<\/P>
\n
Como la mayor\u00eda de los negocios latinoamericanos que se basan en la exportaci\u00f3n de materias primas, la industria forestal de Chile disfrut\u00f3 de un auge extraordinario durante la mayor parte de esta d\u00e9cada. En apenas cinco a\u00f1os, el valor de sus exportaciones de madera y celulosa se duplic\u00f3 con creces de los US$ 2.500 millones del 2003 a un r\u00e9cord de US$ 5.600 millones en el 2008.<\/P>
\n
Pero la crisis financiera mundial la ha afectado. Las exportaciones de madera se han reducido y, en agosto, los precios del mercado para la celulosa a\u00fan estaban cerca de un 25% por debajo del precio que registraban un a\u00f1o antes.<\/P>
\n
En consecuencia, los ingresos por exportaci\u00f3n de productos forestales cayeron en un 28% en el primer semestre de este a\u00f1o, lo que se compara con los primeros seis meses del 2008. Esa fue la mayor ca\u00edda interanual en m\u00e1s de una d\u00e9cada y la Corporaci\u00f3n Chilena de la Madera (CORMA), que representa a m\u00e1s de 200 empresas forestales, prev\u00e9 que para todo el a\u00f1o, los ingresos por exportaciones bordeen los US$ 4.300millones, una ca\u00edda de US$ 1.300 millones respecto del 2008.<\/P>
\n
En t\u00e9rminos de vol\u00famen, las ventas de celulosa se han mantenido bastante estables, en gran medida porque los costos de producci\u00f3n en Chile son menores que en otras partes. No obstante, la fuerte ca\u00edda de los precios ha significado que, a\u00fan cuando Chile est\u00e1 exportando casi la misma cantidad de celulosa, est\u00e1 ganando mucho menos por ella.<\/P>
\n
Respecto al lado maderero del negocio, el panorama es a\u00fan m\u00e1s sombr\u00edo. Las ventas de tableros de densidad media (o MDF, por su sigla en ingl\u00e9s), madera aserrada y paneles, todas han ca\u00eddo, lo que ha obligado a que muchos aserraderos cierren o reduzcan la producci\u00f3n, y hasta que la construcci\u00f3n de viviendas no repunte es muy probable que se mantengan bajas.<\/P>
\n
\u201cEn celulosa de madera, hemos visto una fuerte ca\u00edda en los precios, pero no en los vol\u00famenes, no as\u00ed en el caso de la madera donde hemos visto una fuerte ca\u00edda en ambos\u201d, se\u00f1ala Jos\u00e9 Rafael Campino, presidente de CORMA. \u201cLa \u00fanica se\u00f1al positiva es que la ca\u00edda parece haberse detenido, pero a\u00fan estamos muy lejos de poder hablar de una recuperaci\u00f3n.\u201d<\/P>
\n
Pero, pese a las dificultades del a\u00f1o pasado, la industria est\u00e1 llena de potencial. Las grandes empresas forestales de Chile se est\u00e1n expandiendo a nivel regional, estableci\u00e9ndose en pa\u00edses que son relativamente nuevos para las empresas como Uruguay.<\/P>
\n
Y a medida que el calentamiento global escala posiciones en la agenda pol\u00edtica, est\u00e1n evolucionando para cumplir con los llamados a emplear fuentes de energ\u00eda m\u00e1s limpia. Muchas de ellas ya utilizan productos de desecho de sus operaciones para la electricidad de sus propias instalaciones y podr\u00eda no pasar mucho tiempo antes de que tambi\u00e9n comiencen a plantar \u00e1rboles espec\u00edficamente como combustible.<\/P>
\n
\u00c1rboles, \u00c1rboles, \u00c1rboles<\/STRONG><\/SPAN><\/P> Conduzca por la zona centro sur de Chile y se har\u00e1 alguna idea de la importancia de la actividad forestal para la econom\u00eda del pa\u00eds. Una cubierta de copas de \u00e1rboles se extiende hasta donde la vista ya no alcanza y los camiones cargados con troncos llenan los caminos desde las plantaciones hasta las plantas de celulosa.<\/P> En total, Chile cuenta con 16,2 millones de hect\u00e1reas de bosques, m\u00e1s del 21% de la superficie del pa\u00eds, seg\u00fan el gubernamental Instituto Forestal (INFOR). La Regi\u00f3n del B\u00edo B\u00edo es el centro de la industria, zona en que los \u00e1rboles cubren m\u00e1s del 40% de su superficie total, seguida por las vecinas regiones de La Araucan\u00eda y El Maule, con una cobertura cercana al 20% en cada caso.