{"id":4178,"date":"2010-01-01T01:00:00","date_gmt":"2010-01-01T01:00:00","guid":{"rendered":""},"modified":"2015-01-22T19:51:45","modified_gmt":"2015-01-22T19:51:45","slug":"el-negocio-del-juego-bonito","status":"publish","type":"news","link":"https:\/\/amchamchile.cl\/en\/noticia\/el-negocio-del-juego-bonito\/","title":{"rendered":"El Negocio del Juego BonitoThe Business of the Beautiful Game"},"content":{"rendered":"

Con la Copa del Mundo apenas a unos meses de distancia, y con \u201cLa Roja\u201d- la selecci\u00f3n de f\u00fatbol de Chile- entre los participantes del torneo, bUSiness Chile<\/STRONG> analiza el potencial econ\u00f3mico de la industria del f\u00fatbol en el pa\u00eds y la compara con las ligas multimillonarias de Europa.<\/EM> <\/STRONG><\/P>
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Para muchos chilenos fue uno de los momentos destacados de 2009: Jorge Valdivia atraviesa a la defensa colombiana con un pase perfecto por apenas cent\u00edmetros a Fabi\u00e1n Orellana, quien desliza la pelota, supera al portero y anota para sellar la victoria 4-2 en Medell\u00edn que env\u00eda a Chile a la Copa del Mundo en Sud\u00e1frica. Miles de fan\u00e1ticos se agolparon en la Plaza Italia, en el centro de Santiago, en esa noche memorable de octubre pasado para celebrar el retorno de Chile al mayor torneo de f\u00fatbol del mundo tras 12 a\u00f1os de ausencia. Pero no eran s\u00f3lo los fan\u00e1ticos quienes estaban celebrando. Los auspiciadores, los canales de televisi\u00f3n, la asociaci\u00f3n chilena de f\u00fatbol y los comerciantes, todos estaban disfrutando del \u00e9xito de La Roja, porque hoy en d\u00eda el f\u00fatbol es un gran negocio y no hay nada que genere tanto dinero como la Copa del Mundo. FIFA, el ente regulador del f\u00fatbol a nivel mundial, traspasar\u00e1 US$ 416 millones en premios a los 32 equipos del torneo de este a\u00f1o. Como un indicio de cu\u00e1n r\u00e1pido est\u00e1 creciendo el f\u00fatbol en t\u00e9rminos econ\u00f3micos, esa cifra corresponde a m\u00e1s del doble de la cantidad entregada en Francia 98, la \u00faltima vez en que Chile clasific\u00f3 al mundial, y a un aumento del 60% respecto de los premios entregados para la Copa del Mundo celebrada en Alemania hace cuatro a\u00f1os. La crisis financiera mundial puede haber afectado fuertemente a algunas industrias, pero el f\u00fatbol no es una de ellas. De ese total, Chile obtendr\u00e1 cerca de US$8 millones por clasificar, parte de lo cual se destinar\u00e1 al pago de hoteles, transporte e instalaciones de entrenamiento durante la etapa grupal del torneo de un mes de duraci\u00f3n, el que se inicia el 11 de junio en Johannesburgo. Si el equipo avanza a la segunda ronda y a etapas posteriores, el premio en dinero aumentar\u00e1 y si el entrenador Marcelo Bielsa logra un milagro y gu\u00eda a Chile a la victoria en la final, el equipo volver\u00e1 a casa con otros US$ 30 millones y habiendo logrado un lugar en los libros de historia. La Asociaci\u00f3n Nacional de F\u00fatbol Profesional de Chile, la ANFP, ya lleg\u00f3 a un acuerdo para entregar a los jugadores una parte de los premios en dinero, que seg\u00fan se dice rondar\u00eda el 15%. El porcentaje restante ir\u00e1 a las arcas de la asociaci\u00f3n para pagar deudas y para financiar el crecimiento del deporte en Chile. Pero los premios en dinero son apenas una peque\u00f1a parte de la historia. Alrededor del mundo, millones de personas ver\u00e1n los partidos por televisi\u00f3n. La FIFA estima que 715 millones de personas vieron a Italia ganarle a Francia en la final del 2006 -m\u00e1s de un 10% de la poblaci\u00f3n mundial- y que cerca de 2.200 millones de personas vieron el mundial en alguna etapa. Los derechos de televisi\u00f3n son, por lo tanto, un negocio enorme. Todos los partidos de Chile ser\u00e1n transmitidos en vivo por el canal estatal de televisi\u00f3n TVN, comenzando por el partido inicial de la selecci\u00f3n chilena contra Honduras el 16 de junio en la localidad de Nelspruit. La Roja luego se enfrentar\u00e1 a Suiza en Port Elizabeth el 21 de junio y contra Espa\u00f1a, en Pretoria, el 25 del mismo mes. Sin embargo, mientras TVN garantizar\u00e1 que los chilenos vean a su selecci\u00f3n, los