www.americasquarterly.org<\/A>).<\/SPAN><\/EM> <\/STRONG><\/P>
\nSomos un hemisferio de inmigrantes. Durante miles de a\u00f1os -antes de que los europeos pisaran por primera vez lo que se denomin\u00f3 el \u201cNuevo Mundo\u201d- este hemisferio ha atra\u00eddo a gente de todo el Globo. Durante los \u00faltimos cinco siglos, inmigrantes europeos, asi\u00e1ticos y africanos han influido en la cultura, pol\u00edtica y econom\u00eda de Am\u00e9rica del Norte y del Sur. Una visita a Ciudad de M\u00e9xico, Buenos Aires, Nueva York o Toronto deja en claro que, m\u00e1s que cualquier otra regi\u00f3n del mundo, este hemisferio se ha convertido en un crisol global.<\/P>
\n
Nuestro hemisferio resalta en el mapa moderno de la inmigraci\u00f3n en tiempos en que, seg\u00fan la Comisi\u00f3n Global sobre Migraciones Internacionales, cerca de un 3% de la poblaci\u00f3n del mundo -alrededor de 200 millones de personas- se est\u00e1n desplazando. Estados Unidos ten\u00eda 38,4 millones de inmigrantes en el 2005, seg\u00fan la comisi\u00f3n, convirti\u00e9ndose en el principal destino del Hemisferio Occidental, seguido por Canad\u00e1 con 6,1 millones.<\/P>
\n
El resultado ha sido la creaci\u00f3n de comunidades vibrantes y diversas que no encajan dentro de nociones estereotipadas de etnia y soberan\u00eda nacional.<\/P>
\n
Considere el asombroso crecimiento de la comunidad asi\u00e1tica en nuestro hemisferio. M\u00e1s de 4,5 millones de latinoamericanos (casi el 1% de la poblaci\u00f3n total de Am\u00e9rica Latina) son de ascendencia asi\u00e1tica. Seg\u00fan los dem\u00f3grafos, la falta de estad\u00edsticas adecuadas en muchos pa\u00edses sugiere que la cantidad podr\u00eda ser varios millones m\u00e1s alta, en especial cuando se incluyen a aquellos que tienen un ascendiente parcialmente asi\u00e1tico.<\/P>
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La inmensa mayor\u00eda son de origen chino, japon\u00e9s y coreano. Pero hay una comunidad vietnamita en Cuba, una significativa poblaci\u00f3n taiwanesa en El Salvador, una comunidad miao en Argentina y otras poblaciones del sudeste asi\u00e1tico diseminadas en Panam\u00e1 y Venezuela. Con m\u00e1s de 1,5 millones de ciudadanos de origen japon\u00e9s o parcialmente japon\u00e9s, Brasil ostenta la mayor poblaci\u00f3n de ascendiente japon\u00e9s fuera de Jap\u00f3n.<\/P>
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Otro ejemplo decidor es la migraci\u00f3n de jud\u00edos nacidos en Europa hacia Argentina desde fines de la Segunda Guerra Mundial. Entre 250.000 y 350.000 personas que se reconocen jud\u00edos ahora viven en ese pa\u00eds. Buenos Aires alberga a la mayor comunidad jud\u00eda de Am\u00e9rica Latina, la tercera de Am\u00e9rica y la sexta m\u00e1s grande del mundo. Gracias a un clima de tolerancia, la comunidad jud\u00eda de Buenos Aires ha avanzado a tal punto que Rosh Hashanah, Yom Kippur y Pascua son feriados en Argentina.<\/P>
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Esa tolerancia se ha puesto a prueba con los a\u00f1os. Los atentados terroristas (perpetrados supuestamente por Hezbol\u00e1, agrupaci\u00f3n que cuenta con respaldo iran\u00ed) en la Embajada Israel\u00ed en 1992 y en la Asociaci\u00f3n Mutual Israelita Argentina (AMIA) en 1994 dejaron un saldo de 114 muertos y m\u00e1s de 200 heridos. Pero la indignaci\u00f3n y el apoyo de sus conciudadanos argentinos despu\u00e9s de esas tragedias pusieron de manifiesto el profundo sentido de multiculturalismo de la sociedad argentina.<\/P>
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Los inmigrantes \u00e1rabes y sus hijos -la mayor\u00eda de los cuales provienen de Siria, el L\u00edbano y Palestina- suman 9 millones s\u00f3lo en Am\u00e9rica Latina. Las mayores poblaciones se encuentran en Brasil (1,5 millones) y Argentina (1 mill\u00f3n). Brasil tiene m\u00e1s ciudadanos de origen Sirio que Damasco y m\u00e1s habitantes de ascendencia libanesa que todo el L\u00edbano.<\/P>
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C\u00f3mo Llegamos hasta Aqu\u00ed<\/STRONG><\/SPAN><\/P>
