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Cuatro siglos y medio despu\u00e9s de que el conquistador espa\u00f1ol Pedro de Valdivia fuera muerto de manera macabra a manos de guerreros mapuches en las tierras fronterizas del sur de Chile, las relaciones entre los poderes pol\u00edticos en Santiago y la mayor minor\u00eda ind\u00edgena del pa\u00eds siguen tensas.<\/P>
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La totalidad de las comunidades mapuches del sur de Chile est\u00e1n enfrascadas en disputas con empresas forestales y agricultores sobre la propiedad de las tierras y, cada vez m\u00e1s, las disputas cubren tambi\u00e9n el acceso al agua.<\/P>
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La pobreza sigue muy enraizada en el coraz\u00f3n rural mapuche y los j\u00f3venes abandonan el \u00e1rea en busca de trabajo. Los niveles de alfabetismo figuran entre los m\u00e1s bajos del pa\u00eds y los ni\u00f1os mapuches pasan menos tiempo en el colegio que sus pares en otras zonas de Chile.<\/P>
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Algunos mapuches han recurrido a la violencia en una apuesta por hacer salir a las grandes empresas forestales de lo que consideran como las tierras de sus ancestros. El verano pasado fue particularmente \u00e1lgido: grupos armados incendiaron propiedades privadas y destruyeron maquinaria agr\u00edcola y carabineros mat\u00f3 de un disparo al joven activista mapuche Mat\u00edas Catrileo, dando a los radicales otro m\u00e1rtir para su causa.<\/P>
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En Santiago, el Gobierno de la presidenta Michelle Bachelet ha tomado medidas positivas para resolver lo que se conoce como \u201cel conflicto mapuche\u201c. S\u00f3lo el mes pasado, y tras 17 asombrosos a\u00f1os de debate parlamentario, el Estado ratific\u00f3 la Convenci\u00f3n 169 de la Organizaci\u00f3n Internacional del Trabajo (OIT), una demanda clave de los mapuches.<\/P>
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Chile figura entre los \u00faltimos pa\u00edses latinoamericanos en suscribir la convenci\u00f3n, que -en teor\u00eda al menos- abre la puerta a cierto grado de autonom\u00eda para sus pueblos ind\u00edgenas.<\/P>
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El Gobierno de Bachelet tambi\u00e9n ha seguido adelante con el proceso de transferencia de terrenos a las comunidades mapuches a trav\u00e9s de la Corporaci\u00f3n Nacional de Desarrollo Ind\u00edgena (CONADI). Y ha incrementado la cantidad de subsidios disponibles para estudiantes mapuches en una apuesta por cerrar la brecha educacional con el resto del pa\u00eds.<\/P>
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Sin embargo, pese a las buenas intenciones del Gobierno y las constructivas iniciativas, el conflicto contin\u00faa. El comisionado presidencial para asuntos ind\u00edgenas, Rodrigo Ega\u00f1a, reconoce que -a\u00fan con la mejor voluntad del mundo- Chile enfrenta una gran dificultad si ha de resolver las disputas en el sur.<\/P>
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Retraso en el Desarrollo <\/STRONG><\/SPAN><\/P> Por m\u00e1s de tres siglos, el pueblo ind\u00edgena del sur de Chile se resisti\u00f3 f\u00e9rreamente al r\u00e9gimen colonial. El r\u00edo B\u00edo B\u00edo, que corre hacia el Pac\u00edfico cerca de Concepci\u00f3n, era conocido como \u201cla frontera\u201d entre el territorio espa\u00f1ol y el mapuche, y los espa\u00f1oles rara vez se atrevieron a cruzarlo.<\/P> Pero los mapuches fueron finalmente contenidos a fines del siglo XIX cuando fueron limitados a \u201creducciones\u201d o peque\u00f1as comunidades. Vastas \u00e1reas de su territorio cayeron en manos privadas, lo que sembr\u00f3 las semillas del actual descontento.