verdaderos adictos al f\u00fatbol podr\u00edan considerar suscribirse a DirecTV por la duraci\u00f3n del torneo. El servicio satelital tiene los derechos exclusivos en Chile para transmitir los 64 partidos de la Copa del Mundo en alta definici\u00f3n. En este momento, el canal tiene 150.000 suscriptores y espera incorporar a otros 70.000 este a\u00f1o, meramente como resultado de su cobertura de la Copa del Mundo. El hecho de que Chile est\u00e9 entre los 32 equipos competidores en Sud\u00e1frica es un enorme bono para la ANFP a medida que la entidad intenta dar un impulso al f\u00fatbol en Chile. \u201cNo hay ninguna duda de que la clasificaci\u00f3n de Chile a la Copa del Mundo nos coloca en una posici\u00f3n diferente cuando se trata de negociar con empresas, tanto ahora como en el futuro\u201d, dijo a bUSiness Chile<\/STRONG> el presidente de la ANFP, Harold Mayne-Nicholls.<\/P>
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Ventaja de los Equipos Locales<\/STRONG><\/SPAN><\/P>
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Una vez que termine el torneo en Sud\u00e1frica, los fan\u00e1ticos del f\u00fatbol en Chile volcar\u00e1n su atenci\u00f3n al campeonato nacional. Puede que este carezca del glamour y los renombrados jugadores de la Copa del Mundo, pero es seguido a lo menos con la misma pasi\u00f3n, como testificar\u00e1 cualquier persona que haya asistido a un partido de f\u00fatbol en Chile. No obstante, el campeonato chileno enfrenta una serie de desaf\u00edos. La asistencia promedio es baja y muchos de los estadios del pa\u00eds est\u00e1n en mal estado. La ANFP ha visto cu\u00e1n exitoso y lucrativo puede ser el f\u00fatbol en Inglaterra, Espa\u00f1a e Italia, y quisiera seguir esos ejemplos. No obstante, por ahora, el campeonato est\u00e1 muy lejos de maximizar su potencial financiero. Uno de los problemas es que el f\u00fatbol chileno es dominado por tres equipos: Colo Colo, Universidad de Chile y Universidad Cat\u00f3lica. En una encuesta realizada el a\u00f1o pasado por Adimark, un 44,7% de los consultados dijo que era hincha de Colo Colo, mientras que el 24,2% jur\u00f3 lealtad a la Universidad de Chile y el 7,1%, a la Universidad Cat\u00f3lica. Ning\u00fan otro club obtuvo m\u00e1s del 3% del total de encuestados. En t\u00e9rmnos de ingresos y potencial de merchandising, estos tres clubes achican a los dem\u00e1s equipos, muchos de los cuales luchan por mantenerse a flote. Cristi\u00e1n Aubert, gerente general de Azul Azul, due\u00f1o del equipo de la Universidad de Chile, sostiene que el modelo de negocios del club est\u00e1 dividido en cinco segmentos: venta de entradas, marketing, merchandising, medios de comunicaci\u00f3n y transferencia de jugadores. El m\u00e1s lucrativo de estos segmentos es el de venta de entradas, que corresponde a cerca del 50% de los ingresos. Merchandising y marketing en conjunto aportan otro 30% y los medios de comunicaci\u00f3n, un 20%. El club no presupuesta ning\u00fan ingreso a partir de la venta de jugadores, porque es demasiado impredecible, seg\u00fan Aubert. Los ingresos por marketing incluyen el dinero del principal auspiciador del club, la gigante mexicana de las telecomunicaciones Telmex, cuyo nombre aparece en las camisetas del equipo. Otras fuentes de ingresos son las camisetas y accesorios. Universidad de Chile tiene un acuerdo con el proveedor de su indumentaria, Adidas, lo que significa que cada tienda en Chile tiene una secci\u00f3n dedicada a los art\u00edculos del equipo. El segmento de medios de comunicaci\u00f3n incluye la venta de los derechos de televisi\u00f3n, la que Aubert estima en cerca del 10% del ingreso total de la Universidad de Chile.<\/P>
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Derechos de Transmisi\u00f3n<\/STRONG><\/SPAN><\/P>
