Las exportaciones de servicios de Chile, si bien a\u00fan son peque\u00f1as en comparaci\u00f3n con los ingresos que entran a raudales por las exportaciones de bienes, est\u00e1n creciendo a un ritmo bueno. Seg\u00fan el Banco Central de Chile, se han duplicado en los \u00faltimos seis a\u00f1os, pasando de los US$4.400 millones registrados en el 2002 a US$8.800 millones en el 2007.<\/P>
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Dif\u00edcilmente sorprenda, tomando al creciente comercio de bienes de Chile, que el transporte corresponda a m\u00e1s de la mitad de esas exportaciones. De hecho, en el 2007, las navieras chilenas por s\u00ed solas anotaron US$3.200 millones en ingresos y, dado que m\u00e1s y m\u00e1s chilenos est\u00e1n viajando al extranjero, el transporte a\u00e9reo de pasajeros correspondi\u00f3 otros US$717 millones, mientras que los turistas que ingresaron al pa\u00eds aportaron US$1.400 millones.<\/P>
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Pero, a\u00fan si se excluyen estos sectores de r\u00e1pido crecimiento, las exportaciones de servicios se han estado expandiendo a una tasa del 7% anual en la \u00faltima d\u00e9cada, y de un 10% en el caso de los servicios empresariales, se\u00f1ala Joaqu\u00edn Pi\u00f1a, secretario t\u00e9cnico de la Coalici\u00f3n de Exportadores de Servicios (CES), entidad formada en 1997 por distintas asociaciones industriales con el fin de promover el comercio de servicios.<\/P>
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Y, si se incluyen los servicios de filiales de empresas chilenas en el extranjero, la cifra total bordea los US$14.000 millones, o cerca de un quinto del valor de las exportaciones de bienes de Chile, estima Pi\u00f1a. \u201cTradicionalmente hemos exportado bienes, en su mayor\u00eda productos primarios como cobre, y el desarrollo de las exportaciones de servicio es una verdadera revoluci\u00f3n\u201d, afirma.<\/P>
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Sin embargo, medir el intercambio comercial de servicios, dejando de lado su facilitaci\u00f3n, es mucho m\u00e1s complejo que en el caso de los bienes. Despu\u00e9s de todo, a menudo se hace referencia a los servicios como exportaciones \u201cinvisibles\u201d y la definici\u00f3n de qu\u00e9 constituye un servicio puede ser vaga.<\/P>
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En teor\u00eda, cualquier servicio vendido a un comprador extranjero por un profesional o una empresa chilena es una exportaci\u00f3n. Adem\u00e1s de los \u00edtems que se pueden reconocer m\u00e1s f\u00e1cilmente tales como el transporte, esto puede incluir \u00edtems tan diversos como dise\u00f1o de ingenier\u00eda, seguros, software y tecnolog\u00edas de la informaci\u00f3n, investigaci\u00f3n de mercado, inversi\u00f3n y externalizaci\u00f3n de procesos empresariales.<\/P>
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El problema se complica a\u00fan m\u00e1s por las distintas opiniones respecto de si un \u00edtem es o no un servicio; los software, por ejemplo, se contabilizan como un bien en algunos pa\u00edses y como un servicio en otros. Y tampoco ayuda que muchos servicios se exporten a trav\u00e9s de Internet o por correo electr\u00f3nico, lo que hace que recabar la informaci\u00f3n sea todav\u00eda m\u00e1s complicado.<\/P>
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Como resultado de ello, en parte, es poco lo que se sabe realmente en detalle de las exportaciones de servicios en Chile y, de hecho, existe la percepci\u00f3n generalizada de que las cifras que entrega el Banco Central subestiman significativamente el crecimiento y la actividad del sector. \u00c9sa es una raz\u00f3n por la que el Gobierno no ha dado al sector de servicios la prioridad que se merece, afirma Pi\u00f1a.<\/P>
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\u201cComo pa\u00eds reci\u00e9n estamos comenzando a pensar en t\u00e9rminos de exportaci\u00f3n de servicios; es algo muy nuevo\u201d, sostiene Ana Novik, jefa del Departamento de Servicios, Inversiones y Transporte A\u00e9reo de la Direcci\u00f3n General de Relaciones Econ\u00f3micas Internacionales (Direcon) del Ministerio de Relaciones Exteriores. \u201cRealmente no sabemos cu\u00e1ntos servicios estamos exportando y \u00e9ste es un enorme problema\u201d, admite.<\/P>