<\/P> Del total, la vasta mayor\u00eda -casi 14 millones de hect\u00e1reas- corresponde a bosque nativo, rico en coihue, lenga, \u00f1irre y otras especies. S\u00f3lo 2,3 millones de hect\u00e1reas est\u00e1n plantadas con pino y eucalipto, las dos principales especies no nativas plantadas en Chile.<\/P> Sin embargo, son estas plantaciones las que proveen gran parte de los ingresos de la industria. A escala mundial, las plantaciones corresponden apenas a cerca del 5% de los bosques del mundo, pero entregan casi un tercio de sus productos de madera.<\/P> Las dos principales empresas forestales de Chile -Arauco, que forma parte del grupo industrial Angelini, y Empresas CMPC del grupo Matte- est\u00e1n entre las m\u00e1s grandes del mundo. La celulosa de madera ha demostrado ser particularmente rentable y hoy en d\u00eda Chile corresponde a cerca del 6% de la producci\u00f3n global y, aunque su participaci\u00f3n en el mercado maderero es m\u00e1s peque\u00f1a, tambi\u00e9n es significativa.<\/P> Geogr\u00e1ficamente, China es ahora el mayor mercado para las exportaciones chilenas y correspondi\u00f3 al 14,4% del total el a\u00f1o pasado. El mercado de Estados Unidos, fuertemente afectado por la brusca ca\u00edda del sector de la construcci\u00f3n, correspondi\u00f3 a un 13,3%, mientras que Jap\u00f3n, M\u00e9xico y Corea del Sur tambi\u00e9n fueron compradores importantes.<\/P> A medida que la industria se ha ido expandiendo, las principales empresas han comenzado a mirar fuera de Chile en busca de crecimiento futuro. Eso no se debe a que haya una escasez de tierras en Chile. De hecho, CORMA estima que hay espacio para expandir los actuales 2,3 millones de hect\u00e1reas de plantaciones de pino y eucalipto a unos 5 millones de hect\u00e1reas.<\/P> Sin embargo, parte de esa tierra adicional es de baja calidad. Adem\u00e1s, los precios de las tierras han subido en Chile, lo que ha impulsado a las empresas forestales a escudri\u00f1ar en el resto de Am\u00e9rica Latina en busca de alternativas m\u00e1s baratas.<\/P> El denominado \u201cconflicto mapuche\u201d es otra raz\u00f3n por la que las empresas forestales de Chile se est\u00e1n volcando al suelo extranjero. Los activistas mapuches, aduciendo a derechos ancestrales sobre las tierras ahora ocupadas por las plantaciones, han atacado las instalaciones forestales, quemado camiones y robado madera tanto en la Regi\u00f3n del B\u00edo B\u00edo como en La Araucan\u00eda.<\/P> Pero quiz\u00e1s la principal raz\u00f3n por la que las empresas forestales se est\u00e1n expandiendo al extranjero es la econom\u00eda de escala. \u201cEsta es una industria en la que el tama\u00f1o es muy importante\u201d, destaca Gonzalo Garc\u00eda, secretario general de Empresas CMPC.<\/P> Expansi\u00f3n Regional<\/STRONG><\/SPAN><\/P> Para comienzos de este a\u00f1o, Arauco ten\u00eda 125.000 hect\u00e1reas de bosque en Argentina, 65.000 en Brasil y 27.000 en Uruguay, y estos tres pa\u00edses correspond\u00edan al 28% de sus plantaciones totales. Desde entonces la empresa anunci\u00f3 una alianza con la empresa forestal escandinava Stora Enso para combinar sus activos en Uruguay y, adem\u00e1s, la compra de las plantaciones uruguayas de la espa\u00f1ola Ence.<\/P> \u201cHab\u00edamos logrado alcanzar una masa forestal de unas 27.000 hect\u00e1reas en Uruguay, pero para que una planta de celulosa sea eficiente en t\u00e9rminos de costos se necesitan al menos 100.000 o 150.000 hect\u00e1reas\u201d, se\u00f1ala Charles Kimber, gerente de asuntos corporativos y comerciales de Arauco.<\/P> \u201cHabr\u00eda sido dif\u00edcil crecer org\u00e1nicamente de manera que ten\u00edamos tres alternativas: vender, comprar o unir fuerzas con alguien\u201d. A trav\u00e9s de su empresa conjunta, Arauco y Stora Enso ahora poseen m\u00e1s de 250.000 hect\u00e1reas de bosque uruguayo para talar, lo que hizo que la planta propuesta fuera viable.