<\/P> Seg\u00fan el \u00faltimo censo, m\u00e1s de 600.000 chilenos, o un 4% de la poblaci\u00f3n, se describe como mapuche, lo que los convierte con mucha ventaja en la mayor poblaci\u00f3n ind\u00edgena del pa\u00eds. La mayor\u00eda vive en Santiago y en las regiones del B\u00edo B\u00edo y La Araucan\u00eda, pero tambi\u00e9n hay algunos focos en las regiones de Los Lagos y Los R\u00edos, m\u00e1s al sur del pa\u00eds.<\/P> En t\u00e9rminos pol\u00edticos, s\u00f3lo un pu\u00f1ado de idealistas mapuches quiere o bien cree que podr\u00eda conseguir la total independencia de Chile, pero cada vez son m\u00e1s los mapuches que presionan por una mayor autonom\u00eda al interior de Estado. Citan a Espa\u00f1a -donde los vascos, gallegos y catalanes disfrutan de sus propios parlamentos y de un alto grado de autodeterminaci\u00f3n- como un ejemplo a seguir.<\/P> En t\u00e9rminos econ\u00f3micos, los mapuches est\u00e1n en el \u00faltimo pelda\u00f1o de la escala chilena. La Araucan\u00eda est\u00e1 entre las regiones m\u00e1s pobres del pa\u00eds, con una tasa de pobreza de m\u00e1s del 20%, lo que se compara con el promedio nacional de un 13%. La brecha se ha ajustado levemente durante la \u00faltima d\u00e9cada, pero no por mucho.<\/P> Seg\u00fan el centro de estudios Libertad y Desarrollo, la econom\u00eda en La Araucan\u00eda creci\u00f3 en un promedio del 4,8% entre los a\u00f1os 1985 y 2007, cifra inferior al porcentaje nacional del 5,6%. La inversi\u00f3n extranjera directa pr\u00e1cticamente no existe, en parte porque a las empresas les preocupan los atentados mapuches en contra de sus propiedades y activos.<\/P> \u201cLa pobreza a\u00fan es una preocupaci\u00f3n realmente grande en esta regi\u00f3n\u201d, sostiene Galvarino Raiman, l\u00edder de las comunidades Nagche Mapuche, quien vive en el \u00e1rea situada en los alrededores de Angol, Los Sauces, Pur\u00e9n, Lumaco y Traigu\u00e9n en La Araucan\u00eda.<\/P> \u201cEn algunas de nuestras comunidades todos los j\u00f3venes se han ido en busca de trabajo. La \u00fanica gente que queda son las parejas viejas, sin ni\u00f1os\u201d, afirma, \u201cy en algunos de los pueblos no se ha celebrado un matrimonio en a\u00f1os\u201d.<\/P> La escolaridad es otra preocupaci\u00f3n. Seg\u00fan la encuesta gubernamental CASEN del 2006, un ni\u00f1o ind\u00edgena promedio en Chile pasa 8,7 a\u00f1os en el colegio, lo que contrasta con el promedio nacional de 10,3 a\u00f1os. La tasa de alfabetismo entre los ind\u00edgenas de Chile es de un 92%, mientras que en el pa\u00eds en total es de un 96%.<\/P> En el \u00e1rea se genera mucha riqueza, pero los residentes locales dicen que no ven mucho de ella, y se quejan de que se exporta hacia el norte o se env\u00eda al extranjero como celulosa de madera, madera y electricidad.<\/P> \u201cNo tengo duda de que las empresas forestales han contribuido al enriquecimiento del pa\u00eds y, ciertamente, al enriquecimiento de unas pocas personas\u201d, se\u00f1ala Blaise Pantel del Observatorio de Derechos de los Pueblos Ind\u00edgenas, ONG con sede en La Araucan\u00eda. \u201cPero ese enriquecimiento se basa en el esfuerzo de otros; la riqueza creada aqu\u00ed no beneficia a quienes viven en la regi\u00f3n\u201d. <\/STRONG><\/SPAN><\/P> Comprado en Buena Fe <\/STRONG><\/SPAN><\/P> Las grandes empresas forestales como Arauco y Mininco, filial de CMPC, son los principales objetivos de las cr\u00edticas mapuches. Desde la d\u00e9cada de los 70, han comprado miles de hect\u00e1reas de tierra y las han convertido en plantaciones de eucaliptos y pinos.<\/P> Seg\u00fan el Instituto Forestal (INFOR) del Gobierno, ahora hay 847.000 hect\u00e1reas de plantaciones en la regi\u00f3n del B\u00edo B\u00edo y otras 426.000 en La Araucan\u00eda. En total, el \u00e1rea equivale a casi 150 veces el tama\u00f1o de Manhattan.