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Pero eso debiera cambiar cuando dentro de poco se publiquen los resultados de un nuevo estudio financiado con fondos p\u00fablicos. En cooperaci\u00f3n con ProChile, la agencia gubernamental de promoci\u00f3n de las exportaciones, y el Banco Central de Chile, el Instituto Nacional de Estad\u00edsticas (INE) encuest\u00f3 a 3.100 empresas a nivel nacional y, aprovechando un ofrecimiento de Estados Unidos para compartir su experiencia en este campo, pronto viajar\u00e1 una delegaci\u00f3n a Washington D.C. para recibir ayuda con el an\u00e1lisis de los resultados.<\/P>
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El estudio proveer\u00e1 informaci\u00f3n sobre qu\u00e9 empresas de servicios est\u00e1n exportando, en qu\u00e9 sectores y a qu\u00e9 mercados. Pi\u00f1a est\u00e1 optimista en cuanto a que \u201cuna vez que el Gobierno vea los resultados del estudio, se dar\u00e1 cuenta de cu\u00e1n din\u00e1mico es el sector y le dar\u00e1 m\u00e1s prioridad\u201d.<\/P>
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Abriendo Fronteras<\/STRONG><\/SPAN><\/SPAN><\/STRONG><\/SPAN><\/STRONG><\/P> Los Tratados de Libre Comercio (TLC) que Chile ha suscrito durante los \u00faltimos 15 a\u00f1os han ayudado a abrir nuevos mercados para su sector de servicios. No obstante, no han conseguido tanto como en el sector de bienes.<\/P> La mayor\u00eda de los TLC incluyen cap\u00edtulos sobre servicios, pero \u00e9stos a menudo se negocian con posterioridad y, debido a que est\u00e1n lejos de ser integrales, usualmente son s\u00f3lo un primer paso hacia la apertura de los mercados para el intercambio comercial de servicios, afirma Novik. Los exportadores de servicio tal como sus contrapartes de bienes tambi\u00e9n dar\u00edan la bienvenida a m\u00e1s tratados que eviten la doble tributaci\u00f3n incluyendo -fundamentalmente- a Estados Unidos, afirman.<\/P> Como se destaca en un art\u00edculo de la C\u00e1mara de Comercio de Estados Unidos en la p\u00e1gina 24 de esta revista, liberalizar los servicios es visto cada vez m\u00e1s como un desaf\u00edo clave en la tarea m\u00e1s amplia de reducir el costo del comercio internacional de bienes. Por cierto, algunos pa\u00edses est\u00e1n m\u00e1s dispuestos a abrir sus mercados que otros. Los TLC de Chile con Canad\u00e1 y Estados Unidos abrieron la mayor parte de los mercados de servicios, pero los pa\u00edses asi\u00e1ticos, como China y Malasia, prefieren un modelo que implica la apertura de s\u00f3lo algunos sectores espec\u00edficos de servicio, se\u00f1ala Novik.<\/P> Tras su acuerdo sobre el comercio de bienes que entr\u00f3 en vigencia en octubre del 2006, Chile y China completaron recientemente la negociaci\u00f3n de un acuerdo hermano sobre el comercio de servicios. En el 2007, China correspondi\u00f3 a menos de un 1% de las exportaciones de servicio de Chile, pero es visto como una posible puerta de entrada al mercado de servicios de Asia.<\/P> En tanto, seg\u00fan el Servicio Nacional de Aduanas, Am\u00e9rica Latina -liderada por Argentina y Per\u00fa- sigue siendo el principal destino para las exportaciones de servicios de Chile, correspondiendo al 60% del total, seguido por Estados Unidos con un 17%.<\/P> Esta concentraci\u00f3n en Latinoam\u00e9rica es una consecuencia l\u00f3gica de compartir el mismo lenguaje y una cultura similar. Pero, seg\u00fan Pi\u00f1a, tambi\u00e9n refleja una falta de competitividad en otros mercados.<\/P> En la actualidad, Am\u00e9rica Latina corresponde a menos del 5% del comercio mundial de servicios, pero esto podr\u00eda cambiar tras la creaci\u00f3n en febrero de la Asociaci\u00f3n Latinoamericana de Exportadores de Servicios (ALES) en Guatemala. Asociaciones del sector privado de 15 pa\u00edses, incluido Chile, suscribieron el acuerdo dise\u00f1ado para \u201cgenerar sinergias entre empresas\u201d y mejorar la competitividad internacional de las exportaciones de servicios, se\u00f1ala Pi\u00f1a.<\/P> Esta nueva oportunidad para formar empresas de riesgo compartido debiera incrementar la competitividad de las empresas chilenas, sugiere. El sector de tecnolog\u00edas de la informaci\u00f3n, por ejemplo, est\u00e1 creciendo en Chile, Argentina, Brasil y Uruguay, pero las empresas podr\u00edan tener m\u00e1s \u00e9xito en mercados como Norteam\u00e9rica si trabajan en conjunto, argumenta.