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\n\u00bfPodr\u00eda Chile, como el nuevo gobierno ha sugerido, convertirse en un productor de alimentos l\u00edder en el mundo? El potencial est\u00e1, al igual que los desaf\u00edos.<\/B><\/I><\/p>\n
Chile ya es un importante exportador de alimentos. Industrias como la salmonera, la vitivin\u00edcola y la de frutas frescas, que casi no exist\u00edan hace un cuarto de siglo, han crecido hasta convertirse en negocios multimillonarios que ostentan una participaci\u00f3n importante de los mercados mundiales. <\/p>\n
Con las exportaciones de alimentos llegando a los USD 8.000 millones el 2005, Chile ahora ocupa el 17\u00ba lugar entre los proveedores de alimentos a nivel mundial, entre Argentina y Nueva Zelanda. Mayoritariamente se espera que a medida que la red de tratados de libre comercio del pa\u00eds abra nuevos mercados, la industria agr\u00edcola chilena d\u00e9 un salto y avance.<\/p>\n
El sector de carne de cerdo y aves de corral de Chile es un excelente ejemplo de la transformaci\u00f3n que actualmente est\u00e1 experimentando la agricultura chilena. De menos de USD 50 millones hace una d\u00e9cada, las exportaciones de carnes blanca llegaron a casi USD 500 millones el a\u00f1o pasado, con una lista de clientes encabezada por mercados tan lejanos como Gran Breta\u00f1a y Jap\u00f3n.<\/p>\n
Y el sector est\u00e1 tratando de incrementar sus exportaciones a una cifra cercana a los USD 800 millones hacia fines de esta d\u00e9cada, principalmente a trav\u00e9s del acceso al lucrativo mercado estadounidense. Es improbable que Chile alguna vez alcance a los principales productores de carnes blancas como Brasil, Canad\u00e1 o Dinamarca, pero si otros sectores pueden emular a los productores de carne de cerdo y de aves de corral, la agricultura chilena tiene un futuro m\u00e1s que prometedor. <\/p>\n
Las autoridades tanto del sector p\u00fablico como del privado ahora hablan de que Chile surgir\u00e1 como uno de los diez principales exportadores de alimentos del mundo durante la pr\u00f3xima d\u00e9cada. Eso significar\u00eda casi duplicar el valor de las exportaciones de alimentos del pa\u00eds a USD 15.000 millones para estar codo a codo con pa\u00edses de la talla de Espa\u00f1a y Australia.<\/p>\n
Un auge en las exportaciones de alimentos de tal magnitud tendr\u00eda un impacto notable en la econom\u00eda del pa\u00eds, dicen los expertos. La producci\u00f3n de alimentos ya representa m\u00e1s del 10% del PIB y la industria emplea al 17% de la fuerza laboral de la naci\u00f3n, proporcionado muchos m\u00e1s puestos de trabajo que la miner\u00eda, por ejemplo. <\/p>\n
Alberto Montanari, presidente de la Asociaci\u00f3n de Empresas de Alimentos de Chile (ChileAlimentos), describe a la industria alimenticia como el segundo sueldo de Chile. \u201cY es uno que est\u00e1 mejor distribuido, que es menos c\u00edclico y que crea m\u00e1s empleo que la explotaci\u00f3n minera del cobre\u201d, a\u00f1ade. <\/p>\n
Pero \u00bfqu\u00e9 calidad tiene Chile, un pa\u00eds relativamente peque\u00f1o alejado de los principales mercados del mundo, que tiene tan brillantes prospectos para el sector agr\u00edcola?<\/p>\n
APROVECHANDO LAS VENTAJAS NATURALES<\/B><\/font><\/p>\n Para Montanari, la principal ventaja de Chile es su clima, particularmente en el suave Valle Central. Con apenas 4,5 millones de hect\u00e1reas de tierra cultivable, Chile es un pececillo en los mercados mundiales de alimentos y no puede esperar competir con pa\u00edses como Argentina o Canad\u00e1 en la producci\u00f3n de cosechas b\u00e1sicas como la soya o el trigo. <\/p>\n Sin embargo, su mezcla mediterr\u00e1nea de veranos calurosos e inviernos moderados -lo que comparte con apenas unos pocos lugares benditos as\u00ed en el mundo, incluidos California, Europa del Sur y partes de Australia- es ideal para el cultivo de la mayor\u00eda de las frutas y los productos hort\u00edcolas. Junto con su ubicaci\u00f3n en el hemisferio opuesto al que alberga al grueso de la poblaci\u00f3n del mundo, esto ha transformado a los cultivos de Chile en una industria que env\u00eda