<\/P> Las empresas forestales destacan, con bastante raz\u00f3n, que compraron la tierra legalmente y de buena fe. Tambi\u00e9n se\u00f1alan que generaron empleos en el \u00e1rea y que han hecho lo imposible por satisfacer las preocupaciones sociales y ambientales de las comunidades mapuches del \u00e1rea.<\/P> Mininco, por ejemplo, firma que posee 535.000 hect\u00e1reas de plantaciones en terrenos que limitan con cerca de 200 comunidades mapuches, se\u00f1ala que desde 1999 tiene en pr\u00e1ctica un programa de \u201cbuena vecindad\u201d. \u201cHemos realizado much\u00edsimas iniciativas destinadas a colaborar con el desarrollo de las comunidades vecinas y a evitar que ellas sean afectadas por el trabajo de la empresa\u201d, sostiene Juan Escobar, gerente de asuntos p\u00fablicos y patrimonio forestal de Mininco.<\/P> \u201cSe han establecido nuevos puestos de trabajo, se ha invertido en proyectos para mejorar la educaci\u00f3n, se han implementado programas dirigidos a elevar las condiciones de vida de las personas\u201d, afirma. \u201cEn el caso de la vecindad con comunidades mapuches, extendiendo a ellos tambi\u00e9n nuestros programas sociales y productivos respetando las tradiciones y costumbres de su cultura\u201d.<\/P> El comisionado presidencial Ega\u00f1a se\u00f1ala que la forma de pensar de las empresas en La Araucan\u00eda ha cambiado para mejor en los \u00faltimos a\u00f1os. \u201cSe dieron cuenta de que s\u00f3lo pueden revitalizar la econom\u00eda de su regi\u00f3n si toman en cuenta que un tercio de la poblaci\u00f3n en el \u00e1rea circundante es ind\u00edgena\u201d, afirma.<\/P> Pero lo cierto es que las empresas forestales siguen en poder de tierras que los mapuches consideran como propias y, en consecuencia, las disputas proliferan.<\/P> La entidad estatal encargada de resolver estas disputas es la CONADI, formada a comienzos de la d\u00e9cada de los 90 cuando Chile aprob\u00f3 su Ley Ind\u00edgena, la primera legislaci\u00f3n en reconocer los derechos de las minor\u00edas \u00e9tnicas del pa\u00eds.<\/P> La CONADI est\u00e1 facultada para comprar tierras disputadas y devolverlas a las comunidades ind\u00edgenas y, con los a\u00f1os, ha transferido miles de hect\u00e1reas. Pero el proceso es complicado y burocr\u00e1tico, y su transparencia se ha puesto en duda.<\/P> M\u00e1s de 100 comunidades a\u00fan est\u00e1n a la espera de recibir tierras a\u00fan cuando sus solicitudes fueron aceptadas por la CONADI. Unas 300 m\u00e1s est\u00e1n pidiendo a la CONADI transferencias similares y se ha estimado que a las tasas actuales, podr\u00eda demorarse de 30 a 40 a\u00f1os en resolver estos casos.<\/P> Incluso en los casos en que se transfirieron tierras, los problemas contin\u00faan. A menudo, los nuevos terratenientes mapuches no tienen dinero para invertir en la tierra y esta permanece sin trabajarse. O se ven obligados a arrendar el terreno para sobrevivir, a veces de vuelta a los mismos agricultores que -en un principio- eran due\u00f1os del terreno.<\/P> Tambi\u00e9n abundan historias de terror de empresas forestales que explotan la tierra hasta secarla antes de transferirla a las comunidades ind\u00edgenas, que se quejan de que les dejan algo m\u00e1s que un desierto, carente de nutrientes y lleno de troncos cortados de pinos y eucaliptos. \u201cLas empresas forestales usan la tierra de manera incre\u00edblemente intensa y, despu\u00e9s de dos o tres cosechas, se puede ver cu\u00e1n agotada est\u00e1\u201d, se\u00f1ala Pantel.<\/P> Asimismo los mapuches se han opuesto resueltamente a los proyectos hidroel\u00e9ctricos en el \u00e1rea. La central Ralco, construida por Endesa en tierra que los mapuches pehuenches reclaman en el B\u00edo B\u00edo, es el ejemplo m\u00e1s conocido, pero hay muchos otros.