<\/P> No obstante, de vuelta en casa, tambi\u00e9n hay trabajo por hacer. Constantemente, Chile figura entre los mejores pa\u00edses de la regi\u00f3n para hacer negocios, pero el Gobierno falla en lo que respecta a los exportadores de servicios, sugiere Novik. \u201cNo hay muchos incentivos para las exportaciones de servicios y no alentamos las exportaciones de servicios como una pol\u00edtica\u201d, admite.<\/P> Los exportadores, sobre todo, quisieran ver un marco regulador m\u00e1s claro, que reduzca la incertidumbre y confusi\u00f3n que es un peligro particularmente costoso para las empresas m\u00e1s peque\u00f1as, sostienen. Parte del problema -que est\u00e1 lejos de ser exclusivo de Chile- es que no hay una sola instituci\u00f3n a cargo de regular y promover los servicios.<\/P> \u201cAduanas, el Ministerio de Relaciones Exteriores, la C\u00e1mara de Comercio de Santiago y ProChile, todos est\u00e1n haciendo distintas cosas y necesitamos trabajar juntos en esta \u00e1rea\u201d, insta Novik.<\/P> Sin embargo, el Gobierno ha escuchado las demandas de los exportadores del sector de tecnolog\u00edas de la informaci\u00f3n. Ha tomado medidas para ayudarlos reduciendo los impuestos a licencias importadas de software y permiti\u00e9ndoles recuperar parte de su inversi\u00f3n en Investigaci\u00f3n y Desarrollo. Pero podr\u00eda hacer m\u00e1s, comenta Ra\u00fal Ciudad, presidente de la Asociaci\u00f3n Chilena de Empresas de Tecnolog\u00eda de Informaci\u00f3n (ACTI).<\/P> La industria export\u00f3 US$250 millones en servicios a Norteam\u00e9rica, Europa y Latinoam\u00e9rica en el 2007, un alza frente a los US$170 millones del 2006, y tiene potencial para crecer a US$1.000 millones hacia el 2010, dice Ciudad. No obstante, para llegar a esa meta es necesario que el Gobierno ayude reduciendo a\u00fan m\u00e1s los impuestos, mejorando la protecci\u00f3n a la propiedad intelectual y ofreciendo a las empresas chilenas los mismos incentivos que entrega a las compa\u00f1\u00edas extranjeras, se\u00f1ala.<\/P> En el sector de la construcci\u00f3n, Chile es reconocido por sus calificados ingenieros, que han dise\u00f1ado estructuras en Per\u00fa, Espa\u00f1a y Estados Unidos. No obstante, el Gobierno podr\u00eda hacer m\u00e1s para simplificarles la vida, comenta Diego Varas, presidente de la Comisi\u00f3n de exportaci\u00f3n, servicios y productos de la C\u00e1mara Chilena de la Construcci\u00f3n (CChC).<\/P> \u201cEl Gobierno debiera promover la exportaci\u00f3n de servicios como una pol\u00edtica, d\u00e1ndole la importancia que merece, en especial si se considera nuestra desventaja geogr\u00e1fica\u201d, sostiene. Por ejemplo, incorporar el reconocimiento de las calificaciones de profesionales chilenos a los acuerdos comerciales ayudar\u00eda a los exportadores a evitar problemas con las visas de trabajo en pa\u00edses extranjeros, afirma.<\/P> Competir de Manera Exitosa<\/STRONG><\/SPAN><\/SPAN><\/P> El Offshoring -actividad mediante la cual las empresas, usando Internet, externalizan sus operaciones a pa\u00edses en desarrollo para aprovechar sus menores costos- est\u00e1 incrementando parte del comercio mundial en materia de servicios. India y China son los principales destinos en el mundo para actividades de offshoring, pero las empresa de servicios financieros y tecnol\u00f3gicos tambi\u00e9n est\u00e1n mirando cada vez m\u00e1s hacia Am\u00e9rica Latina.<\/P> Un estudio sobre el atractivo de 50 ubicaciones distintas para offshoring alrededor del mundo, publicado por la consultora estadounidense A.T. Kearney en el 2007, concluy\u00f3 que los pa\u00edses latinoamericanos han logrado los mayores avances en competitividad si se les compara con el 2006. En el Global Services Location Index [\u00cdndice Global de Ubicaciones de Servicios], Brasil subi\u00f3 al quinto lugar, Chile al s\u00e9ptimo y M\u00e9xico al d\u00e9cimo.