\n
\nCon los precios de la energ\u00eda por las nubes y quiz\u00e1s con alzas a\u00fan mayores por venir, \u00bfqu\u00e9 es lo que est\u00e1n haciendo las autoridades y empresas para proteger la competitividad de Chile’?<\/b><\/i><\/p>\n
Apaga tu televisor antes de quedarte dormido o un monstruo parecido a Freddy Kruger va a aparecer y te va a atrapar. \u00c9se es el mensaje de un aviso publicitario en el tren subterr\u00e1neo de Santiago que alienta a los chilenos a ahorrar energ\u00eda. <\/p>\n
Pero la verdadera pesadilla para las familias chilenas aparece cuando llegan sus cuentas de luz. Seg\u00fan un estudio del gobierno, las cuentas de electricidad consumieron el 20% del presupuesto de las familias de menores ingresos el a\u00f1o pasado, lo que representa un alza claramente superior al 7% del 2003.<\/p>\n
“\u00c9sa es una gran diferencia para m\u00ed”, dice Eliana Jaramillo, quien vive en La Florida, comuna de clase media-baja de Santiago, y que hace aseo en casas de la adinerada comuna de Las Condes. Se queja de que, pese a que casi nunca est\u00e1 en su casa, su cuenta de luz en julio lleg\u00f3 a los 12.000 pesos (unos US$23), casi el doble de la de abril. <\/p>\n
El crecimiento econ\u00f3mico de Chile se ha acelerado este a\u00f1o y, en el segundo trimestre, lleg\u00f3 a una tasa anual del 6,1%, impulsado por los altos precios del cobre, la principal exportaci\u00f3n del pa\u00eds. Sin embargo, los costos de la energ\u00eda est\u00e1n afectando la producci\u00f3n. <\/p>\n
Seg\u00fan ACENOR, una asociaci\u00f3n de usuarios de energ\u00eda de gran envergadura, \u00e9stos costos est\u00e1n mellando la competitividad de los exportadores chilenos. ” Las industrias m\u00e1s intensivas en consumo el\u00e9ctrico, son las que han tenido costos operacionales m\u00e1s altos, lo que en algunos casos las ha obligado a reducir sus operaciones o a paralizarlas.”, se\u00f1ala Rub\u00e9n S\u00e1nchez, director ejecutivo de la agrupaci\u00f3n. <\/p>\n
Es dif\u00edcil cuantificar el impacto, pero seg\u00fan el Banco Central, s\u00f3lo el efecto directo sobre la industria redujo en cerca de 0,2 puntos porcentuales el PIB en el 2006. Y las primeras evidencias sugieren un efecto mucho mayor este a\u00f1o.<\/p>\n
Los inversionistas tambi\u00e9n est\u00e1n tomando nota. En julio, el banco de inversi\u00f3n internacional Bear Stearns rebaj\u00f3 a “ponderaci\u00f3n de mercado” la recomendaci\u00f3n de Chile, se\u00f1alando que el aumento en los precios de la electricidad podr\u00eda afectar la rentabilidad adem\u00e1s de elevar la inflaci\u00f3n y generar una pol\u00edtica monetaria m\u00e1s restrictiva.<\/p>\n
De hecho, los mayores precios de la energ\u00eda -junto con los crecientes costos de los alimentos- han significado un aumento de la inflaci\u00f3n este a\u00f1o. En los primeros siete meses del a\u00f1o, el \u00edndice de precios al consumidor (IPC) subi\u00f3 un 3,9%, el mayor porcentaje en m\u00e1s de una d\u00e9cada, y el alza podr\u00eda llegar a casi un 5% hacia fin de a\u00f1o, seg\u00fan economistas encuestados por el Banco Central.<\/p>\n
El principal culpable es el uso del di\u00e9sel para la generaci\u00f3n el\u00e9ctrica debido a las restricciones impuestas a las exportaciones argentinas de gas natural a Chile. Cuando a fines de la d\u00e9cada de los 90, el gas argentino estuvo disponible en Chile, gener\u00f3 una fuerte disminuci\u00f3n en los precios de la electricidad a medida que las generadoras se cambiaban a la generaci\u00f3n a gas, reemplazando viejas y m\u00e1s costosas centrales a carb\u00f3n. <\/p>\n
No obstante, desde el 2004, mientras Argentina se sumerg\u00eda en una crisis energ\u00e9tica, sus exportaciones comenzaron a reducirse gradualmente y pronto podr\u00edan detenerse por completo. “Tuvimos un per\u00edodo de seis a\u00f1os de energ\u00eda muy barata, pero ahora estamos volviendo a la situaci\u00f3n que hab\u00eda antes de que estuviera disponible el gas argentino”, destaca Alexander Galetovic, profesor de la Universidad de los Andes en Santiago. <\/p>\n
