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\nUna nueva ley de casinos promete cientos de millones de d\u00f3lares de inversi\u00f3n en infraestructura tur\u00edstica, pero la adjudicaci\u00f3n de las concesiones se ha visto opacada por supuestas irregularidades.<\/B><\/I><\/p>\n
Pocas actividades generan mitos tan potentes como la industria de las apuestas. Ya sea la imagen de salas de juego con gente s\u00faper rica, que entrega James Bond y los de su tipo, o las humeadas salas del vicio retratadas por las pel\u00edculas de g\u00e1ngsteres, la palabra \u201ccasino\u201d evoca frecuentemente algo m\u00e1s que un simple lugar donde la gente va a apostar.<\/p>\n
Esos mitos reflejan escasamente la realidad de los casinos en Chile. Brillante, limpio e iluminado naturalmente durante el d\u00eda, el casino en el borde costero de la ciudad de Vi\u00f1a del Mar tiene algunas mesas de apuestas y, por supuesto, interminables filas de tragamonedas, pero de lo contrario se parecer\u00eda m\u00e1s a un cine moderno. <\/p>\n
Sin embargo, los mitos ayudan a mantener el inter\u00e9s, destaca Javier Mart\u00ednez, gerente general de Enjoy, el mayor operador de casinos de Chile, incluyendo el de Vi\u00f1a del Mar. \u201cLa mayor\u00eda de la gente imagina que en alguna parte del edificio hay gente jugando ruleta por grandes sumas, pero eso no es cierto\u201d, se\u00f1ala.<\/p>\n
Actualmente Chile tiene siete casinos, ubicados principalmente en destinos vacacionales como Iquique, en el norte, y Puc\u00f3n, en el sur de Chile, en la popular Regi\u00f3n de los Lagos. Tres de estos casinos -los de Coquimbo, en el norte; Puc\u00f3n; y Vi\u00f1a del Mar- son operados por Enjoy, que adem\u00e1s es socio del grupo local Fischer, en el casino de Puerto Varas, el que tambi\u00e9n se encuentra en la Regi\u00f3n de los Lagos. <\/p>\n
En la actualidad, estos casinos son operados en concesiones otorgadas por las autoridades locales de cada ciudad, las que reciben gran parte de los ingresos percibidos por las apuestas. En el caso de Vi\u00f1a del Mar, la cifra alcanza el 44% de las ganancias despu\u00e9s de impuestos.<\/p>\n
Los siete casinos registraron utilidades antes de impuestos de USD 87 millones en el 2004, de los cuales Vi\u00f1a del Mar correspondi\u00f3 a cerca del 45%, seg\u00fan cifras entregadas por el gobierno. De hecho, se estima que el retorno promedio de las siete operaciones supera el 40%. <\/p>\n
Si bien la imagen de Casino Royale podr\u00eda no ser certera, los casinos de Chile s\u00ed a\u00f1aden atractivo a muchos de los destinos tur\u00edsticos del pa\u00eds. Germ\u00e1n P\u00e9rez, asesor de la alcald\u00eda de Vi\u00f1a del Mar, sostiene que el casino, que se inaugur\u00f3 en 1930, fue un punto central para el desarrollo del balneario, convirti\u00e9ndose en un importante destino para los santiaguinos que salen a la playa y buscan entretenci\u00f3n.<\/p>\n
Hoy en d\u00eda, el casino sigue siendo un icono del balneario y mantener su famosa fachada blanca fue una condici\u00f3n clave de la reciente renovaci\u00f3n del complejo de casino y hotel acordada entre Enjoy y las autoridades locales. <\/p>\n
Y los casinos son mucho m\u00e1s que jugar. En una apuesta por atraer clientes, sus operadores han incorporado hoteles, salas para conciertos, centros de convenci\u00f3n y otras comodidades. Como resultado, casinos como el de Vi\u00f1a ahora operan todo el a\u00f1o, atrayendo gente a convenciones de negocios y espect\u00e1culos musicales durante los meses invernales, cuando hay menos turistas en la zona.<\/p>\n
Adem\u00e1s del impacto en la cantidad de visitantes, el otro beneficio para las localidades que son sedes de casinos es el ingreso adicional para sus autoridades locales. \u00c9ste alcanz\u00f3 un total de USD 29,5 millones en el 2004, incluidos casi USD 17 millones para Vi\u00f1a, cifra que correspondi\u00f3 casi al 30% del presupuesto anual del balneario. <\/p>\n