<\/P> \u201cLos Gobiernos en la regi\u00f3n han comenzado a reconocer el potencial del sector de servicios de exportaci\u00f3n\u201d, destac\u00f3 el estudio. Y, si bien se ubica debajo de Brasil en la categor\u00eda de \u201chabilidades y disponibilidad de gente\u201d, se identific\u00f3 a Chile como el pa\u00eds que ofrece el mejor ambiente para hacer negocios y la mejor estructura tributaria de la regi\u00f3n.<\/P> En una apuesta por atraer empresas de offshoring, se cre\u00f3 en noviembre un consejo de car\u00e1cter p\u00fablico privado para promover el desarrollo de la industria. Adem\u00e1s, la Corporaci\u00f3n de Fomento (CORFO) de Chile invertir\u00e1 US$13 millones en este campo en el 2008, incluidos US$3 millones para ense\u00f1ar ingl\u00e9s a 1.000 trabajadores.<\/P> Una empresa que ha aprovechado los incentivos disponibles es Evalueserve, firma india de externalizaci\u00f3n de procesos de conocimiento (KPO, por su sigla en ingl\u00e9s) que provee servicios de investigaci\u00f3n y an\u00e1lisis a clientes en Norteam\u00e9rica y Europa desde oficinas en China e India, y que ahora tambi\u00e9n entrega estos servicios desde la ciudad portuaria de Valpara\u00edso en Chile, donde a mediados del 2007 instal\u00f3 su centro latinoamericano.<\/P> La lejan\u00eda geogr\u00e1fica de Chile es irrelevante gracias a Internet y, el estar en la misma zona horaria de Nueva York permite que la compa\u00f1\u00eda entregue soporte a sus clientes durante las 24 horas del d\u00eda, se\u00f1ala el gerente pa\u00eds Mohit Srivastava. \u201cChile es atractivo debido a su estabilidad y buen clima para hacer negocios\u201d, destaca.<\/P> Tambi\u00e9n ayuda que CORFO haya entregado a Evalueserve arriendos de oficinas subsidiados y capacitaci\u00f3n para sus trabajadores, a\u00f1ade Srivastava, quien predice que Chile corresponder\u00e1 al 10% de los ingresos mundiales de la empresa para el 2010.<\/P> Si bien los salarios en Chile est\u00e1n creciendo, siguen siendo menores a los de Estados Unidos y cada a\u00f1o las universidades del pa\u00eds sacan al mercado una gran cantidad de posibles candidatos para que sean contratados por empresas como Evalueserve. Sin embargo, seg\u00fan Srivastava, se requiere m\u00e1s capacitaci\u00f3n de posgrado.<\/P> Los graduados chilenos por lo general carecen de exposici\u00f3n a los mercados financieros internacionales y las herramientas de inversi\u00f3n, comenta, y Evalueserve ha tenido que importar gerentes con experiencia desde Estados Unidos., Europa o Asia. Las universidades locales podr\u00edan ayudar en esta materia introduciendo m\u00e1s programas de postgrado en colaboraci\u00f3n con las universidades internacionales, sugiere.<\/P> Complican a\u00fan m\u00e1s las cosas las restricciones impuestas a la cantidad de empleados extranjeros que puede tener una empresa en Chile. \u201cLevantar estas restricciones har\u00eda que Chile fuera m\u00e1s atractivo como destino para la inversi\u00f3n extranjera y generar\u00eda un efecto domin\u00f3 en otros sectores tales como vivienda y venta minorista\u201d, argumenta Srivastava.<\/P> Y, luego, est\u00e1 el ingles. Si bien esto est\u00e1 mejorando, la dificultad para contratar personal calificado que sea competente en ingl\u00e9s sigue siendo un importante cuello de botella para posibles inversionistas de offshoring.<\/P> Y no s\u00f3lo se necesita ingl\u00e9s. \u201cSi pudi\u00e9ramos preparar una buena cantidad de profesionales que hablen mandar\u00edn, quiz\u00e1s podr\u00edamos hacer algo, pero lo veo dif\u00edcil, aunque no imposible\u201d, sugiere Ra\u00fal Ciudad de la ACTI.<\/P> Otra \u00e1rea para realizar mejoras, seg\u00fan las empresas, es la regulaci\u00f3n laboral. Por definici\u00f3n, las empresas de offshoring necesitan trabajar con horarios flexibles. \u201cEs necesario que las regulaciones se sintonicen con las necesidades de las empresas de servicio, con leyes m\u00e1s flexibles que permitan la existencia de distintos tipos de contrato\u201d, argumenta Srivastava.<\/P> Y, luego tambi\u00e9n, est\u00e1 la apreciaci\u00f3n del peso frente al d\u00f3lar. La debilidad del d\u00f3lar, por cierto, afecta a todos los pa\u00edses exportadores, pero el peso se ha apreciado m\u00e1s en el 2008 que la mayor\u00eda de las dem\u00e1s divisas del mundo, y el desaf\u00edo para el sector de servicios de Chile radica en seguir siendo competitivo pese a los menores ingresos en pesos.