\nEl historiador estadounidense Oscar Handlin una vez se\u00f1al\u00f3 que escribir la historia de Estados Unidos era escribir la historia de la inmigraci\u00f3n. De hecho, eso se aplica tambi\u00e9n a todo el hemisferio.<\/P>
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La primera oleada de inmigraci\u00f3n a estas costas comenz\u00f3 hace ya 20.000 a\u00f1os cuando cazadores y n\u00f3mades cruzaron el Estrecho de Bering, que entonces era un istmo, desde Asia y comenzaron a avanzar hacia el sur. Otros sostienen que Am\u00e9rica Latina fue colonizada primero por gente que cruz\u00f3 el Pac\u00edfico, la que se asent\u00f3 desde lo que ahora es California y M\u00e9xico hasta el extremo sur en Tierra del Fuego. La verdad podr\u00eda ser una combinaci\u00f3n de todas estas teor\u00edas, pero est\u00e1 claro que los primeros colonos del hemisferio cruzaron enormes distancias, a un gran riesgo, para llegar hasta aqu\u00ed.<\/P>
\n
La etapa moderna de la inmigraci\u00f3n y la colonizaci\u00f3n comenz\u00f3 a la sombra de la exploraci\u00f3n europea del Nuevo Mundo. Conquistadores, navegantes, comerciantes, sacerdotes y comerciantes de esclavos, desde el siglo XV en adelante, transformaron radicalmente la demograf\u00eda del continente, a menudo en confrontaciones sangrientas cuyos efectos a\u00fan reverberan en la actualidad. Millones de habitantes ind\u00edgenas del continente murieron por epidemias de viruela que trajeron los europeos.<\/P>
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Durante los 300 a\u00f1os posteriores, tanto Norteam\u00e9rica como Sudam\u00e9rica se convirtieron en un im\u00e1n de colonos y aventureros del Viejo Mundo europeo as\u00ed como tambi\u00e9n en el hogar involuntario de millones de africanos exportados como esclavos. Hacia el siglo XIX, el continente era una agitada mezcla de etnias de todo el mundo. Desde los daneses, noruegos y rusos que viajaban hacia nuevas tierras de cultivo en la mitad norte de Estados Unidos hasta los trabajadores chinos que se dirig\u00edan a la \u201cMonta\u00f1a de oro\u201d de California y las plantaciones de el Caribe, el continente se hab\u00eda vuelto efectivamente \u201cglobalizado\u201d.<\/P>
\n
En el siglo XX, la naturaleza de la inmigraci\u00f3n cambi\u00f3 nuevamente como resultado de la irrupci\u00f3n de fuerzas violentas en Europa y el colapso de los imperios coloniales. Comenzando con la Revoluci\u00f3n Rusa en 1917 y extendi\u00e9ndose hasta los levantamientos del nazismo y el fascismo, cientos de cient\u00edficos y artistas emprendieron el viaje hacia el nuevo mundo como exiliados escapando de la persecuci\u00f3n y muerte segura. Apenas una lista parcial de sus nombre ilustra en cu\u00e1nto fue redefinida la sociedad estadounidense con su presencia: los cient\u00edficos Albert Einstein y Enrico Fermi; el pintor Marc Chagall y el escultor Piet Mondrian; los m\u00fasicos Arnold Schoenberg y Arturo Toscanini; los escritores Thomas Mann, Franz Werfel, Andr\u00e9 Breton y Vladimir Nabokov; los directores de cine Fritz Lang y Billy Wilder; y la actriz Marlene Dietrich.<\/P>
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La Guerra Civil Espa\u00f1ola (1936-1939) tuvo un profundo impacto en Am\u00e9rica Latina. Cerca de 400.000 exiliados espa\u00f1oles -incluidos escritores, pintores, fil\u00f3sofos, cient\u00edficos e incluso editores de libros- crearon una vibrante vida cultural en sus pa\u00edses adoptivos, de manera particular en M\u00e9xico y Argentina, pero tambi\u00e9n en Chile, Cuba y Rep\u00fablica Dominicana.<\/P>
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El \u00e9xodo de cientos de miles de cubanos a Estados Unidos tras la revoluci\u00f3n que en 1959 encabez\u00f3 Fidel Castro cambi\u00f3 la cara de ciudades como Miami y Newark. Su impacto pol\u00edtico y cultural sigue siendo poderoso. Como resultado de la cultura urbana hispana creada por los cubanos, Miami se convirti\u00f3 en una ciudad \u201clatina\u201d tan importante para el comercio del hemisferio sur como S\u00e3o Paulo o Ciudad de M\u00e9xico.<\/P>
\n