Nuevas Licencias<\/font><\/B><\/p>\n El gobierno ahora espera repetir el \u00e9xito de Vi\u00f1a y de otros casinos entregando unas 16 nuevas concesiones a inversionistas privados en virtud de la ley de casinos, promulgada a comienzos del a\u00f1o pasado. Adem\u00e1s de allanar el camino para la construcci\u00f3n de muchos m\u00e1s casinos, la nueva ley tambi\u00e9n se dise\u00f1\u00f3 para endurecer la regulaci\u00f3n, a trav\u00e9s de la creaci\u00f3n de un \u00f3rgano regulador nacional: la Superintendencia de Casinos y Juegos (SCJ).<\/p>\n En virtud de la nueva normativa, los inversionistas privados pueden presentar proyectos a la SCJ, por una cantidad limitada de licencias, donde los proyectos se seleccionan no s\u00f3lo por el tama\u00f1o de la inversi\u00f3n sino tambi\u00e9n por su contribuci\u00f3n al desarrollo de la comunidad en que se emplaza. Los actuales casinos de Chile se trasladar\u00e1n a este nuevo r\u00e9gimen una vez que expiren sus actuales concesiones en el 2015.<\/p>\n Con el fin de evitar la sobresaturaci\u00f3n y de asegurar ingresos a los tenedores de las concesiones, se permitir\u00e1 un m\u00e1ximo de tres casinos en cada una de las regiones del pa\u00eds, pero deben estar a una distancia de al menos 70 kms. Sin embargo, como uno de sus objetivos es impulsar la inversi\u00f3n y el empleo en regiones, no se autorizar\u00e1 la existencia de casinos en el Gran Santiago. <\/p>\n \u201cLa nueva ley es \u00fanica en el mundo; en lugar de regular simplemente los casinos, busca fomentar los complejos de entretenci\u00f3n claramente con miras a promover el desarrollo regional\u201d, alaba Rodrigo Gui\u00f1ez, el representante local de la espa\u00f1ola Egasa Nervi\u00f3n, que se adjudic\u00f3 la licencia para un nuevo casino en Copiap\u00f3, en el norte de Chile.<\/p>\n Asimismo, el gobierno espera crear una nueva fuente de ingresos para las autoridades locales de Chile, que compartir\u00e1 un impuesto del 20% sobre los ingresos brutos por apuestas que se aplica a los nuevos casinos. No obstante, la nueva tasa impositiva significar\u00e1 \u201cuna importante baja\u201d en el ingreso de Vi\u00f1a del Mar, una vez que su casino se acoja al nuevo sistema, destaca P\u00e9rez. <\/p>\n Los 10 proyectos para los cuales se han adjudicado licencias hasta ahora representan inversiones cercanas a los USD 350 millones y se espera que creen m\u00e1s de 5.000 empleos. Seg\u00fan los t\u00e9rminos de las concesiones, los nuevos casinos tienen que comenzar a operar en el 2008 o los tenedores de la concesi\u00f3n se arriesgan a perder la licencia que tanto les cost\u00f3 conseguir.<\/p>\n La mayor parte de las nuevas licencias se adjudicaron a operadores de casinos existentes, principalmente a Enjoy, que gan\u00f3 la licencia para el puerto de Antofagasta, y al grupo Fischer, que se qued\u00f3 con las licencias para Temuco, Valdivia y Punta Arenas. Adem\u00e1s, el paname\u00f1o Latin Gaming, que ya opera un casino en Arica y tiene operaciones en Ecuador y Colombia, se llev\u00f3 las licencias para Calama, en el norte de Chile, y Osorno, en el sur. <\/p>\n Sin embargo, nuevos operadores tambi\u00e9n hicieron algunos avances en el mercado chileno. Adem\u00e1s de Egasa Nervi\u00f3n, \u00e9stos incluyen a Polaris de Austria, que se qued\u00f3 con la licencia para Los \u00c1ngeles; mientras que Empresas Valmar, una empresa inmobiliaria del \u00e1rea de Concepci\u00f3n, la segunda mayor ciudad de Chile, se adjudic\u00f3 la concesi\u00f3n para el vecino puerto de Talcahuano. Adem\u00e1s, los due\u00f1os del hotel, spa y complejo de esqu\u00ed Termas de Chill\u00e1n ganaron su apuesta para desarrollar el cercano casino de Pinto. <\/p>\n Otra ronda de licencias debe adjudicarse en diciembre de este a\u00f1o con tres concesiones en juego para las regiones VI y VII, al sur de Santiago, y para el \u00e1rea que rodea al puerto de Valpara\u00edso. Los \u00faltimos dos se disputar\u00e1n f\u00e9rreamente debido a su proximidad con Santiago.