<\/P> La creciente estabilidad pol\u00edtica y econ\u00f3mica de Am\u00e9rica Latina tambi\u00e9n ha estado tras la decisi\u00f3n de emprender en otras partes del continente. \u201cEl marco de tiempo para un retorno sobre la inversi\u00f3n en una planta de celulosa de madera es muy largo en comparaci\u00f3n con otras industrias\u201d, destaca Garc\u00eda de CMPC. \u201cDe modo que cosas como un buen clima de negocios, estabilidad econ\u00f3mica y respeto por las condiciones de los contratos son factores clave en cualquier decisi\u00f3n de inversi\u00f3n\u201d.<\/P> Kimber de Arauco afirma que, en muchas partes de Am\u00e9rica Latina, hay \u201cuna efervescencia en la comunidad de negocios\u201d sobre el desarrollo de una industria forestal. \u201cEn Uruguay, por ejemplo, mucha gente ha estado plantando\u201d, comenta, \u201cy hay un \u00e1nimo similar al que hab\u00eda en Chile a mediados de la d\u00e9cada de los 80\u201d.<\/P> Brasil, adem\u00e1s de tener una s\u00f3lida tradici\u00f3n forestal, tiene un gran mercado local que lo vuelve particularmente atractivo. En abril, Empresas CMPC anunci\u00f3 que hab\u00eda logrado un acuerdo para adquirir Melhoramentos Pap\u00e9is, uno de los mayores productores de papel tis\u00fa del pa\u00eds, y en agosto, Arauco le sigui\u00f3 con la compra de Tafisa Brasil, un fabricante de madera aglomerada.<\/P> Mejores \u00c1rboles<\/STRONG><\/SPAN><\/P> Pero la expansi\u00f3n de la industria forestal no tiene que ver s\u00f3lo con plantar m\u00e1s \u00e1rboles; tambi\u00e9n tiene que ver con plantar mejores \u00e1rboles. Las empresas forestales est\u00e1n inyectando millones de d\u00f3lares en investigaci\u00f3n y desarrollo (I+D) en una apuesta por mejorar la productividad de sus plantaciones.<\/P> Campino de CORMA califica a la I+D del sector forestal chileno como de \u201cclase mundial\u201d y entrega dos ejemplos de c\u00f3mo \u00e9sta ha ayudado a la industria.<\/P> El primero es el desarrollo de una nueva cepa de eucalyptus globulus<\/EM>, una de las especies de eucalipto plantadas m\u00e1s com\u00fanmente en el mundo. Esta se adecua mejor a climas mediterr\u00e1neos, pero la nueva cepa se adapta mejor a los climas m\u00e1s fr\u00edos del sur de Chile.<\/P> El segundo ejemplo que entrega el presidente de CORMA es el desarrollo de pino que crece m\u00e1s derecho que los \u00e1rboles tradicionales. Esto permite a los silvicultores aprovechar m\u00e1s la madera y reducir los desechos.<\/P> En CMPC, Garc\u00eda destaca la investigaci\u00f3n sobre las ventajas de plantar eucalyptus nitens<\/EM> en Chile. Esta especie tambi\u00e9n es resistente al fr\u00edo y se desarrolla bien en los faldeos de la cordillera de los Andes.<\/P> Su otra ventaja es que produce celulosa de alta calidad que puede emplearse para papel de escribir o para papel tis\u00fa. \u201cEs m\u00e1s resistente que otras celulosas de fibra corta y no necesita mucha refinaci\u00f3n para sacar lo mejor de ella, lo que significa que permite que nuestros clientes productores de papel ahorren en costos de energ\u00eda\u201d, informa Garc\u00eda.<\/P> No son s\u00f3lo los chilenos quienes est\u00e1n participando en investigaci\u00f3n de este tipo. La Agencia para la Cooperaci\u00f3n Internacional de Jap\u00f3n, por ejemplo, est\u00e1 involucrada actualmente en un proyecto para plantar cerca de 500 hect\u00e1reas de pinus ponderosa<\/EM> en la Regi\u00f3n de Ays\u00e9n, en el extremo sur de Chile.<\/P> Gran parte de esa tierra fue devastada por incendios y la idea del proyecto es regenerar el suelo y permitir a los silvicultores ganar dinero no s\u00f3lo a partir de la venta de madera, sino tambi\u00e9n de la venta de bonos de carbono.<\/P> Energ\u00eda Maderera<\/STRONG><\/SPAN><\/P> Sin embargo, gran parte de la I+D del sector est\u00e1 dirigida al uso de la madera como una fuente alternativa de energ\u00eda. Se estima que cerca del 60% de la madera talada en el mundo ya se usa para producir energ\u00eda ya sea mediante su quema directa o como carb\u00f3n vegetal, p\u00e9lets o residuos de licor negro de las plantas de celulosa.