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\nSi Chile, en s\u00ed mismo, est\u00e1 alejado de sus principales mercados de exportaci\u00f3n, esta condici\u00f3n de lejan\u00eda es a\u00fan mayor para los peque\u00f1os agricultores de zonas remotas en el interior de los campos del pa\u00eds, no obstante los productores de berries en el sur de Chile est\u00e1n superando la distancia.<\/b><\/i><\/p>\n
Las exportaciones de berries de Chile est\u00e1n en auge. De US$96 millones en 1996, subieron a US$305 millones en el 2006 y se estima que llegar\u00e1n a US$347 millones este a\u00f1o. <\/p>\n
Signo de esa expansi\u00f3n, es que una empresa chilena -Hortifrut- ha surgido como uno de los principales actores en el mercado internacional de los berries. De hecho, Hortifrut es desde el 2000 socio de Global Berry Farms, la empresa con sede en Florida que es el segundo mayor proveedor de berries en Estados Unidos.<\/p>\n
Sin embargo, la creciente demanda internacional de berries, impulsada por sus afamados beneficios para la salud, tambi\u00e9n abri\u00f3 nuevas oportunidades para peque\u00f1os productores, como los miembros de Sercocamp, una asociaci\u00f3n de agricultores cerca de Linares, en el sur de Chile. Este hecho ha influido no s\u00f3lo en sus ganancias, sino que tambi\u00e9n, y dr\u00e1sticamente, en su calidad de vida. <\/p>\n
\u201cSiempre menciono la experiencia de uno de nuestros productores m\u00e1s antiguos\u201d, se\u00f1ala Rosa Cariman, gerente general de la asociaci\u00f3n. \u201cLa primera vez que lo vi, tra\u00eda sus frambuesas en una bicicleta, luego tuvo un carret\u00f3n y ahora tiene un furg\u00f3n\u201d.<\/p>\n
Pero el truco para los productores de Sercocamp radica en que la mayor\u00eda no tiene m\u00e1s de un cuarto de hect\u00e1rea plantada con frambuesas o moras, sus principales productos. Y, si bien siempre han exportado la mayor parte de producci\u00f3n -el mercado local para las frambuesas y moras es diminuto- s\u00f3lo pod\u00edan hacerlo mediante la venta de su producci\u00f3n a competidores m\u00e1s grandes. <\/p>\n
Esto significa un precio que equivale a un quinto de lo que obtendr\u00edan al exportar directamente, se\u00f1ala Cariman. Y exportar en forma directa es lo que han estado haciendo desde el 2005.<\/p>\n
Hasta ahora, s\u00f3lo una d\u00e9cima parte de su producci\u00f3n se exporta de manera directa, principalmente al Reino Unido, Estados Unidos, Canad\u00e1 y Alemania. No obstante, su objetivo es llegar al 100%, afirma Cariman, y con el tiempo quedarse con una porci\u00f3n mayor de los posibles ingresos al eliminar al distribuidor en sus mercados internacionales y entenderse directamente con las firmas minoristas.<\/p>\n
Otro proyecto -aunque a m\u00e1s largo plazo- apunta a iniciar la exportaci\u00f3n directa tanto de fruta fresca como congelada. La mayor\u00eda de las frambuesas chilenas se exportan congeladas -las frambuesas corresponden a la mitad de todas las exportaciones del pa\u00eds de fruta congelada-, pero los retornos son m\u00e1s jugosos en los productos frescos.<\/p>\n
En su planta de procesamiento en Yerbas Buenas, cerca de Linares, Sercocamp tiene la capacidad no s\u00f3lo para congelar, sino que tambi\u00e9n para entregar el enfriamiento r\u00e1pido que se requiere para exportar fruta fresca. \u201cLa demanda est\u00e1\u201d, afirma Cariman, \u201cy podr\u00edamos exportar todo lo que producimos, ya sea fresco o congelado.\u201d <\/p>\n
El problema es el flujo de caja. Las frambuesas y las moras tienen que cosecharse a mano -durante la cosecha, Sercocamp crea cerca de 1.000 empleos- y los trabajadores esperan que se les pague al t\u00e9rmino de cada semana, no cuando los retornos de las exportaciones comiencen a llegar. <\/p>\n
Los cr\u00e9ditos para las exportaciones cubrir\u00edan la brecha, pero los bancos se niegan a hacerlo ante la incapacidad de Sercocamp de entregar garant\u00edas. Pero \u00e9se es un problema que esperan resolver pronto al levantar la prenda sobre su planta, la que est\u00e1 en poder del Instituto de Desarrollo Agropecuario (INDAP) del gobierno, entidad que financi\u00f3 la construcci\u00f3n de la planta en 1998. <\/p>\n
Al mismo tiempo, la asociaci\u00f3n tambi\u00e9n est\u00e1 tratando de obtener m\u00e1s flujo de caja de la planta al mantenerla en operaciones por un per\u00edodo m\u00e1s largo. Hasta el 2005, la planta -que entonces se usaba s\u00f3lo para frambuesas, moras y algo de frutillas- operaba de diciembre a marzo o abril. El a\u00f1o pasado, al congelar tambi\u00e9n uvas para exportar, las que se usan en ensaladas de frutas, la planta se mantuvo abierta hasta junio y, este a\u00f1o, al incorporar kiwis cortados, prolong\u00f3 la temporada a\u00fan m\u00e1s.<\/p>\n