<\/p>\n El Valor de la Entretenci\u00f3n<\/font><\/B><\/p>\n Adem\u00e1s de su impacto econ\u00f3mico directo en algunas de las ciudades menos din\u00e1micas del pa\u00eds, los nuevos casinos en cierta forma cubrir\u00e1n lo que Javier Mart\u00ednez denomina \u201cel d\u00e9ficit de entretenci\u00f3n de Chile\u201d. Fuera de Santiago, muchas ciudades chilenas ofrecen poco en materia de actividades de esparcimiento, destaca. <\/p>\n En Copiap\u00f3, por ejemplo, un centro minero que crece y se contrae seg\u00fan los precios del cobre, el nuevo casino proporcionar\u00e1 el \u00fanico cine de la ciudad, el \u00faltimo de los cuales cerr\u00f3 hace algunos a\u00f1os. De hecho, los nuevos casinos prometen una sorprendente gama de actividades.<\/p>\n Por ejemplo, los USD 82 millones del complejo Marina del Sol, planificado para Talcahuano ostenta un hotel cinco estrellas, un centro de convenciones, un cine tipo IMAX, un teatro y un museo interactivo, adem\u00e1s de una serie de restaurantes. Otros prometen gimnasios, bibliotecas p\u00fablicas, centros de exhibici\u00f3n y piscinas, mientras que el proyecto Enjoy en Antofagasta ayudar\u00e1 a restaurar los restos de la fundici\u00f3n de plata Huanchaca, parte importante, -aunque abandonada hace mucho- de la herencia minera de la ciudad.<\/p>\n \u00c9stas no son s\u00f3lo burbujas para impresionar a los jueces o para tentar a los jugadores en la calle. Los negocios adicionales deben operarse en sociedad con terceros, lo que implica que deben generar ganancias en lugar de ser subsidiados por los lucrativos ingresos de las apuestas.<\/p>\n Y no se trata s\u00f3lo de locales de entretenci\u00f3n. Los proyectos de casino aprobados hasta ahora incluyen ocho nuevos hoteles cinco estrellas, a menudo en ciudades sin o con escasos alojamientos de lujo, impulsando masivamente su potencial para atraer visitantes desde el extranjero y desde otras partes de Chile.<\/p>\n De hecho, Mart\u00ednez describe el prometido auge en la construcci\u00f3n hotelera como el mayor impulso a la infraestructura tur\u00edstica del pa\u00eds, desde que el Estado fund\u00f3 una cadena de hoteles de calidad en los a\u00f1os 30.<\/p>\n En Egasa Nervi\u00f3n, Rodrigo Gui\u00f1ez ve el Gran Casino de Copiap\u00f3 planificado por su empresa como el punto central para el desarrollo del potencial tur\u00edstico sin descubrir de la Regi\u00f3n de Atacama. \u201cEl objetivo es permitir a los operadores tur\u00edsticos atraer visitantes al desierto m\u00e1s seco del mundo, pero con alojamientos cinco estrellas y todos los dem\u00e1s detalles necesarios\u201d, explica.<\/p>\n Pero \u00bflos chilenos quieren o necesitan m\u00e1s casinos? \u00bfContrarrestar\u00e1n sus beneficios en t\u00e9rminos de diversi\u00f3n, creaci\u00f3n de empleo e ingresos tributables los costos sociales que implica apostar? <\/p>\n Despu\u00e9s de todo, otros pa\u00edses se han mostrado reticentes a ampliar sus industrias de apuestas. En el 2004, por ejemplo, el gobierno de Reino Unido se vio obligado a recortar los planes para 40 s\u00fapercasinos, similares a los complejos previstos para Chile, de cara a las quejas de todo el espectro pol\u00edtico. <\/p>\n \u201cHechizado por el dinero, manchado por la corrupci\u00f3n, este gobierno sacrificar\u00e1 a los m\u00e1s d\u00e9biles y vulnerables ante los altos sacerdotes de las apuestas\u201d, proclamaba uno de los diarios m\u00e1s populares del pa\u00eds. Las m\u00e1quinas tragamonedas fueron criticadas de manera particularmente dura, con sus detractores argumentando que sus probabilidades son terribles y que son altamente adictivas. <\/p>\n Mart\u00ednez resta importancia a tales preocupaciones, argumentando que la adicci\u00f3n al juego es un problema s\u00f3lo en una peque\u00f1a parte de la clientela de su empresa y que los nuevos casinos ofrecer\u00e1n muchas m\u00e1s alternativas de entretenci\u00f3n que insertar monedas en m\u00e1quinas. Por ejemplo, el nuevo complejo de Enjoy, en Antofagasta, proporcionar\u00e1 una alternativa m\u00e1s sana para los mineros y marinos de franco que los burdeles