miles de toneladas de uvas, manzanas y otras frutas a Europa y Norteam\u00e9rica cada a\u00f1o. <\/p>\n Igualmente importante, sostiene Juan Miguel Ovalle, presidente de la Asociaci\u00f3n de Productores Av\u00edcolas (APA) y de la Asociaci\u00f3n de Productores de Cerdo de Chile (ASPROCER), es el estatus sanitario de Chile. Rodeado por desiertos, monta\u00f1as y campos de hielo, est\u00e1 naturalmente protegido contra las enfermedades de animales y plantas que pueden deteriorar la agricultura. <\/p>\n Esto, junto con cuidadosos controles fitosanitarios, ha sido clave para obtener acceso a nuevos mercados, especialmente en un per\u00edodo que ha presenciado importantes brotes de enfermedades como el mal de las vacas locas, la fiebre aftosa y, m\u00e1s recientemente, la gripe aviar. En algunos casos, los brotes en otras regiones han ayudado a los productores chilenos a llegar a nuevos mercados y a reemplazar a proveedores establecidos afectados por enfermedades.<\/p>\n Otros recientes acontecimientos tambi\u00e9n brindan prometedoras perspectivas a la agricultura chilena. La serie de tratados de libre comercio suscritos con importantes potencias econ\u00f3micas durante los \u00faltimos cuatro a\u00f1os significa que los agricultores chilenos tienen un acceso sin parang\u00f3n a mercados que representan cerca del 75% del PIB mundial. Los mercados de alimentos, por supuesto, siguen estando altamente regulados por los gobiernos, en muchos pa\u00edses desarrollados, que desembolsan miles de millones de d\u00f3lares cada a\u00f1o para proteger su agricultura de importaciones m\u00e1s baratas. <\/p>\n No obstante, la eliminaci\u00f3n o reducci\u00f3n de aranceles en las econom\u00edas de la Uni\u00f3n Europea y Norteam\u00e9rica implican que Chile tiene una ventaja significativa respecto de exportadores rivales de alimentos. Aunque el acceso no es siempre sencillo y la obtenci\u00f3n de los permisos fitosanitarios necesarios pueden demorarse, Ovalle destaca que Chile recientemente pudo comenzar a exportar cerdo a Estados Unidos y que espera obtener pronto acceso para la carne de ave. <\/p>\n \u201cEst\u00e1n presentes todos los elementos para convertir a Chile en un gran productor de alimentos de aqu\u00ed al 2014 \u00f3 2015\u201d, dice Guido Herrera, subdirector nacional de investigaci\u00f3n y desarrollo del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), dependiente del Ministerio de Agricultura. \u201cS\u00f3lo tenemos que poner las piezas en su lugar, de manera que el sistema funcione como reloj\u201d, insiste.<\/p>\n DESAF\u00cdOS<\/B><\/font><\/p>\n A pesar de este brillante panorama, quienes trabajan en la industria reconocen que el sector necesita abordar algunos importantes desaf\u00edos antes de poder materializar todo su potencial agr\u00edcola. Primero que todo, dice Montanari, es necesario que sea mejor reconocido como un proveedor confiable de alimentos saludables. <\/p>\n Pese a la extensa gama de productos alimenticios que exporta Chile, a\u00fan no es ampliamente reconocido en Europa o Norteam\u00e9rica como un productor clave de alimentos. Quiz\u00e1s s\u00f3lo en lo relativo al vino -producto cuyo origen es parte integral de su atractivo para el consumidor- y como proveedor de frutas, Chile se ha convertido en una marca reconocida. <\/p>\n Sin embargo, la imagen de un pa\u00eds lejano y pr\u00edstino que est\u00e1 desarrollando el sector tur\u00edstico de Chile se ajusta bien con el deseo de los compradores modernos de productos naturales. Y el cordero patag\u00f3nico de Chile ya se est\u00e1 haciendo un nombre por las condiciones pr\u00e1cticamente org\u00e1nicas en las que se cr\u00edan los animales.<\/p>\n Pero, seg\u00fan Montanari, que haya un mayor avance en este campo depender\u00e1 no s\u00f3lo de la inversi\u00f3n en campa\u00f1as promocionales, sino tambi\u00e9n de que los propios chilenos reconozcan el potencial agr\u00edcola de su pa\u00eds. \u201dSi no lo reconocemos nosotros, \u00bfc\u00f3mo puede verlo la gente fuera de Chile?