<\/P> La biomasa generada a partir de chips de madera y subproductos de la celulosa, por ejemplo, puede usarse para producir electricidad y esto es lo que Arauco ya est\u00e1 haciendo en siete centrales el\u00e9ctricas de Chile. La firma emplea la mayor parte de la electricidad en sus propias instalaciones, pero vende un super\u00e1vit cercano al 30% -suficiente para entregar electricidad a una ciudad de medio mill\u00f3n de personas- al sistema interconectado.<\/P> Tambi\u00e9n hay otras opciones para la producci\u00f3n de energ\u00eda. Una es mezclar biomasa con carb\u00f3n en centrales termoel\u00e9ctricas o fabricar p\u00e9lets que pueden quemarse para calefacci\u00f3n residencial. Otra opci\u00f3n, es usar lignocelulosa, materia prima derivada de la biomasa, para fabricar etanol.<\/P> Uno de los consorcios que est\u00e1 trabajando en esta \u00e1rea es Bioenercel, una iniciativa de car\u00e1cter p\u00fablico privada que re\u00fane a Arauco y CMPC con Masisa -otra empresa forestal- y al instituto de transferencia tecnol\u00f3gica Fundaci\u00f3n Chile adem\u00e1s de la Universidad de Concepci\u00f3n y la Universidad Cat\u00f3lica de Valpara\u00edso. Con un presupuesto de US$ 10 millones y un cronograma de cinco a\u00f1os, Bioenercel pretende construir una planta piloto el pr\u00f3ximo a\u00f1o donde experimentar\u00e1 con varios m\u00e9todos para usar \u00e1rboles, en lugar de ca\u00f1a de az\u00facar o ma\u00edz, para producir etanol.<\/P> El etanol de celulosa es una alternativa a los combustibles f\u00f3siles que no involucrar\u00eda el uso de tierras en las que de otra forma se podr\u00edan producir alimentos, destaca Jaime Baeza, coordinador de Bioenercel. Sin embargo, reconoce que a\u00fan hay problemas tales como el alto costo de producir enzimas que puedan descomponer la lignocelulosa en az\u00facares que fermenten para producir etanol.<\/P> No obstante, eso podr\u00eda cambiar a medida que la tecnolog\u00eda mejore y no resulta inconcebible que alg\u00fan d\u00eda las empresas forestales de Chile plantar\u00e1n \u00e1rboles espec\u00edficamente para su uso como combustible. Sin embargo, Kimber de Arauco advierte que ese d\u00eda a\u00fan est\u00e1 un poco lejos, al menos para su empresa.<\/P> \u201cNo estamos en posici\u00f3n de decir que la energ\u00eda superar\u00e1 a otras \u00e1reas y se convertir\u00e1 en un negocio\u201d, sostiene. \u201cSin embargo, la energ\u00eda es ciertamente m\u00e1s que s\u00f3lo un subproducto; la hemos definido como una operaci\u00f3n estrat\u00e9gica y vamos a estar realizando inversiones en ella a futuro\u201d.<\/P> Mientras comienza a ver la luz al final de la recesi\u00f3n internacional, la industria forestal de Chile tambi\u00e9n cuenta con muchas otras oportunidades de inversi\u00f3n y parece que tambi\u00e9n con la energ\u00eda para desarrollarlas.<\/P> Gideon Long<\/STRONG> se desempe\u00f1a como periodista freelance en Santiago y adem\u00e1s trabaja para la BBC.<\/P> Like most Latin American businesses based on the export of raw materials, Chile\u2019s forestry industry has enjoyed an extraordinary boom for much of this decade. In just five years, the value of its wood and wood pulp exports more than doubled from US$ 2.5 billion in 2003 to a record US$ 5.6 billion in 2008. <\/p>\n But the global financial crisis has taken its toll. Timber exports have dwindled and, in August, market prices for wood pulp were still around 25% down on a year earlier. <\/p>\n As a result, export revenues from forestry products fell 28% in the first half of this year compared to the first six months of 2008. That was the biggest year-on-year decline in over a decade and the Chilean Wood Corporation (CORMA), which represents over 200 forestry companies, predicts that for the full year, export revenues be around US$ 4.3 billion, down by US$ 1.3 billion on 2008.