y clubes nudistas que ahora repletan el escu\u00e1lido centro de la ciudad, sugiere. <\/p>\n M\u00e1s a\u00fan, pocas personas van a los casinos de Enjoy para embriagarse, afirma. Y, si el consumo de alcohol es la preocupaci\u00f3n, debiera prestarse m\u00e1s atenci\u00f3n a los bares y botiller\u00edas en las esquinas de las calles visitados por escolares menores de edad, insiste. <\/p>\n Disputas Legales<\/font><\/B><\/p>\n No obstante, el previsto lanzamiento de los nuevos casinos parti\u00f3 con un controvertido comienzo, no tanto por las dudas sobre sus beneficios sociales, como por una creciente disputa sobre c\u00f3mo se adjudicaron las licencias. Parte del barullo puede atribuirse a la frustraci\u00f3n por haber perdido, pero algunas de las acusaciones, de ser ciertas, son serias. <\/p>\n Uno de los mayores cr\u00edticos al proceso ha sido la firma estadounidense Thunderbird Resorts. La compa\u00f1\u00eda esperaba competir por seis de las nuevas licencias, pero fue excluida en la etapa de precalificaci\u00f3n por lo que sostiene fue una interpretaci\u00f3n errada de los requisitos de calificaci\u00f3n de la SCJ. <\/p>\n La empresa considera que fue tratada injustamente, argumentado que se permiti\u00f3 a otras empresas seguir adelante con incumplimientos menores -similares a los suyos- de las bases de calificaci\u00f3n, ganando incluso una de las concesiones m\u00e1s codiciadas. Y Thunderbird no es la \u00fanica que se queja.<\/p>\n De hecho, el gobierno enfrenta una serie de acciones legales. Es cierto, las demandas judiciales no son nada nuevo en la industria de los casinos, donde el acceso a licencias de operaci\u00f3n altamente lucrativas se disputa tenazmente, con muchos de los participantes involucrados en batallas legales con gobiernos en otras partes del mundo. <\/p>\n Gui\u00f1ez, de Egasa Nervi\u00f3n reduce las supuestas irregularidades a \u201cimperfecciones esperables para un sistema nuevo\u201d. En una l\u00ednea similar, otros participantes culpan al ajustado cronograma, que forz\u00f3 al superintendente Francisco Javier Leiva a designar a su equipo, elaborar las regulaciones y gestionar el proceso de precalificaci\u00f3n en poco m\u00e1s de seis meses, luego de haber asumido su cargo. <\/p>\n Leiva, quien rechaz\u00f3 una solicitud de entrevista de bUSiness CHILE, ha insistido en la transparencia de la adjudicaci\u00f3n. No obstante, las acusaciones no se refieren s\u00f3lo a las dificultades del inicio, sino tambi\u00e9n al favoritismo o algo peor de parte de la nueva autoridad de los casinos.<\/p>\n Aunque Gui\u00f1ez se resiste a tomar parte en la disputa, su empresa tambi\u00e9n es una de las que emprender\u00e1 acciones legales. \u201cEl hecho de que Egasa Nervi\u00f3n est\u00e9 emprendiendo acciones legales para revertir la adjudicaci\u00f3n de la licencia de Osorno muestra que tenemos dudas respecto de que se haya hecho lo correcto\u201d, admite el abogado.<\/p>\n En el caso m\u00e1s serio que ha salido a la luz p\u00fablica, hasta ahora, un asesor externo alega que la superintendencia le solicit\u00f3 que revirtiera su recomendaci\u00f3n para rechazar proyectos presentados por la espa\u00f1ola CIRSA. La empresa espa\u00f1ola tambi\u00e9n est\u00e1 presentando cargos por calumnies contra un abogado de Enjoy, quien sostuvo que la firma europea era investigada por lavado de dinero en otros pa\u00edses. <\/p>\n En otro caso, Valmar supuestamente habr\u00eda prometido donaciones a la Universidad del B\u00edo-B\u00edo, al mismo tiempo en que dicha casa de estudios evaluaba a nombre de la SCJ el proyecto que ten\u00eda la firma para Talcahuano. <\/p>\n En respuesta a las acusaciones, un grupo de legisladores, encabezado por el diputado Pablo Lorenzini, fue autorizado para realizar una investigaci\u00f3n parlamentaria de las adjudicaciones y solicit\u00f3 a la SCJ que posponga la planeada licitaci\u00f3n de las tres concesiones pendientes. Adem\u00e1s, a fines de octubre, Thunderbird obtuvo un recurso para detener la adjudicaci\u00f3n de la licencia para la zona de Valpara\u00edso, en la que esperaba competir, y tambi\u00e9n intenta obtener una orden de no innovar para las regiones VI y VII.