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Desde el 2003, los derechos exclusivos para transmitir los partidos de f\u00fatbol de Chile han estado en poder del Canal del F\u00fatbol (CDF), canal que transmite en la televisi\u00f3n por cable. En virtud de los t\u00e9rminos del acuerdo con la ANFP, el CdF se queda con un 20% del dinero que recauda con la operaci\u00f3n. El 80% restante va a parar a la asociaci\u00f3n para su distribuci\u00f3n entre los clubes. Cuando comenz\u00f3 la transmisi\u00f3n hace seis a\u00f1os, el CDF ten\u00eda apenas 60.000 suscriptores para su servicio premium, el que permite que los telespectadores vean cinco partidos cada fin de semana. Su contribuci\u00f3n anual a la ANFP era de US$ 3,6 millones. Hoy en d\u00eda, cuenta con cerca de 500.000 suscriptores y la cantidad de ellos sigue creciendo. Cada a\u00f1o, el canal inyecta m\u00e1s dinero a la ANFP, que a su vez lo reparte entre los clubes. El pr\u00f3ximo a\u00f1o, el CDF espera lograr cerca de US$ 35 millones y ha proyectado que dicho monto se triplique en los pr\u00f3ximos cinco a\u00f1os. Pero la forma en que el dinero del CDF se distribuye es pol\u00e9mica. Gran parte de \u00e9l se divide equitativamente entre los 32 clubes miembros de la ANFP, para disgusto de los tres grandes clubes, que quieren una tajada m\u00e1s grande de la torta. \u201cSentimos que estamos recibiendo menos de lo que realmente merecemos\u201d, sostiene Aubert, quien destaca que los tres clubes grandes reciben s\u00f3lo el 30% del ingreso del CDF aun cuando sus fan\u00e1ticos corresponden a cerca del 80% de los suscriptores del canal. El tema posiblemente se vuelva m\u00e1s tenso a fines de 2010, cuando el contrato de la ANFP con el CDF debe renovarse. \u201cLos denominados clubes grandes tienen todo el derecho de exigir m\u00e1s, pero es un tema que es necesario que los presidentes de todos los clubes resuelvan, de una manera clara y transparente\u201d, afirma el presidente de la ANFP Mayne-Nicholls. Por su parte, el CDF se\u00f1ala que est\u00e1 comprometido con mejorar constantemente el servicio que ofrece a los suscriptores, pero tambi\u00e9n destaca que cubrir f\u00fatbol -en particular en un pa\u00eds con la geograf\u00eda de Chile- es un duro desaf\u00edo log\u00edstico y no es barato. Para cubrir un partido se necesitan varias c\u00e1maras de televisi\u00f3n dispuestas en el estadio y un gran personal de filmaci\u00f3n. Cada vez que el CDF deja Santiago para grabar, se lleva consigo un equipo enorme. \u201cPiense en lo que involucra llegar hasta Calama para cubrir un partido de local de Cobreloa\u201d, se\u00f1ala Jorge Claro, presidente del CDF. \u201cSon m\u00e1s de 2.000 km de ida y vuelta, con una gran dotaci\u00f3n de personal y un mont\u00f3n de equipo. Es costoso\u201d.<\/P>
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Aprendiendo de Europa<\/STRONG><\/SPAN><\/P>
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El r\u00e1pido crecimiento del CDF y la creciente base de suscriptores muestran cu\u00e1nto apetito hay por el f\u00fatbol en Chile, pero -a\u00fan as\u00ed- si se le comprara con las grandes ligas europeas, el campeonato local es extremadamente pobre. Seg\u00fan la ANFP, un 0,14% del PIB de Inglaterra se gasta en f\u00fatbol y en Espa\u00f1a un 0,12%. En Chile, la cifra es de apenas un 0,02%. Una persona promedio en Inglaterra gasta US$60 al a\u00f1o en el f\u00fatbol profesional, ya sea en tickets o en merchandising. En Chile, la cifra es de s\u00f3lo US$ 2 al a\u00f1o. El CDF paga millones de d\u00f3lares cada a\u00f1o por los derechos de transmisi\u00f3n de los partidos de la liga chilena, pero a\u00fan est\u00e1 cerca de 160 veces por debajo de lo que Sky TV de Rupert Murdoch paga por los derechos para transmitir la English Premier League. En Azul Azul, Telmex es uno de los mayores auspiciadores pagados de Chile. Pero la cantidad que paga a\u00fan son migajas si se le compara con la cantidad que, digamos, Samsung paga por auspiciar al Chelsea o que paga Pirelli por auspiciar al Inter de Mil\u00e1n. Un informe realizado por la firma de asesor\u00edas Deloitte, el que fue presentado a la ANFP hace un a\u00f1o, concluy\u00f3 que los clubes de primera divisi\u00f3n de Chile ganaron US$ 40 millones en conjunto entre auspicios y publicidad en el 2007. Pero ese es un n\u00famero modesto comparado incluso con los pa\u00edses m\u00e1s peque\u00f1os de Europa. Los clubes suecos equivalentes ganaron US$ 119 millones en el mismo a\u00f1o; los clubes austriacos, US$ 207 millones; y los portugueses, US$ 327 millones. Deloitte inst\u00f3 al f\u00fatbol chileno a seguir el ejemplo europeo con el fin de prosperar en t\u00e9rminos financieros. Esto significa que los clubes del pa\u00eds necesitan atraer m\u00e1s auspiciadores y vender m\u00e1s art\u00edculos de merchandising. A medida que lo hacen, sus modelos de negocios cambiar\u00e1n como lo han hecho en Europa. En Inglaterra, Espa\u00f1a e Italia, hace mucho que pasaron los d\u00edas en que los clubes obten\u00edan la mayor parte de su dinero de la venta de entradas. Hoy en d\u00eda, los principales clubes italianos, por ejemplo, obtienen s\u00f3lo el 13% de su dinero del corte de entradas. El resto proviene de la venta de derechos de transmisi\u00f3n, auspicios y merchandising.<\/P>