<\/p>\n In volume terms, sales of wood pulp have remained fairly steady, largely because production costs in Chile are lower than elsewhere. But the sharp decline in prices means that, even though Chile is exporting roughly the same amount of pulp, it\u2019s earning much less for it.<\/p>\n On the timber side of the business, the picture is bleaker still. Sales of medium-density fiberboard (MDF), sawn timber and panel board have all dropped, forcing many sawmills to close or reduce output, and, until house building picks up again, they are likely to remain in the doldrums.<\/p>\n \u201cIn wood pulp, we\u2019ve seen a sharp fall in prices but not in volumes, but in timber we\u2019ve seen a sharp drop in both,\u201d reports Jos\u00e9 Rafael Campino, president of CORMA. \u201cThe only positive sign is that the decline seems to have stopped but we\u2019re still a long way from being able to talk about a recovery.\u201d<\/p>\n But, despite the difficulties of the past year, the industry is ripe with potential. Chile\u2019s big forestry firms are expanding regionally, establishing themselves in countries that are relatively new to the business like Uruguay. <\/p>\n And as global warming pushes its way up the political agenda, they are evolving to meet calls for cleaner sources of energy. Many of them already use waste products from their business to power their own facilities, and it might not be too long before they also start growing trees specifically as sources of fuel.<\/p>\n Trees, trees, trees <\/b><\/font><\/p>\n Drive through south-central Chile and you get some idea of the importance of forestry to the country\u2019s economy. A canopy of treetops stretches as far as the eye can see and trucks loaded with logs ply the roads from plantations to pulp mills. <\/p>\n In all, Chile boasts 16.2 million hectares of woodland – more than 21% of the country\u2019s surface area, according to the government\u2019s Forestry Institute (INFOR). The B\u00edo B\u00edo Region is the center of the industry, with trees covering more than 40% of its total surface area, followed by the neighboring Araucan\u00eda and Maule Regions with around 20% coverage apiece.<\/p>\n Of the total, the vast majority – nearly 14 million hectares – is native woodland, rich in coihue, lenga, \u00f1irre and other species. Only 2.3 million hectares are planted with pine and eucalyptus, the two principal non-native species grown in Chile. <\/p>\n But it is these plantations that provide much of the industry\u2019s income. Globally, plantations account for only 5% of the world\u2019s forests but provide around a third of its wood products.<\/p>\n Chile\u2019s two main forestry companies – Arauco, which forms part of the Angelini industrial group, and the Matte group\u2019s Empresas CMPC – are among the largest in the world. Wood pulp has proved particularly profitable and these days Chile accounts for around 6% of global output and, although its market share for timber is smaller, it is also significant.<\/p>\n Geographically, China is now the biggest market for Chilean forestry exports, accounting for 14.4% of the total last year. The U.S. market, badly hit by the slump in the construction industry, accounted for 13.3%, while Japan, Mexico and South Korea were also big importers.<\/p>\n As the industry has expanded, the main companies have started to look outside Chile for future growth. This is not because there is a shortage of land in Chile. Indeed, CORMA estimates that there is room to expand the current 2.3 million hectares of pine and eucalyptus plantations to around 5 million hectares. <\/p>\n However, some of that extra land is of poor quality. Also, land prices have risen in Chile, prompting forestry companies to scour the rest of Latin America for cheaper alternatives. <\/p>\n The so-called \u2018Mapuche conflict\u2019 is another reason why Chile\u2019s forestry companies are turning to foreign soil. Mapuche activists, claiming ancestral rights to land now occupied by plantations, have attacked forestry facilities, burned trucks and stolen timber in