<\/p>\n Aunque a\u00fan no est\u00e1 clara qu\u00e9 hay de cierto en las acusaciones, lo que s\u00ed est\u00e1 claro es que es necesario que se investiguen exhaustivamente y con transparencia. De otro modo, la apuesta del gobierno por los casinos como uno de los instrumentos para el desarrollo regional podr\u00eda da\u00f1ar no s\u00f3lo la imagen del sector, sino que la reputaci\u00f3n del propio gobierno. Few activities generate such potent myths as the gambling industry. Whether the image is that of playgrounds for the super-rich, catering for James Bond and his ilk, or the smoky dens of vice portrayed in gangster movies, the word \u00b4casino\u00b4 evokes a great deal more than just a place where people go to gamble.<\/p>\n Such myths bear little resemblance to the reality of casinos in Chile. Bright, clean and naturally-lit during the day, the casino at the seaside resort of Vi\u00f1a del Mar has a few gaming tables and, of course, endless banks of slot machines, but otherwise more closely resembles a modern cinema. <\/p>\n But the myths help sustain interest, notes Javier Mart\u00ednez, general manager of Enjoy, Chile\u2019s largest operator of casinos, including Vi\u00f1a del Mar.<\/p>\n \u201cMost people imagine that somewhere in the building there are people playing roulette for big stakes, but it is just not true,\u201d he says.<\/p>\n Chile currently has seven casinos, located mostly in holiday destinations like Iquique in the north and Puc\u00f3n in southern Chile\u2019s popular lake district. Three of these – Coquimbo in the north and Puc\u00f3n as well as Vi\u00f1a del Mar – are operated by Enjoy, which is also a partner with the local Fischer group in the Puerto Varas casino in the lake district. <\/p>\n Currently, these casinos are operated under concessions from each town\u2019s local authorities, which receive a hefty chunk of gaming revenues. In the case of Vi\u00f1a del Mar, this reaches 44% of after-tax profits.<\/p>\n The existing seven casinos reported pre-tax profits of US$87 million in 2004, with Vi\u00f1a del Mar accounting for some 45% of that figure, according to government figures. Indeed, the average return on the seven operations is estimated to be in excess of 40%. <\/p>\n While the Casino Royale image may not hold true, Chile\u2019s casinos do lend glamour to many of the country\u2019s holiday destinations. Germ\u00e1n P\u00e9rez, an advisor to the mayor\u2019s office in Vi\u00f1a del Mar, says that the casino, which opened in 1930, was central to the resort\u2019s development, becoming a prime draw for santiaguinos heading for the beach and looking for entertainment.<\/p>\n Today, the casino is still an icon of the resort and maintaining its famous white facade was a key condition of a recent renovation of the casino-hotel complex agreed between Enjoy and the local authorities. <\/p>\n And casinos mean more than just gambling. In a bid to attract customers, their operators have added hotels, concert venues, convention centers and other amenities. As a result, casinos like Vi\u00f1a now operate all year round, pulling in the crowds with business conferences and music shows during the winter months when tourists are thin on the ground.<\/p>\n As well as the impact on the number of visitors, the other benefit to towns hosting casinos is the extra income for their local authorities. This reached a total of US$29.5 million in 2004, including almost US$17 million for Vi\u00f1a where it accounted for close to 30% of the resort\u2019s annual budget. <\/p>\n New Licenses<\/font><\/B><\/p>\n The government now hopes to repeat the success of Vi\u00f1a and other casinos by handing out some sixteen new licenses to private investors under a new casinos law, promulgated early last year. As well as paving the way for the building of many more casinos, the new law was also designed to tighten regulation through the creation of a national supervisory body, the Superintendencia de Casinos y Juegos (SCJ).