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Invirtiendo en el Mercado Burs\u00e1til<\/STRONG><\/SPAN><\/P>
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Una forma en la que los clubes chilenos pueden reunir dinero es a trav\u00e9s de la bolsa de valores. Reci\u00e9n el mes pasado, Universidad Cat\u00f3lica se convirti\u00f3 en el tercer club en cotizar acciones en la bolsa, tras Colo Colo (Blanco y Negro) en el 2005 y Universidad de Chile (Azul Azul) en el 2008. La oferta p\u00fablica inicial de La Cat\u00f3lica de 40 millones de acciones, o el 80% del club, recaud\u00f3 US$ 24,6 millones. La demanda fue siete veces superior a la oferta y atrajo el inter\u00e9s de inversionistas tanto del extranjero como dentro de Chile. En conjunto, la capitalizaci\u00f3n de mercado de los tres grandes clubes de f\u00fatbol en la Bolsa de Valores de Santiago en Chile ahora bordea los US$ 100 millones. \u201cCreo que existe el potencial para que otros clubes de f\u00fatbol en Chile sigan a los tres grandes en la bolsa de valores\u201d, se\u00f1al\u00f3 Guillermo Tagle quien, como director ejecutivo de la firma local de corretaje IM Trust, fue uno de los arquitectos de la oferta p\u00fablica inicial de La Cat\u00f3lica. Deloitte se\u00f1ala que a medida que se vuelven m\u00e1s ricos, los clubes necesitan de manera urgente hacer que sus estadios sean m\u00e1s seguros y m\u00e1s placenteros. Hoy en d\u00eda, muchos chilenos evitan las canchas de f\u00fatbol que son consideradas como intimidantes y potencialmente peligrosas. Pero si los clubes invirtieran m\u00e1s en los estadios, podr\u00edan cobrar m\u00e1s por las entradas y recuperar pronto la inversi\u00f3n. Eso es lo que ocurri\u00f3 en Inglaterra, que desde hace mucho tiempo se sac\u00f3 de encima la reputaci\u00f3n de los hooligans en su f\u00fatbol. Hoy por hoy, una entrada para ver un partido de la English Premier League promedia los US$ 80 y a\u00fan as\u00ed las entradas a los partidos se agotan debido a la calidad del espect\u00e1culo. En Chile, la ubicaci\u00f3n promedio para un partido de primera divisi\u00f3n cuesta s\u00f3lo US$ 6 y a\u00fan as\u00ed mucha gente no quiere ir al estadio. A medida que la liga chilena de f\u00fatbol se prepara para comenzar de nuevo despu\u00e9s del receso de verano y a medida que La Roja vuelca su atenci\u00f3n a la Copa del Mundo, est\u00e1 claro que Chile tiene trabajo pendiente si realmente quiere un campeonato de f\u00fatbol de primera clase. No obstante, hay muchos ejemplos a seguir. Todas las ligas europeas importantes de f\u00fatbol han experimentado una transformaci\u00f3n en la \u00faltima d\u00e9cada, m\u00e1s o menos, y no hay nada que sugiera que el campeonato local no pueda hacer lo mismo. Mientras tanto, la mayor\u00eda de los fan\u00e1ticos del f\u00fatbol en Chile estar\u00e1 esperando el \u00e9xito de su equipo en la cancha m\u00e1s que preocup\u00e1ndose del bienestar econ\u00f3mico de largo plazo del deporte. La Copa del Mundo est\u00e1 a s\u00f3lo unos meses de distancia y qu\u00e9 mejor manera de celebrar el Bicentenario del pa\u00eds que con una victoria.<\/P>
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Gideon Long<\/STRONG> es periodista freelance en Santiago y adem\u00e1s trabaja para la BBC.<\/P>
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\nWith the World Cup just a few months away, and Chile\u2019s team \u201cLa Roja\u201d in the mix, <\/b>bUSiness Chile<\/b> looks at the economic potential of the country\u2019s football industry and compares it with the multi-million dollar leagues of Europe.<\/B><\/I><\/p>\n