<\/P> Nuevas Propuestas Pol\u00edticas<\/STRONG><\/SPAN><\/P> Frustrados por lo que consideran la explotaci\u00f3n de las empresas privadas y la indiferencia del Estado chileno, una peque\u00f1a minor\u00eda de activistas mapuches han recurrido a la violencia. Han destruido propiedades de las empresas, incendiado fundos, amenazado a terratenientes y robado ganado. Camiones que trasladan productos al norte por la carretera Panamericana hacia Santiago han sido emboscados y les han prendido fuego.<\/P> Juan Escobar de Mininco se\u00f1ala que en los \u00faltimos dos a\u00f1os la empresa ha visto \u201cun aumento sustancial\u201d de los actos de sabotaje y robo. Desde mediados del 2007, el equivalente a 135 hect\u00e1reas de madera han sido robadas desde su propiedad y la compa\u00f1\u00eda no ha podido trabajar las propiedades cercanas a la localidad de Tir\u00faa debido a la oposici\u00f3n mapuche.<\/P> \u201cEsto equivale a p\u00e9rdidas de m\u00e1s de un mill\u00f3n y medio de d\u00f3lares\u201d, afirma Escobar.<\/P> De hecho, ha surgido toda una industria ilegal en torno al robo de madera. No s\u00f3lo se trata del robo de la madera, camioneros locales la transportan y se procesa en aserraderos locales. \u201cEs una industria semiprofesional, que no tiene absolutamente nada que ver con derechos ancestrales\u201d, asevera Ega\u00f1a.<\/P> El anterior Gobierno del presidente Ricardo Lagos respondi\u00f3 al robo, quema y asalto con la ley antiterrorista, para alarma de los activistas de derechos humanos que dicen que con frecuencia era injustificada.<\/P> \u201cLa quema de hogares, cultivos y veh\u00edculos forestales, el uso de escopetas en contra de carabineros, estos son cr\u00edmenes que, por supuesto, el Estado tiene el deber de perseguir\u201d, indica Sebastian Brett de la ONG Human Rights Watch en Chile. \u201cPero el Estado debe distinguir entre actos como estos y aquellos que est\u00e1n protegidos en virtud de las normas internacionales de derechos humanos, como el derecho de asociaci\u00f3n y reuni\u00f3n\u201d.<\/P> Brett se\u00f1ala que el Gobierno de Bachelet tiene un mejor registro que la administraci\u00f3n de Lagos en esta materia. Pero, a\u00fan as\u00ed, sostiene que la respuesta del Estado a las protestas mapuches a menudo ha sido muy dura.<\/P> \u201cLas protestas callejeras de los mapuches a veces son dispersadas violentamente por Carabineros y Carabineros siguen allanando a las comunidades mapuches sin una orden judicial\u201d, se\u00f1ala.<\/P> Este a\u00f1o, el Gobierno lanz\u00f3 lo que describe como un nuevo y gran \u201cpacto social\u201d para mejorar la relaci\u00f3n del Estado chileno con sus pueblos ind\u00edgenas. Bajo el nombre de Re-conocer<\/STRONG>, es un documento pol\u00edtico de amplio espectro que comprende de todo, desde salud y educaci\u00f3n hasta la construcci\u00f3n de caminos rurales en \u00e1reas con grandes comunidades ind\u00edgenas.<\/P> Ega\u00f1a afirma que a trav\u00e9s de Re-conocer<\/EM>, el Gobierno quiere ampliar el debate sobre el tema mapuche para incluir a una serie de ministerios as\u00ed como tambi\u00e9n a las empresas forestales, compa\u00f1\u00edas hidroel\u00e9ctricas y, por cierto, representantes de las comunidades locales.<\/P> En el documento, el Gobierno se compromete a crear una subsecretar\u00eda de asuntos ind\u00edgenas, establecer unidades de asuntos ind\u00edgenas en cada ministerio gubernamental y reformar a la CONADI. Tambi\u00e9n defiende una mayor participaci\u00f3n ind\u00edgena en la pol\u00edtica local, regional y nacional.<\/P> A\u00fan queda por ver si tales propuestas har\u00e1n mucho por mejorar la vida de la familia promedio mapuche en su parcela de tierra en La Araucan\u00eda. De hecho, algunos ind\u00edgenas chilenos ya han desestimado a Re-conocer<\/EM> como una farsa.