Con s\u00f3lo 36 a\u00f1os Shaun Sheffield, fundador y gerente general de The Austral Group, irradia entusiasmo. \u201cEsto es lo que m\u00e1s he disfrutado en toda mi carrera\u201d, afirma el empresario nacido en Indiana.<\/P>
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Lo que hace su empresa es organizar viajes de estudio de MBA a Latinoam\u00e9rica para universidades extranjeras. Lanzada a fines del 2005, The Austral Group ya est\u00e1 manejando a cerca de 1.000 estudiantes al a\u00f1o, principalmente desde Estados Unidos y es el actor latinoamericano l\u00edder en este campo, se\u00f1ala Sheffield.<\/P>
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Los viajes de educaci\u00f3n comercial son un mercado de alto crecimiento y Am\u00e9rica Latina -que a\u00fan es un destino relativamente nuevo para viajes de estudio- tiene mucho que entregar, destaca. Es m\u00e1s barata que Europa -destino que de todas formas muchos estudiantes ya han visitado- y, en comparaci\u00f3n con Asia, tiene la ventaja de ahorrarles el jet lag que genera un inc\u00f3modo vac\u00edo en un viaje de 10 d\u00edas promedio.<\/P>
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Los tratados de libre comercio tambi\u00e9n han ayudado, indica Sheffield, incrementando no s\u00f3lo el comercio, sino tambi\u00e9n el conocimiento de la regi\u00f3n. A\u00fan as\u00ed, Chile es una gran sorpresa para los estudiantes.<\/P>
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\u201cSiempre quedan totalmente impresionados con Chile\u201d, comenta. Tanto as\u00ed que muchos vuelven para trabajar aqu\u00ed o desarrollan relaciones con el pa\u00eds, por ejemplo, usando productos de un proveedor chileno.<\/P>
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Sheffield -\u201cviajero por naturaleza\u201d, sostiene- lleg\u00f3 a Chile por primera vez en 1999. Luego de trabajar para una peque\u00f1a empresa farmac\u00e9utica en Boston, Massachusetts, su idea era pasar algunos a\u00f1os en Santiago o en Buenos Aires y se decidi\u00f3 por Santiago debido a su calidad de vida. En ese entonces, antes de la crisis financiera de Argentina y la devaluaci\u00f3n de su moneda, Chile adem\u00e1s era m\u00e1s barato, reconoce.<\/P>
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Durante ocho a\u00f1os como gerente de desarrollo de negocios de Business News Americas, un servicio noticioso con sede en Santiago, hizo el MBA for the Americas ofrecido conjuntamente por la Universidad de Chile y la Universidad de Tulane, que tiene sede en Nueva Orleans. Y fue para el ramo de Creaci\u00f3n de Empresas del programa que desarroll\u00f3 el proyecto que a la larga se convertir\u00eda en The Austral Group.<\/P>
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La semilla de la idea creci\u00f3 a partir de los contactos que Sheffield ten\u00eda en Estados Unidos con, por ejemplo, directores de programas de MBA. Despu\u00e9s de todo, \u00bfqui\u00e9n podr\u00eda ser mejor como para pedirle ayuda con un planificado viaje de estudios que un estadounidense, ya en Santiago, en un programa de MBA y con el conocimiento pr\u00e1ctico de las empresas locales necesario para garantizar una visita productiva?<\/P>
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Hoy en d\u00eda, la empresa, respaldada por un inversionista estadounidense, tiene oficinas en Santiago y Buenos Aires y un representante en Brasil. Empleando a ocho personas, ofrece viajes de estudio a estos tres pa\u00edses y, de manera incipiente, a Per\u00fa y espera sumar pronto a Costa Rica y Panam\u00e1. Aprovechando su experiencia en el MBA, tambi\u00e9n est\u00e1 tratando de expandirse a viajes de estudio para programa de graduados de agronegocios y de la industria vitivin\u00edcola, se\u00f1ala Sheffield.<\/P>
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Los viajes que organiza pueden incluir m\u00e1s de un pa\u00eds -digamos, Chile y Argentina- lo que ilustra gr\u00e1ficamente las diferencias -adem\u00e1s de las similitudes- que existen dentro de la regi\u00f3n, no s\u00f3lo en lo que respecta al desempe\u00f1o econ\u00f3mico, sino que tambi\u00e9n en la cultura comercial.<\/P>
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Los clientes de The Austral Group son programas de MBA y Executive MBA dictados por universidades en Norteam\u00e9rica -principalmente de Estados Unidos- adem\u00e1s de aquellas en Puerto Rico y Trinidad y Tobago. Estos incluyen grandes escuelas con mucha experiencia en viajes de estudio -tales como la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York y, este a\u00f1o, la Anderson School of Management de la UCLA- as\u00ed como tambi\u00e9n a escuelas m\u00e1s peque\u00f1as donde en ocasiones los estudiantes est\u00e1n sacando su pasaporte por primera vez.<\/P>
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Cualquier viaje de estudios es uno de los puntos altos de un programa de MBA. \u201cPero para los estudiantes que est\u00e1n viajando al extranjero por primera vez, tiene un enorme impacto\u201d, destaca Sheffield.<\/P>
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La competencia de The Austral Group en el mercado de los viajes de estudios proviene principalmente de empresas de viajes en Estados Unidos. Como ellos, entregan toda la log\u00edstica -pasajes de avi\u00f3n y alojamiento adem\u00e1s de actividades tur\u00edsticas como visitas a vi\u00f1as-, pero tambi\u00e9n se concentran en la experiencia acad\u00e9mica que los estudiantes adquirir\u00e1n durante el viaje. \u201cSomos un servicio de viajes educacionales concentrado en los negocios que integra contactos y conocimiento local de primera mano\u201d, afirma Sheffield.<\/P>