<\/P> \u201cEn los pr\u00f3ximos meses, [la debilidad del d\u00f3lar] de seguro generar\u00e1 una mayor dificultad de las empresas chilenas para competir contra India, M\u00e9xico y otros pa\u00edses europeos como Estonia, por los mayores costos en d\u00f3lares (m\u00e1s d\u00f3lares de costo por cada hora hombre de servicio)\u201d, prev\u00e9 Ciudad.<\/P> Esto tambi\u00e9n es una advertencia de que, si bien la econom\u00eda abierta de Chile, el positivo clima de negocios y los salarios a\u00fan competitivos han creado un entorno atractivo para los exportadores de servicios, otros pa\u00edses tambi\u00e9n tienen estas ventajas y Chile no puede darse el lujo de dormirse en los laureles. De lo contrario, no s\u00f3lo se quedar\u00e1 atr\u00e1s respecto de otros pa\u00edses en lo que a atraer nuevos inversionistas se refiere, sino que tambi\u00e9n podr\u00eda enfrentar la p\u00e9rdida de empresas como Evalueserve a manos de mejores climas, llev\u00e1ndose consigo puestos de trabajo y conocimiento t\u00e9cnico.<\/P> En el panorama m\u00e1s amplio, la capacidad de Chile para establecerse como una plataforma para servicios podr\u00eda determinar si sigue el camino de exitosas econom\u00edas basadas en servicios o sigue dependiendo de las exportaciones de bienes b\u00e1sicos. \u201cChile es mejor que la mayor\u00eda de los pa\u00edses de Am\u00e9rica Latina, pero \u00bfpodr\u00eda ser mejor? De todas maneras\u201d, concluye Srivastava.<\/P> Julian Dowling<\/STRONG> trabaja como periodista freelance en Santiago.<\/P> Chile\u2019s exports of services, although still small compared to the revenues rolling in from exports of goods, are growing nicely. According to the Central Bank, they have doubled over the past six years from US$4.4 billion in 2002 to US$8.8 billion in 2007. <\/p>\n It is hardly surprising, in view of Chile\u2019s booming trade in goods, that transport accounts for over half of those exports. Indeed, in 2007, Chile\u2019s shipping companies alone clocked up US$3.2 billion in revenues and, with more and more Chileans traveling abroad, air passenger transport accounted for a further US$717 million while incoming tourism brought in US$1.4 billion. <\/p>\n But, even excluding these fast-growing sectors, service exports have been expanding by 7% annually in the last decade, and by 10% in the case of business services, says Joaqu\u00edn Pi\u00f1a, executive secretary of the Coalition of Service Exporters (CES) formed in 1997 by different industry associations to promote trade in services. <\/p>\n And, if services provided by subsidiaries of Chilean companies in other countries are included, the total figure reaches closer to US$14 billion, or around a fifth of the value of Chile\u2019s exports of goods, estimates Pi\u00f1a. \u201cWe have traditionally exported goods – mainly primary products like copper – and the development of service exports is a real revolution,\u201d he says. <\/p>\n But measuring, let alone facilitating, trade in services is far more complex than for goods. Services are, after all, often referred to as \u201cinvisible\u201d exports and the definition of what constitutes a service can be vague. <\/p>\n In theory, any service sold to a foreign buyer by a Chilean company or professional is an export. As well as the more easily recognizable items such as transport, this can include items as diverse as engineering design, insurance, software and information technology, market research, investment and business process outsourcing. <\/p>\n The problem is further complicated by differing opinions as to whether an item is a service or not – software, for example, is counted as a good in some countries and a service in others. And it doesn\u2019t help that many services are exported via the Internet or e-mail, which makes collecting information even more complicated. <\/p>\n Partly as a result, little is really known about the detail of Chile\u2019s service exports and, indeed, there is a widespread view that the Central Bank\u2019s figures significantly underestimate the sector\u2019s activity and growth. That is one reason why the government has not given the services sector the priority it deserves, says Pi\u00f1a. <\/p>\n \u201cAs a country we are just starting to think in terms of service exports, it\u2019s very new,\u201d