<\/P> Seg\u00fan Ega\u00f1a, Chile necesitar\u00e1 un importante cambio cultural y mental en los pr\u00f3ximos a\u00f1os si ha de abordar verdaderamente los problemas en sus atribuladas regiones del sur. Ese proceso ya est\u00e1 en marcha, a\u00f1ade.<\/P> \u201cPero no hay soluciones sencillas\u201d, admite. \u201cEstamos lidiando con una deuda hist\u00f3rica con nuestros pueblos ind\u00edgenas (\u2026) y cuando asumes una deuda hist\u00f3rica, no puedes pagarla simplemente de la noche a la ma\u00f1ana\u201d. <\/STRONG><\/P> Gideon Long<\/STRONG> se desempe\u00f1a como periodista freelance en Santiago. Adem\u00e1s trabaja para la BBC.<\/P> Four and a half centuries after Spanish conquistador Pedro de Valdivia met his gruesome death at the hands of Mapuche warriors in the frontier lands of southern Chile, relations between the political powers in Santiago and the country\u2019s largest indigenous minority remain fraught.<\/p>\n Scores of Mapuche communities in southern Chile are locked in disputes with forestry companies and farmers over land ownership and, increasingly, the disputes are encompassing access to water as well.<\/p>\n Poverty remains deeply rooted in the rural Mapuche heartland, and young people are drifting away from the area in search of work. Literacy levels are among the lowest in the country and Mapuche children spend less time in school than their counterparts elsewhere in Chile.<\/p>\n Some Mapuches have resorted to violence in a bid to drive the big forestry firms off what they regard as their ancestral lands. Last summer was particularly heated: armed groups torched private property and destroyed farm machinery, and the police shot dead a young Mapuche activist, Mat\u00edas Catrileo, providing the radicals with another martyr for their cause.<\/p>\n In Santiago, the government of President Michelle Bachelet has taken positive steps to resolve what has become known as \u2018the Mapuche conflict\u2019. Only last month, and after an astonishing 17 years of parliamentary debate, the state ratified Convention 169 of the International Labour Organisation (ILO), a key Mapuche demand. <\/p>\n Chile is among the last countries in Latin America to agree to the convention which – in theory at least – opens the door to some degree of autonomy for its indigenous peoples.<\/p>\n The Bachelet government has also pushed ahead with the process of land transfers to Mapuche communities through the National Corporation for Indigenous Development (CONADI). And it has increased the number of grants available to Mapuche students in a bid to close the educational gap with the rest of the country.<\/p>\n But despite the government\u2019s good intentions and constructive initiatives, the conflict rumbles on. Presidential Commissioner for Indigenous Affairs Rodrigo Ega\u00f1a acknowledges that, even with the best will in the world, Chile faces a long slog if it is to resolve the disputes in the south.<\/p>\n Backward in development<\/b><\/font><\/p>\n For over three centuries, the indigenous people of the Chilean south fiercely resisted colonial rule. The river B\u00edo B\u00edo, which flows into the Pacific near Concepci\u00f3n, was known as \u2018the frontier\u2019 between Spanish and Mapuche territory, and the Spaniards seldom dared cross it.<\/p>\n But the Mapuches were finally suppressed in the late 19th century when they were rounded up into \u2018reductions\u2019 or small communities. Vast tracts of their land fell into private hands, sowing the seeds of today\u2019s discontent.