<\/p>\n
Valdivia, en la zona sur de Chile, es una de las ciudades m\u00e1s hermosas del pa\u00eds. Pero, para fines de este siglo, \u00bfpodr\u00eda haber reemplazado a Santiago como la capital?<\/p>\n
Esa posibilidad no se puede descartar, se\u00f1ala Joseluis Samaniego, director de la divisi\u00f3n de desarrollo sostenible y asentamientos humanos de la Comisi\u00f3n Econ\u00f3mica para Am\u00e9rica Latina y el Caribe (Cepal) de Naciones Unidas. Tampoco es imposible que los santiaguinos se encuentren a futuro bebiendo agua de mar desalinizada, en lugar de agua dulce de las monta\u00f1as de los Andes, a\u00f1ade.<\/p>\n
Esas son apenas dos de los posibles efectos del cambio clim\u00e1tico. Poner una fecha a los cambios es dif\u00edcil; depender\u00e1 principalmente de lo que las econom\u00edas industrializadas del mundo y pa\u00edses como China e India hagan respecto de sus emisiones de gases de efecto invernadero.<\/p>\n
Pero, aun cuando la fecha es incierta, la tendencia resulta bastante clara. El clima de Chile se desplazar\u00e1 hacia el sur o, en otras palabras, el clima en Valdivia se parecer\u00e1 m\u00e1s al que tiene Santiago ahora y el de Santiago se parecer\u00e1 m\u00e1s al de ciudades de la zona norte del pa\u00eds, que es m\u00e1s seca.<\/p>\n
El cambio clim\u00e1tico no es meramente un tema ambiental, es un tema econ\u00f3mico que cambiar\u00e1 las estructuras de producci\u00f3n, enfatiza Samaniego. Y eso es particularmente importante para Chile que, como un exportador de agronegocios, depende en gran medida del clima mediterr\u00e1neo de su valle central en los alrededores de Santiago.<\/p>\n
M\u00e1s a\u00fan, cada vez hay m\u00e1s evidencia de que el calentamiento global est\u00e1 ocurriendo m\u00e1s r\u00e1pidamente que lo que se preve\u00eda. Hace unos pocos a\u00f1os, los cient\u00edficos predec\u00edan que el \u00c1rtico -el sistema de aire acondicionado del hemisferio norte- se quedar\u00eda sin hielo en el verano del 2080; ahora hay sugerencias de que esto podr\u00eda ocurrir incluso en el 2013.<\/p>\n
M\u00e1s cerca de casa, el vasto bloque de hielo Wilkins se desprendi\u00f3 de la Ant\u00e1rtica durante abril y se dividi\u00f3 en icebergs m\u00e1s peque\u00f1os. Esto no s\u00f3lo es un signo del cambio clim\u00e1tico; lo acelerar\u00e1 a\u00fan m\u00e1s porque el hielo refleja m\u00e1s calor que el agua de manera que el mismo hecho de que se derrita ayuda a elevar las temperaturas marinas.<\/p>\n
Hay poco que Chile -un receptor, m\u00e1s que un art\u00edfice, del cambio clim\u00e1tico- pueda hacer para prevenir o incluso frenar este proceso. Seg\u00fan el World Resources Institute, entidad con sede en Washington, Chile emiti\u00f3 89,7 millones de toneladas de gases de efecto invernadero en el 2005, lo que representa apenas el 0,2% del total mundial.<\/p>\n
Y no s\u00f3lo es el peque\u00f1o tama\u00f1o de Chile lo que explica su baja participaci\u00f3n. A una tasa de 5,5 toneladas, su nivel de emisiones per capita era un d\u00e9cimo de las de Qatar -el campe\u00f3n mundial- y un cuarto de las de Estados Unidos, y estaba incluso en el segmento m\u00e1s bajo en lo que respecta a Am\u00e9rica Latina.<\/p>\n
\u00bfA Qu\u00e9 Precio el Agua?<\/strong><\/span><\/p>\n La pregunta clave para Chile es cu\u00e1n vulnerable f\u00edsica y econ\u00f3micamente est\u00e1 el pa\u00eds al calentamiento global. En la actualidad, esto est\u00e1 siendo evaluado por una serie de estudios coordinados por la Comisi\u00f3n Nacional de Medio Ambiente (CONAMA) como preparaci\u00f3n para la presentaci\u00f3n el pr\u00f3ximo a\u00f1o del segundo informe nacional de Chile en virtud del Convenio Marco de las Naciones Unidas sobre Cambio Clim\u00e1tico (CMNUCC).