says Ana Novik, head of the Services, Investment and Air Transport Department at the Foreign Ministry\u2019s General Directorate of International Economic Relations (DIRECON). \u201cWe really don\u2019t know how many services we\u2019re exporting and this is a huge problem,\u201d she admits. <\/p>\n But that should change when the results of a new publicly-funded study become available shortly. In cooperation with ProChile, the government\u2019s export promotion agency, and the Central Bank, the National Statistics Institute (INE) has surveyed 3,100 companies nationally and, tapping into an offer by the U.S. to share its experience in this field, a delegation will soon travel to Washington D.C. to receive help in analyzing the results.<\/p>\n The study will provide information about what service companies are exporting, in which sectors, and to which markets. Pi\u00f1a is optimistic that \u201conce the government sees the results of the study, it will realize how dynamic the sector is and give it more priority.\u201d<\/p>\n Opening borders<\/font><\/b><\/p>\n The Free Trade Agreements (FTAs) that Chile has signed over the last 15 years have helped to open new markets for its services sector. However, they have not achieved as much as in the case of goods. <\/p>\n Most FTAs include chapters on services but these are often negotiated later and, because they are far from comprehensive, are usually only a first step towards opening markets for services trade, says Novik. Service exporters like their counterparts in goods would, they say, also welcome more double-taxation avoidance treaties including, crucially, the United States. <\/p>\n As pointed out in an article by the U.S. Chamber of Commerce on pg. 24 of this magazine, liberalizing services is increasingly viewed as a key challenge in the broader task of reducing the cost of international trade in goods. Of course, some countries are more willing to open their markets than others. Chile\u2019s FTAs with Canada and the United States opened most markets for services but Asian countries, like China and Malaysia, prefer a model that means the opening of only some specific service sectors, says Novik. <\/p>\n Chile and China – following their agreement on trade in goods which came into force in October 2006 – have recently completed negotiation of a sister agreement on trade in services. In 2007, China accounted for less than 1% of Chile\u2019s service exports but is seen potentially as a gateway Asia\u2019s service market. <\/p>\n Meanwhile, according to the Chilean Customs Service, Latin America – led by Argentina and Peru – remains the top destination for Chile\u2019s service exports, accounting for 60% of the total, followed by the United States with 17%. <\/p>\n This focus on Latin America is a logical consequence of sharing the same language and a similar culture. But, according to Pi\u00f1a, it also reflects a lack of competitiveness in other markets. <\/p>\n At present, Latin America accounts for less than 5% of world trade in services, but this could change following the creation of the Latin American Association of Service Exporters (ALES) in Guatemala in February. Private-sector associations from 15 countries, including Chile, signed the agreement designed to \u201cgenerate synergies between companies\u201d and improve the international competitiveness of service exports, says Pi\u00f1a.<\/p>\n This new opportunity to form joint ventures should increase the competitiveness of Chilean firms, he suggests. The information technology sector, for example, is growing in Chile, Argentina, Brazil and Uruguay but companies could have more success in markets like North America by working together, he argues. <\/p>\n But, back at home, there is also work to do. Chile consistently ranks among the best countries in the region to do business but the government is failing service exporters, suggests Novik. \u201cThere are not many incentives for service exports and we don\u2019t encourage service exports as a policy,\u201d she admits. <\/p>\n Most of all, exporters would like to see a clearer regulatory framework, reducing the uncertainty and confusion that, they say, is a particularly costly hazard for smaller companies. Part of the problem – far from unique to Chile – is that there is no single institution in charge of regulating and promoting services. <\/p>\n \u201cCustoms, the Foreign Ministry, the Santiago Chamber of Commerce and ProChile are all doing different things and we need to work together in this area,\u201d urges Novik.