Y, para empeorar las cosas, la escasez de gas argentino coincidi\u00f3 con un incremento del precio internacional del petr\u00f3leo, del que Chile pr\u00e1cticamente no tiene reservas locales. “Dos tercios de nuestra energ\u00eda es importada y hemos visto que los precios del petr\u00f3leo han subido un 135% desde el 2003”, indica Marcelo Tokman, ministro de Energ\u00eda de Chile. <\/p>\n
La generaci\u00f3n a di\u00e9sel es cuatro veces m\u00e1s cara que la a gas, pero las generadoras el\u00e9ctricas tuvieron pocas alternativas. Las bajas temperaturas este invierno en Argentina incrementaron la demanda interna, lo que dej\u00f3 a Chile con cero suministro de gas algunos d\u00edas y, en el segundo trimestre, las importaciones de di\u00e9sel costaron a Chile US$290 millones, un alza interanual del 60%.<\/p>\n
El problema se ha complicado adem\u00e1s por un invierno seco, lo que implica menores niveles de agua en los embalses para la generaci\u00f3n hidroel\u00e9ctrica, que normalmente corresponde a m\u00e1s de la mitad del suministro el\u00e9ctrico de Chile. En consecuencia, si el tiempo seco se mantiene, las generadoras el\u00e9ctricas acordaron instalar 585 megavatios en turbinas de emergencia a di\u00e9sel durante el primer semestre del pr\u00f3ximo a\u00f1o.<\/p>\n
Eso, espera el gobierno, evitar\u00eda una escasez de electricidad, pero no har\u00eda nada por los precios. De hecho, en t\u00e9rminos de precios, parece que lo peor a\u00fan est\u00e1 por venir. <\/p>\n
Terapia de Shock<\/b><\/font><\/p>\n En el Sistema Interconectado Central (SIC), que abastece a casi todo Chile excepto la zona norte del pa\u00eds, dedicada a la miner\u00eda, el precio de nudo -el precio regulado al que las generadoras venden a las distribuidoras el\u00e9ctricas, y que se fija semestralmente en abril y octubre- se ha duplicado durante los \u00faltimos cinco a\u00f1os. Y aumentar\u00e1 otro 20% en octubre, con nuevas alzas el pr\u00f3ximo a\u00f1o, advierte Sebasti\u00e1n Bernstein, socio de Synex Consulting Engineers. <\/p>\n “No podemos descartar m\u00e1s alzas de precios en los pr\u00f3ximos meses”, concuerda Rodrigo Castillo, presidente de la Asociaci\u00f3n de Empresas El\u00e9ctricas, que agrupa a las principales empresas distribuidoras y de transmisi\u00f3n el\u00e9ctrica de Chile. Sin embargo, seg\u00fan el ministro Tokman, hay luz al final del t\u00fanel. <\/p>\n “Los precios ser\u00e1n m\u00e1s altos en el corto plazo, pero debieran comenzar a bajar a partir del 2010”, afirma. Para ese entonces, una serie de nuevas centrales generadoras a carb\u00f3n debieran estar operativas, incrementando el suministro el\u00e9ctrico y haciendo que los precios desciendan a sus actuales niveles, si bien no al nivel que ostentaban antes de que se iniciaran las restricciones al gas. <\/p>\n No obstante, los chilenos no pueden vivir en la oscuridad hasta que eso ocurra. Y, en agosto, el gobierno anunci\u00f3 nuevos subsidios por un total de US$33 millones para un mill\u00f3n de familias pertenecientes al 40% m\u00e1s pobre de la poblaci\u00f3n, cuyas cuentas de luz suban en m\u00e1s de un 5% en septiembre y octubre. <\/p>\n “Cuando los precios son extraordinariamente altos, los subsidios para las familias de menores ingresos se justifican, pero no queremos subsidiar de manera permanente las cuentas de luz, porque hemos aprendido del resto del mundo que, para que el sistema funcione en forma adecuada, los precios deben reflejar los costos”, sostiene Tokman.