<\/p>\n Un estudio regional -en el que est\u00e1 participando la Pontificia Universidad Cat\u00f3lica (PUC) de Santiago a nombre de Chile- tambi\u00e9n est\u00e1 analizando el posible impacto econ\u00f3mico del calentamiento global en Am\u00e9rica Latina. La idea, se\u00f1ala Francisco Meza, director del Centro de Cambio Global de la PUC, es seguir la metodolog\u00eda del Stern Review, publicado en Reino Unido en el 2006.<\/p>\n No se espera que este estudio est\u00e9 listo hasta el pr\u00f3ximo a\u00f1o, pero algunas de las noticias para Chile -buenas y malas- ya est\u00e1n bastante claras. Parte de la buena noticia es que Chile, debido a su geograf\u00eda, es menos vulnerable que muchos otros pa\u00edses latinoamericanos a un aumento de los niveles marinos y a los eventos clim\u00e1ticos extremos.<\/p>\n Mientras el Caribe y las \u00e1reas bajas de Am\u00e9rica Central son extremadamente vulnerables a niveles m\u00e1s altos del mar, Chile es relativamente inmune. Eso se debe principalmente a que es un pa\u00eds tan escarpado, el que sube r\u00e1pidamente desde la costa hasta las monta\u00f1as de los Andes, dice Meza.<\/p>\n Las islas en el sur, como Chilo\u00e9, podr\u00edan verse afectadas, sostiene, as\u00ed como tambi\u00e9n algunas de las ciudades ubicadas a baja altitud como Concepci\u00f3n y Valdivia (lo que sugiere que esta \u00faltima podr\u00eda no ser la mejor opci\u00f3n si Chile alguna vez necesita una nueva capital). Los r\u00edos como una fuente de agua potable y de riego agr\u00edcola tambi\u00e9n podr\u00edan verse afectados de manera negativa por los mayores niveles de sal producto de la filtraci\u00f3n de agua marina, advierte.<\/p>\n Sin embargo, esa es una preocupaci\u00f3n relativamente menor debido a que, adem\u00e1s de las sequ\u00edas, son hechos clim\u00e1ticos extremos, al menos comparados con otras partes de la regi\u00f3n. Chile est\u00e1 muy lejos de la franja de huracanes y esa es una ventaja clave.<\/p>\n Los costos de los eventos clim\u00e1ticos extremos son altos y ejercen una intensa presi\u00f3n sobre los presupuestos fiscales. El informe \u201cDesarrollo con Menos Carbono: Respuestas Latinoamericanas al Desaf\u00edo del Cambio Clim\u00e1tico\u201d publicado en diciembre por el Banco Mundial, estima que los desastres naturales significan una reducci\u00f3n real promedio del 0,6% en el PIB per capita del pa\u00eds afectado, sin tomar en cuenta la p\u00e9rdida de vidas.<\/p>\n La noticia realmente mala para Chile, tal como para la mayor\u00eda de los dem\u00e1s pa\u00edses andinos, es el impacto del calentamiento global sobre el suministro de agua. Seg\u00fan Joseluis Samaniego, este es lejos el mayor riesgo para Chile.<\/p>\n Los r\u00edos del sur del pa\u00eds, como el B\u00edo-B\u00edo y el Tolt\u00e9n, a\u00fan se usan un nivel inferior a su capacidad, lo que da algo de margen para una ca\u00edda en su nivel. Pero m\u00e1s al norte, el Maipo, que abastece a Santiago, o el Limar\u00ed, por ejemplo, ya est\u00e1n al l\u00edmite.<\/p>\n Y ese no es el \u00fanico problema. En la actualidad, la nieve de las monta\u00f1as se derrite convenientemente en el verano, justo cuando las lluvias est\u00e1n en su nivel m\u00e1s bajo y m\u00e1s se necesita el agua en las ciudades y en los campos para la agricultura. Sin embargo, a medida que las temperaturas suban, habr\u00e1 menos nieve para derretirse y el proceso ocurrir\u00e1 mucho antes en el a\u00f1o, se\u00f1ala Samaniego.<\/p>\n M\u00e1s a\u00fan, a medida que los patrones climatol\u00f3gicos de Chile se inclinan hacia el sur, habr\u00e1 menos lluvia en las zonas donde la agricultura est\u00e1 m\u00e1s disponible, a\u00f1ade. No s\u00f3lo se volver\u00e1 m\u00e1s seco el valle central, productor de frutas y vinos -las proyecciones sugieren una disminuci\u00f3n de hasta un 40% en las lluvias en esa regi\u00f3n-, sino que las \u00e1reas del sur de Chile dedicadas al cultivo de granos y a la ganader\u00eda tambi\u00e9n experimentar\u00e1n lo mismo.