<\/p>\n According to the last census, more than 600,000 Chileans, or 4% of the population, describe themselves as Mapuche, making them by far the largest indigenous population in the country. The majority live in Santiago and the B\u00edo B\u00edo and Araucan\u00eda Regions, but there are also pockets in the Los Lagos and Los R\u00edos Regions further south. <\/p>\n Politically, only a handful of Mapuche idealists either want or believe they could achieve full independence from Chile but, increasingly, the Mapuches are pushing for greater autonomy within the state. They cite Spain, where the Basques, Galicians and Catalans enjoy their own parliaments and a high degree of self-determination, as an example to follow.<\/p>\n Economically, the Mapuches are on the bottom rung of the Chilean ladder. Araucan\u00eda is among the poorest regions in the country, with a poverty rate of over 20% compared to a national average of 13%. The gap has narrowed slightly over the past decade, but not by much. <\/p>\n According to think-tank Libertad y Desarrollo, the economy in Araucan\u00eda grew by an average 4.8% between 1985 and 2007, below the national average of 5.6%. Foreign direct investment has virtually dried up, in part because companies are worried about Mapuche attacks on their property and assets.<\/p>\n \u201cPoverty is still a really big concern in this region,\u201d says Galvarino Raiman, a leader of the Nagche Mapuche communities who live in the area around Angol, Los Sauces, Pur\u00e9n, Lumaco and Traigu\u00e9n in Araucan\u00eda. <\/p>\n \u201cIn some of our communities all the young people have left in search of work. The only people left are the older couples, with no kids,\u201d he says, \u201cand in some of the towns they haven\u2019t celebrated a marriage in years.\u201d<\/p>\n Schooling is another worry. According to the government\u2019s CASEN survey of 2006, the average indigenous child in Chile spends 8.7 years in school compared to a national average of 10.3 years. The literacy rate among Chile\u2019s indigenous people is 92% whereas in the country as a whole it is 96%.<\/p>\n Plenty of wealth is generated in the area, but the locals say they don\u2019t see much of it, complaining that it is exported to the north or sent abroad in the form of wood pulp, timber and electricity.<\/p>\n \u201cI have no doubt that the forestry companies have contributed to the enrichment of the country and certainly to the enrichment of a few people,\u201d says Blaise Pantel at the Araucan\u00eda-based Observatory for the Rights of Indigenous Peoples, an NGO. \u201cBut it is enrichment based on the backs of others; the wealth created here doesn\u2019t benefit those who live in the region.\u201d<\/p>\n Bought in good faith<\/b><\/font><\/p>\n The big forestry companies like Arauco and Mininco, a subsidiary of CMPC, are the principal targets of Mapuche grievances. Since the 1970s, they have bought up thousands of hectares of land and turned them into eucalyptus and pine plantations.<\/p>\n According to the government\u2019s Forestry Institute (INFOR), there are now 847,000 hectares of plantations in B\u00edo B\u00edo and a further 426,000 in Araucan\u00eda. In total, that\u2019s an area around 150 times the size of Manhattan.<\/p>\n The forestry companies point out, quite rightly, that they bought the land legally and in good faith. They also say they have brought employment to the area, and that they have bent over backwards to meet the social and environmental concerns of the area\u2019s Mapuche communities.<\/p>\n Mininco, for example, which owns 535,000 hectares of plantations on lands bordering some 200 Mapuche communities, says it has had a \u2018good neighbour\u2019 plan in place since 1999. \u201cWe\u2019ve created a lot of initiatives in a bid to help the development of these communities and to make sure they\u2019re not affected by the company\u2019s business,\u201d says Juan Escobar, Mininco\u2019s manager for public affairs and forest patrimony. <\/p>\n \u201cWe\u2019ve brought new jobs, we\u2019ve invested in projects to improve education and we\u2019ve implemented programs designed to raise living standards,\u201d he says. \u201cAnd in the case of the Mapuche communities, we\u2019ve also offered them our social programs which respect their traditions and their cultural customs.