<\/p>\n En efecto, Chile s\u00f3lo tiene que mirar al otro lado de Los Andes para ver qu\u00e9 ocurre cuando los precios se fijan a un nivel inferior a los costos de generaci\u00f3n. Los precios de los servicios p\u00fablicos han estado congelados en Argentina desde el 2002 y la demanda se ha disparado, mientras que las generadoras han postergado o bien cancelado inversiones. <\/p>\n A\u00fan as\u00ed, esto no significa que Chile tenga que descartar los subsidios, comenta Bernstein. Es m\u00e1s, dado que se aproximan nuevas alzas de precios, el gobierno debiera crear un fondo para costear subsidios de m\u00e1s largo plazo, de lo contrario podr\u00eda haber “agitaci\u00f3n social” y negativas consecuencias pol\u00edticas, advirti\u00f3. <\/p>\n El gobierno tambi\u00e9n ha anunciado que planea entregar dos ampolletas de consumo eficiente de energ\u00eda a los beneficiarios del subsidio a un costo total de US$5,6 millones. Seg\u00fan la Comisi\u00f3n Nacional de Energ\u00eda, esto reducir\u00eda las cuentas de luz entre un 8% y un 10% de manera permanente. <\/p>\n Adem\u00e1s, el gobierno lanz\u00f3 campa\u00f1as de marketing -que incluyen paletas publicitarias y comerciales de televisi\u00f3n- que informan a los consumidores sobre c\u00f3mo ahorrar energ\u00eda. Parecen estar prestando atenci\u00f3n, pero las campa\u00f1as est\u00e1n “dise\u00f1adas para cambiar la cultura de consumo\u2026 no se concibieron como una soluci\u00f3n de corto plazo para los altos costos de la energ\u00eda”, seg\u00fan Castillo<\/p>\n Sin embargo, las empresas minoristas y de otro tipo est\u00e1n buscando soluciones de corto plazo a trav\u00e9s de programas de eficiencia energ\u00e9tica. La cadena de supermercados D&S, por ejemplo, ha reducido desde mayo las cuentas en algunos de sus locales en hasta un 7% a trav\u00e9s de una mejora de la eficiencia energ\u00e9tica en las horas de mayor consumo, se\u00f1ala Vicente Tredinick, gerente de excelencia operacional e innovaci\u00f3n.<\/p>\n Desde el 2004, D&S ha experimentado una variaci\u00f3n cercana al 108% en sus cuentas de luz, que alcanzan los US$27 millones anuales, incluido un incremento del 5,58% comprendidos desde diciembre de 2006 a agosto de 2007. ” El impacto ha sido importante en las cuentas mensuales de los locales y en general de la compa\u00f1\u00eda\u2026 el presupuesto de la cuenta de electricidad mensual y por el periodo de 12 meses en muchos casos no se cumple, siendo afectada por las alzas de electricidad en las tarifas durante el a\u00f1o” <\/p>\n Medidas a Largo Plazo<\/b><\/font><\/p>\n Pero para las empresas mineras en el norte de Chile, que se han visto obligadas a pasar del gas al di\u00e9sel tanto para sus operaciones industriales como para la generaci\u00f3n el\u00e9ctrica, no hay respuestas sencillas a corto plazo. Seg\u00fan S\u00e1nchez de ACENOR, el cambio les cost\u00f3 US$300 millones en los primeros siete meses del a\u00f1o. <\/p>\n En respuesta, mineras como BHP Billiton y Codelco -la cupr\u00edfera estatal chilena- est\u00e1n licitando sus propios proyectos de generaci\u00f3n a carb\u00f3n en una apuesta por garantizar la seguridad del suministro y para poder vender el excedente de energ\u00eda en el mercado a la vista.<\/p>\n Por su parte, las industrias petroqu\u00edmica y forestal en los alrededores de la sure\u00f1a ciudad de Concepci\u00f3n tambi\u00e9n se han visto fuertemente afectadas. Est\u00e1 el caso de una papelera que encontr\u00f3 m\u00e1s rentable detener la producci\u00f3n y vender la electricidad obtenida a partir de su generador con biomasa de peque\u00f1a escala en el mercado a la vista, comenta S\u00e1nchez. <\/p>\n “La seguridad energ\u00e9tica es clave para las decisiones de inversi\u00f3n, porque, sin ella, los proyectos se cancelar\u00e1n o se postergar\u00e1n”, destaca S\u00e1nchez. Y algunas f\u00e1bricas incluso est\u00e1n considerando reubicar sus plantas en Per\u00fa o Argentina, donde los costos de la energ\u00eda son menores, a\u00f1ade Bernstein. <\/p>\n S\u00e1nchez responsabiliza principalmente a factores externos de los mayores precios de la energ\u00eda. No obstante, afirma que las generadoras y las autoridades tambi\u00e9n tienen cierta responsabilidad, porque no se han coordinado unas con otras para decidir c\u00f3mo y cu\u00e1ndo hacer inversiones en el sector el\u00e9ctrico. <\/p>\n Los plazos de implementaci\u00f3n para las nuevas centrales t\u00e9rmicas alcanzan hasta siete a\u00f1os y, en el caso de las represas hidroel\u00e9ctricas de gran escala, hasta diez a\u00f1os y m\u00e1s. En consecuencia, las decisiones estrat\u00e9gicas de largo plazo se necesitan ahora si Chile ha de estar mejor protegido contra los futuros shocks en los precios.