\u201d, se pregunta. <\/p>\n Es necesario que las agencias gubernamentales est\u00e9n m\u00e1s conscientes de la creciente importancia de las exportaciones de alimentos de Chile, afirma Juan Miguel Ovalle. Si bien el profesionalismo de las entidades agr\u00edcolas del pa\u00eds es reconocido como un factor clave en permitir que los productores de alimentos de Chile logren acceder a los mercados mundiales, est\u00e1n -por lo general- demasiado concentrados en cuestiones internas y no suficientemente sintonizados con las necesidades m\u00e1s internacionales de los exportadores.<\/p>\n Otro desaf\u00edo clave, seg\u00fan Guido Herrera de INIA, es que los agricultores usen de mejor forma la tecnolog\u00eda disponible. La agricultura mundial se est\u00e1 transformando r\u00e1pidamente en una industria de alta tecnolog\u00eda, al menos tan compleja como el desarrollo de software o la producci\u00f3n de aviones, sostiene, y para competir el sector necesita adoptar tecnolog\u00eda de punta, a fin de reducir costos, estandarizar la producci\u00f3n y desarrollar nuevos productos. <\/p>\n Se han logrado avances. Las vi\u00f1as, por ejemplo, ahora est\u00e1n usando fotograf\u00edas a\u00e9reas y sistemas de riego computarizados para administrar el agua, los nutrientes y los pesticidas en la cantidad exacta que cada cepa requiere. <\/p>\n Pero si bien las universidades chilenas generan agr\u00f3nomos y otros especialistas de nivel suficiente, Herrera dice que el problema radica en persuadir a la industria, especialmente a los peque\u00f1os y medianos agricultores, de las ventajas de la nueva tecnolog\u00eda. Tambi\u00e9n es necesario trabajar m\u00e1s para utilizar la biotecnolog\u00eda a fin de patentar nuevas variedades de frutas y crear especies que puedan sobrevivir de mejor manera a los rigores de la refrigeraci\u00f3n y del env\u00edo a supermercados en la otra mitad del mundo.<\/p>\n \u201cSi queremos dar ese gran salto en desarrollo, la tecnolog\u00eda es fundamental, pero (\u2026) el sector privado no est\u00e1 usando el 100% de la capacidad tecnol\u00f3gica del pa\u00eds\u201d, sostiene Herrera.<\/p>\n LA PROBLEM\u00c1TICA DE LA MODIFICACI\u00d3N GEN\u00c9TICA<\/B><\/font><\/p>\n La aplicaci\u00f3n de nuevas tecnolog\u00edas en agricultura, sin embargo, no es siempre una simple cuesti\u00f3n de retornos de efectivo. En Estados Unidos y otras partes del mundo, las cosechas modificadas gen\u00e9ticamente han significado importantes ahorros para los agricultores, pero han encontrado una f\u00e9rrea resistencia en Europa, donde los consumidores est\u00e1n preocupados sobre la seguridad que hay en interferir artificialmente especies naturales. <\/p>\n Ansioso por mantener buenas relaciones con todos los mercados, Chile se ha resistido a elaborar leyes de bioseguridad que podr\u00edan permitir el cultivo de cosechas modificadas gen\u00e9ticamente, pero s\u00ed autoriza la investigaci\u00f3n y producci\u00f3n de semillas. Seg\u00fan Herrera, la posici\u00f3n \u201cestrat\u00e9gicamente neutra\u201d de Chile implica que puede despejar los temores entre los consumidores europeos sobre los alimentos Frankestein o Frankenfoods como se les denomina, mientras se mantiene al d\u00eda sobre los \u00faltimos desarrollos.<\/p>\n Y el pa\u00eds tiene una masa significativa de investigadores y t\u00e9cnicos con el conocimiento requerido en caso de que cambie el clima internacional que rodea a los alimentos gen\u00e9ticamente modificados, afirma. \u201cCon el tiempo, podr\u00eda abrirse la puerta a los alimentos gen\u00e9ticamente modificados y Chile estar\u00e1 preparado si es que eso llega a ocurrir\u201d, se\u00f1ala.<\/p>\n En ChileAlimentos, Alberto Montanari respalda la postura del gobierno, aunque otros temen que, en vez de proteger los interese del pa\u00eds, su actitud de \u201cnado entre dos aguas\u201d signifique que los agricultores chilenos est\u00e9n perdiendo algunos mercados vitales. Alfredo Villaseca, director en Chile de Monsanto, productor estadounidense de semillas gen\u00e9ticamente modificadas, afirma que la situaci\u00f3n es \u201crid\u00edcula\u201d.