Desde la d\u00e9cada de los 30 al menos, el flujo de migraci\u00f3n intrarregional dentro del Hemisferio Occidental ha sido tan importante como la inmigraci\u00f3n desde fuera del hemisferio. Una percepci\u00f3n errada y com\u00fan en Estados Unidos es que las migraciones s\u00f3lo se mueven de sur a norte, esto es, desde pa\u00edses en desarrollo hacia naciones desarrolladas. Sin embargo, seg\u00fan un informe que el Banco Mundial public\u00f3 en 2007, la inmigraci\u00f3n de sur a sur es un fen\u00f3meno muy diseminado en nuestro hemisferio as\u00ed como en el resto del mundo. Crisis econ\u00f3micas peri\u00f3dicas, tales como las vividas en M\u00e9xico, Brasil y Argentina durante la d\u00e9cada de los 80 y nuevamente en el 2001, han sido responsables de enormes flujos de refugiados econ\u00f3micos dentro de Am\u00e9rica Latina.<\/P>
\n
Los arrolladores cambios pol\u00edticos en la d\u00e9cada del 60 y el 70, cuando dictaduras militares llegaron al poder en la mayor parte de Am\u00e9rica Latina, fueron otro factor clave que condujeron la migraci\u00f3n. Si bien las estad\u00edsticas a lo largo del hemisferio sobre quienes pidieron asilo no son f\u00e1ciles de conseguir, abundan ejemplos de chilenos buscando refugio en M\u00e9xico, Canad\u00e1 y Estados Unidos as\u00ed como de brasile\u00f1os que migraron a Cuba.<\/P>
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Pero en el entorno pol\u00edtico relativamente estable de hoy en d\u00eda, la b\u00fasqueda de oportunidades econ\u00f3micas es la principal raz\u00f3n para la migraci\u00f3n a lo largo del continente. Este flujo de \u201crefugiados econ\u00f3micos\u201d no se limita a la frontera entre Estados Unidos y M\u00e9xico. Hoy en d\u00eda es tan posible que peruanos, bolivianos y argentinos prueben suerte en Chile y Espa\u00f1a como en ciudades de Estados Unidos. Los ecuatorianos han llegado en grandes cantidades a Espa\u00f1a, Italia, Alemania, Canad\u00e1 y Chile.<\/P>
\n
M\u00e9xico, la mayor fuente de inmigrantes a Estados Unidos, tambi\u00e9n se ha convertido en una estaci\u00f3n de paso para centroamericanos y sudamericanos que buscan ingresar a Estados Unidos. Esa situaci\u00f3n ha obligado a M\u00e9xico a adoptar sus propias pol\u00edticas independientes para detener y deportar a quienes intentan traspasar su frontera norte.<\/P>
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\u00bfQu\u00e9 Hacer? <\/STRONG><\/SPAN><\/P>
\nDurante siglos, el esp\u00edritu emprendedor de los migrantes y su voluntad de dejar atr\u00e1s sus ra\u00edces y probar suerte en otra parte han enriquecido las culturas de sus tierras adoptivas y han contribuido a su prosperidad. No obstante, estos beneficios tambi\u00e9n traen consecuencias negativas.<\/P>
\n
La migraci\u00f3n a gran escala coloca un enorme estr\u00e9s sobre las instituciones y los servicios sociales de los pa\u00edses receptores y alimentan temores populares y estereotipos en las poblaciones nativas. La oposici\u00f3n puede originarse desde el p\u00e1nico a ser \u201cengullido\u201d por valores y culturas desconocidas o desde el nerviosismo en cuanto a que inmigrantes dispuestos a trabajar por menores salarios sacar\u00e1n a los ciudadanos de sus puestos de trabajo.<\/P>
\n
Si bien los estudios difieren sobre el efecto econ\u00f3mico neto de la mano de obra de los inmigrantes en el empleo, muchos de los temores son insensatamente exagerados. Algunos estudios indican que los inmigrantes -incluso los trabajadores indocumentados- contribuyen a la base tributaria de muchos de los lugares en donde se asientan y en algunos casos han revivido econom\u00edas urbanas en declinaci\u00f3n.<\/P>
\n
A medida que aumenta el estr\u00e9s econ\u00f3mico alrededor del hemisferio, es improbable que se produzca cualquier reducci\u00f3n en el flujo migratorio, y eso significa que los encargados de la pol\u00edtica podr\u00edan verse forzados a tomar duras acciones. No obstante, eso generar\u00eda el riesgo de crear a\u00fan m\u00e1s agitaci\u00f3n.<\/P>
\n
Muchos de los pa\u00edses de origen de los inmigrantes estar\u00edan mucho peor si no fuera por las enormes remesas transferidas por los trabajadores que laboran en el extranjero. En el 2004, los trabajadores inmigrantes enviaron cerca de US$ 150.000 millones a sus pa\u00edses de origen, cifra basada en registros formales de transferencias de dinero. Las transferencias informales probablemente dupliquen esa cifra. El Banco Interamericano de Desarrollo estim\u00f3 que el total de remesas enviadas a Am\u00e9rica Latina alcanzar\u00e1 los US$ 45.900 millones en el 2008.<\/P>