<\/p>\n Pr\u00e1cticamente sin ning\u00fan yacimiento de hidrocarburos propio, pero con abundantes recursos h\u00eddricos, la energ\u00eda hidroel\u00e9ctrica es una opci\u00f3n obvia. Sin embargo, los propuestos proyectos en la regi\u00f3n de Ays\u00e9n, en el extremo sur del pa\u00eds, enfrentan la oposici\u00f3n de ambientalistas. <\/p>\n Pero no son s\u00f3lo las inversiones en nueva capacidad las que determinar\u00e1n los futuros precios de la electricidad. Tambi\u00e9n depender\u00e1n de c\u00f3mo se maneje el crecimiento de la demanda y, en esta \u00e1rea, hay espacio para mejoras, afirma Galetovic. <\/p>\n El gobierno pretende permitir que las generadoras ofrezcan ahorros a los clientes que reduzcan su consumo durante las horas peak, pero la iniciativa es deficiente, sostiene Galetovic. Para que funcione, las generadoras tendr\u00edan que anunciar cu\u00e1ndo se dispone de electricidad m\u00e1s barata y se tendr\u00edan que instalar nuevos medidores que midan la luz empleada en distintos horarios.<\/p>\n “Todav\u00eda usamos medidores con tecnolog\u00eda de los a\u00f1os 50”, destaca. Un nuevo medidor cuesta menos de US$100, pero -a juicio de Galetovic- las distribuidoras se han resistido a la tecnolog\u00eda, pues la consideran una amenaza para su negocio. <\/p>\n El punto es que, mientras el operador del sistema interconectado abastece a las centrales el\u00e9ctricas en torno a los menores costos marginales, las distribuidoras cobran el mismo precio regulado durante todo el d\u00eda. La soluci\u00f3n, seg\u00fan Galetovic, ser\u00eda desregular la distribuci\u00f3n y crear un mercado minorista para la electricidad tal como se ha hecho en pa\u00edses como Inglaterra, Australia y Nueva Zelanda. <\/p>\n Bajo este sistema, las empresas minoristas de electricidad competir\u00edan por vender energ\u00eda a los consumidores al menor precio, haciendo que las tarifas sean m\u00e1s acordes con los costos y dando a los consumidores un incentivo para usar la electricidad fuera de los horarios peak. En Chile, los candidatos con mayores probabilidades de convertirse en minoristas el\u00e9ctricas son las grandes cadenas de tiendas por departamento con su acceso a enormes cantidades de clientes, sugiere Galetovic. <\/p>\n No obstante, el Ministerio de Energ\u00eda descart\u00f3 una reforma regulatoria, lo que significa que los chilenos no tendr\u00e1n la opci\u00f3n de escoger a su proveedor energ\u00e9tico, ni a sus precios, en el corto plazo. A\u00fan as\u00ed, si el gobierno y las empresas manejan los mayores precios con cuidado no socavar\u00e1n necesariamente la floreciente econom\u00eda de Chile, pero los pr\u00f3ximos a\u00f1os podr\u00edan ser, de hecho, muy costosos.<\/p>\n Julian Dowling<\/b> trabaja como periodista freelance en Santiago. Turn off your TV before you fall asleep, or a Freddy Kruger-like monster will crawl out and get you. That\u2019s the message of an ad in Santiago\u2019s subway to encourage Chileans to save energy. <\/p>\n But the real nightmare for Chilean households is when their electricity bill arrives. According to a government study, energy bills consumed 20% of the budget of low-income families last year, up from just 7% in 2003.