\u201d<\/p>\n Presidential Commissioner Ega\u00f1a says the mindset of companies in Araucan\u00eda has changed for the better in recent years. \u201cThey\u2019ve come to realize that they can only truly invigorate the economy in their region if they take into account that a third of the population in the surrounding area is indigenous,\u201d he says. <\/p>\n But the fact remains that the forestry companies own land that the Mapuches regard as their own and, as a result, disputes abound. <\/p>\n The state body charged with resolving these disputes is CONADI, set up in the early 1990s when Chile passed its Indigenous Law, the first piece of legislation to recognize the rights of the country\u2019s ethnic minorities.<\/p>\n CONADI is empowered to buy disputed land and return it to the indigenous communities and, over the years, has transferred thousands of hectares. But the process is complicated and bureaucratic and its transparency has been called into question. <\/p>\n More than 100 communities are still waiting to receive land even though they\u2019ve had their claims accepted by CONADI. Some 300 more are petitioning CONADI for similar transfers, and it has been estimated that at the current rate, it could take 30 or 40 years to resolve these cases.<\/p>\n Even in cases where land has been transferred, problems remain. Often, the new Mapuche landowners have no money to invest in it and it lies idle. Or they are forced to lease the land to make a living, sometimes back to the very farmers who owned it in the first place. <\/p>\n Horror stories also abound of forestry companies milking the land dry before it is transferred to indigenous communities, who complain they are left with little more than a desert, devoid of nutrients and littered with the stumps of pine and eucalyptus trees. \u201cThe forestry companies use the land incredibly intensively and, after two or three harvests, you can see how exhausted it is,\u201d says Pantel. <\/p>\n The Mapuches have also staunchly opposed hydroelectric projects in the area. The Ralco dam, built by Endesa on land claimed by the Pehuenche Mapuches in B\u00edo B\u00edo, is the best-known example, but there are many others. <\/p>\n New policy proposals<\/b><\/font><\/p>\n Frustrated by what they regard as exploitation by private companies and the indifference of the Chilean state, a small minority of Mapuche activists have turned to violence. They have wrecked company property, set fire to farms, threatened landowners and stolen livestock. Trucks carrying produce up the Pan-American highway to Santiago have been ambushed and set alight.<\/p>\n Mininco\u2019s Juan Escobar says the company has seen \u201ca substantial increase\u201d in sabotage and theft in the past two years. Since mid-2007, 135 hectares worth of timber have been stolen from its property, and the company has been unable to work on properties close to the town of Tir\u00faa due to Mapuche opposition.<\/p>\n \u201cIn all, this has translated into a loss of more than US$ 1.5 million,\u201d Escobar says.<\/p>\n Indeed, a whole illegal industry has grown up around the theft of timber. Not only is the wood stolen, it is transported by local truckers and processed in local saw-mills. \u201cIt\u2019s a semi-professional industry which has absolutely nothing to do with ancestral rights,\u201d states Ega\u00f1a.<\/p>\n The previous government of President Ricardo Lagos responded to the theft, arson and assaults with anti-terrorist legislation, to the alarm of human rights activists who say it was frequently unjustified.