For many Chileans it was one of the highlights of 2009: Jorge Valdivia splitting the Colombian defense with an inch-perfect pass to Fabi\u00e1n Orellana, who slid the ball past the goalkeeper into the net to seal a 4-2 victory in Medellin that sent Chile through to the World Cup finals in South Africa.<\/p>\n

Thousands of fans spilled out into downtown Santiago\u2019s Plaza Italia on that memorable night last October to celebrate Chile\u2019s return to the world\u2019s greatest football tournament after an absence of 12 years.<\/p>\n

But it wasn\u2019t just the fans who were celebrating. The sponsors, the television channels, the Chilean football association and the merchandisers all reveled in the success of La Roja because these days, football is big business, and there\u2019s nothing that generates money quite like a World Cup.<\/p>\n

FIFA, the governing body of world football, will hand out US$416 million in prize money to the 32 teams at this year\u2019s tournament. As an indication of just how quickly football is growing economically, that is more than double the amount from France 1998, the last time Chile made it to the finals, and 60% more than at the last World Cup in Germany four years ago. The global financial crisis might have hit some industries hard, but football isn\u2019t one of them.<\/p>\n

Of that total, Chile will get around US$8 million for qualifying, part of which will pay for hotels, transport and training facilities during the group stage of the month-long tournament, which kicks off in Johannesburg on June 11. If the team progresses to the second round and beyond, the prize money will increase, and if coach Marcelo Bielsa pulls off a miracle and guides Chile to victory in the final, the team will come home US$30 million richer having secured a place in the history books.<\/p>\n

Chile\u2019s National Professional Football Association, the ANFP, has already struck a deal to give a portion of the prize money, reportedly around 15%, to the players. The rest will go into the association\u2019s coffers to pay off debts and fund growth of the sport in Chile.<\/p>\n

But the prize money is just a small part of the story. Around the world, millions of people will watch the finals on television. FIFA estimates that 715 million souls watched Italy beat France in the 2006 final \u2013 more than 10% of the world\u2019s population – and that some 2.2 billion people watched the competition at some stage. Television rights are therefore a huge business.<\/p>\n

All Chile\u2019s matches will be screened live by state broadcaster TVN, starting with the opening match against Honduras on June 16 in the town of Nelspruit. La Roja will then take on Switzerland in Port Elizabeth on June 21 and Spain in Pretoria on June 25.<\/p>\n

But while TVN will ensure that Chileans see their team, real football addicts might consider subscribing to DirecTV for the duration of the tournament. The satellite service has exclusive rights in Chile to broadcast all 64 World Cup matches in high definition. At the moment, the channel has 150,000 subscribers. It hopes to add another 70,000 this year, purely as a result of its World Cup coverage.<\/p>\n