Los Beneficios del Comercio<\/b><\/font> <\/p>\n Rosa Cariman, agr\u00f3noma de la Universidad Cat\u00f3lica de Valpara\u00edso, conoci\u00f3 por primera vez a los productores de berries de Linares -el \u00e1rea donde se produce la mayor parte de las frambuesas de Chile- cuando trabajaba comprando frutas para un productor chileno de jugos. Lo que encontr\u00f3, recuerda, eran productores haciendo un gran esfuerzo por mejorar los est\u00e1ndares, pero que debido a su peque\u00f1o tama\u00f1o y bajo nivel educacional -la mayor\u00eda no tiene educaci\u00f3n secundaria ni mucho menos sabe ingl\u00e9s- no recib\u00edan tanto como pod\u00edan por su trabajo. <\/p>\n Finalmente se uni\u00f3 a Sercocamp en el 2004 y admite que, si bien ha sido gratificante, su trabajo no ha sido sencillo. Lograr que los 117 productores de berries de la asociaci\u00f3n se pongan de acuerdo sobre los cambios puede ser un proceso largo -reuniones que se supon\u00edan durar\u00edan una hora, se extend\u00edan a cuatro- y, si bien la nueva generaci\u00f3n es m\u00e1s flexible, se tuvo que convencer a los productores m\u00e1s viejos de que, por ejemplo, dejar\u00e1n de fumar al interior de la planta. <\/p>\n No obstante, la planta ahora est\u00e1 bien encaminada para conseguir una certificaci\u00f3n HACCP (Hazard Analysis Critical Control Point) para sus est\u00e1ndares. \u201cEso es muy costoso para una peque\u00f1a empresa como Sercocamp, pero vital para la confianza de nuestros clientes\u201d, destaca Cariman.<\/p>\n Sin embargo, la apuesta de la asociaci\u00f3n por exportar directamente tambi\u00e9n ha generado cambios que se extienden mucho m\u00e1s all\u00e1 de la planta en s\u00ed o incluso de las pr\u00e1cticas de cultivo de sus miembros. De hecho, los productores de berries de Linares fueron el ejemplo de los a veces olvidados beneficios del libre comercio que Ricardo Lagos, ex presidente de Chile, mencion\u00f3 recientemente al dirigirse a los miembros de la Asociaci\u00f3n de C\u00e1maras Americanas de Comercio en Latinoam\u00e9rica y el Caribe (AACCLA), en su reuni\u00f3n celebrada en Santiago. <\/p>\n En el caso de los productores de Sercocamp, el acceso a los mercados internacionales ha significado, entre otras cosas, mejores caminos. Hasta hace algunos a\u00f1os atr\u00e1s, estos agricultores ten\u00edan que luchar con caminos de tierra y, sin importar cu\u00e1n bien cubrieran sus berries, a menudo el polvo los alcanzaba antes de que llegaran a la planta. <\/p>\n Recorrer en un camino de tierra, aunque sea una peque\u00f1a distancia, puede ser fatal para los berries, comenta Cariman. Despu\u00e9s de todo, las frambuesas y las moras no pueden lavarse y la planta con frecuencia ten\u00eda que rechazar cargas, con todos los costos que eso implicaba para el productor.<\/p>\n \u201cLas buenas pr\u00e1cticas de los productores solamente pueden llegar as\u00ed de lejos, si el pa\u00eds no les pone un barreras a sus esfuerzos\u201d, apunta Cariman. Y eso es lo que ahora est\u00e1 ocurriendo, a medida que los caminos alrededor de Linares se est\u00e1n pavimentando gradualmente, llev\u00e1ndolos a est\u00e1ndares que compatibilizan con aquellos que los productores de berries tambi\u00e9n est\u00e1n luchando por alcanzar. Chile\u2019s berry exports are booming. From US$96 million in 1996, they rose to US$305 million in 2006 and are tipped to reach US$347 million this year. <\/p>\n In one sign of that expansion, a Chilean company, Hortifrut, has emerged as one of the major players in the international berry market. Since 2000, Hortifrut has, indeed, been a partner in Global Berry Farms, the Florida-based company that is the second largest berry supplier in the U.S.<\/p>\n But rising international demand for berries, driven by their reputed health benefits, has also created new opportunities for small producers, like the members of Sercocamp, a growers\u2019 association near Linares in southern Chile. And it has had an impact not only on their earnings but also, dramatically, on their quality of life. <\/p>\n \u201cI always quote the experience of one of our elderly growers,\u201d says Rosa Cariman, the association\u2019s general manager. \u201cWhen I first knew him, he was bringing in his raspberries on a bike, then he got a cart, and now he has a van.\u201d <\/p>\n But the catch for Sercocamp\u2019s growers is that most have no more than a quarter of a hectare under raspberries or blackberries, their main products. And, although they have always exported the bulk of their production – the domestic market for raspberries and blackberries is tiny – they could only do so by selling their output to larger competitors. <\/p>\n That means a price that is a fifth lower than they would obtain by exporting directly, says Cariman. And exporting directly is what they have been doing since 2005.<\/p>\n So far, only a tenth of their output is exported directly, mostly to the UK, the United States, Canada and Germany. But the aim is to reach 100%, says Cariman, and eventually to capture a further slice of potential revenues by cutting out the distributor in their overseas markets and dealing directly with retailers.<\/p>\n Another project – although further in the future – is to start direct export of fresh as well as frozen fruit. Most Chilean raspberries are exported frozen – raspberries account for half of all the country\u2019s exports of frozen fruit – but returns are juicer on the fresh product.