\n
De modo que, \u00bfc\u00f3mo debieran reaccionar los encargados pol\u00edticos y el resto de nosotros? Un comienzo importante ser\u00eda reconocer una verdad b\u00e1sica: todos nosotros somos inmigrantes en este hemisferio. Entender c\u00f3mo llegamos aqu\u00ed y por qu\u00e9 tantos otros quieren venir, podr\u00eda conducir a formas m\u00e1s racionales de lidiar con el flujo de migrantes. Lo que es crucial es evitar las reacciones tipo reflejo como el cierre de fronteras,o la construcci\u00f3n de muros, que s\u00f3lo exacerban los problemas.<\/P>
\n
Ciertamente, Estados Unidos -donde la presencia de millones de trabajadores indocumentados de M\u00e9xico y Am\u00e9rica Central ha generado una renovada ret\u00f3rica anti-inmigrantes- podr\u00eda verse beneficiado si presta mayor atenci\u00f3n a c\u00f3mo otros lidian con el fen\u00f3meno, incluso en el mismo hemisferio.<\/P>
\n
Por ejemplo, el Mercosur -el bloque comercial que une a Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay, y que cuenta con cinco miembros asociados: Chile, Bolivia, Colombia, Ecuador y Per\u00fa- est\u00e1 trabajando en miras de incluir el libre tr\u00e1nsito de las personas dentro de sus fronteras junto con los bienes. Pese a que a\u00fan se encuentra en sus etapas iniciales, en cierta forma el plan emula acuerdos similares entre los pa\u00edses de la Uni\u00f3n Europea.<\/P>
\n
Los Estados tienen todo el derecho a decidir quien entra en su territorio y aumentar la seguridad fronteriza. Pero tambi\u00e9n debieran hacer todo los esfuerzos por promover un proceso seguro y ordenado que exija la cooperaci\u00f3n de las naciones desde donde se origina la migraci\u00f3n. Sin tal cooperaci\u00f3n, no hay forma de implementar pol\u00edticas integrales y efectivas. M\u00e1s a\u00fan, las pol\u00edticas migratorias debieran estar ancladas en un pragmatismo profundamente arraigado.<\/P>
\n
La verdadera prueba de una pol\u00edtica migratoria exitosa es su factibilidad. Tratar de detener la b\u00fasqueda incesante por una vida mejor es imposible. Pasa por alto la esencia misma de la historia humana y niega quienes somos como hemisferio. Pero entender el fen\u00f3meno como un asunto hemisf\u00e9rico (y no como una disputa de Estados Unidos con los dem\u00e1s pa\u00edses del sur) puede ayudarnos a desarrollar soluciones colaborativas y a aprender los unos de los otros. S\u00f3lo de esta forma podremos reflejar mejor nuestra historia compartida de movilidad y cambio, mantener la promesa de contribuciones de los futuros inmigrantes que protegen y defienden sus derechos, y reducir las tensiones internas que surgen de las inseguridades y preocupaciones.<\/P>
\n
Sergio Mu\u00f1oz Bata <\/STRONG>escribe una columna semanal sindicada que se publica en 18 peri\u00f3dicos en 11 pa\u00edses. Tambi\u00e9n es ex miembro de la junta editorial de Los Angeles Times y editor ejecutivo de La Opini\u00f3n, un peri\u00f3dico de Los Angeles.<\/P>
\n
\nImmigration defined this hemisphere and has led to the creation of vibrant, diverse communities that do not fit within stereotypical notions of ethnicity and national sovereignty. <\/b><\/I><\/p>\nThis is an abridged version of an article published in Americas Quarterly, the policy journal of the Americas Society\/Council of the Americas (www.americasquarterly.org). <\/b><\/i><\/font><\/p>\nWe are a hemisphere of immigrants. For thousands of years – before Europeans first set foot in what was called the \u201cNew World\u201d- this hemisphere has attracted people from around the globe. Over the last five centuries, European, Asian and African immigrants have influenced the culture, politics and economies of North and South America. A visit to Mexico City, Buenos Aires, New York or Toronto makes clear that, more than any other region of the world, this hemisphere has become a global melting pot. <\/p>\n