The fact that Chile will be among the 32 teams competing in South Africa is a huge bonus for the ANFP as it seeks to give football in Chile a boost. \u201cThere\u2019s no doubt that Chile\u2019s classification for the World Cup puts us in a different position when it comes to negotiating with companies, both now and in the future,\u201d ANFP President Harold Mayne-Nicholls told bUSiness Chile. <\/p>\n

Home Team Advantage<\/b><\/font><\/p>\n

Once the tournament in South Africa is over, Chile\u2019s football fans will turn their attention back to their national championship. It might lack the glamour and big-name players of the World Cup, but it\u2019s followed with at least as much passion, as anyone who has been to a football match in Chile will testify.<\/p>\n

But the Chilean championship faces a number of challenges. Average attendance is low and many of the country\u2019s stadiums are in disrepair. The ANFP has seen how successful and lucrative football can be in England, Spain and Italy and would like to follow those examples. But for now, the championship is a long way from maximizing its financial potential.<\/p>\n

One of the problems is that Chilean football is dominated by three clubs: Colo Colo, Universidad de Chile and Universidad Cat\u00f3lica. In a poll conducted last year by Adimark, 44.7% of respondents said they supported Colo Colo, while 24.2% swore allegiance to Universidad de Chile and 7.1% to Universidad Cat\u00f3lica. No other club polled more than 3%. In terms of income and merchandising potential, these three clubs dwarf the other teams many of which struggle to stay afloat.<\/p>\n

Cristi\u00e1n Aubert, the general manager of Universidad de Chile\u2019s owner Azul Azul, says the club\u2019s business model is divided into five segments: ticket sales, marketing, merchandising, media and player transfers.<\/p>\n

The most lucrative of these is ticket sales, accounting for around 50% of income. Merchandising and marketing bring in another 30% and media 20%. The club doesn\u2019t budget any income from the sale of players because it\u2019s too unpredictable, said Aubert.<\/p>\n

Marketing income includes money from the club\u2019s main sponsor, Mexican telecom giant Telmex, which has its name emblazoned on the team\u2019s shirts. Another source of income is shirts and accessories. Universidad de Chile has a deal with its kit supplier, Adidas, which means that every store in Chile has a section dedicated to the team\u2019s merchandise.<\/p>\n

The media segment includes the sale of television broadcast rights, which Aubert estimates accounts for around 10% of Universidad de Chile\u2019s total income.<\/p>\n

Broadcast Rights<\/b><\/font><\/p>\n

Since 2003, the exclusive rights to broadcast Chilean football matches have been held by the cable channel Canal del F\u00fatbol (CDF). Under the terms of their deal with the ANFP, CDF keeps 20% of the money it makes from the business. The remaining 80% goes to the association for distribution between the clubs.<\/p>\n

When it started broadcasting six years ago, CDF had just 60,000 subscribers for its premium service, which allows viewers to watch five matches each weekend. Its annual contribution to the ANFP was US$3.6 million. These days, it has around 500,000 subscribers, and the number is growing. Each year, the channel ploughs more money into the ANFP, which dishes it out between the clubs. Next year, CDF expects to make around US$35 million, and has projected a three-fold increase in that amount over the next five years.<\/p>\n

But the way in which the money from CDF is distributed is contentious. Much of it is divided equally between the 32 member clubs of the ANFP, to the annoyance of the big three clubs, which want a bigger slice of the cake.<\/p>\n

\u201cWe feel that we\u2019re getting less than we really deserve,\u201d said Aubert, who points out that the big three clubs get only 30% of the income from CDF even though their fans make up around 80% of the channel\u2019s subscribers. <\/p>\n

The issue is likely to become even more fraught in late 2010, when the ANFP\u2019s contract with CDF is due for renewal. \u201cThe so-called big clubs have every right to demand more, but it\u2019s an issue that needs to be resolved by the presidents of all the clubs, in a clear and transparent way,\u201d ANFP President Mayne-Nicholls said.<\/p>\n

For its part, CDF says it is committed to constantly improving the service it offers subscribers, but it also points out that covering football \u2013 particularly in a country with Chile\u2019s geography \u2013 is a tough logistical challenge, and is not cheap.<\/p>\n