<\/p>\n Obrando Bien<\/strong><\/span><\/p>\n Pero Chile no ser\u00e1 necesariamente un pa\u00eds m\u00e1s pobre como resultado del cambio clim\u00e1tico, asegura Samaniego. Uno de los principales motores del crecimiento econ\u00f3mico es la expansi\u00f3n urbana, se\u00f1ala, la que requiere inversi\u00f3n, por ejemplo, en infraestructura vial y de transporte.<\/p>\n Y si una ciudad -digamos, Santiago- llega a estar muy estresada en t\u00e9rminos del suministro de agua, la inversi\u00f3n puede cambiarse a otra parte. Tambi\u00e9n habr\u00e1 mayores incentivos para la inversi\u00f3n en proyectos como embalses de riego, formas m\u00e1s limpias de transporte, fuentes de energ\u00eda alternativa y el desarrollo de variedades de cultivo m\u00e1s adecuadas a las nuevas condiciones clim\u00e1ticas.<\/p>\n Sin embargo, entre las empresas posiblemente haya ganadores y perdedores, incluso dentro de un mismo sector. Las mayores temperaturas marinas ser\u00edan una mala noticia para la industria productora de salm\u00f3n, que depende del agua helada para mantener a raya las enfermedades, pero significar\u00edan un traslado hacia el sur de especies como las sardinas y las anchoas desde Per\u00fa a Chile, lo que promete un nuevo impulso para la industria de harina de pescado.<\/p>\n De igual manera, algunos cultivos, como los cereales en el sur de Chile y las plantaciones de c\u00edtricos, se disponen a beneficiarse de las temperaturas m\u00e1s altas. Se espera que el ma\u00edz, por otra parte, muestre menores rendimientos a menos que se desarrollen nuevas variedades o que las t\u00e9cnicas de cultivo cambien.<\/p>\n Sin embargo, muchas otras industrias enfrentan la posibilidad de un aumento en los costos sin una ventaja compensatoria. Por ejemplo, ahora la mayor\u00eda de los proyectos mineros nuevos en la zona norte de Chile, donde el agua es escasa, incluyen plantas de desalinizaci\u00f3n de agua marina, aunque esto puede aumentar significativamente su gasto de inversi\u00f3n.<\/p>\n Una industria que enfrenta una situaci\u00f3n particularmente dif\u00edcil en cuanto al cambio clim\u00e1tico es la de la energ\u00eda. La mayor parte de la hidroelectricidad de Chile se genera entre las regiones del Maule y del B\u00edo-B\u00edo, en el sur de Chile donde, seg\u00fan las actuales proyecciones, dejar\u00e1 de ser viable con el tiempo.<\/p>\n M\u00e1s a\u00fan, si bien Chile, como una econom\u00eda emergente, no cuenta en la actualidad con ning\u00fan compromiso de emisiones, la instalaci\u00f3n de m\u00e1s centrales el\u00e9ctricas a carb\u00f3n no ser\u00e1 vista con buenos ojos en un mundo cada vez m\u00e1s conciente respecto al uso del carb\u00f3n. Seg\u00fan la Comisi\u00f3n Nacional de Energ\u00eda (CNE), la generaci\u00f3n a carb\u00f3n podr\u00eda cuadriplicar las emisiones de efecto invernadero de Chile para 2030.<\/p>\n Ello tambi\u00e9n se relaciona con otro importante riesgo econ\u00f3mico para Chile, que surge no del costo directo del calentamiento global, sino que indirectamente a partir de la respuesta de pa\u00edses industrializados al cambio clim\u00e1tico. En particular en Europa, los consumidores revisan cada vez con m\u00e1s detalle la huella de carbono de los productos que est\u00e1n en los estantes de los supermercados y esto depende en parte de c\u00f3mo se gener\u00f3 la energ\u00eda empleada para producirlos.<\/p>\n En cualquier caso, Chile se encuentra en una desventaja en t\u00e9rminos de huella de carbono debido a lo distante que se encuentra desde sus principales mercados, lo que trae como consecuencia emisiones relacionadas con el transporte. Por lo tanto, se encontrar\u00e1 particularmente vulnerable a \u201cbarreras verdes\u201d impuestas a las importaciones de productos generados a partir de altas emisiones de carbono y destinadas a proteger a las empresas locales de competidores de pa\u00edses emergentes no sujetos a los mismos est\u00e1ndares de emisiones.