Our hemisphere stands out on the modern map of immigration at a time when, according to the Global Commission on International Migration, some 3% of the world\u2019s population – about 200 million people – are on the move. The U.S. had 38.4 million immigrants during 2005, according to the Commission, making it the prime destination in the Western Hemisphere, followed by Canada with 6.1 million.<\/p>\n
The result has been the creation of vibrant, diverse communities that do not fit within stereotypical notions of ethnicity and national sovereignty. <\/p>\n
Consider the astonishing growth of the Asian community in our hemisphere. More than 4.5 million Latin Americans (almost 1% of the total population of Latin America) are of Asian descent. According to demographers, the lack of adequate statistics in many countries suggests that the number could be millions higher, especially when those who have partial Asian ancestry are included. <\/p>\n
The overwhelming majority are ethnic Chinese, Japanese and Korean. But there is a Vietnamese community in Cuba, a significant Taiwanese population in El Salvador, a Hmong community in Argentina and other South Asian populations scattered in Panama and Venezuela. With more than 1.5 million citizens of Japanese or mixed descent, Brazil boasts the largest ethnic Japanese population outside Japan. <\/p>\n
Another telling example is the migration of European-born Jews to Argentina since the end of World War II. Between 250,000 and 350,000 people who claim Jewish heritage now live in that country. Buenos Aires is home to the largest Jewish community in Latin America, the third largest in the Americas, and the sixth largest in the world. Thanks to a climate of tolerance, Buenos Aires\u2019 Jewish community has prospered to the point that Rosh Hashanah, Yom Kippur and Passover are legal holidays in Argentina. <\/p>\n
That tolerance has been tested over the years. Terrorist attacks (allegedly by the Iranian-backed Hezbollah) on the Israeli Embassy in 1992 and the Jewish Community Center (AMIA) in 1994 killed 114 people and wounded over 200. But the anger and support of their fellow Argentines after those tragedies underlined the deep sense of multiculturalism in Argentine society. <\/p>\n
Arab immigrants and their children, most of whom are of Syrian, Lebanese and Palestinian descent, number as many as 9 million in Latin America alone. The largest populations are in Brazil (1.5 million) and Argentina (1 million). Brazil has more citizens of Syrian origin than Damascus, and more inhabitants of Lebanese descent than all of Lebanon.<\/p>\n
How we got here<\/b><\/font><\/p>\nU.S. historian Oscar Handlin once observed that writing the history of the U.S. meant writing the history of immigration. In fact, that is true for the entire hemisphere. <\/p>\n
The first wave of immigration to these shores began as early as 20,000 years ago when hunters and nomads crossed the Bering Strait, then a land bridge, from Asia and began making their way south. Others claim that Latin America was first settled by people crossing the Pacific who established settlements stretching from what is now California and Mexico to as far south as Tierra del Fuego. The truth may be a combination of all these theories, but it\u2019s clear that the hemisphere\u2019s first settlers crossed huge distances, at great risk, to get here. <\/p>\n
The modern phase of immigration and settlement began in the shadow of European exploration of the New World. Conquistadors, voyageurs, merchants, priests and slave traders, from the fifteenth century onward, radically transformed the demography of the continent – often in bloody confrontations whose effects still reverberate today. Millions of the continent\u2019s indigenous inhabitants died from smallpox epidemics carried by Europeans. <\/p>\n
Over the next 300 years, both North and South America became a magnet for settlers and adventurers from the Old World of Europe as well as the involuntary home for millions of Africans exported into slavery. By the nineteenth century, the continent was a roiling mix of ethnic groups from around the globe. From the Danes, Norwegians and Russians who flocked to new farmlands in the northern half of the United States to Chinese laborers heading for the \u201cGold Mountain\u201d of California and the plantations of the Caribbean, the continent had effectively become \u201cglobalized\u201d. <\/p>\n