<\/p>\n But the government has not been deaf to information technology exporters. It has taken measures to help them by reducing taxes on imported software licenses and allowing them to recoup some of their investment in R&D. But it could do more, says Ra\u00fal Ciudad, president of the Chilean Association of Information Technology Companies (ACTI). <\/p>\n The industry exported US$250 million of services to North America, Europe and Latin America in 2007, up from US$170 million in 2006, and has the potential to grow to US$1 billion by 2010, says Ciudad. But to reach that goal the government needs to help by further reducing taxes, improving intellectual property protection and offering Chilean companies the same incentives as to foreign companies, he says.<\/p>\n In the construction sector, Chile is known for its skilled engineers who have designed structures in Peru, Spain and the U.S. Nevertheless, the government could be doing more to make life easier for them, says Diego Varas, president of the Service Exports Commission of the Chilean Chamber of Construction (CChC). <\/p>\n \u201cThe government should promote the export of services as a policy, giving it the importance it deserves, especially considering our geographical disadvantage,\u201d he maintains. For example, incorporating the recognition of Chilean professional qualifications into trade agreements would help exporters avoid problems with work visas in foreign countries, he says.<\/p>\n Competing successfully <\/font><\/b><\/p>\n Offshoring – whereby companies, using the Internet, outsource their operations to developing countries to take advantage of their lower costs – is a growing part of global trade in services. India and China are the world\u2019s top offshoring locations but technology and financial services firms are increasingly looking to Latin America as well.<\/p>\n A study of the attractiveness of 50 different offshoring locations around the world, published by U.S. consulting firm A.T. Kearney in 2007, found that Latin American countries had achieved the largest gains in competitiveness as compared to 2006. In the report\u2019s Global Services Location Index, Brazil climbed to fifth place, Chile to seventh, and Mexico to tenth. <\/p>\n \u201cGovernments in the region have begun to recognize the potential of the export services sector,\u201d noted the study. And, although scoring below Brazil in the \u2018people skills and availability\u2019 category, Chile was identified as offering the region\u2019s best business environment and tax structure. <\/p>\n In a bid to attract offshoring companies, a joint public-private council to promote the industry\u2019s development was created in November. In addition, the Chilean Economic Development Agency (CORFO) will invest US$13 million in this field in 2008, including US$3 million to teach 1,000 workers English.<\/p>\n One company that has taken advantage of the available incentives is Evalueserve, an Indian knowledge process outsourcing (KPO) firm that provides research and analysis services to clients in North America and Europe from offices in China, India – and now Chile\u2019s port city of Valpara\u00edso where, in mid-2007, it installed its Latin American hub.<\/p>\n Chile\u2019s geographic remoteness is irrelevant thanks to the Internet and being in the same time zone as New York allows the company to provide round-the-clock support to its clients, says country manager Mohit Srivastava. \u201cChile is attractive due to its stability and good investment climate,\u201d he notes. <\/p>\n It also helps that CORFO has given Evalueserve subsidized office rentals and training for its workers, adds Srivastava, who predicts that Chile will account for 10% of the company\u2019s global revenues by 2010.<\/p>\n Though wages are rising in Chile, they are still lower than in the U.S. and every year the country\u2019s universities churn out a large number of potential candidates for companies like Evalueserve to hire. But, according to Srivastava, more postgraduate training is needed.