<\/p>\n Sacando Provecho Monetario<\/strong><\/span><\/p>\n Pero, como Chile ha demostrado, tambi\u00e9n es posible aprovechar monetariamente el cambio clim\u00e1tico mediante la venta de bonos de carbono. Durante mucho tiempo, Chile fue uno de los pioneros a nivel mundial en el uso de este mecanismo, se\u00f1ala Arturo Err\u00e1zuriz, director regional de EcoSecurities, consultora y comercializadora internacional de reducciones de emisiones.<\/p>\n Entre el 2000 y el 2005, a\u00fan antes de que el Protocolo de Kioto entrara en vigencia, las empresas chilenas recaudaban dinero a trav\u00e9s de bonos de carbono. Los ejemplos incluyen a generadoras hidroel\u00e9ctricas como Guardia Vieja, la productora de carne de cerdo y pollo Agrosuper con sus emisiones de metano y la empresa forestal Arauco con su uso de desechos de madera para la generaci\u00f3n de electricidad.<\/p>\n Seg\u00fan la CMNUCC, un total de 32 proyectos chilenos se han registrado hasta ahora para vender bonos de carbono. La cifra corresponde a m\u00e1s del doble de los proyectos registrados por Argentina y Colombia, y a casi el doble de los de Per\u00fa.<\/p>\n Sin embargo, esta tambi\u00e9n es una historia como la de la liebre y la tortuga. El temprano comienzo de Chile gener\u00f3 muchas expectativas, se\u00f1ala Err\u00e1zuriz, pero signific\u00f3 que los grandes proyectos -de los que Chile, como un pa\u00eds peque\u00f1o, tiene s\u00f3lo un n\u00famero limitado- se agotaron r\u00e1pidamente.<\/p>\n Seg\u00fan Err\u00e1zuriz, Chile en la actualidad genera cerca de US$30 millones por a\u00f1o en bonos de carbono y la mayor parte de las futuras oportunidades radican en las energ\u00edas renovables. Esto se produce luego de la introducci\u00f3n de una nueva legislaci\u00f3n en 2008 seg\u00fan la cual las generadoras deben asegurar que, para el 2024, al menos un 10% de la energ\u00eda que venden proviene de fuentes alternativas como la energ\u00eda e\u00f3lica, solar o biomasa.<\/p>\n No obstante, las reducciones de emisiones correspondientes a fuentes alternativas de energ\u00eda -y los bonos de carbono que pueden vender- dependen de las emisiones de las generadoras que reemplazan. Por tanto, el financiamiento que pueden recaudar caer\u00e1 a medida que la matriz energ\u00e9tica de Chile se vuelva cada vez m\u00e1s limpia, destaca Err\u00e1zuriz.<\/p>\n Los proyectos de eficiencia energ\u00e9tica son otra opci\u00f3n, pero las reducciones que generan son dif\u00edciles de medir. M\u00e1s a\u00fan, a medida que los proyectos se vuelven m\u00e1s complejos, los costos de transacci\u00f3n que implica colocar los bonos aumentan, lo que amenaza con consumir las posibles ganancias.<\/p>\n Un ejemplo de ese peligro es el sistema de transporte p\u00fablico Transantiago, lanzado en la capital de Chile en 2007. En un principio fue elogiado como candidato a emitir bonos de carbono, pero hacer un seguimiento de sus resultados habr\u00eda sido extremadamente costoso, afirma Err\u00e1zuriz; afortunadamente quiz\u00e1s dado que, despu\u00e9s de todo, podr\u00eda haber aumentado las emisiones al alentar a los usuarios a cambiarse al transporte privado.<\/p>\n En materia de bonos de carbono, hay un amplio consenso en cuanto a que Chile est\u00e1 haciendo lo que se puede esperar de manera razonable. Donde las opiniones difieren es si est\u00e1 donde debe estar en t\u00e9rminos de conciencia sobre las implicancias del cambio clim\u00e1tico y disposici\u00f3n pol\u00edtica.