<\/p>\n \u201cThat\u2019s a big difference for me,\u201d says Eliana Jaramillo, who lives in Santiago\u2019s lower-middle-class La Florida district and cleans houses in the well-to-do Las Condes neighborhood. She complains that, although she\u2019s hardly ever home, she got an electricity bill for 12,000 pesos (some US$23) in July, almost double that for April. <\/p>\n Chile\u2019s economic growth has accelerated this year and, in the second quarter, reached an annual rate of 6.1%, driven by high prices for copper, the country\u2019s main export. Nonetheless, energy costs are hurting activity. <\/p>\n According to ACENOR, an association of large-scale energy users, they are denting the competitiveness of Chilean exporters. \u201cSome of the most energy-intensive industries have been obliged to scale back operations or stop them altogether,\u201d says Rub\u00e9n S\u00e1nchez, the association\u2019s executive director. <\/p>\n The impact is hard to quantify but, according to the Central Bank, just the direct effect on industry shaved around 0.2 percentage points off GDP in 2006. And preliminary evidence suggests a much larger impact this year.<\/p>\n Investors are also taking note. In July, global investment banking firm Bear Stearns downgraded Chile to “market weight,\u201d saying that rising electricity prices could affect profitability as well as raising inflation and prompting a tighter monetary policy.<\/p>\n Indeed, higher energy prices – along with rising food costs – have meant a jump in inflation this year. In the first seven months, the Consumer Price Index (CPI) rose by 3.9%, the highest figure in over a decade, and the increase could reach almost 5% by year-end, according to economists surveyed by the Central Bank.<\/p>\n The main culprit is the use of diesel fuel for power generation due to restrictions on Argentina\u2019s exports of natural gas to Chile. When Argentine gas became available in Chile in the late 1990s, it led to a sharp drop in electricity prices as generators moved into gas-fired generation, replacing old and more expensive coal-fired plants. <\/p>\n But, since 2004 as Argentina itself plunged into an energy crisis, its exports have gradually been curtailed and may soon cease altogether. \u201cWe had a period of six years of very cheap energy but now we are returning to the situation before Argentine gas became available,\u201d notes Alexander Galetovic, a professor at Santiago\u2019s Universidad de los Andes. <\/p>\n And, making matters worse, the shortage of Argentine gas has coincided with an increase in the international price of oil of which Chile has virtually no domestic reserves. \u201cTwo-thirds of our energy is imported and we\u2019ve seen oil prices go up 135% since 2003,\u201d points out Marcelo Tokman, Chile\u2019s energy minister. <\/p>\n Generating with diesel is four times more expensive than gas, but power producers have had little choice. Cold temperatures in Argentina this winter boosted domestic demand, leaving Chile with zero gas supplies on some days and, in the second quarter, diesel imports cost Chile US$290 million, up 60% from a year earlier.<\/p>\n The problem has also been compounded by a dry winter, meaning lower reservoir levels for the hydroelectric generation which normally accounts for over half of Chile\u2019s power supply. As a result, if dry weather continues, power producers have agreed to install 585 MW in emergency diesel-fired turbines during the first half of next year.<\/p>\n That would, the government hopes, avert an electricity shortage but wouldn\u2019t do anything for prices. Indeed, in terms of prices, it seems that the worst is yet to come. <\/p>\n Shock treatment <\/b><\/font><\/p>\n In the central grid, the Sistema Interconectado Central (SIC), which supplies almost all Chile except the mining north, the node price – the regulated price, set each April and October, at which generators sell to distributors – has doubled over the last five years. And it will rise by another 20% in October, with further increases following next year, warns Sebasti\u00e1n Bernstein, a