To cover a match you need several television cameras placed around the stadium and a large film crew. Every time CdF leaves Santiago to film, it takes a huge roadshow with it.<\/p>\n

\u201cThink what it involves to go all the way up to Calama to cover a match involving the local side Cobreloa,\u201d says Jorge Claro, president of CDF. \u201cIt\u2019s over 2,000 km there and back, with a large crew and a lot of equipment. It\u2019s costly.\u201d<\/p>\n

Learning from Europe<\/b><\/font><\/p>\n

CDF\u2019s rapid growth and increasing subscriber base shows just how much appetite there is for football in Chile but, even so, when compared to the big European leagues, the local championship is dirt poor.<\/p>\n

According to the ANFP, 0.14% of GDP in England is spent on football and in Spain 0.12%. In Chile, the figure is just 0.02%. The average person in England spends US$60 a year on professional football, either on tickets or merchandising. In Chile, the figure is just US$2 a year. <\/p>\n

CDF pays millions of dollars each year for the rights to broadcast Chilean league games, but it is still around 160 times less than Rupert Murdoch\u2019s Sky TV pays for the rights to broadcast the English Premier League. At Azul Azul, Telmex is one of the biggest paying sponsors in Chile. But the amount it pays is still peanuts compared to the amount that, say, Samsung pays to sponsor Chelsea or Pirelli to sponsor Inter Milan.<\/p>\n

A report by business advisors Deloitte, submitted to the ANFP a year ago, found that Chile\u2019s first division clubs made US$40 million between them from sponsorship and advertising in 2007. But that is modest compared to even the smallest European countries. The equivalent Swedish clubs made US$119 million in the same year, the Austrian clubs US$207 million and the Portuguese US$327 million.<\/p>\n

Deloitte urged Chilean football to follow the European example in order to prosper financially. This means the country\u2019s clubs need to attract more sponsorship and sell more merchandise. As they do, their business models will change as has happened in Europe. In England, Spain and Italy, the days are long gone when clubs made most of their money from ticket sales. Nowadays, the top Italian clubs, for example, make only 13% of their money from gate receipts. The rest comes from the sale of broadcast rights, sponsorship and merchandising.<\/p>\n

Playing the Market<\/b><\/font><\/p>\n

One way Chilean clubs can raise money is via the stock exchange. Just last month, Universidad Cat\u00f3lica became the third club to list on the bourse, following Colo Colo (Blanco y Negro) in 2005 and Universidad de Chile (Azul Azul) in 2008.<\/p>\n

Cat\u00f3lica\u2019s Initial Public Offering of 40 million shares, or 80% of the club, raised US$24.6 million. It was seven times oversubscribed and attracted interest from abroad as well as within Chile. In all, the market capitalization of the three big football clubs on the Chilean stock exchange is now around US$100 million.<\/p>\n

\u201cI think there is the potential for other football clubs in Chile to follow the big three on to the bourse,\u201d said Guillermo Tagle who, as executive director of local brokerage firm IM Trust, was one of the architects of Cat\u00f3lica\u2019s IPO. <\/p>\n

As they get richer, Deloitte says clubs urgently need to make their stadiums safer and more pleasant. At the moment, many Chileans avoid football grounds which are regarded as intimidating and potentially dangerous. But if the clubs invested more in their stadiums, they would be able to charge higher ticket prices and soon recoup their investment. <\/p>\n

This is what happened in England, which has long since shaken off its reputation for football hooliganism. These days, a ticket to see an English Premier League match averages around US$80, and yet matches are sold out because of the quality of the spectacle. In Chile, the average seat at a first division match is only US$6, and many people still don\u2019t want to go.<\/p>\n

As the Chilean football league prepares to kick off again after the summer break, and as La Roja turn their attention to the World Cup, it is clear Chile has some work to do if it wants a truly first class football championship.<\/p>\n

But there are plenty of examples to follow. All the major European football leagues have undergone a transformation over the past decade or so, and there\u2019s nothing to suggest the local championship can\u2019t do the same.<\/p>\n

In the meantime, most Chilean football fans will be hoping for their team\u2019s success on the pitch rather than worrying about the long-term economic wellbeing of the sport. The World Cup is only a few months away, and what better way to celebrate the country\u2019s Bicentenary than with a victory.<\/p>\n

Gideon Long<\/b> is a freelance journalist based in Santiago. He also works for the BBC.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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