<\/p>\n Under the new rules, private investors can present projects to the SCJ for a limited number of licenses, with projects being selected not just according to the size of the investment but also their contribution to the surrounding community\u2019s development. Chile\u2019s existing casinos will transfer to this new regime once their current concessions expire in 2015.<\/p>\n In order to prevent over-saturation and ensure revenues for concession holders, a maximum of three casinos will be permitted in each of the country\u2019s regions, but must be at least 70 km apart. However, as one of the aims is to boost investment and employment in the regions, no casinos will be permitted in the Greater Santiago area. <\/p>\n \u201cThe new law is unique in the world; rather than just regulating casinos, it seeks to encourage entertainment complexes with a clear view to promoting regional development,\u201d praises Rodrigo Gui\u00f1ez, the local representative of Spain\u2019s Egasa Nervi\u00f3n, which won the license for a new casino in Copiap\u00f3 in northern Chile.<\/p>\n Similarly, the government hopes to create a new source of income for Chile\u2019s local authorities which will share a 20% tax on the gross gaming revenues of the new casinos. But the new tax rate will mean a \u201csignificant drop\u201d in income for Vi\u00f1a del Mar once the casino there comes under the new system, notes P\u00e9rez. <\/p>\n The ten projects for which licenses have so far been awarded represent investment of around US$350 million and are expected to create more than 5,000 jobs. Under the terms of the concessions, the new casinos have to begin operating in 2008 or the concession holders will risk losing their hard-won license.<\/p>\n Most of the new licenses went to operators of existing casinos, principally Enjoy, which took the license for the port of Antofagasta, and the Fischer group, which came away with the licenses for Temuco, Valdivia and Punta Arenas. In addition, Panama-based Latin Gaming, which already operates a casino in Arica and has operations in Ecuador and Colombia, won its bid for licenses for Calama in northern Chile and Osorno in the south. <\/p>\n However, new operators also made some headway into the Chilean market. As well as Egasa Nervi\u00f3n, these include Austria\u2019s Polaris, which took the license for Los Angeles, while Empresas Valmar, a real estate developer from the area of Concepci\u00f3n, Chile\u2019s second largest city, won the concession for the neighboring port of Talcahuano. In addition, the owners of the Termas de Chill\u00e1n ski resort and spa hotel won their bid to develop the nearby Pinto casino. <\/p>\n Another round of licenses is due to be awarded in December this year with three more concessions up for grabs in Regions VI and VII, south of Santiago, and for the area around the port of Valpara\u00edso. The latter two are being particularly fiercely contested because of their proximity to Santiago.<\/p>\n Entertainment Value<\/font><\/B><\/p>\n As well as their direct economic impact on some of the country\u2019s less dynamic regions, the new casinos will go some way to cover what Javier Mart\u00ednez terms \u201cChile\u2019s entertainment deficit\u201d. Outside of Santiago, many Chilean cities offer little in the way of leisure activities, he notes. <\/p>\n In Copiap\u00f3, for instance, a mining center which booms and busts in line with the copper price, the new casino will provide the city\u2019s only cinema, the last one having closed down a few years ago. Indeed, the new casinos promise a startling range of activities.