<\/p>\n At its processing plant in Yerbas Buenas, near Linares, Sercocamp has the capacity not only to freeze but also to provide the rapid cooling needed to export fresh fruit. \u201cThe demand is there,\u201d says Cariman, \u201cand we could export all we produce, either fresh or frozen.\u201d <\/p>\n The problem is cash flow. Raspberries and blackberries have to be picked by hand – during the harvest season, Sercocamp creates around 1,000 jobs – and the harvesters expect to be paid at the end of the week, not when the export returns happen to roll in. <\/p>\n Export credit would bridge the gap but banks balk at Sercocamp\u2019s inability to put up collateral. That is a problem it soon hopes to resolve by lifting a guarantee on its plant, held by the government\u2019s Institute for Agricultural Development (INDAP) which financed the plant\u2019s construction in 1998. <\/p>\n At the same time, the association is also attempting to extract more cash flow from the plant by keeping it in operation for longer. Until 2005, the plant – then used only for raspberries, blackberries and some strawberries – operated from December to March or April. Last year, by also freezing grapes for export for use in fruit salad, it kept open until June and, this year, by adding sliced kiwis, has extended the season even further.<\/p>\n Benefits of trade<\/b><\/font><\/p>\n Rosa Cariman, an agronomist from the Catholic University of Valpara\u00edso, first met the berry growers of Linares – the area where most of Chile\u2019s raspberries are produced – when she was working as a fruit buyer for a Chilean juice manufacturer. What she found, she recalls, were growers making a great effort to improve standards but who, because of their small scale and education – most don\u2019t have secondary education, much less know English – weren\u2019t getting as much as they could out of their work. <\/p>\n She eventually joined Sercocamp in 2004 and admits that, although rewarding, her job hasn\u2019t been easy. Getting the association\u2019s 117 berry growers to agree on changes can be a lengthy process – meetings that are supposed to last an hour can stretch to four – and, although the new generation coming up is more flexible, old growers had to be persuaded that, for example, they couldn\u2019t smoke inside the plant. <\/p>\n But the plant is now well on the way to obtaining Hazard Analysis Critical Control Point (HACCP) certification of its standards. \u201cThat\u2019s very expensive for a small operation like Sercocamp but vital for our customers\u2019 confidence,\u201d points out Cariman.<\/p>\n However, the association\u2019s bid to export directly has also brought changes that extend far beyond the plant itself or even the growing practices of its members. The berry producers of Linares were, in fact, the example of the sometimes-forgotten benefits of free trade that Ricardo Lagos, Chile\u2019s former president, cited recently when speaking in Santiago to members of the Association of American Chambers of Commerce in Latin America (AACCLA). <\/p>\n In the case of Sercocamp\u2019s growers, access to international markets has meant, among other things, better roads. Until a few years ago, they had to battle with dirt roads and, however well they covered their berries, dust often got into them before they reached the plant. <\/p>\n Just a short distance on a dirt road can be fatal for berries, says Cariman. Raspberries and blackberries can\u2019t, after all, be washed and the plant often found itself rejecting loads, with all the costs that implied for the grower.<\/p>\n \u201cGood practices by growers can only go so far if the country doesn\u2019t put its weight behind their efforts,\u201d observes Cariman. And that is what is now happening as the roads around Linares are gradually being paved, bringing them up to standards matching those that its berry producers are also striving to achieve.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Si Chile, en s\u00ed mismo, est\u00e1 alejado de sus principales mercados de exportaci\u00f3n, esta condici\u00f3n de lejan\u00eda es a\u00fan mayor para los peque\u00f1os agricultores de zonas remotas en el interior de los campos del pa\u00eds, no obstante los productores de berries en el sur de Chile est\u00e1n superando la distancia.If Chile itself is remote from its main export markets, that is even more so for small farmers tucked away in the depths of its countryside, but berry producers in southern Chile are bridging the distance.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-3856","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n
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\nIf Chile itself is remote from its main export markets, that is even more so for small farmers tucked away in the depths of its countryside, but berry producers in southern Chile are bridging the distance.<\/b><\/i><\/p>\n