In the twentieth century, the nature of immigration changed again as a result of the violent forces exploding in Europe and the collapse of colonial empires. Beginning with the 1917 Russian Revolution and lasting through the upheavals of Nazism and fascism, thousands of scientists and artists made the journey to the new world as exiles fleeing certain persecution and death. Even a partial list of their names illustrates how much U.S. society was redefined by their presence: scientists Albert Einstein and Enrico Fermi; painters and sculptors Marc Chagall and Piet Mondrian; musicians Arnold Schoenberg and Arturo Toscanini; writers Thomas Mann, Franz Werfel, Andr\u00e9 Breton and Vladimir Nabokov; film directors and actors Fritz Lang, Marlene Dietrich and Billy Wilder. <\/p>\n
The Spanish Civil War (1936-1939) had a profound impact on Latin America. Approximately 400,000 Spanish exiles – including writers, painters, philosophers, scientists and even book publishers – created a vibrant cultural life in their adopted countries, particularly Mexico and Argentina, but also in Chile, Cuba and the Dominican Republic. <\/p>\n
The exodus of tens of thousands of Cubans to the U.S. following Fidel Castro\u2019s 1959 revolution changed the face of cities like Miami and Newark. Their political and cultural impact remains powerful. As a result of the Hispanic urban culture created by the Cubans, Miami has become a \u201cLatin\u201d city as important to the southern hemisphere\u2019s commerce as S\u00e3o Paulo or Mexico City. <\/p>\n
Since at least the 1930s the flow of intraregional migration within the Western Hemisphere has been as important as immigration from outside the hemisphere. A common misperception in the United States is that migrations move only from south to north, that is, from underdeveloped to developed countries. But according to a 2007 World Bank report, south-south immigration is a widespread phenomenon in our hemisphere as well as the rest of the world. Periodic economic crises, such as those suffered by Mexico, Brazil and Argentina during the 1980s and again in 2001, have been responsible for huge flows of economic refugees inside Latin America.<\/p>\n
The sweeping political changes in the 1960s and 1970s, when military dictatorships rose to power in most of Latin America, was another key factor driving migration. Although hemisphere-wide statistics of asylum seekers are not readily available, examples such as Chileans who sought refuge in Mexico, Canada and the U.S. and Brazilians who fled to Cuba abound. <\/p>\n
But in today\u2019s relatively stable political landscape, the quest for economic opportunity is the primary reason for migration throughout the continent. This flow of \u201ceconomic refugees\u201d is not limited to the U.S.-Mexico border. Today Peruvians, Bolivians and Argentines are as likely to try their luck in Chile and Spain as in U.S. cities. Ecuadorians have turned up in huge numbers in Spain, Italy, Germany, Canada and Chile. <\/p>\n
Mexico, the largest source of immigrants to the U.S., has also become a way station for Central and South Americans seeking to enter the U.S. That situation has forced Mexico to adopt its own separate policies for stopping and deporting those seeking to cross its northern border. <\/p>\n
What is to be done? <\/b><\/font><\/p>\nOver centuries, migrants\u2019 entrepreneurial spirit and their willingness to break with their roots and try their fortunes elsewhere have enriched the cultures of their adopted lands and contributed to their prosperity. Yet these benefits also carry negative undercurrents. <\/p>\n
Large-scale migration puts enormous stress on the institutions and social services of receiving countries and stokes popular fears and stereotypes in native-born populations. The opposition can arise from panic over being \u201cengulfed\u201d by alien cultures and values or from anxieties that immigrants willing to work for lower wages will push citizens out of their jobs. <\/p>\n