<\/p>\n En diciembre, el Gobierno public\u00f3 su Plan de Acci\u00f3n Nacional de Cambio Clim\u00e1tico. \u201cEste insta a realizar estudios, pero no hay ninguna decisi\u00f3n\u201d, critica Samaniego de la Cepal. \u201cChile est\u00e1 a\u00f1os luz detr\u00e1s de Brasil en lo que se refiere a cambio clim\u00e1tico\u201d.<\/p>\n En la Pontificia Universidad Cat\u00f3lica, sin embargo, Francisco Meza cree que el Gobierno est\u00e1 bastante bien encaminado en esta materia. \u201cSon las empresas, no el Gobierno, las que est\u00e1n rezagadas\u201d, se\u00f1ala.<\/p>\n La velocidad, por cierto, es relativa; y en el caso del cambio clim\u00e1tico eso es a\u00fan m\u00e1s cierto. Puede que la direcci\u00f3n de los cambios est\u00e9 clara, junto con los riesgos y las oportunidades, pero la pregunta es cu\u00e1ndo.<\/p>\n \u00bfEn la pr\u00f3xima d\u00e9cada? \u00bfDurante esta vida o la pr\u00f3xima? Para las empresas, y ni hablar de los Gobiernos, esa es una gran diferencia.<\/p>\n Ruth Bradley<\/strong> es editora general de bUSiness CHILE<\/strong> adem\u00e1s de corresponsal en Santiago de The Economist.<\/p>\n Valdivia, in southern Chile, is one of the country\u2019s loveliest cities. But, by later this century, could it have replaced Santiago as the capital?<\/p>\n That possibility can\u2019t be ruled out, says Joseluis Samaniego, director of the sustainable development and human settlements division of the UN Economic Commission for Latin America and the Caribbean (ECLAC). Nor, he adds, is it impossible that santiaguinos will find themselves drinking desalinated seawater, rather than fresh water from the Andes Mountains. <\/p>\n Those are just two of the possible effects of climate change. Putting a date to the changes is difficult; it will depend mostly on what the world\u2019s industrialized economies and countries like China and India do about their greenhouse gas emissions. <\/p>\n But, even if the date is uncertain, the trend is pretty clear. Chile\u2019s climate will shift south or, in other words, the weather in Valdivia will become more like Santiago\u2019s now, and Santiago\u2019s more like that of cities in the dry north of the country. <\/p>\n Climate change isn\u2019t merely an environmental issue, it\u2019s an economic issue that will change production structures, emphasizes Samaniego. And that is particularly important for Chile which, as an agribusiness exporter, relies heavily on the Mediterranean climate of its central valley around Santiago. <\/p>\n There is, moreover, growing evidence that global warming is happening faster than expected. Only a few years ago, scientists were predicting that the Arctic – the northern hemisphere\u2019s air conditioning system – would be ice-free in the summer by 2080; now there are suggestions that this could happen as early as 2013.<\/p>\n Closer to home, the vast Wilkins ice block broke off from the Antarctic during April to divide into smaller icebergs. This is not only a sign of climate change; it will also accelerate it further because ice reflects more heat than water so its melting in itself helps to raise sea temperatures. <\/p>\n There is little that Chile – a taker, rather than a maker, of climate change – can do to prevent or even stem this process. According to the Washington-based World Resources Institute, Chile emitted 89.7 million tonnes of greenhouse gases in 2005, representing just 0.2% of the world total.<\/p>\n And it is not just Chile\u2019s small size that explains this low participation. At 5.5 tonnes, its per capita emissions were a tenth of those of Qatar – the world champion – and a quarter of those of the United States, and were even on the low side for Latin America. <\/p>\n What price water?