ingl\u00e9s), una alianza de 14 pa\u00edses, seleccion\u00f3 al cerro Armazones en el Desierto de Atacama, en el norte de Chile, como el sitio en el que emplazar\u00e1 el European Extremely Large Telescope (E-ELT, o Telescopio Europeo Extremadamente Grande).<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-4327","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n
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\n![\"\"](\"\/sites\/default\/files\/ESP_MARIO_HAMUY.jpg\")
Smith calcula que los observatorios que operan en la actualidad en Chile gastan cerca de US$ 100 millones al a\u00f1o y cerca de dos tercios de esa cantidad se queda en Chile. Otras estimaciones son m\u00e1s bajas \u2013algunas incluso apuntan a un tercio- pero est\u00e1 claro que la cantidad est\u00e1 creciendo a medida que la experiencia t\u00e9cnica local aumenta.<\/P>
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