<\/p>\n Los agricultores chilenos pueden producir semillas de ma\u00edz gen\u00e9ticamente modificadas, pero no pueden cultivar ni vender el mismo ma\u00edz en el pa\u00eds, afirma. A su vez, la semilla se exporta -por ejemplo, a Argentina o Estados Unidos-, luego se reimporta como ma\u00edz y los productores locales de cerdo lo emplean como alimento para sus animales. <\/p>\n \u201cChile tiene lo peor de los dos mundos\u201d, concluye Villaseca. Mientras Juan Miguel Ovalle admite que la falta de producci\u00f3n nacional de granos para alimento est\u00e1 perjudicando un desarrollo m\u00e1s r\u00e1pido del sector de producci\u00f3n de carne de cerdo y aves de corral.<\/p>\n En tanto, otros pa\u00edses est\u00e1n recurriendo a las ventajas de las cosechas gen\u00e9ticamente modificadas. La vecina Argentina ha sido capaz de incrementar la superficie plantada con porotos de soya de 2 a 14 millones de hect\u00e1reas, en la \u00faltima d\u00e9cada, gracias a los menores costos de producci\u00f3n de variedades resistentes a las pestes. Y, aunque las caracter\u00edsticas de Chile implican que es improbable que se convierta en un importante productor de cosechas de granel, donde la tecnolog\u00eda de modificaci\u00f3n gen\u00e9tica se est\u00e1 empleando, esta tecnolog\u00eda se expandir\u00e1 a otras especies, tales como las frutas estacionales, donde en la actualidad Chile tiene una ventaja competitiva. <\/p>\n PEQUE\u00d1OS AGRICULTORES<\/B><\/font><\/p>\n Sin embargo, quiz\u00e1s el desaf\u00edo m\u00e1s importante de Chile en el desarrollo de su potencial agr\u00edcola ser\u00e1 la incorporaci\u00f3n de los peque\u00f1os agricultores, que componen el grueso del sector, a los mercados de exportaci\u00f3n. Gran parte de la tierra cultivable de Chile es controlada por peque\u00f1os terratenientes, de los cuales cerca de 180.000 actualmente no tienen acceso alguno a los mercados de exportaci\u00f3n, destaca Herrera.<\/p>\n Si Chile realmente quiere materializar su potencial agr\u00edcola, abrir los mercados de exportaci\u00f3n a estos peque\u00f1os productores es una tarea esencial, sostiene. \u201cSi el pa\u00eds va a aumentar significativamente sus exportaciones de carne y duplicar el tama\u00f1o del ganado nacional, \u00bfc\u00f3mo vamos a lograrlo? Con los peque\u00f1os productores, no con los grandes\u201d, afirma. <\/p>\n Aunque los peque\u00f1os productores a menudo carecen de capacidad financiera y del conocimiento necesario para acceder a mercados lucrativos en el exterior, Herrera se\u00f1ala que a trav\u00e9s de un esfuerzo conjunto entre el gobierno y el sector privado, este nexo puede generarse. <\/p>\n Destaca un experimento financiado por una agencia japonesa de desarrollo en \u00e1reas rurales cerca de Chill\u00e1n, en el sur de Chile, donde los peque\u00f1os terratenientes tuvieron acceso a asesor\u00eda, cr\u00e9ditos y otros servicios especiales. En un plazo de cuatro a\u00f1os, el avance era tal que los peque\u00f1os agricultores que siempre hab\u00edan caminado varios kil\u00f3metros para llegar a sus campos, pronto pudieron comprar bicicletas y luego motos. <\/p>\n \u201cSi podemos hacer que el 30% o el 40% de estos peque\u00f1os agricultores llegue a los mercados de exportaci\u00f3n, soy optimista en cuanto a que podremos dar este salto en la agricultura, del que todo el mundo est\u00e1 hablando\u201d, dice Herrera. Aunque puede que no sea tan simple. <\/p>\n En APA, Juan Miguel Ovalle destaca que el r\u00e1pido crecimiento de la producci\u00f3n de aves de corral en Chile se ha sumado a la consolidaci\u00f3n del sector concentrada s\u00f3lo en siete actores principales. Y, se\u00f1ala, que la creaci\u00f3n de estos agro-gigantes ha sido crucial para su capacidad de conquistar nuevos mercados alrededor del planeta.<\/p>\n \u201cLa integraci\u00f3n vertical -con empresas que controlan todo, desde que se pone el huevo hasta el env\u00edo al supermercado- ha sido vital en posibilitar que Chile ofrezca productos alimenticios seguros y competitivos\u201d, se\u00f1ala. <\/p>\n En la industria productora de carne de cerdo, los peque\u00f1os y medianos actores a\u00fan existen, principalmente como productores de cerdos que proporcionan animales por contrato a grandes plantas procesadoras. Pero las exigencias medioambientales cada vez m\u00e1s estrictas y la necesidad de econom\u00edas de escala hacen que para estas operaciones m\u00e1s peque\u00f1as sea cada vez m\u00e1s dif\u00edcil competir.