<\/b><\/font><\/p>\n The key question for Chile is just how physically and economically vulnerable it is to global warming. This is currently being assessed by a number of studies coordinated by the National Commission for the Environment (CONAMA) in preparation for the presentation next year of Chile\u2019s second national report under the United Nations Framework Convention on Climate Change (UNFCCC). <\/p>\n A regional study – in which the Catholic University (UC) in Santiago is participating on behalf of Chile – is also looking at the likely economic impact of global warming in Latin America. The idea, says Francisco Meza, director of the UC\u2019s Center for Global Change Research, is to follow the methodology of the Stern Review, issued in the UK in 2006.<\/p>\n This study isn\u2019t expected to be ready until next year either, but some of the news for Chile – good and bad – is already fairly clear. Part of the good news is that Chile, because of its geography, is less vulnerable than many other Latin American countries to a rise in sea levels and extreme climate events.<\/p>\n While the Caribbean and low areas of Central America are extremely vulnerable to higher sea levels, Chile is relatively immune. That is mostly because it is such a steep country, rising rapidly from the coast to the Andes Mountains, says Meza. <\/p>\n Islands in the south, like Chilo\u00e9, could be affected, he says, as well as some low-lying cities like Concepci\u00f3n and Valdivia (suggesting that the latter might not be the best choice should Chile ever need a new capital). Rivers as a source of drinking water and for agricultural irrigation could also be negatively affected by higher salt levels as a result of the permeation of seawater, he warns. <\/p>\n But that is a relatively minor concern as, apart from droughts, are extreme weather events, at least compared to other parts of the region. Chile is well out of the hurricane belt and that is a key advantage.<\/p>\n The costs of extreme weather events are high and put intense pressure on fiscal budgets. A report \u201cLow Carbon, High Growth: Latin American Responses to Climate Change\u201d published by the World Bank in December, estimates that natural disasters mean an average 0.6% real reduction in the affected country\u2019s per capita GDP, without taking into account loss of life. <\/p>\n The really bad news for Chile, as for most other Andean countries, is the impact of global warming on water supply. According to Joseluis Samaniego, this is by far the biggest risk for Chile. <\/p>\n Rivers in the south of the country, like the B\u00edo-B\u00edo and the Tolt\u00e9n, are still used below capacity, allowing some margin for a drop in their level. But further north, the Maipo, which supplies Santiago, or the Limar\u00ed, for example, are already stretched to the limit. <\/p>\n And that is not the only problem. At present, snow on the mountains conveniently melts in summer, just when rainfall is lowest and water is most needed in cities and by farmers. As temperatures rise, however, there will be less snow to melt and it will do so earlier in the year, says Samaniego.<\/p>\n Moreover, as Chile\u2019s weather patterns shift southwards, there will be less rain where agriculture is most viable, he adds. Not only would the wine-growing and fruit-farming central valley become drier – forecasts suggest up to a 40% drop in rainfall there – but so too would the grain-growing and cattle-farming areas of southern Chile. <\/p>\n Making good<\/b><\/font><\/p>\n But Chile won\u2019t necessarily be a poorer country as a result of climate change, reassures Samaniego. One of the main drivers of economic growth is urban expansion, he says, which requires investment in, for example, roads and transport infrastructure.