<\/p>\n \u201cThe burning of homes, crops and forestry vehicles, the use of shotguns against the police – these are crimes which, of course, the state has a duty to prosecute,\u201d says Sebastian Brett of Human Rights Watch, an NGO, in Chile. \u201cBut the state has to distinguish between actions like these and those that are protected under international human rights norms, like the right of association and assembly.\u201d<\/p>\n Brett says the Bachelet government has a better record than the Lagos administration in this regard. But, even so, he says the state response to Mapuche protests has often been heavy-handed. <\/p>\n \u201cMapuche street protests are sometimes violently disbanded by the police, and the police continue to raid Mapuche communities without a warrant,\u201d he says.<\/p>\n Earlier this year, the government launched what it describes as a major new \u201csocial pact\u201d to improve the Chilean state\u2019s relation with its indigenous peoples. Entitled Re-conocer <\/I>(Re-cognition), it is a wide-ranging policy document covering everything from health to education to rural road-building in areas with large indigenous communities.<\/p>\n Ega\u00f1a says that through Re -conocer<\/I>, the government wants to widen the debate over the Mapuche issue to include a range of ministries as well as the forestry companies, hydroelectric firms and, of course, representatives of the local communities.<\/p>\n In the document, the government vows to create an under-secretariat for indigenous affairs, to set up indigenous affairs units in every government ministry and to reform CONADI. It also advocates greater indigenous participation in local, regional and national politics.<\/p>\n Whether such proposals will do much to improve life for the average Mapuche family on their plot of land in Araucan\u00eda remains to be seen. Some of Chile\u2019s indigenous people have, indeed, already dismissed Re-conocer <\/I>as a sham.<\/p>\n According to Ega\u00f1a, Chile will need a major cultural and mental shift in the coming years if it is to truly address the problems in its troubled southern regions. That process is already underway, he adds.<\/p>\n \u201cBut there are no easy solutions,\u201d he admits. \u201cWe\u2019re dealing with an historical debt to our indigenous people\u2026 and when you take on an historical debt, you can\u2019t just pay it off overnight.\u201d<\/p>\n Gideon Long<\/b> is a freelance journalist based in Santiago. He also works for the BBC.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" <\/EM><\/P> A medida que las regiones del sur de Chile se preparan para otro tenso verano en el denominado conflicto mapuche, bUSiness CHILE<\/STRONG> analiza las ra\u00edces y las consecuencias actuales de un problema para el que no hay una soluci\u00f3n r\u00e1pida. El Gobierno de la presidenta Michelle Bachelet ha tomado medidas positivas para resolver lo que se conoce como \u201cel conflicto mapuche\u201c. Tras 17 asombrosos a\u00f1os de debate parlamentario, el Estado ratific\u00f3 la Convenci\u00f3n 169 de la Organizaci\u00f3n Internacional del Trabajo (OIT), una demanda clave de los mapuches. As Chile\u2019s southern regions brace for yet another tense summer in the so-called Mapuche conflict, bUSiness CHILE<\/b> looks at the past roots and present consequences of a problem for which there isn\u2019t a quick fix. <\/p>\n The government of President Michelle Bachelet has taken positive steps to resolve what has become known as \u2018the Mapuche conflict\u2019. After an astonishing 17 years of parliamentary debate, the state ratified Convention 169 of the International Labour Organisation (ILO), a key Mapuche demand.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-4040","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n
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