<\/p>\n \u201cNo est\u00e1n creciendo, porque su tama\u00f1o no justifica las inversiones ambientales que requieren las nuevas instalaciones\u201d, destaca Ovalle. De hecho, anticipa una mayor consolidaci\u00f3n de la industria, con la producci\u00f3n concentrada en s\u00f3lo unas pocas plantas. <\/p>\n Esto sugiere que si Chile va a materializar su potencial como potencia en materia alimenticia, ello s\u00f3lo ocurrir\u00e1 porque se ha llevado a cabo una importante reestructuraci\u00f3n y modernizaci\u00f3n del sector agr\u00edcola. Las recompensas ser\u00e1n fruct\u00edferas, aunque el desaf\u00edo puede ser intimidante. Chile is already a major food exporter. Industries, such as salmon farming, winemaking and fresh fruit production, that hardly existed just a quarter of a century ago, have grown into multi-million dollar businesses that claim an important share of world markets. <\/p>\n With food exports topping US$8 billion in 2005, Chile now takes 17th place among the world\u2019s food providers, ranking between Argentina and New Zealand. And, as the country\u2019s network of free trade agreements opens up new markets, the country\u2019s agricultural industry is widely expected to take a great leap forward.<\/p>\n Chile’s poultry and pork sector is a prime example of the transformation currently taking place in Chilean agriculture. >From less than US$50 million a decade ago, white meat exports reached almost US$500 million last year, with a list of clients topped by markets as far away as Great Britain and Japan. <\/p>\n And the sector is now looking to increase its exports to close to US$800 million by the end of the decade, principally through access to the lucrative U.S. market. It is unlikely that Chile will ever catch up with major white meat producers such as Brazil, Canada or Denmark, but if other sectors can emulate poultry and pork farmers, Chilean agriculture has a more than promising future. <\/p>\n Authorities in both the private and public sectors now talk of Chile emerging as one of the world\u2019s top ten food exporters over the next decade. That would mean roughly doubling the value of the country\u2019s food exports to US$15 billion to stand shoulder-to shoulder with the likes of Spain or Australia.<\/p>\n A boom in food exports on that scale would have a remarkable impact on the country\u2019s economy, experts say. Food production already represents more than 10% of GDP and the industry employs 17% of the country\u2019s workforce, providing far more jobs than, for example, the mining industry. <\/p>\n Alberto Montanari, chairman of the Chilean Association of Food Companies (Chilealimentos), describes the food industry as Chile’s second wage. \u201cAnd one that is better distributed, less cyclical and creates more work than copper mining,\u201d he adds. <\/p>\n But what qualities does Chile, a relatively small country far from the world\u2019s major markets, have that hold such bright prospects for its agricultural sector? <\/p>\n BUILDING ON NATURAL ADVANTAGES<\/B><\/font><\/p>\n For Montanari, Chile\u2019s most important advantage is its climate, particularly in the balmy Central Valley. With just 4.5 million hectares of arable land, Chile is a minnow in global food markets and cannot hope to compete with the likes of Argentina or Canada in the production of commodity crops such as soya or wheat. <\/p>\n However, its Mediterranean mix of hot summers and mild winters – shared with just a handful of blessed spots around the world, including California, southern Europe and parts of Australia – is ideal for the cultivation of most kinds of fruit and horticulture. Combined with its position in the opposite hemisphere to the bulk of the world\u2019s population, this has transformed Chile’s orchards into an industry that ships thousands of tons of grapes, apples and other fruit to Europe and North America each year. <\/p>\n Of equal importance, argues