<\/p>\n And if one city – say, Santiago – becomes too stressed in terms of water supply, the investment can just shift elsewhere. There will also be greater incentives for investment in projects like irrigation reservoirs, cleaner forms of transport, alternative energy sources and the development of crop varieties more suited to new weather conditions. <\/p>\n Among businesses, however, there are likely to be winners and losers, even within the same sector. Higher seawater temperatures would be bad news for the salmon-farming industry which relies on cold water to help keep diseases at bay, but would mean a southward shift in species like sardines and anchovies from Peru to Chile, promising a new lease of life for the fishmeal industry.<\/p>\n Similarly, some agricultural crops, like cereals in the south of Chile and citrus plantations, stand to benefit from higher temperatures. Maize, on the other hand, is expected to show lower yields unless new varieties are developed or farming techniques change.<\/p>\n Many other industries, however, face the prospect of an increase in costs without a compensating advantage. Most new mining projects in the water-strapped north of Chile now, for example, include seawater desalination plants, although this can significantly increase their investment outlay. <\/p>\n One industry that finds itself in a particularly hot climate-change seat is energy. Most of Chile\u2019s hydroelectricity is currently generated between the Maule and B\u00edo-B\u00edo Regions of southern Chile where, according to current forecasts, it would eventually cease to be viable.<\/p>\n Moreover, although Chile, as an emerging economy, doesn\u2019t currently have any emissions commitments, the installation of more coal-fired power plants would be frowned on in an increasingly carbon-conscious world. According to the National Energy Commission (CNE), coal-fired generation could quadruple Chile\u2019s greenhouse gas emissions by 2030. <\/p>\n That is also related to another important economic risk for Chile, arising not from the direct cost of global warming, but indirectly from the response of industrialized countries to climate change. In Europe particularly, consumers are increasingly scrutinizing the carbon footprint of the products on their supermarket shelves, and this depends partly on how the energy used to produce them was generated. <\/p>\n In any case, Chile is at a carbon-footprint disadvantage because of its distance from its main markets and the resulting transport-related emissions. It would, therefore, be particularly vulnerable to \u2018green barriers\u2019 imposed on imports of carbon-intensive products to protect domestic companies from competitors in emerging countries not subject to the same emissions standards.<\/p>\n Cashing in<\/b><\/font><\/p>\n But, as Chile has shown, it is also possible to cash in on climate change by selling carbon credits. For a long time, Chile was one of the world\u2019s pioneers in the use of this mechanism, says Arturo Err\u00e1zuriz, regional director of EcoSecurities, an international emissions-reductions consultancy and trader. <\/p>\n Between 2000 and 2005, even before the Kyoto Protocol came into force, Chilean companies were raising money through carbon credits. Examples include hydroelectric generators like Guardia Vieja, the Agrosuper poultry and pork farmer with its methane emissions, and the Arauco forestry company with its use of wood waste to generate electricity.<\/p>\n According to the UNFCCC, a total of 32 Chilean projects have so far registered to place carbon credits. That is more than twice those registered by Argentina and Colombia, and almost double those in Peru.