both the B\u00edo B\u00edo and Araucan\u00eda Regions. <\/p>\n But perhaps the main reason why Chilean forestry companies are expanding abroad is economy of scale. \u201cThis is an industry in which size is very important,\u201d notes Gonzalo Garc\u00eda, secretary-general of Empresas CMPC. <\/p>\n Regional expansion<\/b><\/font><\/p>\n By the beginning of this year, Arauco owned 125,000 hectares of forest in Argentina, 65,000 in Brazil and 27,000 in Uruguay, with these three countries accounting for 28% of its total plantations. It has since also announced a partnership with Scandinavian forestry giant Stora Enso to combine their assets in Uruguay and, in addition, to buy the Uruguayan plantations of Spain\u2019s Ence. <\/p>\n \u201cWe had managed to reach a forestry mass of about 27,000 hectares in Uruguay but for a pulp mill to be cost effective you need at least 100,000 or 150,000 hectares,\u201d says Charles Kimber, Arauco\u2019s manager for corporate affairs and marketing. <\/p>\n \u201cIt would have been difficult to grow organically so we had three alternatives: to sell, to buy or to join forces with someone.\u201d Through their joint venture, Arauco and Stora Enso now have over 250,000 hectares of Uruguayan forest to harvest, making the proposed mill viable.<\/p>\n Latin America\u2019s growing political and economic stability has also been behind the decision to venture into other parts of the continent. \u201cThe timeframe for a return on investment in a wood pulp plant is very long compared to other industries,\u201d points out CMPC\u2019s Garc\u00eda. \u201cSo things like a good business climate, economic stability and respect for the terms of contracts are key factors in any decision to invest.\u201d<\/p>\n Arauco\u2019s Kimber says that, in many parts of Latin America, there is \u201can excitement in the business community\u201d about developing a forestry industry. \u201cIn Uruguay, for example, a lot of people have been planting,\u201d he says, \u201cand there\u2019s a mood similar to that in Chile in the mid-1980s.\u201d<\/p>\n Brazil, as well as having a strong forestry tradition, has a large domestic market which makes it particularly attractive. In April, Empresas CMPC announced that it had agreed to acquire Melhoramentos Pap\u00e9is, one of the country\u2019s largest tissue producers, and in August, Arauco went on to acquire Tafisa Brasil, a fiberboard manufacturer. <\/p>\n Better trees<\/b><\/font><\/p>\n But the expansion of the forestry industry is not just about planting more trees; it\u2019s also about planting better ones. Forestry companies are plowing millions of dollars into research and development (R&D) in a bid to improve the productivity of their plantations.<\/p>\n CORMA president Campino describes R&D in the Chilean forestry sector as \u201cworld-class\u201d and gives two examples of how it has helped the industry. <\/p>\n The first is the development of a new strain of eucalyptus globules<\/I>, one of the world\u2019s most commonly grown eucalyptus species. It is best suited to Mediterranean climates but the new strain is better adapted to the cooler climes of southern Chile. <\/p>\n The second example Campino gives is the development of a pine tree that grows straighter than traditional pines. This allows foresters to use more of the wood and cut down on waste.<\/p>\n At CMPC, Garc\u00eda highlights research into the advantages of planting eucalyptus nitens <\/I>in Chile. This species is also resistant to cold and grows well in the foothills of the Andes. <\/p>\n Its other advantage is that it produces high-quality pulp that can be used for writing paper and fine tissue. \u201cIt\u2019s more resistant than other short-fiber wood pulps and it doesn\u2019t need much refining to bring out the best in it, which means it allows our paper-making customers to save on energy costs,\u201d reports Garc\u00eda.