Juan Miguel Ovalle, chairman of the Poultry Producers\u2019 Association (APA) and the Pork Producers\u2019 Association (ASPROCER), is Chile’s sanitary status. Hemmed in behind deserts, mountains and ice fields, it is naturally protected against the animal and plant diseases that can blight agriculture. <\/p>\n This, together with careful phytosanitary controls, has been key in gaining access to new markets, especially in a period that has seen major outbreaks of diseases such as BSE, foot-and-mouth and, mostly recently, avian flu. In some cases, outbreaks elsewhere have actually helped Chilean producers break into new markets by replacing established suppliers crippled by disease.<\/p>\n Other recent developments also hold promise for Chilean agriculture. The raft of free trade agreements signed with major economic powers over the last four years means that Chilean farmers have unmatched access to markets representing around 75% of global GDP. Food markets, of course, remain highly regulated with governments in many developed countries handing out billions of dollars each year to protect their agriculture from cheaper imports. <\/p>\n However, the elimination or reduction of tariffs in the European Union and North American economies mean Chile has a significant advantage over rival food exporters. Although access is not always straightforward and obtaining the necessary phytosanitary permits can take time, Ovalle notes that Chile was recently able to start exporting pork to the United States and soon hopes to win access for poultry. <\/p>\n \u201cAll the elements are present to make Chile a food producer giant by 2014 and 2015,\u201d says Guido Herrera, deputy director of the government\u2019s Agricultural Research Institute (INIA). \u201cWe just have to put the pieces together so the system works like clockwork,\u201d he insists.<\/p>\n CHALLENGES<\/B><\/font><\/p>\n Despite this bright outlook, industry insiders recognize that the sector needs to address some major challenges before it will be able to realize its full agricultural potential. First of all, says Montanari, it needs to make itself better known as a reliable supplier of healthy foods. <\/p>\n Despite the wide range of foodstuffs exported by Chile, it is still not widely recognized as a key food producer by shoppers in Europe or North America. Only perhaps in wine, a product whose origin is an integral part of its attraction to the consumer, and as a fruit supplier has Chile become a recognized brand name. <\/p>\n However, the image of a remote and pristine country being developed by Chile\u2019s tourist industry is one that fits well with modern shoppers\u00b4 desire for natural products. And Patagonian lamb from Chile is already developing a name for itself for the virtually organic conditions in which the animals are reared.<\/p>\n But, according to Montanari, further progress in this field will depend not only on investment in promotional campaigns, but also on Chileans themselves recognizing their country\u2019s agricultural potential. \u201dIf we don\u2019t recognize it ourselves, how are people outside Chile going to see it?\u201d he wonders. <\/p>\n Government agencies need to be more aware of the growing importance of Chile’s food exports, adds Juan Miguel Ovalle. While the professionalism of Chile’s agricultural agencies is recognized as a key factor in allowing the country\u2019s food producers to gain access to world markets, they are, he argues, generally still too focused on domestic issues and not sufficiently attuned to the more international needs of exporters.