partner at Synex Consulting Engineers. <\/p>\n \u201cWe cannot rule out more price increases in the coming months,\u201d agrees Rodrigo Castillo, president of the Asociaci\u00f3n de Empresas El\u00e9ctricas, which groups Chile\u2019s main power distributors and transmission companies. However, according to Minister Tokman, there is light at the end of the tunnel. <\/p>\n \u201cPrices will be higher in the short term but should start to go down as from 2010,\u201d he says. By then, a number of new coal-fired generating plants should be in operation, increasing power supply and bringing prices down back to their present level, although not to that before gas restrictions started. <\/p>\n But Chileans cannot live in the dark until that happens. And, in August, the government announced new subsidies totaling US$33 million for one million households in the poorest 40% of the population whose electricity bills rise by more than 5% in September and October. <\/p>\n \u201cWhen prices are extraordinarily high, subsidies for low-income families are justified but we don\u2019t want to permanently subsidize electricity bills because we have learned from the rest of the world that, for the system to function properly, prices must reflect costs,\u201d says Tokman.<\/p>\n Indeed, Chile has only to look across the Andes to see what happens when prices are pegged below generating costs. Utility prices have been frozen in Argentina since 2002 and demand has skyrocketed while generators have postponed or cancelled investments. <\/p>\n Still, this does not mean Chile should rule out targeted subsidies, says Bernstein. Indeed, with more price increases looming, the government should create a fund to pay for longer-term subsidies, otherwise there could be \u201csocial unrest\u201d and negative political consequences, he warns. <\/p>\n The government has also announced plans to hand out two energy-efficient light bulbs to subsidy beneficiaries at a total cost of US$5.6 million. According to the National Energy Commission, this would permanently reduce electricity bills by 8%-10%. <\/p>\n In addition, the government has launched marketing campaigns – including billboards and TV commercials – informing consumers how to save energy. They appear to be taking notice but, according to Castillo, the campaigns are \u201cdesigned to change the culture of consumption\u2026 they were never intended as a short-term solution for high energy costs.\u201d<\/p>\n Retailers and other businesses are, however, seeking short-term solutions through energy efficiency programs. The D&S supermarket chain has, for example, reduced bills in some stores by up to 7% since May by improving energy efficiency in peak hours, reports Vicente Tredinick, manager for innovation and operational excellence.<\/p>\n Since 2004, D&S has seen its energy bill rise by around 108% to US$27 million a year, including a 5.6% increase in the first seven months of this year, he reports. \u201cThere has been an important impact in the monthly bills of our supermarkets\u2026 the electricity budget has, in many cases, been exceeded.\u201d <\/p>\n Long-term measures<\/b><\/font><\/p>\n But for mining companies in northern Chile, which have been forced to switch from gas to diesel fuel for their industrial operations as well as for power generation, there are no easy short-term answers. According to ACENOR\u2019s S\u00e1nchez, the switch cost them US$300 million in the first seven months of the year. <\/p>\n In response, mining companies such as BHP Billiton and Codelco, Chile\u2019s state-owned copper producer, are tendering their own coal-fired generating projects in a bid to ensure supply security and to be able to sell surplus power on the spot market.