<\/p>\n But this is also a hare-and-tortoise story. Chile\u2019s early start generated a lot of expectations, says Err\u00e1zuriz, but meant that the big projects – of which Chile, as a small country, has only so many – were quickly used up. <\/p>\n According to Err\u00e1zuriz, Chile is currently generating around US$30 million a year in carbon credits and most of the future opportunities lie in renewable energies. This follows the introduction of new legislation in 2008 under which generators must ensure that, by 2024, at least 10% of the energy they sell comes from alternative sources such as wind, solar or biomass. <\/p>\n But the emissions reductions represented by alternative energy sources – and the carbon credits they can sell – depend on the emissions of the generators they replace. The finance they can raise will, therefore, drop as Chile\u2019s energy matrix becomes progressively cleaner, points out Err\u00e1zuriz.<\/p>\n Energy efficiency projects are another option, but the reductions they generate are difficult to measure. Moreover, as projects become more complex, the transaction costs of placing credits rise, threatening to eat up the potential earnings. <\/p>\n One example of that hazard is the Transantiago public transport system launched in Chile\u2019s capital in 2007. It was originally vaunted as a candidate to issue carbon credits but monitoring its results would have been extremely expensive, says Err\u00e1zuriz – fortunately perhaps since it may, after all, have increased emissions by encouraging a shift to private transport. <\/p>\n On carbon credits, there is broad consensus that Chile is doing what can reasonably be expected. Where opinions differ is whether it is where it ought to be in terms of awareness of the implications of climate change and of policy readiness.<\/p>\n In December, the government published its National Climate Change Action Plan. \u201cIt calls for studies but there aren\u2019t any decisions,\u201d criticizes ECLAC\u2019s Samaniego. \u201cChile is light years behind Brazil on climate change.\u201d <\/p>\n At the Catholic University, however, Francisco Meza thinks the government is pretty well on top of things. \u201cIt\u2019s business, not the government, that\u2019s lagging behind,\u201d he says. <\/p>\n Speed is, course, relative – and more than usually so in the case of climate change. The direction of the changes may be clear, along with the risks and opportunities, but the question is when. <\/p>\n In the next decade? In my lifetime or the next? For businesses, if not governments, that is a big difference. <\/p>\n Ruth Bradley<\/b> is general editor of bUSiness CHILE<\/b>. She is also the Santiago correspondent for The Economist.<\/p>\n Research tools<\/b><\/u> Valdivia, en la zona sur de Chile, es una de las ciudades m\u00e1s hermosas del pa\u00eds. Pero, para fines de este siglo, \u00bfpodr\u00eda haber reemplazado a Santiago como la capital?<\/P> Esa posibilidad no se puede descartar, se\u00f1ala Joseluis Samaniego, director de la divisi\u00f3n de desarrollo sostenible y asentamientos humanos de la Comisi\u00f3n Econ\u00f3mica para Am\u00e9rica Latina y el Caribe (Cepal) de Naciones Unidas.Few now doubt that climate change is for real, and that human activity has something to do with it. But what are the implications for Chile and its businesses? <\/p>\n Climate change isn\u2019t merely an environmental issue, it\u2019s an economic issue that will change production structures.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-4112","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n
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\nFew now doubt that climate change is for real, and that human activity has something to do with it. But what are the implications for Chile and its businesses? <\/b><\/I><\/p>\n
\n\u00b7\tUnited Nations Framework Convention on Climate Change<\/a>
\n\u00b7\tWorld Resources Institute <\/a><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
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