<\/p>\n For example, the US$82 million Marina del Sol complex planned for Talcahuano boasts a five-star hotel, a convention center, an IMAX-style cinema, a theater and an interactive museum plus a range of restaurants. Others promise gymnasiums, public libraries, exhibition centers and swimming pools while Enjoy\u2019s project in Antofagasta will help restore the remains of the Huanchaca silver smelter, an important but long abandoned part of the city\u2019s mining heritage.<\/p>\n These are not just baubles to dazzle the judges or tempt punters in off the street. The additional businesses must be run in partnership with third parties implying that they should turn in a profit rather than being subsidized by lucrative gaming revenues.<\/p>\n And it is not just a case of entertaining locals. The casino projects so far approved include eight new five-star hotels, often in cities with no or little luxury accommodation, massively boosting their potential for attracting visitors from abroad and elsewhere in Chile.<\/p>\n Indeed, Mart\u00ednez describes the promised boom in hotel building as the biggest boost to the country\u2019s tourist infrastructure since the state funded a chain of quality hotels in the 1930s.<\/p>\n At Egasa Nervi\u00f3n, Rodrigo Gui\u00f1ez sees his company\u2019s planned Gran Casino de Copiap\u00f3 as the center-point for developing the Atacama region\u2019s undiscovered tourist potential. \u201cThe aim is to allow tour operators to bring visitors to the world\u2019s driest desert but with five-star accommodation and all the other necessary details,\u201d he explains.<\/p>\n But are more casinos what Chileans want or need? Will their benefits in terms of amusement, job creation and taxable revenue outweigh the social costs of gambling? <\/p>\n After all, other countries have been reticent to expand their gambling industries. In 2004, for example, the UK government was forced to cut back plans for 40 super-casinos, similar to the complexes planned for Chile, in the face of outcry from across the political spectrum. <\/p>\n \u201cBewitched by money, tarnished by corruption, this government is sacrificing the most weak and vulnerable to the high priests of gambling,\u201d proclaimed one of the country\u2019s most popular newspapers. Slot machines came in for particularly virulent criticism, with opponents arguing that they offer terrible odds and are highly addictive. <\/p>\n Mart\u00ednez dismisses such concerns, arguing that addiction to gambling is a problem among only a tiny percentage of his company\u2019s clientele and that the new casinos will offer many entertaining alternatives to sticking yet more coins into the slot. Enjoy\u2019s new complex in Antofagasta will, for example, provide a more salubrious alternative for miners and sailors on leave to the bordellos and strip clubs which currently crowd the city\u2019s squalid downtown, he suggests. <\/p>\n Moreover, few people come to Enjoy\u2019s casinos to get drunk, he claims. And, if alcohol consumption is the concern, more attention should be paid to street corner liquor stores and bars favored by under-age school children, he insists. <\/p>\n Legal Battles<\/font><\/B><\/p>\n However, the planned launch of the new casinos has got off to a controversial start, not so much because of doubts as to their social benefits, but because of a growing storm over how the licenses have been awarded. Part of the brouhaha can be put down to sour grapes but some of the allegations, if true, are serious. <\/p>\n One of the most vocal critics of the process has been U.S.-based Thunderbird Resorts. It had hoped to compete for six of the new licenses, but was excluded at the pre-qualification stage over what it claims was a misinterpretation of the qualification requirements by the SCJ. <\/p>\n The company believes it was treated unfairly, arguing that other companies were allowed to get away with similar minor breaches of qualification rules, sometimes going on to win one of the coveted concessions. And Thunderbird is not alone in its complaints.