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The Austral Group ha tenido como norma desarrollar relaciones con multinacionales latinoamericanas l\u00edderes, como la cadena de farmacias FASA y la empresa forestal Arauco, as\u00ed como tambi\u00e9n con empresas nacionales l\u00edderes tales como Codelco, la cupr\u00edfera estatal chilena. Y, para estas empresas, recibir visitas de estudiantes no es s\u00f3lo un acto de responsabilidad social corporativa.<\/P>
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\u201cEs una gran exposici\u00f3n para ellos\u201d , destaca Sheffield. Debido a que las clases estudian las empresas de antemano, los estudiantes pueden entregar una valiosa retroalimentaci\u00f3n y las visitas tambi\u00e9n representan una oportunidad para que las compa\u00f1\u00edas atraigan talento, a\u00f1ade.<\/P>
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Adem\u00e1s de reuniones con altos ejecutivos en estas empresas, los programas de The Austral Group incluyen reuniones con economistas, funcionarios de Gobierno y empresarios. Las empresas emergentes creadas por extranjeros pueden ser particularmente interesantes, asegura Sheffield, debido a que sugieren oportunidades que a lo mejor de otra manera no se le habr\u00edan ocurrido a los estudiantes.<\/P>
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Pero, como primer ejemplo de un empresario extranjero, no tienen m\u00e1s all\u00e1 que mirar al propio Sheffield. En su hogar, cre\u00f3 su primer negocio en sociedad con su hermano, a los 16 a\u00f1os de edad.<\/P>
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Aprendiz de una empresa que fabricaba las placas grabadas que eran una caracter\u00edstica com\u00fan de las oficinas corporativas, los dos hermanos idearon una mejor forma de hacer el mismo trabajo y lo convirtieron en una empresa que continuaron hasta venderla dos a\u00f1os despu\u00e9s, registrando una ganancia.<\/P>
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Sheffield no est\u00e1 seguro de si los empresarios nacen o se hacen, si bien sugiere que ser alentado a trabajar desde una edad temprana -en su caso, comenz\u00f3 en quinto b\u00e1sico con la cl\u00e1sica repartici\u00f3n de diarios- es importante. \u201cAprendes a querer la libertad que te da\u201d, comenta.<\/P>
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Pero, si su experiencia es una gu\u00eda, el emprendimiento tambi\u00e9n tiene que ver con la chispa que entrega el disfrutar de los que se hace. \u201cEn The Austral Group, estoy involucrado con las comunidades empresariales y educacionales, y me encuentro con gente fascinante que est\u00e1 haciendo cosas interesantes ac\u00e1 y en Estados Unidos\u201d, sostiene. \u201cPero el valor de crear es lo que m\u00e1s disfruto\u201d.<\/P>
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Ruth Bradley<\/STRONG> es la editora general de bUSiness CHILE<\/STRONG> y adem\u00e1s trabaja como corresponsal en Santiago de The Economist.<\/P> Thirty-six year-old Shaun Sheffield, founder and CEO of the Austral Group, radiates enthusiasm. \u201cThis is what I\u2019ve most enjoyed doing in all my career,\u201d says the Indiana-born entrepreneur. <\/p>\n What his company does is to organize MBA study trips to Latin America for overseas universities. Launched in late 2005, Austral Group is already handling close to 1,000 students a year, mostly from the United States, and is the leading Latin American player in its field, says Sheffield.<\/p>\n Business education travel is a high-growth market and Latin America – still a relatively new destination for study trips – has a lot going for it, he points out. It\u2019s cheaper than Europe – which many students have already visited anyway – and, as compared to Asia, has the advantage of sparing them the jet lag that knocks a nasty hole in an average ten-day trip.<\/p>\n Free trade agreements have helped too, says Sheffield, increasing not only trade but also awareness of the region. Still, Chile is a big surprise to students.<\/p>\n \u201cThey\u2019re always completely impressed with Chile,\u201d he says. So much so that many return to work here or develop relationships with the country by, for example, using products from a Chilean supplier. <\/p>\n Sheffield – \u201calways a traveler,\u201d he says – first came to Chile in 1999. After working for a small drug company in Boston, Massachusetts, his idea was to spend a few years in either Santiago or Buenos Aires, and he plumped for Santiago because of its quality of life. At that time, before Argentina\u2019s financial crisis and its devaluation, Chile was also cheaper, he acknowledges. <\/p>\n During eight years as business development manager for Business News Americas, a Santiago-based news service, he took the MBA for the Americas program offered jointly by the University of Chile and New Orleans-based Tulane University. And it was for the program\u2019s Venture Creation course that he developed the project which was eventually to become the Austral Group.