Although studies differ on the net economic impact of immigrant labor on jobs, many of the fears are wildly exaggerated. Some studies indicate that immigrants – even undocumented workers – add to the tax base of many of the places where they settle, and in some cases have revived declining urban economies. <\/p>\n
As economic stress increases around the hemisphere, any reduction in the migration flow is unlikely, and that means policymakers may be increasingly pushed to take harsh action. That would risk, however, creating even more upheaval. <\/p>\n
Many of the home countries of immigrants would be much worse off were it not for the huge remittances transferred by laborers working abroad. In 2004, immigrant workers sent about US$150 billion to their home countries, a figure based on formal records of money transfers. Informal transfers probably double that. The Inter-American Development Bank has estimated total remittances to Latin America will reach US$45.9 billion in 2008. <\/p>\n
So how should policymakers – and the rest of us – react? An important start would be to recognize a basic truth: we are all immigrants in this hemisphere. Understanding how we got here, and why so many others want to come, could lead to more rational ways of dealing with the flow. What is crucial is to avoid the kind of knee-jerk reactions (closing borders, erecting walls) that only exacerbate problems.<\/p>\n
Certainly, the U.S., where the presence of millions of undocumented workers from Mexico and Central America has sparked a renewal of anti-immigrant rhetoric, could benefit from paying closer attention to how others are dealing with the phenomenon, even in the hemisphere itself. <\/p>\n
For example, Mercosur, the trade bloc uniting Argentina, Brazil, Uruguay and Paraguay and five associate members – Chile, Bolivia, Colombia, Ecuador and Peru – is working toward including the free flow of people within its borders along with goods. Though still in its early stages, in some ways the plan mirrors similar agreements among European Union countries. <\/p>\n
States have every right to decide who enters their territory and to bolster border security. But they should also make every effort to promote a safe and orderly process that demands cooperation from the sending nations. Without such cooperation, there is no way to implement comprehensive and effective policies. Most of all, immigration policies should be anchored in a deeply rooted pragmatism. <\/p>\n
The real test of a successful immigration policy is its feasibility. Trying to halt the timeless search for a better life is impossible. It misses the very essence of human history and denies who we are as a hemisphere. But understanding the phenomenon as a hemispheric one (and not one as the U.S. versus all countries to the south) can help us develop collaborative solutions and learn from one another. Only in doing so can we best reflect our shared history of mobility and change, maintain the promise of contributions from future immigrants that protect and defend their rights, and reduce domestic tensions that stem from insecurities and concerns. <\/p>\n
Sergio Mu\u00f1oz Bata<\/b> writes a weekly syndicated column published in 18 newspapers across 11 countries. He is also a former Los Angeles Times editorial board member and executive editor of La Opini\u00f3n, a Los Angeles newspaper.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"
Esta es una versi\u00f3n abreviada de un art\u00edculo publicado en Americas Quarterly, la revista pol\u00edtica de la Americas Society\/Council of the Americas (www.americasquarterly.org<\/A>).<\/SPAN><\/EM> <\/STRONG><\/P>
\nSomos un hemisferio de inmigrantes. Durante miles de a\u00f1os -antes de que los europeos pisaran por primera vez lo que se denomin\u00f3 el \u201cNuevo Mundo\u201d- este hemisferio ha atra\u00eddo a gente de todo el Globo.Immigration defined this hemisphere and has led to the creation of vibrant, diverse communities that do not fit within stereotypical notions of ethnicity and national sovereignty.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-4061","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n
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