<\/p>\n Petrochemical and forestry industries around the southern city of Concepci\u00f3n have also been hard hit. One paper company found it more profitable to halt production and sell electricity from its small-scale biomass generator on the spot market, says S\u00e1nchez. <\/p>\n \u201cEnergy security is key for investment decisions because, without it, projects will be cancelled or postponed,\u201d points out S\u00e1nchez. And, adds Bernstein, some manufacturers are even considering relocating plants to Peru or Argentina where energy costs are lower. <\/p>\n S\u00e1nchez mainly blames external factors for higher energy prices. However, he argues that generators and the authorities also have some responsibility because they have not coordinated with each other in deciding how and when to make investments in the electric sector. <\/p>\n Lead times on new thermal plants stretch to several years and, for large-scale hydroelectric dams, to ten years and more. As a result, long-term strategic decisions are required now if Chile is to be better protected against future price shocks.<\/p>\n With virtually no hydrocarbons deposits of its own but plenty of water resources, hydroelectricity is an obvious choice. However, proposed projects in the Ais\u00e9n region of the far south face environmental opposition. <\/p>\n But it is not only investment in new capacity that will determine future electricity prices. They will also depend on how demand growth is managed and, in this area, there is room for improvement, says Galetovic. <\/p>\n The government plans to allow generators to offer savings to clients who reduce their consumption during peak hours but the initiative is flawed, maintains Galetovic. For it to work, generators would have to advertise when cheaper power is available and new meters that measure power usage at different times would have to be installed.<\/p>\n \u201cWe still use meters with technology from the 1950s,\u201d he notes. A new meter costs less than US$100 but, according to Galetovic, distributors have resisted the technology which they consider a threat to their business. <\/p>\n The catch is that, while the grid operator dispatches power plants in the order of cheapest marginal cost, distributors charge the same regulated price at all times of the day. The solution, says Galetovic, would be to deregulate distribution and create a retail market for electricity as countries such as England, Australia and New Zealand have done. <\/p>\n Under this system, electricity retailers would compete to sell energy to consumers at the lowest price, bringing prices more into line with costs and giving consumers an incentive to use power at off-peak times. In Chile, the likeliest candidates to become electricity retailers are large department store chains with their access to large numbers of clients, suggests Galetovic. <\/p>\n However, the Energy Ministry has ruled out regulatory reform, which means that Chileans will not have the option of choosing their energy supplier, or their prices, anytime soon. Still, if government and companies manage higher prices carefully they need not undermine Chile\u2019s booming economy, but the next few years could be very expensive, indeed.<\/p>\n Julian Dowling<\/b> is a freelance journalist based in Santiago.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Con los precios de la energ\u00eda por las nubes y quiz\u00e1s con alzas a\u00fan mayores por venir, \u00bfqu\u00e9 es lo que est\u00e1n haciendo las autoridades y empresas para proteger la competitividad de Chile’?With energy prices soaring and the largest increases perhaps still to come, what are the authorities and companies doing to protect Chile\u2019s competitiveness?<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-3865","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n
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\nWith energy prices soaring and the largest increases perhaps still to come, what are the authorities and companies doing to protect Chile\u2019s competitiveness?<\/b><\/i><\/p>\n