<\/p>\n Indeed, the government is facing a slew of legal actions. True, law suits are nothing new in the casino industry where access to highly lucrative operating licenses are sharply disputed, with many of the participants involved in legal disputes with governments elsewhere in the world. <\/p>\n Egasa Nervi\u00f3n\u00b4s Gui\u00f1ez puts the alleged irregularities down to \u201cimperfections to be expected of a new system\u201d. On similar lines, other participants blame a tight timescale, which forced Superintendent Francisco Javier Leiva to appoint his team, draw up regulations and administer the pre-qualification process in little more than six months of taking up his post. <\/p>\n Leiva, who declined a request for an interview from bUSiness CHILE, has insisted on the transparency of the awards. However, the allegations are not only about start-up hitches, but also of favoritism or worse on the part of the new casinos authority.<\/p>\n Although Gui\u00f1ez resists taking part in the mud-slinging, his company is also one of those currently taking legal action. \u201cThe fact that Egasa Nervi\u00f3n is currently taking legal action to overturn the award of the Osorno license shows that we have doubts that the right thing was done,\u201d the lawyer admits.<\/p>\n In the most serious case to come to light so far, an external consultant claims he was asked by the superintendent\u2019s office to overturn his recommendation to reject projects presented by Spain\u2019s CIRSA. The Spanish company is now also pressing slander charges against a lawyer for Enjoy, who alleged that it was being investigated for money laundering in other countries. <\/p>\n In another case, Valmar reportedly promised donations to the Universidad del Bio-B\u00edo at the same time as the university was evaluating the company\u2019s Talcahuano project for the SCJ. <\/p>\n In response to the allegations, a group of legislators, led by Deputy Pablo Lorenzini, has obtained authorization for a Congressional investigation of the awards so far and has called on the SCJ to postpone the planned award of the three pending concessions. In addition, at the end of October, Thunderbird obtained an injunction halting the award of the license for the Valpara\u00edso area, in which it had hoped to compete, and is also attempting to obtain a stay-of-action on Regions VI and VII.<\/p>\n Although the rights and the wrongs of the allegations are not yet clear, what is clear is that they need to be thoroughly and transparently investigated. Otherwise, the government\u2019s bet on casinos as one of the instruments of regional development could damage not only the industry\u2019s image, but also the government\u2019s reputation.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Una nueva ley de casinos promete cientos de millones de d\u00f3lares de inversi\u00f3n en infraestructura tur\u00edstica, pero la adjudicaci\u00f3n de las concesiones se ha visto opacada por supuestas irregularidades.<\/p>\n Actualmente Chile tiene siete casinos, ubicados principalmente en destinos vacacionales como Iquique, en el norte, y Puc\u00f3n, en el sur de Chile, en la popular Regi\u00f3n de los Lagos. Tres de estos casinos -los de Coquimbo, en el norte; Puc\u00f3n; y Vi\u00f1a del Mar- son operados por Enjoy, que adem\u00e1s es socio del grupo local Fischer, en el casino de Puerto Varas, el que tambi\u00e9n se encuentra en la Regi\u00f3n de los Lagos.A new casinos law promises hundreds of millions of dollars of investment in tourist infrastructure, but the award of the concessions has been overshadowed by allegations of irregularities.<\/p>\n Chile currently has seven casinos, located mostly in holiday destinations like Iquique in the north and Puc\u00f3n in southern Chile\u2019s popular lake district. Three of these – Coquimbo in the north and Puc\u00f3n as well as Vi\u00f1a del Mar – are operated by Enjoy, which is also a partner with the local Fischer group in the Puerto Varas casino in the lake district.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-3735","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n
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