<\/p>\n The seed of the idea grew from Sheffield\u2019s contacts in the United States with, for example, directors of MBA programs. After all, who better to ask for help with a planned study trip than an American, already in Santiago, in an MBA program, and with the hands-on knowledge of local business needed to ensure a productive visit? <\/p>\n Today, the company, backed by a U.S. investor, has offices in Santiago and Buenos Aires and a representative in Brazil. Employing a staff of eight, it offers study trips to these three countries and, incipiently, Peru and soon hopes to add Costa Rica and Panama. Building on its MBA experience, it is also looking at expanding into study trips for wine-industry and agribusiness graduate programs, says Sheffield. <\/p>\n The trips it organizes can include more than one country – say, Chile and Argentina – graphically illustrating the differences – as well as the similarities – that exist within the region, not only as regards economic performance but in business culture.<\/p>\n The Austral Group\u2019s clients are the MBA and Executive MBA programs offered by universities in North America – mostly the U.S. – as well as Puerto Rico and Trinidad & Tobago. These include large schools with lots of experience in study trips – such as New York University\u2019s Stern School of Business and, arriving later this year, UCLA\u2019s Anderson School of Management – as well as smaller schools where students are sometimes getting their passport for the first time. <\/p>\n Any study trip is one of the highlights of an MBA program. \u201cBut for students who are traveling abroad for the first time, it has a huge impact,\u201d notes Sheffield.<\/p>\n The Austral Group\u2019s competition in the study trip market comes mostly from travel companies in the U.S. Like them, it provides all the logistics – airplane tickets and accommodation as well as tourist activities such as visits to wineries – but it also focuses on the academic experience that students will gain during the trip. \u201cWe\u2019re a business-focused educational travel service that integrates first-hand local knowledge and contacts,\u201d says Sheffield. <\/p>\n The Austral Group has made a point of developing relations with leading Latin American multinationals, like the FASA pharmacy chain and the Arauco forestry company, as well as leading national companies such as Codelco, Chile\u2019s state copper producer. And, for these companies, hosting student visits is not just an act of corporate social responsibility. <\/p>\n \u201cIt\u2019s great exposure for them,\u201d points out Sheffield. Because the classes study the companies beforehand, students can provide valuable feedback and the visits are also an opportunity for companies to attract talent, he adds. <\/p>\n As well as meetings with senior executives at these companies, Austral Group\u2019s programs include meetings with economists, government officials and entrepreneurs. Start-ups created by ex-pats can be particularly interesting, says Sheffield, because they suggest avenues that would perhaps not otherwise have occurred to the students. <\/p>\n But, for a prime example of an ex-pat entrepreneur, they don\u2019t have to look further than Sheffield himself. Back home, he created his first business, in partnership with his brother, at the age of 16. <\/p>\n Apprenticed to a company making the engraved nameplates that were then a common feature of corporate desks, the two brothers devised a better way of doing the same job and turned it into a business that they went on to sell at a profit two years later. <\/p>\n Sheffield is not sure whether entrepreneurs are born or made, although he suggests that being encouraged to work from a young age – in his case, starting in fifth grade with the classic newspaper delivery round – is important. \u201cYou learn to like the freedom it gives you,\u201d he says. <\/p>\n But, if his experience is any guide, entrepreneurship also has to do with the spark of enjoyment. \u201cIn the Austral Group, I\u2019m involved with the business and educational communities and am meeting fascinating people who are doing interesting things here and in the U.S.,\u201d he says. \u201cBut the value of creating is what I most enjoy.\u201d <\/p>\n Ruth Bradley<\/b> is general editor of bUSiness CHILE. She is also the Santiago correspondent for The Economist.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Con s\u00f3lo 36 a\u00f1os Shaun Sheffield, fundador y gerente general de The Austral Group, irradia entusiasmo. \u201cEsto es lo que m\u00e1s he disfrutado en toda mi carrera\u201d, afirma el empresario nacido en Indiana.<\/P> Lo que hace su empresa es organizar viajes de estudio de MBA a Latinoam\u00e9rica para universidades extranjeras.For entrepreneur Shaun Sheffield, requests for help in organizing study trips to Chile were the seed of a new company and, for Chile, of a service export that showcases the country to the business generations of the future.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-3948","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n
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\nFor entrepreneur Shaun Sheffield, requests for help in organizing study trips to Chile were the seed of a new company and, for Chile, of a service export that showcases the country to the business generations of the future.<\/b><\/I><\/p>\n
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