<\/p>\n Another key challenge, according to INIA\u00b4s Guido Herrera, is to improve farmers\u2019 use of the available technology. Global agriculture is rapidly becoming a hi-tech industry at least as complex as software development or aircraft production, he argues, and in order to compete, the sector needs to adopt cutting-edge technology to reduce costs, standardize output and develop new products. <\/p>\n Progress is being made. Wineries, for example, are now using aerial photography and computerized irrigation systems to administer water, nutrients and pesticides in the exact amounts that each vine requires. <\/p>\n But while Chile’s universities produce agronomists and other specialists of sufficient standard, Herrera says that the problem lies in persuading the industry, especially small and medium-sized farmers, of the advantages of new technology. And more work is also needed to make use of biotechnology to patent new fruit varieties and create species that can better survive the rigors of refrigeration and shipment to supermarkets halfway around the world.<\/p>\n \u201cIf we want to make that big leap forward in development, technology is fundamental but\u2026the private sector is not using 100% of the country\u2019s technological capacity,\u201d argues Herrera.<\/p>\n THE GM QUESTION<\/B><\/font><\/p>\n The application of new technologies in agriculture, however, is not always a simple matter of cash returns. In the U.S. and elsewhere, genetically modified crops have meant significant savings for farmers, but have met stiff resistance in Europe where consumers are concerned about the safety of artificially interfering with natural species. <\/p>\n Anxious to maintain good relations with all markets, Chile has resisted drawing up bio-security laws that would allow the cultivation of GM crops but does permit seed production and research. According to Herrera, Chile’s \u201cstrategically neutral\u201d position means that it can allay fears among European consumers about so-called Frankenfoods while staying abreast of the latest developments. <\/p>\n And, he says, the country has a significant mass of researchers and technicians with the requisite expertise should the international climate surrounding GM foods change. \u201cEventually the door to genetically modified foods could open and Chile will be prepared if and when it occurs,\u201d he says.<\/p>\n At Chilealimentos, Alberto Montanari supports the government\u2019s stance but others fear that, rather than protecting the country\u2019s interests, its \u00b4on the fence\u00b4 attitude means that Chilean farmers are losing out in some vital markets. Alfredo Villaseca, director in Chile for Monsanto, a U.S.-based producer of genetically modified seeds, argues that the situation is \u201cridiculous\u201d.<\/p>\n Chilean farmers can, he points out, produce genetically modified corn seed, but not cultivate and sell the same corn domestically. Instead, the seed is exported – for example, to Argentina or the U.S. – and then imported back in the form of corn for use as feed by local pig farmers. <\/p>\n \u201cChile has the worst of both worlds,\u201d concludes Villaseca. And Juan Miguel Ovalle admits that a lack of domestic grain feed production is hampering more rapid development of the poultry and pork sector.<\/p>\n Meanwhile, other countries are tapping into the advantages of GM crops. Neighboring Argentina has been able to increase the area planted with soya beans from two million to 14 million hectares over the last decade, thanks to the lower production costs of pest-resistant strains. And, although Chile’s characteristics mean that it is unlikely to become a major producer of the bulk crops where GM technology is currently being employed, this technology will spread to other species, such as seasonal fruits, where Chile does at present have a competitive advantage. <\/p>\n SMALL FARMERS<\/B><\/font><\/p>\n However, perhaps Chile’s most important challenge in developing its agricultural potential will be to incorporate small producers, who make up the bulk of the sector, into export markets. Much of Chile’s cultivable land is controlled by smallholders, around 180,000 of whom currently have no access to export markets, notes Herrera.