<\/p>\n It\u2019s not only Chileans who are involved in such research. Japan\u2019s Agency for International Cooperation, for example, is currently involved in a project to plant nearly 500 hectares of pinus ponderosa<\/I> in the Ays\u00e9n Region of the far south. <\/p>\n Much of that land was devastated by fires and the idea of the project is to regenerate the soil and allow foresters to make money not only from selling timber but also from the sale of carbon credits.<\/p>\n Wood energy<\/b><\/font><\/p>\n Much of the R&D in the sector is, however, directed at the use of wood as an alternative source of energy. An estimated 60% of harvested wood in the world is already used to produce energy either by being burnt directly or in the form of charcoal, pellets or the black-liquor residues of pulp mills.<\/p>\n Biomass from wood chippings and pulp by-products can, for example, be used to produce electricity and this is what Arauco is already doing at seven power plants in Chile. It uses most of the electricity to power its own facilities but sells around a 30% surplus – enough to power a city of half a million people – to the national grid. <\/p>\n There are other options for energy production too. One is to mix biomass with coal in thermal power plants or to make pellets that can be burned for household heating. Another is to use lignocellulose, a raw material derived from biomass, to make ethanol. <\/p>\n One of the consortia working in this area is Bioenercel, a public-private initiative bringing together Arauco and CMPC with Masisa, another forestry company, and Fundaci\u00f3n Chile, a technology transfer institute, as well as the University of Concepci\u00f3n and the Catholic University of Valpara\u00edso. With a US$ 10 million budget and a five-year timeframe, Bioenercel plans to build a pilot plant next year where it will experiment with various methods of using trees, as opposed to sugarcane or corn, to produce ethanol.<\/p>\n Cellulosic ethanol is an alternative to fossil fuels that wouldn\u2019t involve using land on which food could otherwise be produced, points out Jaime Baeza, coordinator of Bioenercel. He accepts, however, that there are still problems such as the high cost of producing enzymes that can break down lignocellulose into sugars for fermenting to make ethanol. <\/p>\n But that could change as technology improves, and it\u2019s not inconceivable that one day Chile\u2019s forestry companies will cultivate trees specifically for use as fuel. However, Arauco\u2019s Kimber warns that the day is still some way off, at least for his company. <\/p>\n \u201cWe\u2019re not in a position to say that energy will overtake other areas and become our core business,\u201d he says. \u201cHowever, energy is certainly more than just a by-product; we\u2019ve defined it as a strategic business and we will be making investments in it in the future.\u201d <\/p>\n In the meantime, however, as it begins to see light at the end of international recession, Chile\u2019s forestry industry also has plenty of other opportunities for investments – and it seems the energy to develop them. <\/p>\n Gideon Long<\/b> is a freelance journalist based in Santiago. He also works for the BBC.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" <\/EM><\/P> Tras a\u00f1os de un en\u00e9rgico crecimiento, la industria forestal de Chile se ha visto fuertemente afectada por la crisis econ\u00f3mica mundial, pero en el mediano plazo esta llena de oportunidades para la diversificaci\u00f3n y la innovaci\u00f3n After years of brisk growth, Chile\u2019s forestry industry has been hit hard by the global economic downturn but, in the medium term, is rich in opportunities for diversification and innovation.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-4144","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\n
\nAfter years of brisk growth, Chile\u2019s forestry industry has been hit hard by the global economic downturn but, in the medium term, is rich in opportunities for diversification and innovation. <\/b><\/I><\/p>\n
\n