<\/p>\n Chilean graduates generally lack exposure to international financial markets and investment tools, he says, and Evalueserve has had to import experienced managers from the U.S., Europe or Asia. Local universities could help here by introducing more postgraduate programs in collaboration with international universities, he suggests. <\/p>\n Further complicating matters are restrictions on the number of foreign employees a company in Chile may have. \u201cLifting these restrictions would make Chile a more attractive destination for foreign investment and create a ripple effect on demand in other sectors such as housing and retail,\u201d argues Srivastava.<\/p>\n And, then, there is English. Although this is improving, the difficulty of hiring qualified English-proficient staff remains a major bottleneck for potential offshoring investors. <\/p>\n And not just English is needed. \u201cIf we could teach a large number of professionals Mandarin, maybe we could export more,\u201d suggests ACTI\u2019s Ra\u00fal Ciudad. \u201cIt\u2019s not impossible but I think it\u2019ll be tricky,\u201d he says. <\/p>\n Another area for improvement, according to businesses, is labor regulation. By definition, offshoring companies need to work flexible hours. \u201cRegulations need to be tuned to the needs of service companies, with more flexible laws that allow different kinds of contracts,\u201d argues Srivastava.<\/p>\n And, then too, there is the peso\u2019s appreciation against the dollar. The weak dollar, of course, affects all exporting countries but the peso has appreciated more in 2008 than most other currencies in the world, and the challenge is for Chile\u2019s services sector to remain competitive despite lower income in pesos.<\/p>\n \u201cIn the coming months, [the weak dollar] will cause problems for Chilean companies trying to compete against India, Mexico and European countries like Estonia due to higher labor costs in dollars,\u201d predicts Ciudad.<\/p>\n This is also a warning that, while Chile\u2019s open economy, positive business climate and still competitive wages, have created an environment attractive to service exporters, other countries have these advantages too and Chile cannot afford to rest on its laurels. Otherwise, it will not only lag behind other countries in attracting new investors but could also face the loss of companies like Evalueserve to sunnier climes, taking jobs and know-how with them.<\/p>\n In the wider picture, Chile\u2019s ability to establish itself as a platform for services could determine whether it follows the path of successful service-based economies or remains dependent on commodity exports. \u201cChile is better than most other countries in Latin America but could it be better? Absolutely,\u201d concludes Srivastava.<\/p>\n Julian Dowling<\/b> is a freelance journalist based in Santiago.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Las exportaciones de servicios de Chile, si bien a\u00fan son peque\u00f1as en comparaci\u00f3n con los ingresos que entran a raudales por las exportaciones de bienes, est\u00e1n creciendo a un ritmo bueno. Seg\u00fan el Banco Central de Chile, se han duplicado en los \u00faltimos seis a\u00f1os, pasando de los US$4.400 millones registrados en el 2002 a US$8.800 millones en el 2007.<\/P> Dif\u00edcilmente sorprenda, tomando al creciente comercio de bienes de Chile, que el transporte corresponda a m\u00e1s de la mitad de esas exportaciones.As it seeks to diversify out of dependence on natural resources, Chile offers service companies the advantages of stability, competitive labor costs and modern communications infrastructure. So why isn\u2019t it a regional services platform?<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-3932","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n
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\nAs it seeks to diversify out of dependence on natural resources, Chile offers service companies the advantages of stability, competitive labor costs and modern communications infrastructure. So why isn\u2019t it a regional services platform? <\/b><\/I><\/p>\n
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