<\/p>\n If Chile wants to really fulfill its agricultural potential, opening export markets to these smaller producers is an essential task, he maintains. \u201cIf the country is to significantly increase its beef exports and double the size of the national herd, where are we going to achieve it? With the small producers, not the large ones,\u201d he argues. <\/p>\n Although small producers often lack the financial capacity and necessary knowledge to access lucrative overseas markets, Herrera says that, through a concerted effort by government and the private sector, this link can be made. <\/p>\n He points to an experiment funded by a Japanese development agency in rural areas near Chill\u00e1n in southern Chile where smallholders were given access to specialist advice, credit and other services. Within four years, progress was such that small farmers who had always walked several miles each day to their fields were soon able to acquire bicycles and then motorbikes. <\/p>\n \u201cIf we can bring 30% or 40% of these small farmers into the export sector, I am optimistic we can make this leap in agriculture that everyone is talking about,\u201d says Herrera. But it may not be that simple. <\/p>\n At APA, Juan Miguel Ovalle notes that the rapid expansion of poultry farming in Chile has been matched by the sector\u2019s consolidation into just seven major players. And, he argues, the creation of these agro-giants has been crucial for its ability to conquer new markets around the globe.<\/p>\n \u201cVertical integration – with companies controlling everything from laying the egg to delivering the product to the supermarket – has been vital in allowing Chile to offer safe and competitive food products,\u201d he maintains. <\/p>\n In the pork industry, small and medium-sized players still exist, mostly in the form of pig farmers who supply animals under contract to large processing plants. But ever stricter environmental requirements and the need for economies of scale are making it increasingly difficult for these smaller operations to compete.<\/p>\n \u201cThey are not growing because their size does not justify the environmental investments required of new installations,\u201d points out Ovalle. In fact, he anticipates further consolidation in the industry, with production concentrated in just a few plants. <\/p>\n What that suggests is that if Chile is to realize its potential as a food power, this will only happen because a major restructuring and modernization of the agricultural sector has taken place. The rewards would be rich, but the challenge is daunting.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" \u00bfPodr\u00eda Chile, como el nuevo gobierno ha sugerido, convertirse en un productor de alimentos l\u00edder en el mundo? El potencial est\u00e1, al igual que los desaf\u00edos.<\/p>\n Chile ya es un importante exportador de alimentos. Industrias como la salmonera, la vitivin\u00edcola y la de frutas frescas, que casi no exist\u00edan hace un cuarto de siglo, han crecido hasta convertirse en negocios multimillonarios que ostentan una participaci\u00f3n importante de los mercados mundiales. <\/p>\n Con las exportaciones de alimentos llegando a los USD 8.000 millones el 2005, Chile ahora ocupa el 17\u00ba lugar entre los proveedores de alimentos a nivel mundial, entre Argentina y Nueva Zelanda. Mayoritariamente se espera que a medida que la red de tratados de libre comercio del pa\u00eds abra nuevos mercados, la industria agr\u00edcola chilena d\u00e9 un salto y avance.Could Chile, as the new government has suggested, become a leading world food producer? The potential is there, but so are the challenges.<\/p>\n Chile is already a major food exporter. Industries, such as salmon farming, winemaking and fresh fruit production, that hardly existed just a quarter of a century ago, have grown into multi-million dollar businesses that claim an important share of world markets. <\/p>\n With food exports topping US$8 billion in 2005, Chile now takes 17th place among the world\u2019s food providers, ranking between Argentina and New Zealand. And, as the country\u2019s network of free trade agreements opens up new markets, the country\u2019s agricultural industry is widely expected to take a great leap forward.<\/p>\n","protected":false},"author":1,"featured_media":0,"parent":0,"template":"","news_tax":[],"user_type":[],"class_list":["post-3633","news","type-news","status-publish","hentry"],"acf":[],"yoast_head":"\n
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